曹驰正与百里燕事先约定，以岐军为诱饵，引出蛮军伏击兵力，分蛮军决战骑兵的兵力，曹驰正同时率军绕道西北，隐蔽松树林之蛮军，必然放弃松树林阵地向北移动。　　届时松树林腾空，百里乘机燕率军转入小树林伐木，修筑土塞障碍，迟缓蛮军向南、西南前往霄池的退路，为曹驰正追杀蛮军提供战术空间。　　苏方义这时说道：　　“纪尧率岐军脱离咸军后，魏贤定是遭遇了强敌，损失惨重，已无力继续前往小树林设伏，只能谋取退路。若是向东，携带伤员撤退，必然速度迟缓被蛮军所追，唯有反其道而行之，进入蛮军身后才是最安全。”　　“若是他在蛮军背后，那应该定是会与彭毅相遇。”　　“应是如此。不过在下担心，形势恐怕不会那么乐观。”　　“何意？”曹驰正忙问。　　“昨夜有哨兵发现，蛮军一支人马于后半夜出营，直奔西北而去，推算路程，彭毅昨夜距离我军当面之敌最快还有两天一百七八十里，最晚有三天，二百六七十里地。　　蛮军若是不知我军计策，其斥候断然不可能放到大营两百里之外，除非是发现了咸军踪迹，前去扑杀。这样一来，咸军恐怕凶多吉少。”　　苏方义话音未落，帐外御客来报：　　“报御帅，方才哨兵发现，蛮军大营隐约有一支骑兵向西北而去。”　　“嘶……又有一支！”曹驰正生疑，忙问：“大约有多少人马？”　　“天黑实在看不清楚，不过与昨晚后半夜出营蛮军数量应该相当。”　　御客详细道出，苏方义表情凝重打断说话：　　“糟了，蛮军定是在西北筑塞，拦住了彭毅去路。”　　曹驰正疑惑问道：　　“苏先生何以见得？”　　“要说昨夜蛮军前去追击咸军，尚且说得过去，今夜又去增援，若是彭毅击溃了昨夜蛮军追歼咸军骑兵，蛮军断然不敢只派出与昨夜相同兵马。在下怀疑，蛮军早在西北数十里处提前修造了土塞，陈兵数万，与其骑兵汇合之后，阻断了彭毅南下之路。　　彭毅将军此来所率领兵马多半都是民军骑马而来，不善骑战，一旦与蛮军精锐骑兵遭遇，必遭重创。但若彭毅将军以步军结阵，与蛮军骑兵对垒，蛮军骑兵未必占到便宜。　　此理我军懂，蛮军亦知晓，他们定会派遣步军前去与骑兵合营筑塞，以阻塞彭毅前来汇合。”　　“既然蛮军提前修筑土塞挡住彭毅南下，咸军北上必然同样受阻，蛮军昨夜增兵还有何必要，数万人马难道还挡不住咸军？若是彭毅昨夜提前抵达遭阻，蛮近昨夜就该全力增援，而不该兵分两日陆续增援，如此岂不违背常理。”　　“这……彭毅怕是再快，也不可能昨日黄昏抵达土塞，除非……”苏方义顿了顿，接着又说：“除非咸军击溃了蛮军土塞守军，迫使蛮军星夜前去驰援。今夜增援蛮军，定是彭毅将军率兵赶到，唯有如此才能说通。”　　“咸军一路冲杀，最终还能击溃蛮军数万战旅，魏贤岂非战神也……”　　曹驰正自嘲道，苏方义接过话说：　　“也许不无此种可能，从此前种种传闻来看，魏贤用兵素来离经叛道有悖常理。黑巾军智勇兼备，尚且与之平分秋色，甚至略逊一二分。蛮军纵然装备精良，其智略却远不及魏贤。　　御帅可知，魏贤当年助赵逊死守尹秧城，仅就一万杂军挡住韩合十多万兵马一月，晋军伤亡数万。如今的魏贤已今非昔比，他手握精兵强将，文韬武略已非十年前的魏贤，与黑巾军交战数年而能不败，列国之中难有与之匹敌。　　若是能以咸军精锐之旅与蛮军斗智，要说击溃蛮军数万之众，并非不可能。”　　“这……”曹驰正不置可否。　　“御帅，眼下形势对我军极为有利，当务之急，应全力策应彭毅将军突破蛮军阻之敌。”　　“苏先生何以断定形势为我军极为有利？”　　“魏贤若是击溃蛮军土塞守军，断然不会坐以待毙，而是继续向北突围。若能与彭毅将军汇合，我兄长多半要借咸军之势，将计就计前去围攻土塞之敌人。如此，蛮军势必担心是咸军主力杀到，心中必然忌惮，鼠首两端之下，可能被我兄长所趁。”　　曹驰正捻着短须来回踱了两步，点了点头肯定了苏方义所言：　　“苏先生的意思是，拖！”　　“正是。我军已有两日不曾出战，而今伤亡颇大，彭毅大军若不能南下，我军继续与蛮军骑兵主力决战，将无可取胜。若是能正面拖住蛮军骑兵主力，令彭毅大军先行击溃蛮军一部，蛮军骑兵主力腹背受之下，唯有退却前往霄池城外。只要霄池不失，蛮军必退无疑。”　　“自我军天南城驰援，已有二十多日有余，若是霄池先行失守呢！”曹驰正做着最坏的打算。　　