随着这一声喊，一大片异样的目光瞬间聚焦过来。　　阮青枝本能地想跑，伴月却惊呼道：“小姐，那是聚墨斋的宋掌柜！”　　说话时宋掌柜已抱着肚子颠颠地跑了过来，在仿佛静止的大街上笑得一脸灿烂：“阮大小姐，咱们聚墨斋等了您十多天了！这个月的字画怎么还没送过来？”　　阮青枝愣愣地看着他，有些不知所措。　　旁边已有人高声问道：“宋掌柜这话是什么意思啊？你们聚墨斋跟相府还有交情？”　　“嗐！”宋掌柜跺脚，“咱们生意人哪里攀得上相府的交情？不过是仗着阮大小姐这几年托聚墨斋代卖字画，这才有幸能说得上几句话罢了！”　　此话一出周围又是一片哗然：　　代卖字画？阮大小姐什么时候擅长字画了？　　哦对，好些文人都有别号的，字画上署的未必是真名。　　可是，阮大小姐？　　她的别号叫什么？不知是谁家倒霉买了她的字画？哎呀那岂不是要恶心死了哟！　　宋掌柜对这一片议论充耳不闻，胖乎乎的脸上始终维持着诚意十足的笑容：“阮大小姐，您的字画带来了没有啊？还是改日我们上门去取？”　　阮青枝仰起头，饶有兴味地看着这个土财主模样的中年男人：“宋掌柜，聚墨斋还肯收我的字画么？您是不是还没听见外头人都说什么？”　　“嗐！”宋掌柜抬头瞟了一圈，不以为意：“管他们做什么？那些听风就是雨的蠢货才不会来咱们家买字画！咱们的主顾们可都是有脑子的！”　　这话可不好听，一竿子打翻一船人了。当场便有人跳着脚骂了起来。　　宋掌柜居然也不示弱，肥胖的身躯跺一跺脚地动山摇：“嚷什么嚷，嚷什么嚷？我说错了不成？你们说阮大小姐不好，有证据没有？你们看过阮大小姐的字没有？你们见过阮大小姐的画没有？告诉你们，文人的眼睛最毒了，字画里头看人，一看一个准！以为都是你们这帮人云亦云的傻子呐？”　　阮青枝呆呆地在旁边看着他跳脚，觉得自己更像个傻子。　　街上看热闹的行人更傻。他们当中绝大部分是不识字的，对什么文人字画之类的东西更是一无所知，当场就被宋掌柜的气势给镇住了。　　不知是谁在角落里说了一句：“宋掌柜这话好像也有理。不是都说字如其人嘛！”　　老百姓不爱听这个，可是对读书人本能的敬畏又使得他们不敢轻易开口反驳，于是先前的喧闹已经没有了，一大片人眼巴巴地看着阮青枝，自己也不知道是在等什么。　　宋掌柜可不管这些。镇住了众人之后他马上又重新堆起笑脸，向阮青枝躬身作请：“阮大小姐，请来店中一叙。”　　阮青枝迈步要走，路上的好事者终于醒过神，立刻有好几个人争先恐后地追了过来：　　“阮大小姐，您那件事到底是不是真的？”　　“一句话就能说清的事为什么不解释？是不是无话可说？”　　“这算丑事吧？相府打算怎么收场？真要跟妹妹共侍一夫吗？”　　“您卖字画的别号到底是什么？退画可以赔钱不？”　　……　　吵吵嚷嚷，没完没了。　　宋掌柜跺一跺脚又要骂人，阮青枝抬手止住了他：“不必争执，枉费口舌。”　　那些好事者见状也安静了几分，伸长了脖子竖起了耳朵等着从阮青枝这儿听第一手消息。　　阮青枝偏不说话，面无表情在原地站着，任人猜测、任人质疑、任人评说。　　直到一批又一批的行人沿着墙根挤过去，又有更多的人凑热闹挤过来。　　