“这个时辰才回来？”阮青枝看了看天色。　　原来三人只顾说话，谁也没有留意时间，至此时才发现廊下已经昏暗，几乎看不清人脸了。　　林平匆匆奔了进来，禀道：“郡主，二小姐今日一直在南大街上摆摊卖画，并没有见什么特别的人，也没发生意外。”　　阮青枝站了起来，皱眉问：“在街上卖画，她不冷吗？”　　林平搔搔头皮，讪笑道：“应该不会冷吧？旁边丫头每隔一会儿就给她换一个手炉，就连墨汁也是在炉子上煮着的。”　　“她倒是准备得周全！”阮青枝冷笑了一声，“相府二小姐当街卖画，看热闹的应该不少吧？”　　林平低头答了声是，又补充道：“墨香居门口本来就是最热闹的地方。二小姐今天共卖出了两幅画、四幅字，还给人画了一个扇面。”　　“了不得啊！”阮青枝赞叹道，“一天工夫画了那么多，她也不嫌累！——她卖了多少银子？”　　“七百五十两。”林平忙道。　　夜寒起身走过来，问：“百姓们说什么？”　　林平忙又向他躬身，禀道：“说什么的都有，多数都不是好话。有人说她矫揉造作，有人说她东施效颦，有人说她假凤命欺世盗名被识破了只能出来卖惨骗人，更多的人说她出来就是给郡主丢人现眼，她的画给郡主的当包装纸都不配。”　　阮青枝脸色沉沉，心里并没有感到高兴。　　她看向夜寒，问：“辛苦受累一整天只赚七百五十两银子，还要受尽世人的冷眼，被人评头论足、更要被拿来跟我作比较，你觉得这像是阮碧筠能忍得下的事吗？”　　“不像。”夜寒摇头，“此事必有蹊跷。如果不出所料，她明天还会继续去画。”　　阮青枝点点头，忽然又皱眉：“墨香居？我记得那地方好像离聚墨斋不远吧？”　　林平忙道：“斜对门，就隔着两三百步的距离。今天聚墨斋的宋掌柜还过去看了，评价说画得只能算中等，二小姐还起身道了谢，说‘中等’已经是对她极高的赞誉了。”　　“这再无疑问，必然是冲着我来的了。”阮青枝冷笑道。　　林平忙提议：“郡主，要不咱们干脆把二小姐关在家里，不许她出门算了！”　　阮青枝摇头：“让她去吧。咱们二姑娘自幼养尊处优，还从未体验过民生疾苦，如今她愿意尝尝北风的滋味，我这个做姐姐的又怎忍阻止。”　　林平不敢多劝退了出去，阮青枝便笑道：“虽然我不知道她准备了什么后招，但我猜后面舆情一定会反转。等‘阮二小姐当街卖画’这件事满城皆知以后，就是我青阳郡主身败名裂之时。”　　夜寒含笑附和：“必定如此。阮二小姐从不做无用之功。”　　阮青枝听出他这话是嘲讽，不禁哈哈笑了。　　只栾玉棠有些担忧，急问：“既然知道她有阴谋，为何不干脆把她困在府中？”　　阮青枝笑道：“大哥，明枪易躲，暗箭难防啊！”　　栾玉棠见她似乎胸有成竹，一时倒也无法再劝。恰好这时外面又有人来，说是栾家大老爷来了，正在前厅喝茶。　　“大舅舅吗？来得倒挺快！”阮青枝大喜，立刻就要奔出去。　　夜寒伸手拉住她，笑道：“栾中丞练达世事，自然知道此事宜早不宜迟。他二老今晚若不派人来，我是一定要带玉棠到金栗园去住的。你记着：无论如何，不能让玉棠在相府住下。”　　阮青枝稍一转念，立刻明白过来：“我知道，一旦住下了，再要搬走就难了嘛！等哥哥老老实实当了阮家的大少爷，我爹想收拾他可就是一句话的事了！还有祖母、两位姨娘她们，今日积攒的怨气必然会在日后发作出来的。”　　夜寒点点头，推着她送出了门：“你回去歇着吧，我带玉棠去见栾家人便好。否则必然又要多费好些口舌。”　　阮青枝心领神会，未再多言踮起脚尖往夜寒的下巴上啄了一下，转身跑了。　　栾玉棠脸色一沉，夜寒已抬手揽住了他的肩，温和地嘱咐道：“你是见惯了人的，想必不会怕生，我也不太担心。你只记着一点：无论别人是否挽留、如何挽留，你只说要去栾家拜见外祖，不要说得太多。”　　人情往来的事，栾玉棠本就极为谙熟，闻言立刻领会了夜寒的意思，不由得心中一暖。　　夜寒见他脸色好转，暗暗地松了一口气，庆幸不已。　　阮青枝一路蹦跳着回到惜芳园，却发现老夫人正坐在那里等着她。　　