阮青枝站定了，转过身来看着她。　　阮碧筠低头敛衽向她走过来，脚步轻缓神色哀戚：“姐姐，母亲受了这样一番大难，如今终于平安回府，你就不上前安慰两句吗？”　　她身后跟着的除了鸾音凤鸣两个丫头，还有一个穿得十分素净的女人，举手投足中规中矩，浑身都散发着“受过严格训练”的气息。　　阮青枝只看一眼便微微低下了头，唇角露出一个苦涩的笑容，轻声开口缓缓道：“母亲回来，我当然高兴……”　　才说了这几个字，话里就已带了哭音，听得阮碧筠微微一怔。　　阮青枝擦擦眼角，继续说道：“……只是母亲不喜欢我，我又蠢笨，留在此处非但安慰不到母亲，反而徒惹她老人家生气……筠儿，我很佩服你能想出‘平妻’那么好的主意，也很羡慕你说话能让父亲母亲信服。我处处都不如你，也不敢同你比较……”　　“好了！”阮碧筠被她絮絮叨叨说得有些烦，忍不住高声打断了她的话：“姐姐，不管母亲喜不喜欢，咱们做儿女的都该把孝心尽到，岂能因为担心父母不喜欢就只管自己躲起来？”　　“是，我记住了。”阮青枝低眉顺眼乖乖地答应着，不像是姐姐面对妹妹，倒像是奴才在主子面前听训。　　阮碧筠旁边那个陌生的女人微微皱眉，走上前来：“这位，就是府上的大小姐？”　　阮碧筠忙低头称是，又向阮青枝道：“这是太后身边的莲姑姑，快问好！”　　阮青枝慢慢地抬起头来，深吸一口气缓步上前，先是跪下行了大礼问过太后安康，然后才站起来重新见礼，道“莲姑姑好”。　　阮碧筠在旁边看得怔住了，之后脸色越来越难看。等阮青枝站起身问“姑姑可是有话吩咐”的时候，她已是满面怒容，目光凶狠得仿佛要吃人。　　此时莲姑姑的目光却已比先前柔和了许多，只是脸上神情并无变化，看不出喜怒。　　“阮大小姐，”她语气沉沉不怒自威，“老奴今日是奉太后懿旨而来，若有得罪之处，还请大小姐担待。”　　此话一出，阮青枝立刻就明白了：先前不是说相府“厚此薄彼”嘛，这是专程替阮碧筠撑腰来了！　　阮青枝一句多余的话也没有说，整一整衣袍重新跪了下去。　　这时阮文忠和府中众人都跟了过来，见状齐齐跟着下跪，静听太后懿旨。　　阮碧筠正盯着阮青枝出神，经丫头提醒才猛然意识到不妥，神色一慌咚地一声跪了下去。　　莲姑姑眉头皱得更紧，顿了一顿才调整了脸色，看着众人道：“奉太后慈谕：相府长女阮青枝不孝不悌，言行失谨大违闺范，罚批颊二十，禁足府内闭门思过！”　　一道谕旨说完，阮碧筠的脸上怒容已经完全隐去，唇角抿紧，面露忧色看向阮青枝。　　阮青枝不惊不怒，反而微微翘起唇角，郑重俯身行礼：“民女谢太后恩典！”　　莲姑姑有些意外：“你不问为什么？”　　阮青枝抬起头来，平静地道：“先前父亲已经教导过民女：父母有罪，身为儿女应当‘亲亲相隐’。那日民女在祠堂当众直言母亲过失，实非孝悌之道，因此太后出言教训，民女心悦诚服。”　　话都让她说完了，莲姑姑一时也挑不出理来，只得道：“既然你都明白，那就行刑吧……”　　“姑姑！”后面伴月吓得哭了出来。携云忙捂住了她的嘴，按着她俯伏在地上。　　阮青枝忙又低头向莲姑姑赔罪：“丫头不懂事，只知护主就忘了旁的规矩，姑姑莫要笑她。”　　莲姑姑听见这话倒真的翘了翘唇角，又肃容道：“懂得护主就是好丫头。