大街上早已经乱了。　　原本还在强忍焦躁说说笑笑、假装生活一切如旧的阳城百姓，此刻再也维持不住从容的假象，同时起身抱头鼠窜。　　像一群塌了窝的兔子。　　阮青枝亲眼看见有三四桌食客没付账就跑了，这会儿也没有人去管，因为馄饨摊的摊主和伙计也跑了。灶上锅底下还架着柴，烧火的小厮忙手忙脚地拿两块砖头挡住灶坑，跳起来一溜烟窜进了后院。　　满大街只听见脚步声咣咣乱响，中间偶尔夹杂着几声呼喝怒骂，那是有人跑得急了撞到一处，然后又如临大敌互相避让着各自爬起来，继续跑。　　继续跑，跑回家，关上大门也许就安全了。阮青枝仿佛听见他们在喊。　　事实也许确实如此。但，若真是瘟疫，又岂是一道院门能关住的？　　瘟疫爆发之后，病气弥漫在天地之间，世人身处其中就像馒头被塞进了蒸笼，还妄想什么独善其身！　　阮青枝揪着夜寒的衣袖站在街边想了很久，终于还是忍不住开口说道：“我去看看那些人吧。到底是不是瘟疫咱们自己心里先要有数，像这样干等着真是太熬人了！”　　夜寒抓住她的手攥了攥，摇头：“不许去，危险。”　　阮青枝不服：“这没什么危险的！我完全可以……”　　“问题不在于你可不可以！”夜寒的声音不自觉地拔高了，“问题是这件事明摆着就是凌霄设下的一个局，正张着网等着咱们往里钻！现在那所院子被重兵把守着，你怎么进去？去跟府君说你是凤凰？还是跑去跟那些百姓说你会治病？他们平时或许会信你两分，但现在已经不是‘平时’！现在全城的百姓都是受惊的兔子逮谁咬谁，不能以常理忖度，你明白吗！”　　阮青枝被他吼得一个字也不敢多说。直站到眼前的路人都跑光了，她才低着头委委屈屈地嘀咕道：“你凶什么凶！”　　夜寒顿时没了脾气，忙敛起怒色露出笑容，讨好地抓着她的手摇啊摇：“我哪里敢凶你？这不都是因为担心你嘛！你是一腔孤勇无所畏惧，哪里知道在别人心里什么都比不上你的安危重要！”　　阮青枝仰头，眨眼，觉得自己仿佛听到了奇怪的话。　　楚维扬在旁边捂住胸口作呕吐状：“凌老三你够了！好端端的西北军大统领，如今都快要变成阮大小姐的小媳妇了你知道吗！”　　阮青枝没忍住笑了出来。　　夜寒长舒一口气，拉起了她的手：“你想看病人也不是非去那座院子不可，咱们去西校场等着就好了。”　　没等阮青枝答话，楚维扬已在旁边跳了起来：“你是疯了吗？旁人哄小姑娘都是带她逛花园逛庙会逛戏园子，只有你与众不同，你带人家娇滴滴的小姑娘去看烧死人！”　　“去看烧那个老妇吗？”阮青枝眼睛一亮，“可以啊！我要去！我还从未看过烧死人！”　　楚维扬顿时无语，认命地照夜寒的吩咐回客栈去赶来了马车，载着众人奔赴校场。　　一路畅通无阻。客栈门前没有人，大街上没有人，西校场上几乎也没有人。若非还有几个兵丁在忙着搭台子架柴草，众人几乎要以为官府改主意放过那个老妇了。　　正午时分，台子终于搭了起来。四周的柴草几乎堆成了一座小山，外围还撒了厚厚的石灰，显得十分郑重其事。　　一辆平板马车从府衙方向缓缓而来。驾车的士兵包裹得严严实实，只露出一双眼睛。车上那对祖孙捆得像粽子一样，一动不动似乎都昏睡着。　　马车停下来以后，阮青枝忍不住往前走了两步。四周的兵丁顿时如临大敌：“你要做什么？退后退后！不要命了？！”　　阮青枝没有后退，夜寒干脆也走上前来陪着她，二人站在近处，认真地看着士兵们将祖孙二人抬起来架到高台上用铁链拴住，然后在下面点起了火。　　火苗窜起来的时候，阮青枝心尖疼了一下，眉头微皱。夜寒忙拉着她后退几步，抬手挡住了她的眼睛。　　“走吧，不用看了。”阮青枝黯然道。　　这时校场上站在近处的“民众”寥寥无几，府衙的那些士兵也懒得再喊那些诸如“病源已被烧掉，众百姓不必惊慌”之类的安抚之语，只管乱乱地忙着扇风烧火去了。　　夜寒拉着阮青枝站到上风口，问道：“你看出什么来了？”　　阮青枝脸色有些难看：“我没见过这种病。若真是瘟疫，只怕比我想象的还要麻烦。”　　