“我军迫于城下，决战无可避免，强行决战我军必败无疑。故而，我军要想全身而退，唯有让出霄池，等待中原增援。”　　“不行！”曹驰正断然否决了让出霄池：“霄池若失，我军无力分守徐途与明州，徐途必破。徐途失守，天南、笃晖一线腹背受敌，战线将全面崩溃。霄池断然不能失守，拖延之断然不可行。”　　“那御帅是要急攻！”　　“急攻何尝不能拖住蛮军主力。本帅宁愿战至一兵一卒，也绝不能让霄池落入蛮军之手。”　　曹驰正早料蛮军可能趁冬季联军行动不便，越过防线围攻霄池与康芝，因而在今年夏天早有防范。　　但始料未及蛮军来势之大远超预计，这就让原本应该支撑至少两月的霄池，难以招架至援军抵达，就可能提前失守，苏方义拖而蚕食的计策便无法实行。转而只能以攻为守，不惜代价突破防线驰援霄池，迫使蛮军攻城不下退兵南归。　　当天夜里，彭毅大军沿土塞挖掘壕沟，只用半夜时间，八万人便是在土塞以北两百五十步外挖出长三里，宽一丈半，深达一人多高的壕沟，所有泥土覆盖于壕沟北侧地面堆起土包，并在壕沟两侧地面浇水，冻硬，防止蛮军填壕。　　修整半夜后，于第二日辰时，继续在土塞西侧两百五十步外挖掘壕沟，待到蛮将迪恩率军抵达，土塞西、北两侧已是面目全非。　　“贾巴尼斯，这到底是怎么回事，你就眼睁睁的看着北人在你眼皮底下挖掘壕沟！”　　迪恩责备道，贾巴尼斯却是指着远处的联军抱怨道：　　“他们有二十万长枪手，我不能让陛下的战士去送死懂吗。”　　“我们的强弓呢，基洛斯的一万五千强弓手呢！”　　“被那伙该死的北人在两天内干掉了七千多人，我们当面之敌有强弩，我们无法保证能在短时内摧毁他们的强弩兵。”　　“哦，真见鬼！”迪恩抱怨道：“你打算怎么办！”　　“北人在霄池誓死抵抗异常顽强，军团长要我们在这里死守五天。”　　“五天！”迪恩震惊：“他们今天上午就能在西侧挖出更长的壕沟，下午就会结阵在南侧向我们逼来，然后继续在南侧挖掘壕沟，根本不用等到明天，他们就会把基洛斯的步兵困死在土塞中，到那时，什么都晚了，我们应该现在就向他们发动攻击！”　　“你难道瞎了吗，北人的长枪手是石头吗，他们会用长枪刺穿我们的铠甲。”　　“那些只是些软弱的青铜，我们有两万金甲重骑，他们不是我们的对手，你昨天就应该不惜代价击垮他们！继续等待下去，我们会非常被动的。”　　“那好吧”贾巴尼斯勉强同意道：“我需要你的轻骑兵从他们的阵中撕开口子，掩护我的重骑兵。”　　“还需要基洛斯的步兵和强弓手，趁他们还在挖土的时候，先击溃他们的步兵掩护。”　　二人达成一致建议，迅速调兵遣将反攻联军。　　此时彭毅、苏方信站在昨夜临时竖起的高台上，正用咸军的望远镜了望蛮军土塞，彭毅口中赞口不绝：　　“此物果然神妙，塞中一切尽收眼底。难怪咸军能如此神勇，现在看来，此物威力不逊半支劲旅。”　　“但若无主将智勇，士卒用命，精良战械，羸兵庸才也无法以此物决胜战场。”　　“苏军师所言有理。你看，蛮军似有行动，多半是要主动寻战。”　　“呵呵，此时咸军战法可谓正当其时。彭将军，不妨与之一战，先挫挫蛮军锐气。”　　“嗯，苏军师就下令吧。”　　苏方信效法咸军战法，昨夜命人偷偷前往土塞西侧五百步外挖掘地穴六百余处，令人钻入其中用铜盾遮盖覆雪伪装，预设拉绊马索，就等着蛮军今日前来寻战，即便蛮军不来求战，也是有备无患。　　两刻钟后，蛮军大举出塞，四万轻重骑兵塞外列阵，分从左中右，逼向西侧两百五十步外正在挖掘壕沟的联军。　　少时，联军大营高台旌旗摇动，正在挖掘壕沟的八万步军，重拾兵器，迅速撤向壕沟以西三百步列阵待战，十万掩护步军，展开阵形就地防御。　　“贾巴尼斯，看到了吧，他们在前线集中了太多了的步兵，根本来不及撤退，他们自己挖掘的壕沟切断了他们自己掩护步军的退路，看到了吧，他们要完蛋了！”　　“别高兴的太早，他们的壕沟才挖了不到一半，足以让步兵翻过去，一定还有阴谋诡计。”　　“那我们就从两侧迂回过去，切断他们的退路！”　　“那好，我从西南迂回切断他们掩护步军的退路，你率本部骑兵和基洛斯的步军，从西侧和北侧攻击他们的正面和侧翼。”　　“放心，我一定让他们尝尝月亮神的惩罚！”　　二人定下战术，迅速率兵扑向联军掩护步军。