罢了，不说这个。——大小姐，您准备好了吗？”　　阮青枝跪直了身子，抬起头来平静地看着她。　　莲姑姑没有迟疑，扬起巴掌结结实实地扇了过来。　　阮青枝咬牙忍着一声不吭。身后伴月已哭出了声，旁边阮碧筠更是梨花带雨哭倒在地上。　　阮青枝攥紧双拳死死地撑着。巴掌一下一下扇过来，她只咬紧了牙关，目光始终平静。　　莲姑姑全程盯着她的眼睛，自始至终没有在她眼中捕捉到半分愤恨或者不甘之类的情绪。　　清脆的巴掌声入耳不绝，听得在场众人个个头皮发紧。等到二十下打完，人人都觉得后背上有些汗湿。　　阮青枝两颊已高高地肿了起来，却还是艰难地挤出一丝笑，俯首谢恩：“民女已领刑罚，谢太后教诲。……姑姑辛苦。”　　莲姑姑看着她，终于有些不忍：“大小姐快起来吧。”　　携云伴月二人忙抢上前将阮青枝扶起来，哭声再也忍不住。　　阮碧筠膝行两步转过来，跪在了阮青枝面前：“姐姐，你不要生我的气，我劝阻过太后的，只是……”　　“不要说这种话，以后也不要做这种事。”阮青枝靠在伴月身上，虚弱地道：“太后极重规矩，处事最是公允的，并不会冤枉了谁。你若执意替人求情，那便是仗着太后宠你，逼迫太后在人情和规矩之间作选择了，这又岂是为人臣为晚辈该做的事呢？”　　“你！”阮碧筠被她气得脸色一沉，之后又生生忍住，咬牙道：“姐姐教训得是，妹妹记下了！”　　阮青枝惶惶不安忙后退低头：“你别这样，我……我随口说说罢了。”　　莲姑姑以目光在姐妹二人身上反复睃巡几遍，若有所思。　　这时阮文忠与金氏也已谢恩站起，走上前来讨好地邀莲姑姑进去喝茶。　　阮碧筠忙也跟着开口挽留，莲姑姑不咸不淡地道：“喝茶就不必了，老奴还要赶着回宫交差呢。——请大小姐恕罪，您的脸上被老奴失手划破了一点，回头老奴叫人送止血祛疤的药膏来。”　　阮青枝抬手摸了一把，不以为意地笑了笑：“些许小事，姑姑不必放在心上，也不用再多麻烦人跑一趟腿了。如今民女正在学医，这点儿伤痕还有自信能治得好。”　　“大小姐在学医？”莲姑姑闻言大为惊讶。　　天下女子无不珍重容颜，若是脸上受了伤，那是必定要用最好的药才肯放心的。难不成眼前这个小姑娘竟觉得自己的药比太医院的还好？　　阮青枝低头作羞涩状，低声道：“闲来无事读些闲书，寻几张养颜健体延年益寿的古方而已，闹着玩的。”　　阮碧筠心中一动，忽然抬头笑道：“姐姐倒也不必过分谦虚。说是闹着玩的，可上次祖母被人下毒暗害，最后不也是姐姐开的方子给治好了么？说起来，太后这两年倒是一直在民间搜寻延年益寿的方子。姐姐若有可靠的古方，何不进献给太后娘娘一试？”　　“筠儿！”阮青枝脸上作不出什么表情，只急得要掉眼泪，“这话怎能信口乱说呢？方子我虽有，却毕竟还不曾给人试用过，岂敢贸然进献给太后娘娘使用？那岂非太不慎重……”　　莲姑姑先时听阮青枝说起已是很感兴趣，此时更忍不住插言问道：“阮大小姐果真有古方？”　　金氏忙走上前来，赔笑道：“姑姑您信她们胡说呢！小孩子哪里来的什么‘古方’！可别是过家家用的玩意儿……”　　莲姑姑脸色一沉。　　阮碧筠吓得忙冲过来，硬把金氏拖了下去，低声斥道：“莲姑姑面前哪有你说话的份！你不想活命，我还想活呢！”　　