昌乐千户所一如往常没什么变化,经过年前的赈灾一事,料来应该做些改变,事实上在陈迹那里吃了些苦头,落下把柄的冯千户,刚回到昌乐的时候,确实铁了心想要做点什么。一个月后变革失败,无奈像城里大族妥了协。 青州豪族蔡家在昌乐有一座别院,主事者是蔡家三老太爷,比起青州本家都还要高了一个辈分,当然早些年老太爷真正管事时,蔡家名声还没有烂到闻者惊恐的地步,这些年老人渐退幕后,家里的事情交给了儿孙,原本独立于本家之外的昌乐三房,俨然又有了唯本家马首是瞻的苗头。 这一天,本家六少爷蔡确被迎进了门。 —— 回家的路偶尔也会充满坎坷,陈迹打从登州开始,心情就持续低落,到得昌乐平原镇境内,好巧不巧又遇上一场连绵春雨,絮絮叨叨下了好几天,他的心情也一片泥泞。 平原镇是进入昌乐的门户,早年在这里设置过一座盐务巡检司,由此汇集不少与盐务相关的行业,扬州等地的盐商如果选择走陆路贩盐,这里也是必经之地。盐业繁荣,平原镇自然也迎来了发展,如今虽说有些落败了,但底蕴还是在的。 镇子外一二里是驼山山系余脉扶桑山,平原镇则是绕着这座扶桑山建起来,又在镇子南侧修了一条河,形成如今三面环山,一面绕水的格局。此去昌乐县城也只有小半日光景,因此这里的防守力量确实比其他地方要拿的出手一些。 昌乐千户所在平原驻扎了一个百户所,接管了原本的盐务巡检司地盘。 陈迹在平原镇本只是打算稍作休憩,没成想雨水不停,加之心情烦闷,着实没了赶路的兴致。 客栈外头街上行人匆匆,店铺大都关了门,偶尔还能看到镇上组织的乡勇三五人同行。陈迹先前与客栈掌柜探听过,大抵是临近的几伙流窜马贼,最近动作频频,劫掠了几处村寨。 回到房间,桂春当时就表示那些马贼不讲江湖规矩。 陈迹笑着回问了一句为什么。 桂春义正辞严道:“这才开春,是播种的时节,他们现在来抢东西,不就是不讲江湖规矩了。” 陈迹一想,还真有几分道理。只是另一方面,或许还有更大的“隐情”。比方马贼情况已经糟糕到不能维持生活的样子,要么就是朝廷加大了打击力度,要么就是马贼数量再有增加。 眼下时节,万物生长。 的确不是劫掠的好时候。 陈迹不免想起朱成虎,也有些担心局势不佳。 晚间,雨水没有丝毫停歇的样子。 陈迹从楼下要了一份夜宵,桂春觉着奇怪,毕竟陈迹要的是一份火锅。 大晚上吃火锅,桂春挺担心。 陈迹倒是不在乎。 半夜,外头骤然响起了锣声。 桂春跑到窗口,退开窗,雨水冲刷空气的声音迸了进来,卷走了一部分屋子里的热浪。 陈迹缓缓搁下筷子,擦了擦嘴,眼珠子突然从滚烫的红油里看到了什么,再次提筷,在里头搅了许久,捞出一块肉来。轻飘飘往嘴里一送,面色跟着落了下去。 原来是一块裹了肉味的姜。 陈迹弹着舌头去味。 又叫桂春拿了水来。 “少爷,下面出事了。”桂春急切说着,倒也不忘给陈迹倒热水。 “听到了。” “我们要不要出去看看?” “看什么?看人家砍人头?” …… “放心吧,我们住店之前老板既然都交代过了,也就意味着镇子上已经有了准备,巡检司那边也有这一百多人,加上组织起来的乡勇民壮,只要不正面对上,至少也护得住镇子上的人了。至于财产损失,事后自有官府补偿!” 桂春听到这里,脸色都变了。 “少爷,要不我们跑吧?” 陈迹抬眼,“往哪里跑?落了单,人家更好下手。” “那总不能在这等着吧?” 桂春说着,已经在屋子里寻找可以防身的东西。 陈迹提醒道:“你可以把床架子拆一拆。” 桂春这实诚孩子,竟然真就过去比划起来。 