喧哗声不再只局限于这一处，而是越来越多地从另一个方向朝这边蔓延开来，终于渐渐地盖过了这一边。　　这是有新的热闹了。　　好事者犹豫着不知该先顾哪一边，心中越来越急躁，于是冲着阮青枝追问得更紧。　　阮青枝似是终于抵不住，委屈巴巴开始抹起了眼泪。　　然后另一边就嚷了起来：“你们知道什么呀就这样逼人家？一个个都都没带脑子出门啊？”　　屡次被骂蠢的众人大为恼火，立时转过去跟说话那人对骂。不料那边居然也是声势浩大，许多人跟着嚷：　　“也不想想，阮大小姐要是真跟睿王殿下有什么，还能这么老实由着你们欺负？早带人来把你们这帮蠢蛋打死了！”　　“这会儿全天下都知道了那件事是尚书府王四小姐设的局，只有你们还不知道呢！”　　“就是就是，那个王四小姐可厉害了，一边勾着睿王殿下，一边还想害死阮大小姐！”　　“不对啊，不是都说这件事是阮二小姐鼓捣出来的吗？”　　……　　吵吵嚷嚷的声音渐渐响成一片，堵在阮青枝面前看热闹的人越来越少。阮青枝擦擦眼泪低头一笑，向宋掌柜道：“走吧。”　　宋掌柜也跟着笑了：“原来大小姐自己应付得来，倒是东家多虑了。”　　“你们东家？是谁？”阮青枝愣了一下。　　宋掌柜笑呵呵请她进门，摆手道：“既然大小姐不把那些流言放在眼里，咱就不提这个了。大小姐，今日咱们只说字画的事。您上次送来的那几幅早就卖掉了，后头还不断有人来问。所以新作什么时候能有？”　　阮青枝在他对面坐了下来，接过小伙计送来的茶，微笑摇头：“我病了半个多月，没有新作。而且我今日也不是为这个来的。”　　宋掌柜立刻吩咐伙计拿银子来给阮青枝，之后又夸张地作了个苦脸：“大小姐啊，您如今是不缺钱了，可我们聚墨斋还是想赚钱的呀！您就当是心疼我们了好不好？”　　“要字画可以，”阮青枝敛了笑容，“宋掌柜能不能先对我说句实话？”　　宋掌柜面容一僵。　　阮青枝没等他装傻，直截了当地问道：“聚墨斋的东家是谁？为什么要用这种方式向我施舍？这几年聚墨斋总共给了我多少钱？我那些字画都到哪里去了？”　　她一个一个问题抛出来，宋掌柜的神色越来越不自在，到最后更是索性站了起来，一脸慌张抬袖子直擦汗：“这……大小姐，这些话都是从何说起啊！”　　阮青枝摆手示意他坐下，神色平淡：“宋掌柜，我不是来兴师问罪的。我只是觉得受了人家的好意，总不能连恩人是谁都搞不明白。”　　宋掌柜擦了把汗，小心翼翼地又坐了下来：“大小姐您千万别这么说……”　　伴月在旁听得有些糊涂，忍不住问：“小姐在聚墨斋卖画，凭本事赚钱，怎么成了受人接济了？”　　“傻丫头！”阮青枝摇头苦笑，“我从九岁开始瞒着府里卖画为生，你们也信？一个九岁孩子的画能好到哪儿去？何至于每次都能卖出去，而且价钱不高不低，刚好能够咱们维持一两个月的生计？这分明是有人看咱们可怜，悄悄躲在暗处接济咱们的！”　　携云伴月二人闻言都有些发怔，只觉得不敢置信。　　宋掌柜长长地叹了一口气：“东家的本意是不想让您知道的。”　　“可是我知道了。”阮青枝认真地看着他，“我希望可以当面向贵东家道谢，不知是否方便？”　　宋掌柜略一沉吟，站了起来：“大小姐请稍等。”　　