阮文忠只觉得脸上发烫得厉害，忙亲自过来拉了金氏退到一旁，又使眼色示意几个妾侍子女都安分些，不许乱出风头。　　阮青枝装着没看见那些笑话，定了定神小心地向莲姑姑回话道：“前几日确实已寻得了一张方子，看着药材都是好的。只是民女手头拮据，因此至今尚未配齐一剂，不知药效如何。”　　携云忙走过来，劝道：“小姐先前不是说那方子极好，有百利而无一害吗？既如此又何必反复验证、虚耗时光！横竖宫里有太医盯着呢，方子可不可用、怎么用都可以交给太医斟酌，咱们只管献出方子就好，何等省事！”　　阮青枝眼前一亮，忙问莲姑姑道：“真的……我真的可以把方子进献给太后吗？会不会太冒昧？太后会不会生气？”　　阮碧筠听到此处，先前隐现在唇角的一丝笑容彻底消失无踪，俏脸愤恨涨红。　　莲姑姑看着阮青枝，神色和蔼：“这是阮大小姐的孝心，太后怎会生气？”　　阮青枝大喜过望，忙吩咐携云去取笔墨。　　莲姑姑又皱眉：“怎么，方子竟不是记在古书上的，还要现写吗？”　　阮青枝低头羞涩地道：“说出来姑姑别笑，只因民女前日靠在炉火边看书时打了个盹，那本书便掉到炉子里再也捞不起来了。幸好几张重要的方子都已记在心里了，否则我怕是要哭上十天半个月的。”　　莲姑姑闻言只得笑了笑，又将信将疑地问：“当真记得准吗？”　　“记得准，”阮青枝信心满满，“我看医书差不多可以过目不忘。大前天给国公府三小姐解毒的方子就是那本书里的，一剂药下去就好了，半点儿岔子也没出！姑姑若觉得药方不放心，可以交给太医院反复斟酌嘛！”　　莲姑姑觉得有理便不再多问，众人簇拥着进了前厅。　　刘氏推着阮红玉凑上前来试图跟莲姑姑搭话，后者却又转向阮青枝，问道：“大小姐适才说，给柳三小姐解毒？柳三小姐生病不是因为落水吗，怎么又说中毒？”　　阮碧筠脸色大变，忙道：“姑姑听错了，姐姐说的是……”　　“是解毒啊。”阮青枝不慌不忙，“栾府的池塘里面有毒虫嘛。柳三妹妹落水之后一直昏迷不醒，我无意间发现她是中了毒，就用一张古方帮她解了，这才避免了一场天大的误会。”　　阮碧筠暗暗地松了一口气，忙笑道：“是呢，姐姐很厉害的。”　　阮青枝没有接她的话，低着头用眼角偷偷窥探她的脸色，似乎有些畏惧。　　莲姑姑喝着茶静静地观察着她二人，直到携云取来纸笔熟练地摊开在桌上。　　阮青枝果然落笔如飞很快就把方子写好了。莲姑姑小心翼翼地收起来，脸上终于露出了今日的第一个完整的笑容：“太后遍寻良方而不可得，这方子若真有用，大小姐可就是太后的恩人了。”　　阮青枝满脸惶恐连称不敢，之后便依旧怯怯地退到人后，由着阮文忠和阮碧筠送了莲姑姑出去，完全没有要去露脸卖乖的意思。　　但即便如此，阮文忠也没打算放过她，送走莲姑姑回来第一件事就是盯着她狠狠地剜了一眼：“丢人现眼的东西！你还在这里杵着做什么？给我滚回你的惜芳园去，以后不许出门！”　　阮青枝老老实实答应着转身就走，阮文忠却又紧接着吩咐福儿道：“去惜芳园把她那些乱七八糟的书和笔墨全都搬走！再这样由着她胡作非为，迟早会出事！”　　这可就不能忍了。　　阮青枝站定了，转过身来：“父亲不再考虑考虑了？”　　金氏在旁厉声喝道：“怎么跟你父亲说话呢？没教养的东西！跪下！”　　阮青枝嗤地笑了：“教养吗？