陈迹一拍脑袋,决定以后还是不要逗弄这个实诚孩子了。 与此同时,外面的吵闹近了很多,急促的脚步声踩过长街,溅起水花,伴随着并不明确的呼喊,搅乱了这原本安逸的晚上。屋子里的热气已经退散干净,较劲过后没能拆下一块床板的桂春也回到陈迹身边,先关了窗,跟着走到烛台处吹了烛火,屋里陷入一片黑暗,过了片刻,这才恢复了些光亮。 呼吸也渐而紧张了几分。 喧闹持续到后半夜,雨水越来越大,因而掩盖了许多可怕的真相,亦或者本身没有太多的抵抗,自然也就没有想象中那么惊心动魄。 陈迹中途眯了一阵,桂春则是守了一夜。晨间醒来,下了楼去,掌柜的已经开门做生意,见了陈迹忙迎了过来,脸色不是很好。 “客人是要去昌乐吧?”这几日生意不多,掌柜对入住的客人都记了下来,知道陈迹的去向也就没什么,毕竟路条上写着登州往青州,昌乐是必须要经过的地方。 陈迹颔首。 掌柜松了口气,转而劝到:“客人还是原路折返吧,昨天夜里附近积枝山的响马往昌乐过去了,看那架势,恐怕昌乐有变。” “原来昨天夜里还出了这么大的事情。” 掌柜道:“平原几处士绅家里也都遭了殃,抢了东西不说,都杀了人了。” 掌柜的说起这个也是一脸后怕。 陈迹思衬片刻,“积枝山的马贼人数不到五百,怎就敢冲杀一座县城?” 掌柜的摇着头,“谁知道呢。” —— 时间退回昨天夜里,昌乐县。 县衙几位主官刚刚下衙,离得近些的主簿大人到了家,稍远些的县丞大人还在路上,知县老爷有些事情需要拜访县里宿老。典史老爷就有些倒霉了,最近城里治安不稳,他首当其冲,上头几次叫他过去谈话,今天也是例行的情况汇报,加之牢里先收押了几个落网的响马头子,昌乐的防护等级已经到了最高级别。 期间知县亲自去了昌乐千户所,指望能够得到协助。毕竟江湖上早就放出话要营救那几个响马头头。甚至要针对几个主要官员的家眷。 结果这些重压都落到了典史叶一知身上。 就在他结束巡牢,准备回家之际,前院一阵热闹,隐约听到一声“杀人了”,叶一知恍惚片刻,朝前方冲了过去。 前方已经乱作一团,属于县衙的一方已经被砍杀大半,剩下的也大都带了伤,退往大堂。 县衙的三班衙役平常也不过是负责简单的巡查稽盗,战斗力实在也好不到哪里去,何况这个时辰,大多数人都已经下班回家,负责值守的只有三五人,加上六房里的书吏,也就十余人,在对方第一波的砍杀下,本就没什么防备的县衙一方就损失惨重。 叶一知心知事情大发了,大胆猜测对方的目的应该是营救牢里的几人,当下转身往大牢过去,安排防守,必要时候他必然会果断将牢里那几人先送上西天。人头虽然不比活人好用,但功劳实际上也差不了许多。 只是等他到了县衙后方的大牢,一如前院的混乱已经发生。几个牢役已经没有喘气的了,带着手链脚链的响马醉人正在同伴的搀扶下走了出来。视线一瞬间交汇,叶一知心一横,捡起地上一把长刀,悲壮杀了过去。 一个照面,叶一知倒在血泊之中,脸上的狠厉还未褪去,双目难眠。 响马一伙绕过前院,到了前院与同伴汇合,开始撤退。 听到动静不久,整座昌乐城已经乱了起来。冯雪晓从睡梦中惊醒,听着属下汇报,套了一半鞋的动作都停滞下来,惊坐而起,“你说什么?” “快去调人,紧闭城门,千万不能让这波人离开。” 站起身来,又补充道:“从西门派人去青州传消息。” 一边安排,脸色已经沉到海底。 如今的昌乐千户所吃空饷严重,半数人都拉不出来。如今出了这么档子事情,事后他是吃不了兜着走了。