至德十年,二月初二,子时。 南晋四十万大军分为东西两路冲击北岸。 东路军二十万由唐延率队,渡江过半,遭遇虎贲军顽强抵抗。 北梁五万水师,船小而少,不能与南晋大船抗衡,虎贲大将曹定国命令——把木材、松油、火雷等爆燃之物放在船上,挑选水性好的士兵举盾划船,冲到敌军船艇附近,引爆火雷,士兵跳船逃生。 是夜,长江天堑波涛汹涌,北风呼啸,火光冲天,有人告诫唐延,必须撤军,否则二十万部队必然全军覆没。唐延却道,梁军船少,根本不可能把我们的战船全部引燃,另外我早已料定敌军会用火攻,所以在每个船上都准备了大量水桶,从江中取水,直接浇灭火焰便是,汝等何必惊慌。另外,我们这边打得热闹,正是吸引敌军主力,才能让洪冥善轻松渡江,他渡江以后,两军合围,才有获胜可能。凭我对虎贲军的了解,如若晋军没有三十万,很难取胜虎贲十万。 当夜,洪冥善、孟森、孟巩、孟良、朴云盛、卢登天、张宝奎带领西路军突破舒、庐、和三州长江沿线,直插淮南腹地,第三日在和州集结,迂回向东,已与唐延部队形成合围虎贲军之势。 曹圣本打算趁唐延尚未渡江,在乌江口与洪冥善决战,却不曾想,东线突然传来噩耗,虎贲大将曹定国遭奇兵突袭,殉国阵亡,五万东路虎贲军全部被歼。 闻讯,曹圣突呕一口老血,遂陷昏沉。 曹定邦、曹豹带兵一路掩护,送曹圣回洛阳。 一路之上,洪冥善、唐延紧追不舍,二十日不到,已经逼近京畿东大门郑州。 唐琪命令曹定邦、曹豹,不得退回郑州,死守汴、许两州等候支援。 曹豹畏战,想逃跑,同时接到敌军东路军主帅唐延劝降文书,却被病情沉重的曹圣发觉,曹豹把信使带来与曹圣见面,那信使说尽好话,只要曹圣肯带领虎贲军投降,南晋皇帝会给予你同样的待遇,继续让你当王、统兵,将来拿下大梁,把整个河北都交给你,让你守护汉地北大门,对抗北方胡兵。 曹圣冷笑道:“大梁朝建国二百年,门阀纷争不断,可是你见到哪代门阀在危难之际投降别国?别说我曹家,即便是钱、樊、孟、西门四家,在兵败之际,也未曾考虑过投靠别国。如若没有这帮人维护梁朝,梁朝又岂能坚持二百年呢?你让我投降南晋,从此便是亡国一奴,即便让我守备河北,身边必然安插无数皇室亲信,到那时,我这个王还算是王吗?如若有人能取代我统领虎贲军,司马衷还有让我活下去的必要吗?我曹圣一辈子不愿意走下坡路,你回去告诉唐延,老卒尚能饱饭,报国之心至死不渝,让他死了这条心吧。” 信使灰溜溜地走了。 曹圣扭头对曹豹骂道:“你这糊涂东西,咱曹家老小都留在京城,你怎能有退逃之心?你不逃,梁朝军民齐心合力,尚有一战之力,打赢以后,全家老小得以平安。可如果你投降或者逃跑,无论是梁朝胜还是南晋胜,全家人都会被你害死!” 曹豹皱眉问道:“叔叔,我搞不懂,既然你如此忠于梁朝,当初为何要跟皇帝分庭抗礼,要当这个淮南王?”清风文学 曹圣道:“如若我不掌兵权,不当这个淮南王,朝臣们能放过我吗?皇帝会信任与我合谋推翻太后吗?如果我不同意与皇帝合作,皇帝将来就不推翻太后了吗?如若是别人与皇帝合作,我还有机会保护曹氏宗族吗?” 曹豹好一阵感叹,道:“叔叔深谋远虑,侄儿惭愧至极也。” “休要废话,快整合兵马,一定要在许、汴两州顽抗几日,我相信唐琪不会不管我。此时她或许比你我还要着急。”说罢,曹圣大口呕血,好半天才把血止住,老帅昏昏沉沉倒在床上,呼唤曹豹,道:“让苏立、方进、袁弘来见我。” 这三人,是曹豹的左膀右臂,曹豹之所以还有些战斗力,全靠这三人支撑,在老帅站不起来的时候,他信不过曹豹,而是要见这三人。 三人迅速来见曹圣,曹圣道:“犬侄性格懦弱,才疏学浅,能否守住许州,全凭三位。现在,虽然我们兵少,但许州乃是梁朝门户之地,多年经营,城高墙厚,只要将士们众志成城,两万虎贲铁甲,足以守住十日。相信我一句话,唐琪的部队一定会来救我们的。咱们就给她争取十日的时间,如若十日之后援军还不来,到时候你们割下我的头颅,去找唐延投降去吧。” 闻言,文人出身的苏立嚎啕大哭,喊道:“誓与许州共存亡!” 敌军来了。 渡江之后,南晋的部队有所损耗,但是四十个师的建制还在,浩浩荡荡足有三十万人。 洪冥善与唐延分兵,唐延负责攻打许州,洪冥善负责攻打汴州。 虎贲大将曹定邦守着哥哥的灵柩,登上汴州城楼,遥望敌军,道:“现在我们虎贲军还剩下四万人,一半在许州,一半在汴州。如今敌军分兵攻打两州,我们要面对十五万敌军。这一战,我曹定邦会亲赴城头,我在,大家不许认怂,我死了,你们把我和哥哥放在一个棺材里,烧掉,然后你们愿意守城便守城,愿意投降便投降,再与我和我哥无关。可是,如若在我死之前,有人胆怯畏战,那便是侮辱兄长英灵,杀无赦!” —— “禀皇后,降将张汉山带领二十万大军支援岳廷,背后突袭老帅闵悦,老帅措不及防而战败,现在请求退回大谷关以内,望皇后恩准。” “不可!”唐琪暴怒而起:“闵悦号称西域战神,怎么会如此不堪一击?你这斥候我看着面生,你到底是何来路?为何不是冯飞马或者赵飞枭来禀报?” “砰!” 这哪里是斥候,竟然是一名刺客,凭借斥候之便,在这战乱之际,直闯皇宫来见皇后唐琪,一句话被揭穿,掏出便携弩,一弩射出。