母亲，女儿自幼不曾蒙您教养，如今倒是仍有满腔孺慕之情，盼着好好聆听您的教诲。只可惜您如今已经不是名正言顺的相府主母，最多只能被称作‘金夫人’了。相府的少爷小姐只怕还轮不到您一个平妻来‘教养’吧？”　　金氏气得嚎啕大哭，一瘸一拐冲上来要打人，被褚娇娘随手一拽就给拦住了。　　阮文忠也没有要替金氏出气的意思，只盯着阮青枝怒声叱问：“你还要本相考虑什么？”　　阮青枝向他一笑，肿得溜圆的脸就更吓人了：“父亲，我那张方子才刚刚送进宫去，太后还没说好不好呢！万一过一两个月她老人家用了觉得好，再来问我有没有更好的方子，我该怎么回答呢？难道要直言说父亲认为我进献药方有罪，不许我再学医了？”　　阮文忠再次被她给气得够呛，咬牙怒骂：“太后会用你的方子？还会夸你的方子好？你少做梦！”　　阮青枝笑意更深：“做梦又不花钱，为何不做？父亲不是也在做梦当太子爷的老丈人嘛！妹妹也是在做梦当太子妃，为此还不惜给柳三小姐下毒……”　　“你住口！”阮文忠气得浑身发颤差一点又要蹦起来。　　阮青枝乖乖住了口，敛衽行礼告退，又回头向福儿道：“惜芳园不欢迎外人哦，你若真敢去，两条腿恐怕也得被打断！”　　说罢，她也不管阮文忠气成什么样，晃着两条胳膊摇摇摆摆出门就走了。　　身后是阮文忠暴怒的声音：“这个家，当真没人管得了她了不成！福儿，去报官！就说……”　　走在阮青枝后面的夜寒忽然转过身来，带着笑意开了口：“老爷报官想说什么？说大小姐窝藏贼匪吗？请恕奴才多嘴一句，大小姐可没本事窝藏得了我，毕竟这相府一切都是老爷您在做主的。您说是不是这个理儿？”　　“你……你们还记得相府是我做主？！”阮文忠气得眼前发昏，一口气呛了嗓子咳个不住。　　夜寒无辜地耸了耸肩，转身跑出去追上了阮青枝。　　身后刘氏声音怯怯显然受惊不小：“老爷，大小姐如今真是太嚣张……”　　阮文忠冷笑：“嚣张，我看她能嚣张到几时！”　　伴月听见这话顿时紧张，追着阮青枝急问：“老爷是不是又想出什么法子来对付咱们了？”　　阮青枝摇摇头，笑道：“没有。他的意思是，太后今日以‘不孝不悌’的罪名惩罚了我，我就算是个被盖棺定论的坏人了。如此一来我再想嫁到权贵人家已经全无可能，当然嚣张不了几天。”　　“啊？！”伴月听到这里就哭了：“那咱们岂不是完蛋了？你怎么还笑得出来！”　　阮青枝捂着腮帮子，不以为意地道：“这都是暂时的嘛，我又不是明天便急着说亲嫁人！”　　两个丫头显然并没有被安慰到，依旧愁眉苦脸。　　阮青枝自己是半点儿都不在乎，脚下嚓嚓嚓走得很轻快，心情居然相当不错。　　夜寒追上来，沉声问她：“所以你还是打算靠高嫁来改变如今的处境？”　　“不是啊，”阮青枝脚下不停，“我是要靠改变如今的处境来实现高嫁！”　　“说来说去还是要高嫁！”夜寒替她总结道。　　阮青枝一派坦然：“不然呢？有机会当皇后谁还肯当乞丐婆啊？”　　夜寒默然良久，又问：“如果此刻睿王放弃阮碧筠来求娶你，你肯不肯嫁他？”　　阮青枝顿了顿，回过头来看着他。　　夜寒低头避开她的目光，听声音似乎有些心虚：“我总该知道我的主子是什么样的人。你若不想说……也罢了。”　　阮青枝收回目光，踢踢踏踏继续走路：“我的心思也没什么不可告人的，但是你这个问题我不想回答。