“祖……祖母？”阮青枝愣了一下，“您没去前厅？”　　老夫人点点头示意她坐，之后笑问：“你是不是觉得老身此刻应该在前厅跟栾家人扯皮，不许他们带走我的孙子？”　　阮青枝无言可答，只得讪讪地赔笑。　　老夫人哼了一声，继续问：“你知道栾家来人了，却不肯陪你哥哥去见，是不是怕老身用你来打亲情牌，让你左右为难？你让厉王陪着去，是觉得我老婆子不敢当面顶撞王爷，所以你们一定能稳操胜券，是不是？”　　阮青枝的心思全被她猜中了，无话可答，只好撒娇：“祖母！您这是欺负我呐！”　　“一家人不就是要互相欺负的么！”老夫人哼了一声，“你原打算在前厅欺负我，我为何不能来你这院里欺负你！”　　阮青枝扁了扁嘴，委屈得不得了。　　她觉得这个祖母变坏了。这么大年纪的老太太了，居然还会耍赖皮耍手段欺负人，这不就跟她前世当太皇太后的时候一样了嘛！　　本来用身份地位压人就足够了，如今再加上耍赖皮的手段，这是要天下无敌啊！　　“祖母，您到底要干什么呀？”阮青枝提心吊胆，试探着问。　　老夫人招手将她拉到身边坐下，顺势在她手上攥了一把，随即松开：“你如今大了，有主意了，我也管不得你。”　　这句开场白的后面往往会伴随着一番训斥。阮青枝听到此处就明白了，忙低下头去，老老实实等着听训。　　不料老夫人话锋一转，却说道：“你父亲是个不顶事的，你二叔三叔又不跟咱们一条心，你的弟弟们还小。我算来算去，阮家的前程迟早还是要落到——”　　“祖母！”阮青枝慌忙表态，“我知道哥哥回来您很欢喜，您放心，哥哥并不是要脱离阮家，只是我外公外婆想看看他，所以……”　　老夫人抬一抬手，打断了她的话：“你想错了。我说的不是你哥哥，是你。阮家的前程，迟早……或者说从现在开始，就已经要靠你了。”　　“我？！”阮青枝慌忙摆手：“祖母您别说笑，我是最不靠谱的！我不惹事就不错了，我能担得起什么前程！”　　老夫人看着她，笑了笑：“你担不起，那我就去留下你哥哥了？”　　阮青枝愣了一下，眨眨眼，很无辜。　　老夫人可不会被这副呆样儿骗住。她稳稳地靠在椅背上，脸上是胜券在握的笑容：“你迫不及待想把你哥哥送出阮家，无非是因为阮家这艘破船不日便将沉没，你不肯让他来冒这个险。我知道你的心思，所以不拦你。这会儿，你哥哥应该已经坐上去栾府的马车了。”　　“祖母，”阮青枝皱了皱眉，还想装傻：“您在说什么呢？阮家怎么会是‘破船’？父亲一直稳居相位，虽然没有什么功劳，却也从无大过，不会有什么大罪吧？”　　老夫人不答话，摇摇头看着她。　　阮青枝下意识地想看看周嬷嬷的神情，却发现非但周嬷嬷不在，就连携云伴月也被带出去了。　　老夫人攥紧她的手，叹道：“你是个聪明孩子。先前吃了那么多苦也不见你吭一声，不言不语韬光养晦那么多年……祖母知道你是个有志气的，论性情论手段都比筠儿强得多，所以将阮家交给你，祖母很放心。”　　这似乎有些答非所问啊！　　阮青枝急了：“祖母，您是放心了，可我不放心啊！我这个阮家大小姐当得好好的，我还指望以后嫁了人，有阮家给我做后盾呢！现在您冷不丁来告诉我阮家是一艘破船，这——您总该告诉我它破在哪儿吧？”　　老夫人沉声道：“你父亲，靠不住。”　　阮青枝默然。　　谁都知道阮文忠靠不住，这句话原也不必留到今日来说。　　老夫人靠在椅背上默默地坐了许久，终于又叹道：“……他不止是庸碌无能而已。他早年做了一些混账事，一直是陛下在帮他兜着。当然，陛下这么做也并不是因为稀罕他，而是迫不得已。”　　阮青枝静静地听着，见老夫人说到此处便住了嘴，心里就知道她并不打算细说。　　但只说这些也已足够。阮青枝已经完全确信先前对阮文忠所作的那些猜测都是正确的了。　　而且，老夫人也知道那件事。　　这么说，相府这艘破船，确实很不牢靠啊。　　除了老夫人，还有谁知道？宫里有没有？太后？皇后？　　阮青枝已经可以预见，距离那个秘密被揭破已经不会很远了。　　