阮青枝大为惊愕：“怎么，贵东家此刻便在店中？”　　宋掌柜摆摆手没有答话转身往后院去了，一个小伙计便来替他答道：“我们少东家一早就来了，说是家中长辈听见了街上的传言很生气，让传话给家里所有的店铺，想尽一切办法帮阮大小姐反击谣言。”　　阮青枝忍不住站了起来。　　在这种时候还肯信她、护她，帮她反击谣言……对生意人来说，没有比这更蠢的了。　　明知是蠢事还要去做，非至亲骨肉不能如此。甚至大多数至亲骨肉也未必能做到如此。　　这已经远远超出了“行善”的范畴。阮青枝的心里忽然有些焦灼，竟生出了几分逃离的冲动。　　正犹豫时宋掌柜又咣咣咣跑回来了，满脸堆笑：“少东家说，男女有别，为避嫌疑不便单独相见。但我们老夫人必定愿意过来同大小姐说话，请大小姐挑个日子吧。”　　阮青枝随口说道：“那便三日后如何？”　　“可以。”宋掌柜答应得很痛快。　　阮青枝想了一想没有多问，道了声谢紧接着便说告辞。　　“大小姐呀，”宋掌柜跟出两步急急地道，“您下次过来的时候，顺便带两幅字画好不好？不瞒您说，最初那一两年确实是不太好卖的，但后来您的画技突飞猛进，早就用不着我们东家自己出钱买画了。这段日子您一直没有新作出来，已经有好些人都来问呐！”　　阮青枝脚下一停，夸张地舒了一口气：“宋掌柜，跟您说了这么久的话，数这一句最让我舒心！”　　宋掌柜也笑了：“您还肯跟我们合作就好。小人真是提心吊胆，生怕您恼了不肯再照顾我们生意……对了大小姐，刚刚外头出了一件新鲜事，伙计们跟您说了没有？”　　“什么事？”阮青枝一惊，“是睿王府又出新招数了？”　　旁边小伙计哈哈大笑：“是睿王府的事倒不假，‘新招数’算不上！大小姐，这绝对是一个天大的好消息——这一回睿王殿下可丢脸丢到家了！”　　……　　事实上，睿王凌霄并没有觉得十分丢脸。　　此刻他心里只有一个念头：只要能让他活下去，怎么都好。　　因为，这会儿他正在水里扑腾着呢。　　这是濡香河下游的一段，水流并不算很急，平时花船来来往往，堪称是上京最旖旎的一道风景线。　　凌霄素日没少在此处宴游，却从不知道河水是这么冷的。平日在船夫桨下溅起纯白水花的那些清凌凌的水，此刻正疯狂地吸收着他身上所剩不多的热量，渐渐已将他的四肢冻得僵硬、心脏冻得生疼。　　而他的头顶上，还有船桨毫不客气地拍下来，试图将他整个人都砸到水底下去。　　他畏惧那只黑漆漆的船桨，只好拼命远离那条船……也远离自己被救的希望。　　船上、岸上人很多，而且还有越来越多的趋势，都是来看他的。　　平时凌霄所到之处也是众人目光的焦点，但这次不一样。这一次大家看的不是天潢贵胄俊逸超凡的睿王殿下，而是在看一个为了争花魁被人打到半死扔进河里的可怜虫。　　争花魁。　　见鬼，他怎么不知道自己在跟人争花魁？　　凌霄觉得今天这事真是邪了门了。　　为了让街上的谣言多发酵一段时候，他今日特地没有出门，一个人在书房中饮酒看闲书。谁知只是打个盹眯了眯眼，再醒来时就躺在花魁秦素儿的床上了。　　这秦素儿也是他素日相熟的。