沈老夫人虽说年事已高，身子却还硬朗，齐姨娘更是奇迹般保住腹中胎儿，不过年三十，两人便双双转醒，若非杨大夫有言在先，要二人静养，沈琛怕不是登时就要带着携宁乃至周芸母女等莺莺燕燕前去探望，但即便如此，沈琛也没能按捺住，杨大夫走后便亲自侍疾，给沈老夫人端汤送药，做出一副孝子贤孙的姿态。　　沈馥醒时，外头淅淅沥沥落雨，今年冬日少见，雨水极多，沈家多植梅，梅花香气清幽而远，丝丝缕缕交织，同雨丝连绵，纵使天气不佳，沈琛伺候过沈老夫人早饭，又匆忙着去拜访上司，沈馥闻说沈琛已出门，才唤来软玉伺候着更衣，她半分不想去，却碍于名声不得不做些表面功夫，外头传来重峦声响，跟檐下滴水动静含混，显得飘忽不祥：“大姑娘，老夫人急着要见您，还请姑娘尽快起身，同我去正院。”　　重峦板着张古板面孔，自有正院带来的小丫头替她撑伞，这位自幼跟着沈老夫人到如今的老丫鬟，自然也跟沈老夫人同仇敌忾，对沈家如今两位姑娘，极为看不上眼，而沈馥并未及时探望，更惹得她心中不满，此刻那对男人般浓黑的眉紧紧收起，目光如鹰似隼，钉在沈馥门前。　　“有劳重峦姑姑等候，实在是这些日子寒气重，身上不大爽快，人也犯懒，还请姑姑见谅，祖母如今可还好？我虽不舒坦，却也记挂。”　　沈馥从房中走出，鬓发鸦青，秋瑰色云纹琵琶袖对襟，二色交窬绣莲云绫锦裙，清秀素净，好歹让重峦面色稍好，心头却仍旧不待见：“老夫人没什么事，只是今日惦记大姑娘惦记的很，这才打发我来请，自然也知姑娘你身子娇弱，冬日里容易生病，但实在想念，也是没法子的事。”　　她说的好似沈老夫人当真惦记沈馥，沈馥闻言却半点不信，沈老夫人倘若有哪日真心惦念，怕是京都护城河都要倒灌，却不言语，只跟在重峦身后，连同软玉，一行四人行至正院，药气浓郁，尚未进门，那股苦药汁子的味道就弥散开，重峦着意去看沈馥，却见她面不改色，心头稍平，打发那小丫头去放伞，才领着沈馥进屋坐下，沈老夫人阵阵咳嗽动静从帘子后头传来：“是重峦回来？藏珠过来没有？”　　短短一句话，沈老夫人便连咳数次，嗽声凝滞，听着不大好，重峦连忙捧来痰盂伺候着沈老夫人清嗓，才小意回话：“回老夫人，大姑娘如今就在帘子外头坐着等您见，您有什么，这会儿说就好。”　　沈老夫人又是一阵咳嗽，才打发重峦出去，沈馥正要上前见礼，帘子后头却突然掷出个青松长寿的白瓷枕，堪堪蹭过沈馥额头，蹭起层油皮，哐啷声碎在地上，骇得软玉匆忙拦在沈馥跟前，沈馥额头刺痛，却无言，只抿唇立在帘外，沈老夫人含怒声音从后头传来：“小小年纪便这般狠毒，我问你，那日与齐姨娘换，是不是你早就谋划好的？本想着坑害你携宁姑姑，却误打误撞害到齐氏身上？”　　这话说的狠毒，好似沈馥这般心机深沉，听得软玉不平，欲要开口替沈馥辩解，却被沈馥捏着衣袖一扯阻挠，她兀自不平，沈馥却云淡风轻，掀开帘子，看见沈老夫人面色苍白，这会儿却气的身躯起伏，当真是气狠，看见沈馥便更是不满，目光似要啖人，沈馥温柔坐到她床边，轻描淡写道：“倘或孙女当真要对携宁姑姑下手，那必定不可能选择家庙，如今孙女也同祖母您开诚布公说说掏心窝子的话，这沈家，正院里头，娼妇最恨，携宁姑姑与我无冤无仇，倘若要害，必定对周氏动手，再说，如今过年，女眷一概不出门，孙女如何得知家庙祸事而提前祸水东引？还望祖母明察。”　　她毫不遮掩点破自己跟周芸不死不休，反而惹得沈老夫人心气稍平，却仍颇为狐疑的看沈馥一眼，不信道：“你携宁姑姑是什么心思，我不信你半分不知，齐姨娘更是怀有男胎，一旦分娩，便是泉哥儿敌手，难不成你半分不怀算计之心？”　　“泉哥儿如今什么年纪，齐姨娘腹中那个孩子什么年纪？待他成长，泉哥儿早便独挡一面，更何况年后，泉哥儿就要去聚贤学宫读书，如何会怕个黄口小儿？”　　沈老夫人暗自心惊，沈馥却好似不察，温温柔柔替她掖被，又回头唤道：“软玉，去再给祖母拿个软枕来，瓷枕太硬，这隆冬腊月的，也冷，再让重峦姑姑拿汤婆子，我给祖母放褥子里头，快去，别磨蹭。”　　