“祖母，您要我做什么？”阮青枝试探着问。　　“保住阮家！”老夫人坚定地道，“无论将来出什么事，我要你竭尽全力保住阮家！”　　这个要求并不意外，阮青枝也没觉得为难。　　保住阮家。夜寒也曾经这样向阮文忠承诺过。一旦事发，阮文忠一人承担罪责，不株连全族。　　那般大罪，能保住家人的性命已是天幸。　　阮青枝正要点头答应，又听见老夫人继续道：“你的两个弟弟读书都不成，年纪又小，以你的身份地位为他们求一求情应该不难；你哥哥才回来，如今又不肯归宗闹着要跑去栾家住，干脆到时候出了事就说已经给了栾家了，只要不诛三族，就没他的事。”　　阮青枝至此才知道老夫人居然还有这样的打算，心中不禁暗暗佩服。　　老夫人叹口气，爱怜地摩挲着阮青枝的手：“男孩子怎么着都好说，家里出了事，种地读书都能安身立命。你们女孩子却是要靠着家里的，若是家没了，你们也就成了没根的柳絮，不知要飘到什么地方去了。”　　“祖母，如今还没到那个地步。”阮青枝安慰道。　　老夫人笑了笑，接着她的话道：“却也不远了。南齐国法，母族获罪，罪不及外嫁女。所以我近来一直在想，你们姐妹四个越早出嫁越好，最好提前把亲事说定，一及笄就出门。”　　这确实是未雨绸缪的一记妙招。　　在阮家权势最盛时说亲，寻的人家必然不会差。阮家若真能撑到四个女儿都嫁出去以后再倒台，那么几位少爷也就算是保留了东山再起的希望，到时候不管依靠哪个姐姐，都比种地读书强。　　但是，阮文忠的罪，还能瞒到四个女儿出嫁之后吗？　　一旦有了确信，阮青枝是不会帮他隐瞒的，夜寒也不会。　　而且在阮青枝看来，揭发那桩罪行越快越好。别说等三个妹妹出嫁了，即便到时候她自己尚未出嫁，她也不会因为私心而帮阮文忠多瞒一天。　　那件事，太大了。　　阮青枝不想对老夫人说这个，只装着不解地问：“所以，祖母是要尽快找人为几个妹妹说亲吗？可是素英红玉都还小，就算一及笄就嫁人，至少也要等四五年……”　　“所以，”老夫人严肃起来，郑重地看着她：“我希望你多用心，保阮家五年之内平安无事。”　　阮青枝呼地站了起来。　　别说五年，她一年都不想保、一个月都不想保！　　只要她手中拿到任何一点证据能证明阮文忠和皇帝与那场瘟疫有关，她立刻就会将整件事情公诸天下，一刻也不会等！　　老夫人看见阮青枝的神情，脸色也跟着沉了下来：“怎么，你不愿意？”　　阮青枝略一迟疑，坐回原处：“祖母，不是我不愿意，而是这件事没什么意义！今日您要我保阮家五年，理由是我最小的妹妹五年后才及笄；可是您又如何知道五年后不会有更值得您牵挂的人？父亲如今还未到不惑之年，他还要娶继室、还要纳妾侍，以后我定然还会有更小的弟弟妹妹，五年之后您是不是又要觉得最好能再保阮家十年呢？到时候我哥哥也该娶妻生子了，您会不会因为担心曾孙受牵连，再问我能不能保阮家二十年？”　　她每说一句，老夫人的脸色就难看一分。等一番话连珠炮似的说完，老夫人已经彻底阴沉了脸色：“我让你保阮家，是在害你吗？”　　阮青枝住了嘴，闷闷许久才低声道：“不是。”　　老夫人看着她，冷笑一声：“不错，我今日要你保阮家五年，正是为了让你以后有机会再保阮家十年、二十年！你此刻百般不情愿是何道理？莫非你心里巴不得阮家即刻就被抄家问斩？”　　“祖母知道，抄家问斩是必然的。”阮青枝咬着牙道。　　老夫人脸色一沉：“你知道什么？！”　　阮青枝避开她的目光，不肯正面回答：“阮家若没有需要抄家问斩的罪，祖母今日也不来找我说这些了。但是祖母，朝廷的事我管不到，父亲会不会获罪、何时获罪，都不是我一人之力能改变的。我只能说，父亲获罪之后，我会尽我所能保住相府所有的无辜之人。”　　“你不是管不到，你是不想管！”老夫人冷声嘲讽道，“你自以为已经攀上高枝了，对阮家的存亡自然不放在心上！”　　阮青枝闻言脸色也难看了几分，针锋相对道：“祖母既然这么说，我也就不多操这份心了。