那时他刚醒过来迷迷糊糊的还没觉得有什么不对，只当是做梦，便拉着秦素儿准备继续梦里的事来着，谁知一眨眼就有人闯进来了，再一眨眼他就被人拎起来扛出去，在大庭广众之下拳打脚踢了……　　真是做梦都想不到自己这辈子还会遇到这种事。　　他一开始还顾及颜面不肯多话，想着挨几下打也就罢了，事后再报复就是。没想到对方越打越狠，他终于受不住，只得抱头求饶，顺便把自己的身份喊了出来。　　谁知对方根本不惧，反倒扬言“打的就是你睿王殿下！”　　于是落到他身上的拳脚比先前更狠了，围观的人更是越来越多，指指点点嘻嘻哈哈，跟过节似的。　　其实这也不难理解，毕竟并不是每一个人都有机会看见当朝王爷衣衫不整被人暴打的。　　所有人都很高兴，只有当事人凌霄非常痛苦。直到那帮人打累了把他丢下河去，他才长舒一口气以为自己死不了了。　　谁知一眨眼就有船桨敲到他的头上，摆明了就是不许他上船，也不许他上岸。　　这是要杀人啊！　　此时此刻，凌霄疑心自己陷入了庄周那样的梦里，此刻根本不是什么王爷，而是个分文不值的烂人。　　否则怎么会有人敢当众暴打一位王爷、甚至还想要他的命？南齐的律法那么不值钱了吗？南齐皇家的威严颓堕至此了吗？　　这不对……这事不对！　　打他的人不可能不怕他的报复，秦素儿和砌香楼也不该不怕他的迁怒。不管他今日是最终获救还是死在这里，砌香楼甚至濡香河这一大片青楼都有可能受到牵连，这些看热闹的人不可能不怕！　　想到此处凌霄终于恢复了几分勇气，努力地游到一条小船旁边高声喊道：“砌香楼勾结贼匪，罪大恶极！李菊仙！秦素儿！谁救本王上去，王府重重有赏，其余人皆要严办！”　　此话一出，岸上和船上同时响起一片哄笑。　　砌香楼老鸨李菊仙甩了甩帕子，掩口笑道：“好些年没见过这么有趣儿的人了，都快咽气了，还充王爷呢！你是王爷，你倒是喊你的府兵来救你啊！”　　凌霄又急又气，同时心中却也稍稍安定了几分，暗道果然是因为不知道他的身份才敢如此的，并非有意冒犯。于是他用了自己此刻最大的力气，高声喊道：“本王千真万确是皇四子睿王凌霄！”　　岸上哄笑声一阵接着一阵，再不停歇。　　就连素日最温柔的秦素儿也嗤笑一声，朝水中吐了口唾沫：“哪里来的狂徒，竟敢冒充睿王殿下！”　　凌霄百口莫辩，又拿不出什么信物，只急得狂呼乱叫。　　李菊仙看不过去，又叫来自己楼里七八个姑娘，高声命令道：“姑娘们，告诉这位爷，此刻睿王殿下在哪儿？”　　姑娘们齐声笑道：“在城外啊！”　　李菊仙拍手道：“着啊！全上京的人都知道，睿王殿下昨日约了相府的大小姐去城外落霞山赏红叶，干柴烈火就在外头成其好事了，至今还乐不思蜀没回城呢！城里怎么又跑出一个睿王爷来了？——小子们，这人还不老实，给我狠狠地打！”　　话音刚落，附近几条船上又有船桨劈头盖脸地砸了下来。　　水花四溅，凌霄接连呛了几口水，自己觉得身子不住下沉，眼看便要撑不住了。　　性命攸关啊！他早已没了什么颜面，至此不得不高声求饶：“李菊仙，李妈妈，你擦亮眼再好好看看！素儿，你是最熟悉本王的，是真是假你怎能辨不出来？本王真是如假包换的睿王啊！”　　船上七八位姑娘闻言齐向水中吐唾沫。　　凌霄力气用得差不多了，整个人被水淹没了一瞬，再浮起来时惧意更深，只得又喊道：“本王昨日出城，中午就回来了，并没有在城外过夜……素儿，救我啊！