就算想要报一个“力战而亡”也不可能,事后朝廷必然会严查,总会将那些陈芝麻烂谷子的事情抖漏出来。 冯千户披了甲,在亲卫拱卫下往县衙过去。 知县蔡韬,县丞杨未,主簿陈霖已经到了,脸色一个比一个难看。 在他们面前是暂且收拢过来的几具尸体,典史叶一知被放在最前面。 蔡韬一巴掌排开给自己撑伞的小厮,雨水冲刷着他本就有些惨白的脸,刻印出他满脸的愤恨与愧疚。 杨未上前,说到:“大人,四门已闭。” “昌乐千户可在?” 冯千户到了门口,乍然听到这一句,脚步快了几分。 蔡韬抹了把脸,说到:“四门严加看守,其余可以调动的人全城搜捕。” 话音刚落,门外再冲进来一人,急切道:“诸位大人,城外来了一伙流寇,嚷着要攻城。” 蔡韬掠了过去,问到:“什么?” 恢复冷静后,蔡韬转身看着往日里勾心斗角的同僚,声音一沉,“诸位,今夜看来是我昌乐的大劫了。” 几人面色一变,心知当中厉害,回到:“大人吩咐。” 蔡韬道:“所有人暂时增援四门,万不可被人里应外合了。至于城里这一小股流寇,只要守住了城,天明之后情况便会好转。青州府的增援也有了反应时间。也就是说只要守到天明,我等还有机会恳请上面给个将功赎罪的机会……” 城外,积枝山大当家兰玉心绪激荡,余光偷偷瞥了眼旁边的汉子,吞了口唾沫。 打县城这种事在此之前,他是想都不敢想,他虽说在积枝山积累了一份“家业”。往常大抵也只是做些不容易引起官府下决心剿灭他的小勾当,谁曾想日前骤然有人拜山,几个回合下来,他差点成了孤家寡人,为了活命,不得不答应下来,帮着凑这一场数。 队伍里,倒也有好些熟人,不乏火拼过的仇人,然而在旁边这汉子跟前,每一个都乖巧得像是只弱鸡,别说提刀火拼,就是大声气都不敢。 某一刻,汉子扶了扶斗笠,出了声:“攻城。” 一阵风从后方掠了过来,直接扎进了护城河,朝对岸过去,跟着只见一个个钩爪扔向城头,黑影沿墙而上。消失在暗夜里。 片刻后,汉子再吩咐道:“可以出声了。” 身后便是一阵喊杀声响了起来,城头有灯笼靠近,往下方照了照,随后灯笼落下城头,暗夜里响起了一声痛哼。 只是兰玉并不明白,为何城门依旧没有开启,难道先前登上城头的小分队被发现了?可城头的反应也不对啊。 “各位寨主,某家这次请你们过来共飨盛世,既是相应已经打到河南的起义军,也是为了自家几个落难的兄弟。” 兰玉收了心思,面上恭敬,心里却叫苦不迭。 他们这些人可没几个真想做什么大事。 那人继续道:“今夜即是我山东父老反对暴政的开始!” …… 气氛在雨水的冲刷下并没有降下多少,反而高涨了许多。 兰玉回头看了一眼,心里一叹,突然想起一个“赶鸭子上架”的典故来。 不过先前那句“起义军打到河南了”他倒是听了进去。 或许起义军真的是民心所向呢。 回过神来,攻城开始了。 第一波压上去的是那汉子带来的“本阵”,依旧是使的钩爪登城,不说什么武林高手的作风,战斗力却也比之一般的朝廷官军要正规多了。 兰玉并有些吃不准汉子的来路了。 若按对方的话来说,大家都是山东道上的,可他没听说有这么一股悍匪。就跟前的架势,他兰玉在外的那些凶名都不值一提,甚至可以说他兰玉寨子里那是实在的民风淳朴。 肩头挨了一记,兰玉回神。汉子看着他,笑到:“兰大当家的,你的人可以上了。” 兰玉抬眼看去,城头已经亮起火把,只是很快就被雨水打灭,隐约有厮杀声传了回来。 这世道,真是变了。。 兰玉策马上前,高呼一声,“儿郎们,建功立业的时候到了!” ……