“不会治就不要想了，”夜寒半点儿迟疑也没有，“治病救人不是你的责任，你只管保证你自己的安全就好。”　　阮青枝立刻接道：“但这天下的安宁是我的责任，也是你的责任。”　　夜寒低头一叹，摇头道：“走吧，咱们回客栈去商量。”　　为今之计，也只能如此。阮青枝应了一声便要上车。　　这时，身后的高台上却忽然响起了一声嘶哑的尖叫：“国有大难，必有妖孽横行！”　　是那个老妇。　　夜寒立刻回头看向楚维扬：“不是告诉你要让她闭嘴吗？”　　楚维扬一脸阴沉：“时间太紧，她身边又没什么人敢接近，所以……”　　夜寒横他一眼没有再多言，就听见那老妇尖声叫道：“妖孽就在阳城！你们阳城活该有大难，是老天要惩罚你们，你们烧死我有什么用！”　　高台旁边几个士兵忙乱地去找弓箭，那老妇已被烟呛得咳嗽起来。紧接着火舌燎到了她的身上，她喉咙里便只剩下尖叫，再也喊不出旁的来了。　　夜寒扶着阮青枝上了马车，本待劝慰，却见阮青枝一改先前情绪低落的样子，竟翘起唇角露出一个浅浅的笑容来。　　这是，疯了吗？夜寒以目光向携云伴月询问。　　两个丫头都摇头表示不知情，阮青枝便自己抱住夜寒的手臂，平静地道：“我原以为她只是稍微自私一点而已，如今看来竟是个怀揣着阴谋故意害人的亡命之徒，那就用不着为她难过了。”　　“你本来就用不着可怜她。”夜寒轻拍她的后背以示安慰。　　阮青枝摇头叹道：“你不明白。若是因为你我的缘故累害了无辜百姓，要损修行的。”　　夜寒失笑：“什么修行？你要修仙吗？”　　阮青枝翻个白眼不再理他，外面楚维扬便迟疑着坐上了驾车的位置：“咱们回去了？”　　夜寒答了一声“回”，掀开帘子看看校场外面三三两两几个行人，坐回来向阮青枝笑道：“那老妇死得倒挺壮烈，只是颇有画蛇添足之嫌。你看，阳城百姓根本不敢上前来凑这个热闹，她就算喊破了天，没人听见也是枉然。”　　“但是，”阮青枝却没有他那么乐观，“府衙的士兵听见了。而且就算那老妇不喊，这种谣言还是会自己冒出来的。睿王野心那么大，阳城中肯定有很多都是他的人吧？”　　夜寒叹了口气，倾身上前把她那边的帘子也放了下来：“别看了。凌霄有手段，咱们也不是废物，怕他作甚？”　　阮青枝勉强笑笑摇了摇头：“不是怕他啊，我只是觉得阳城的百姓……”　　一句话未说完，忽听见远处脚步声、说话声响成一片，阮青枝立刻紧张起来：“又出什么事了？！”　　伴月正看着窗外，闻言立刻答道：“那边来了好多人！有的赶着马车、有的背着包袱，拖家带口的……这是在逃难吗？”　　夜寒掀帘子看了一眼，脸色立时一变：“恐怕还真是逃难！阿楚，即刻叫人通知府衙，阻止他们！”　　楚维扬立刻领命，停下马车飞奔而去。伴月回头看着夜寒：“为什么要阻止？让他们逃出去，总比留在这儿等死的好吧？”　　夜寒专心看着窗外并不答话，阮青枝替他解释道：“逃出去若能平安无事当然最好。怕只怕此刻城里已经有人染了病，那样一来……逃出去，就等于是把病源带到别处去了。瘟疫若在各处同时蔓延开来，后果只会比现在严重百倍。”　　伴月急道：“可是如果不逃，大家岂不是要一起死在这儿？那咱们怎么办？咱们也要像那个老妇和她孙子一样生一身烂疮、受尽折磨而死吗！”　　夜寒回过头来，冷冷地看了她一眼。　　伴月脸色霎时惨白。　　阮青枝拍了拍她的手，微笑道：“你说错了。咱们留在这里，不是为了跟他们一起死，而是为了力挽狂澜。”　　夜寒眼睛一亮：“这种病，你有办法？”　　阮青枝笑容一僵，想了一阵才道：“办法总会有的。虽然这种病我先前没见过，但任何一种药方都不是天生就有，都是前辈医者呕心沥血斟酌出来的。若是在咱们之前没有现成的经验，咱们就要加倍用心，自己来做那个尝百草济后世的人。”　　待她说完，夜寒的神色郑重起来：“若能治得了这种病，那可就功在千秋了。”　　“只是不容易，”阮青枝看着他笑了一笑，“回去以后，你帮我找些这个朝代……这个地方的医书来看，最好是关于这种病的记载，越多越好。”　　