本王眼里心里只有你，怎么会看得上什么阮大小姐阮二小姐！你救我上去，本王接你进府好不好……”　　没在城外过夜？这倒是个新鲜的说法。　　凌霄还在哀告求饶，反复强调自己确实是睿王殿下。看热闹的众人嘲笑声渐低，开始暗暗猜测这位落水公子那番话的真实性。　　混乱中，李菊仙摇摇摆摆带着自家的姑娘们回了楼上，竟是不打算再管了。　　围观的百姓们却没有急着散，毕竟这事儿还没看明白呢：到底是大胆狂徒冒充王爷进青楼寻欢与人争花魁，还是睿王殿下本尊被人剥干净暴打之后扔下了河？　　这件事可能是今后数日甚至数月之内上京里最好的谈资，当然不能错过第一手消息！　　于是围观百姓的数量还在增加。平时白日里游人往来从容诗情画意的濡香河，今日是人头攒动热闹非凡。　　这个局面一直维持到了接近正午的时候，一队士兵模样的人匆匆而至，硬生生从人群之中撞出一条路，冲过来将水中的凌霄救起来，拿件斗篷一裹扬长而去。　　围观百姓顿时哗然。　　假王爷可不会有这样的待遇，这分明就是真的！　　是真的睿王殿下！在青楼！被人打了个半死！几乎没穿什么东西扔下了濡香河！还用船桨打！　　大新闻啊喂！　　这下子，砌香楼要倒霉了！那个艳冠上京的秦素儿姑娘要倒霉了！说不定濡香河畔的大大小小十几家青楼都要倒霉了！官府肯定会查封的！朝廷不会不管的！　　诶说到官府、朝廷，那睿王殿下不是如今最受宠爱的皇子吗？朝廷里争论立太子的事，近两年一直是睿王殿下呼声最高！　　经过了今日的事，睿王殿下的前程不会受到影响吗？　　若是睿王殿下错失太子宝座，获益最大的是谁？五皇子晋王殿下吗？　　所以今日的事会不会是晋王殿下干的？　　当今圣上的这几位皇子啊，个个才能出众，这储位之争只怕还有些好戏要看！　　……　　市井中的传言每一日都有新鲜的，却从来没有哪一天像今日这般热闹。　　最新的消息以及百姓们的议论、联想和演绎像长了翅膀似的飞快地传遍了上京的每一个角落，当然也会传进宫城、传进此刻已经天翻地覆的睿王府。　　立太子的事吵嚷了好几年，如今恐怕又要有新的格局了，也不知先前忙着站队的那些朝臣们会不会哭。　　内宅之中的女人孩子们并不太关心什么朝局，只要眼下的日子安稳就够了。　　所以阮青枝躺在自己屋子里的罗汉床上，笑得非常愉悦：“这么说，我的事就算过去了？”　　伴月剥了一颗栗子塞进她嘴里，笑嘻嘻道：“不过去也得过去啊！睿王殿下都被人脱光光扔到河里去了，谁还管什么风月故事？就算有风月故事，那也是睿王殿下和秦素儿姑娘的，有你阮大小姐什么事！”　　阮青枝哈哈大笑：“是，我不如秦素儿姑娘远矣！”　　携云啪地在她手背上拍了一巴掌：“怎么说话呢！”　　阮青枝缩手惊叫，两个丫头齐齐大笑，主仆三人闹成一团。　　笑够了，伴月瞪大眼睛问道：“你们说，睿王这件事到底是谁干的？真是晋王殿下吗？又或者是其余的几位殿下？”　　这个问题的答案可不是小姑娘们能猜到的。　　阮青枝皱着眉头想了一阵，忽然一拍大腿。　　两个丫头以为她能说出什么高论来，却听她高声叫道：“夜寒呢？今日这么热闹，那小子躲到哪儿去了？”