反正我在高枝上呢，弟弟妹妹们有罪无罪与我何干！”　　“你！”老夫人被她的话呛了一下，之后又无奈叹气：“大姐儿，你与阮家有多大的仇恨？让你帮阮家做点事，倒好像是要害你似的！”　　阮青枝放缓了语气，悠悠道：“这不是‘一点事’。祖母，万事有因必有果，您是信佛的。”　　万事有因才有果。你们家不曾给过阮青枝什么，又如何能要求我为你们竭尽全力、为你们欺上瞒下做那些丧尽天良的事？　　老夫人许久无言，最终也只得长叹一声：“大姐儿，你和阮家，是一体的！”　　阮青枝稳稳地坐着，不为所动。　　老夫人知道这是无声的抗拒了，脸上不由得又沉了沉，双手攥着竹杖似要发怒。　　这时门板上却笃笃响了几下，周嬷嬷的声音自外面传来：“老夫人，厉王殿下说是为大小姐带来的四味居的包子快要凉了，问能不能先送进来，等大小姐吃了再谈？”　　这话问得十分客气，可是老夫人不傻。　　厉王殿下又不是跑腿办事的小厮，岂有让他在外面等着的道理。先前可以假装不知道他在，如今装不下去了，是必定要请他进来的。　　“怎能让厉王殿下在外面等着？快请进来！”她低低冷哼一声，压住怒气向外面唤道。　　夜寒立刻就进来了，一进门果然捧了一个纸包放在桌上，笑道：“买来的时候是滚烫的，没想到外面冷，说凉就凉了。你快尝尝还好不好吃？”　　阮青枝笑着招呼他坐下，又向老夫人让道：“祖母不常吃外面的东西吧？四味居的包子算是上京一绝，您尝尝！”　　“罢了！”老夫人扶着竹杖站了起来，“天色不早……”　　说到此处她又回过头来，看着夜寒：“虽然已经定了亲，到底还没过门，殿下还是收敛些的好。我阮家的门声在您眼中算不得什么，但好歹青枝下头还有三个妹妹尚未说亲，还请殿下多多怜恤。”　　夜寒起身应着，态度很好，却完全没有要老老实实听话告辞的意思。　　老夫人不好明着撵人，只得又向阮青枝道：“别忘了，你还是要从阮家出嫁的！”　　一句话，既是提醒她要注意保护妹妹们的名声，也是再次重申保护阮家对她百利无害。　　阮青枝嘴里含着包子，只得连连点头，含混不清地答应。　　老夫人叹口气出门走了，阮青枝立刻把包子咽了下去，拽住夜寒的衣袖道：“我爹干的那些事，祖母肯定知道！她还试图用亲情逼迫我保住阮家！”　　夜寒点点头：“她是阮家的老夫人，有这样的念头再正常不过。”　　阮青枝重重地哼了一声：“别人也罢了，连阮碧筠也算在内？我是巴不得她死得透透的呢！我听祖母的意思仿佛还想要我为她们的婚事出一份力，我装糊涂没接茬。”　　夜寒笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“先吃。”　　阮青枝确实饿坏了，果然又拿起一个包子吃得腮帮子鼓鼓的，又问道：“你怎么想起去买包子了？”　　“我没去，”夜寒笑道，“程虎去的。我总得有个借口来敲门。”　　阮青枝呼呼一笑，险些呛到。　　夜寒忙替她拍背，不待她开口问已抢着说道：“栾玉棠已被栾家接走了。我私下嘱咐过他们，尽量不要多跟阮家接触。”　　阮青枝点了点头，又问：“你今天忙什么去了？一天都没见着你的影儿！”　　夜寒在她对面坐了下来，平静道：“凌霄要翻供。”　　程虎带回来的消息仿佛确实是这么说的。此刻从夜寒的口中说出来，阮青枝不禁皱眉：“他玩真的？闹这么大？”　　夜寒微微冷笑，嘲讽道：“困兽之斗罢了。今日三司审了一天，好些原先已经认了的罪名他又忽然不认了，口口声声说是我陷害他。”　　“后来呢？”阮青枝喝了口茶，急问。　　夜寒不在意地道：“还能怎样？证据给他准备得足足的，由不得他赖账。今日扯皮扯了一天，他一项罪名也没赖掉。”　　阮青枝嘿地笑了一声，之后又觉得不对：“凌霄他自己就不知道翻供没有用吗？这会儿罪名都快要定下来了，他又在折腾什么？”　　“大约是想要拖一点时间吧，”夜寒笑道，“不必在意。他的罪名是跑不了的，大理寺的人说，他们会竭尽全力，尽量不把这个案子拖到过年。”