夜寒答应了，随后察觉到马车一沉，楚维扬的声音已从外面传了进来：“这一次你是白操心了！阿寒，你肯定不知道李仲道那个老贼干了什么混账事！”　　李仲道，是阳城府君的名字。　　夜寒心里已经有了猜测，立刻问道：“他怎么了？跑了？”　　“岂止是跑了！”楚维扬甩着马鞭怒骂，“那个王八蛋，他自己把一家人都搬出了城外，然后又回头引着附近盛公山的驻军回来围了阳城！现在四道城门都已经关了，别说百姓，就连一只耗子都飞不出去！”　　“耗子本来就飞不出去。”夜寒平静地道。　　楚维扬闻言怒气更盛：“都什么时候了，你还有心思挑我的字眼！凌寒！厉王殿下！咱们要被困死在阳城了！人家府君大人明知道你在城里，却一声不吭瞒着你跑了！你没有死在战场上、没有死在落云山的陷阱里，却要窝窝囊囊地死在阳城里了！”　　夜寒想了一想，轻声一笑：“我不会死。而且李仲道也没做错，瘟疫无情，舍弃一城人的性命总强似舍弃全天下人的性命。”　　楚维扬不想跟他争辩这个，低低咒骂了一声，马鞭一甩赶着车子冲进了逃难的人群。　　此时的街上已经人满为患，孩子哭大人叫，人们身上的包袱背篓互相碰撞，走不了几步就会看到有人被撞倒在地、有人丢了孩子崩溃大哭，还有把老娘丢了的。　　兵荒马乱。　　马车挤在这样的队伍里，几乎寸步难行。楚维扬心中焦躁，不住地甩着马鞭，除了换来几声怒骂之外一无所获。　　而这还只是个开始。　　半个时辰之后，回程的路才走了没一半，消息已经传回来了。　　封城了！阳城不许进也不许出，成了一座孤岛了！成了一口棺材了！要把咱们所有的百姓困死在里面了！　　若是平安无事怎么可能封城？当然是因为瘟疫蔓延开了！阳城所有的百姓已经被南齐朝廷给放弃了！　　那怎么行！老百姓要活命啊！咱们好端端的根本没得病，凭什么让我们跟着一起死！　　出城，出城，出城！　　不就是一道城门吗？撞开！士兵若敢拦着，跟他们拼了！　　群情汹汹，百姓如潮水一般涌向了城门。　　楚维扬驾着马车在人群中顺势前行，费了九牛二虎之力才拐进一条小巷，艰难地回到了来归客栈。　　只是，此刻众人都没有了休息的心情。　　“城门口那里，会乱吧？”阮青枝问。　　夜寒叹道：“会乱。但问题不会太严重。外面是朝廷的驻军，不会轻易对百姓动手，最多杀鸡儆猴。”　　这实在也算不上什么安慰。　　杀鸡儆猴，还是要“杀”啊。　　阮青枝在门口站了一会儿，果断转身：“这些事我不懂，恐怕也帮不上什么忙。我去休息一下，你尽快叫人把我要的医书送来。”　　夜寒答应着命携云伴月陪她进去，之后立刻同楚维扬骑上马走了，阮青枝也没问他去了哪里。　　显然对方已经出招，现在到了需要全力迎敌的时候了。　　凌霄的手段比他们原先预想的还要狠。　　原本阮青枝以为他顶多制造一点恐慌，捏造流言说她和夜寒是妖孽或者骗子什么的，谁知他竟然半点儿花哨也没有，直接出手就要他们的命。　　而且，是用一城的百姓陪葬。　　简直丧心病狂。　　阮青枝顺风顺水过了几百年，从前对这种事情虽然也略有耳闻，却从来不会去深入地了解。这世上的阴冷黑暗一向与她无关，她只负责富贵祥和、母仪天下。　　如今却已经没有什么富贵祥和了。　　阮青枝略歇了一歇，外头很快就有侍卫送来一大摞医书交给携云，堆在桌子上了。　　阮青枝立刻起身坐到桌旁，一本一本翻看起来。　　不看还好，看过之后她才知道，先前夜寒对她说的那些，其实已经足够简化、足够轻描淡写了。　　真实的景况比她先前听到的还要惨烈十倍。　　前所未见的恶疮、比寻常瘟疫更为迅疾的蔓延速度、生不如死的极端痛苦……　　医家束手无策，朝廷只能把那些患病的百姓当作猪狗来对待，除了屠杀还是屠杀。　　但执行屠杀的那些将士也往往难逃灾厄。　　所以，那场灾难被称作“天罚”。虽然最后是纪王顶了这个罪名，但当时登基未久的皇帝还是被迫下了罪己诏，吃斋念佛整整一年才把汹涌的民愤敷衍了过去。　　那样的一场灾难啊！　　