夜寒，你又逾矩了。”　　“我也不是第一次逾矩！”夜寒咬牙道。　　阮青枝皱了皱眉不想再接他的话，脚步越来越快，踢得路上的落叶四处乱飞。　　回到惜芳园，携云立刻跑去找了伤药来替阮青枝抹脸，又叹道：“三天两头不是受伤就是生病的，偏还四处树敌不肯消停，这可怎么好！”　　阮青枝咧嘴笑了笑：“还能怎么着，多制些伤药来备着呗！”　　携云气得险些扔了她的药：“你就不能说少招惹几个仇人吗？”　　阮青枝忙抢过她手里的药来自己抹，又笑道：“我这不是正在想法子跟太后化干戈为玉帛嘛！”　　携云忙问：“那方子……是你前儿说要给老夫人的那张吧？真的有用吗？我也是一时被二小姐气糊涂了才撺掇你进献，会不会反而惹出事？”　　阮青枝叹道：“方子肯定是好的，会不会惹事就不知道了。毕竟我是丧门星嘛，好事到我这儿也会变成坏事！”　　两个丫头闻言顿时又急了起来，慌手慌脚吵嚷着要把那些书都藏起来。　　阮青枝自己仔仔细细地对着镜子把脸涂满了，随手把药盒盖好递给夜寒：“拿去用吧。晚上没事不必过来。”　　夜寒伸手接过，有些莫名其妙：“给我这个做什么？这是活血化瘀的，我的伤早就结痂了。”　　阮青枝看着他道：“我觉得你的膝盖可能会需要涂一点。毕竟……你不像是个需要经常下跪的人。”　　先前在外面跪听太后口谕的时候，她留意过，夜寒下跪的姿势很不自然。　　夜寒攥着那盒药愣了一会儿，之后又笑了：“我在外头野惯了，确实已经有好些年不曾给人下跪。但我的膝盖也没那么脆弱，你就别拿这个打趣我了。”　　阮青枝看着他把药盒放回桌上，没有多说话，只是饶有兴致地欣赏他那张黑沉沉的面具，若有所思。　　这时携云已收拾了桌上的医书笔墨，忧心忡忡地道：“过两天还要出门去见聚墨斋那位老夫人，若还肿着脸可怎么好！小姐今晚要不要早点睡……”　　阮青枝听见这话又急得跳了起来：“睡什么睡！我还答应了人家要带字画过去……赶紧的给我准备裁纸磨墨吧！”　　伴月闻言立刻哀嚎起来。阮青枝想了一想才明白，原来从前的阮大小姐苦于生计，作画是十分勤奋的，忙到后半夜都是常有的事。　　也不知道她们这么多年都是如何熬过来的，真是苦了这几个丫头了。　　阮青枝安抚地拍了拍伴月的肩：“你放心，今日不画画。咱们先吃饭，之后我写几幅字，最多一个时辰就够了，你们也不用陪着。”　　伴月顿时欢呼雀跃。　　携云忧虑道：“可宋掌柜不是说字不如画卖得好……”　　话未说完她忽然想起刚才阮青枝写药方时挥洒自如的模样，自己又怔了怔。　　那样的字，怎么会卖得不好？　　伴月看见携云发怔，狐疑地过来往她额头上拍了一把：“你下神呢？”　　携云醒过神来啐她一口，骂道：“你才下神呢！我只是忽然想起来，小姐的字好像跟以前不太一样了！”　　“怎么不一样了？”夜寒也过来凑热闹。　　阮青枝翻个白眼，不耐烦地朝他们三个人摆了摆手：“去去去，该干嘛干嘛去！伴月去做饭，夜寒去烧火，携云来给我磨墨！”　　伴月答应一声便要出门，夜寒却赖在桌旁不肯走：“君子远庖厨也。让她们两个去烧饭，我给你磨墨如何？”　　“滚滚滚！”阮青枝随手抓起一支笔就往他的脸上比划，“你算哪门子的君子？狗子还差不多！”