软玉担心着沈馥，乍闻此言才稍稍放心，起身出门吩咐去，沈馥又回头，起身屈膝道个万福：“祖母安心休养，孙女再去看看齐姨娘，至于家庙这事，不敢说全权交给孙女，但孙女也不会坐视不管，还望祖母宽心，幕后黑手定要给些代价的。”　　此时朔风入门，沈馥字字句句凌冽，藏着后宅里不常见的血腥果决，沈老夫人恍惚间以为自己看见年轻时，入宫选秀朝拜的皇后娘娘，不由得心神不宁，合眼平复，但再抬头时，却看不见沈馥身影，额上早已冷汗涔涔。　　“齐姨娘，那日对你动手之人，可有什么蛛丝马迹遗漏？这事儿不仅害你，还令我无辜蒙冤，我不乐意这般浑浑噩噩，定是要动手查算，你且同我说，我不会轻饶对方。”　　齐姨娘的院子里显得清冷许多，她本就是庄子上来的，连个贴身丫鬟都无，沈琛又不在，满院的女眷们，也就沈馥一个来看她，这会儿伺候齐姨娘的丫鬟们早就不知道去哪里，暖炉里头哔波碳声，沈馥素手破橘，那瓣琥珀般的，汁水盈然的果肉，被她亲手喂进齐姨娘口中，齐姨娘受宠若惊，软玉亦觉得沈馥太过，上前要接手，却被她阻止。　　齐姨娘咽下果肉，眼圈泛红，眼泪止不住的掉，许是孕中女子都这样敏感，这才啼哭不止，沈馥也不急，一个眼神示意软玉上前，捏着软帕替齐姨娘拭泪，齐姨娘这才哭声渐停，哽咽道：“必定是正院那位夫人，众人皆说妾是替大姑娘挡灾，妾身却半分不信，我身怀有孕，已然显怀，大姑娘黄花闺女，怎会混淆？分明就是冲着我下手，那日动手之人，我初来乍到，身形是分辨不出，挣扎间却也拽下玉佩，死死不肯放，也是幸事，杨大夫诊治时，妾身尚有一丝清明，并未松手，否则此物怕是要暴露于人前，更引杀身之祸，还请大姑娘一观。”　　她从被褥里伸出手来，掌心伤痕累累，里头躺着沁了血的枚芸草碧玉，沈馥瞳孔微缩，指尖勾着早就被鲜血沁透的挂绳拎起，那枚玉佩悬在指尖轻晃，她低垂眼帘：“软玉，去取药给齐姨娘上药，仔细点，旁人问起来你就说，是我方才在祖母房里不小心弄伤了手。”　　齐姨娘犹自哭泣，软玉动作快，立马便带着白瓷小药膏赶来，沈馥温柔替齐姨娘摊开掌心，指腹碾层膏脂轻柔上药，眉眼温和，殷殷安抚：“姨娘莫哭，这事断不会如此简单揭过，过几日便有结果，莫慌。”　　微凉药膏被沈馥细细抹开，沁进伤口带来细碎疼痛，齐姨娘止住眼泪，兀自可怜，看着极为可怜，但沈馥心里头半分不心疼她，帮齐姨娘收拾清楚以后，沈馥也不打算多留，起身准备离开，齐姨娘却突然开口得寸进尺道：“妾身身边没个贴心人，不晓得大姑娘可否将软玉留下来伺候？等大姑娘查清，再还回去，如何？”　　沈馥离去的动作微微停滞，回头似笑非笑看着强装平静的齐姨娘，尾音上挑：“哦？齐姨娘可是认真的？不怕软玉笨手笨脚反过来让姨娘难做？”　　她眸色沉沉，似内藏蛟龙，直逼得齐氏俯首，屋中气氛骤然凝重，半晌，齐氏仍咬牙开口道：“软玉姑娘心灵手巧的，怎会让我难做，大姑娘倘若着实不舍，那妾身不强求，还望姑娘垂怜。”　　齐氏姿态可怜，沈馥半分不为所动，只安静相看，一双眼宛若望穿人心般，惹得齐姨娘内心慌慌，兀自起唇就想改口，沈馥却倏尔轻笑，烂漫花开：“齐姨娘既然看中软玉，我这个做主子的自然开心，但软玉得我器重，还请姨娘善待，藏珠院里头也还有事要她交接，待诸事交付清楚，软玉自会过来伺候姨娘，软玉，你可要好好服侍。”　　软玉轻声答应，两主仆才转身离去，齐姨娘稍稍松气，整个人瘫软在床上，鬓角被冷汗濡湿，气喘吁吁，她床幔背后却倏尔转出个人来，不满开口：“你怎么如此胆小，那不过是个小丫头片子而已，怕什么？难道她还会吃人吗。”　　齐姨娘没有抬头，只低低喘气平复呼吸，好半晌才开口回道：“她那眼神的确是像要吃人的样子，我只觉得山中鬼怪莫过于此，所以方才险些露馅，但也不知她是否有看出什么，你先离开吧，免得被人抓了尾巴。”　　一声冷哼，那人又从床幔后悠然离开。