阮青枝苦恼地连翻了好几本书，看到的尽是描写疫情如何如何可怕，竟没有一本书上提到过缓解疫情的办法。　　只言片语也没有。　　阮青枝心急如焚，只得喊携云伴月过来一起翻找。　　三个人整整翻了一下午才把那些书翻完，最后得出了一个结论：此前医者尝试过的办法，全部无效。　　不是寻常的烂疮、也不是寻常的瘟疫，所以什么解毒消肿什么石灰陈醋统统无用。　　那些得病的人几乎全都死了。偶有一两个活下来的也是浑身生满恶疮，苦不堪言最后往往就选择了自行了断。　　何况后头还有朝廷的清洗。　　“这不对啊！”伴月皱眉道，“那都是十几年前的事了，当时朝廷明明处理得很干净，如今过了这么久怎么又有这种病了？难不成真是天罚？”　　阮青枝合上书本，摇了摇头：“十几年前的那一场是不是天罚我不知道，但此刻阳城的这一次，必定是人为的。”　　携云抹了一把眼泪，咬牙道：“睿王竟然敢做这种事，他真不怕引火烧身吗？”　　“他，”阮青枝冷笑，“恐怕真以为自己是天命所归了吧？他以为不管他做什么，老天都会帮他一把，却不知……罪孽太重，天断断不会容他。”　　正说着话，侍卫又送了一批书进来，之后却没有转身离开，而是站在门口欲言又止。　　“有什么话你就说吧。”阮青枝平静地看着他。　　那侍卫微微低头，恭敬而忐忑：“外面已经有流言，说是因为殿下和您在这里才惹来了天罚的。”　　阮青枝摆了摆手并不在意：“随他们说去。你们不必管这个，照常做事就好了。”　　侍卫低头应了声是，又补充道：“现在有好些人围堵了客栈大门，闹着要掌柜把您和殿下交出去。掌柜的不肯，他们就吵着要烧客栈。”　　这也是意料之中的事，只是比原本设想的要早一些。　　阮青枝皱眉思忖了一阵，吩咐道：“你出去跟他们吹一吹我先前治病救人起死回生的本事，就说我已经有办法治那种瘟疫了，但是我此刻心情不好，他们若是再来惹我，我就见死不救，让他们都一起热热闹闹见阎王去！”　　侍卫听见她说得轻松，不禁大喜，忙答应着奔了出去。　　关上门之后携云顿时更加担忧：“牛皮已经吹出去了，到时候若救不了，阳城的百姓怕不得把咱们给撕了！”　　“那倒不会，”阮青枝凉凉地笑着，“等到确定我不会治病的时候，他们差不多也就没有力气来撕我了。”　　携云哑然失笑。　　这时夜寒从外面匆匆赶了回来，一进门便将阮青枝拥进了怀里：“有没有吓到你？”　　阮青枝摇头，安抚地拍了拍他的后背：“没吓到我。你也别害怕。”　　夜寒哈地笑了：“怎么又成了你安慰我了？”　　阮青枝认真地道：“我在家里躲着，看不到外面有什么危险，当然不害怕；你是亲自站到前线上的人，所有的惊吓辛苦都是你受着，我安慰你一下难道不该？”　　“你总有道理。”夜寒用力地抱了抱她，之后很快松开手，笑叹：“我承认你说得很对。但是，被你那样安慰，总觉得有点怪。”　　“不怪啊！”阮青枝笑吟吟，“你是我的小媳妇嘛！我抱抱你拍拍你有什么不合适的？”　　伴月在旁嗤地笑了出来，夜寒一时气也不是笑也不是：“你还真不放过任何一个占我便宜的机会！”　　阮青枝哈哈一笑，将桌上医书往旁边一推，看着伴月摆上茶来，之后便正了脸色问道：“外面情势如何？”　　“不太好。”夜寒沉声道，“府君不在，人心已乱。整整一个下午，一直有百姓冲击四面城门。虽然咱们的人也已经去帮着劝抚，但生死攸关，他们还是不太服管束。”　　这也是意料之中的事，阮青枝默然。　　夜寒顿了一顿，又道：“早上说已经开始发痒的那几个人，皮肤果然有了将要生疮的迹象。没等兵马司的人动手，关在一起的那些百姓就自发地把他们捆起来，烧死了。”　　阮青枝打了个寒颤，愕然抬头。　　夜寒叹道：“这还只是开始。等疫症蔓延开来，灭绝人性的事只会更多。”　　阮青枝下意识地回头向那些书看了一眼。　　被恐惧掌控的人心有多可怕，她如今已经知道了。也许明日，也许今夜，甚至有可能就在下一个瞬间，闻所未闻的恶事就会突如其来出现在她的面前。　　不行！　　阮青枝拍桌站了起来：“我要去看那些病人！不能再拖了！”