徐阶回到了大明,得到了朱载基的召见,稍微敏感的人都知道,要出事啊!以徐阶的地位,携着大功归来,还有太师的支持,几乎入朝之后,必然要抢夺首辅的,谁也挡不住。 但是眼下的首辅是谁啊? 还是严嵩! 这位在王岳离开之后,就一直担任首辅之职,哪怕期间因为欧阳必进的事情,几乎把他牵连进去,各地的代表云集京城,对严嵩多有批评,一度相位摇摇欲坠。 但是很快啊,严嵩就稳住了局面,相反,他还得到了不少江南代表的支持,尤其是以江西居多。 严嵩凭着娴熟的手腕,牢牢掌控朝局。 尤其是这几年王岳提拔的老人凋零了不少,张经、唐龙、王廷相,这些人相继致仕,朝堂之上,能跟严嵩抗衡的人实在是不多了。 他又进入李本、张治、吴山等人入朝,尤其是还有个叫赵文华的,更是被严嵩视为心腹。渐渐的,一个以严嵩为首的庞大势力,缓缓成型。 这在严嵩看来,问题不大。 哪个当首辅的不会提拔自己人,要说最多的,那也是王岳啊! 他不过是找几个自己信得过的人,能够老老实实,替自己办事而已。这能有什么错啊? 当然了,严嵩也十分客气,知道徐阶非比寻常。 “少湖啊,我这两年身体大不如从前,眼花耳聋,都不知道自己能撑几天,真盼着有人能替我分担,没想到你就回来了!” 严嵩用力抓着徐阶的手,不停摇晃,那叫一个亲切啊! 徐阶也连忙道:“世伯太客气了,我在法国期间,承蒙东楼兄照顾,不胜感激。现在他还建功立业,大杀四方。我是思乡情怯,偷偷溜回来,当了逃兵,还请世伯见谅。” 这一句世伯叫的严嵩骨头都酥了。 虽说他跟王岳算是平辈,但是二人地位差太多,王岳门下个个眼高于顶,哪有把他当回事的。 徐阶出去一趟,回来就知道叫自己世伯,这不就是服软了吗! 老严心里暗爽,脸却更臭了,突然怒骂道:“严世蕃那个逆子,出去就不知道回来,眼里没我这个爹也就算了,连他娘病了,都不知道在身边伺候,他简直忤逆不孝!别让我见到他,要是见到了,我非打折他的腿不可!” 徐阶慌忙摆手,“世伯千万别这么说,师弟在那边很是繁忙,他是成大事的人,眼下在欧洲的势力,已经不可小觑。对了,他还让我带一份礼物回来。” 徐阶说着,转身取过一个盒子,展开之后,顿时光华闪耀,红的、绿的,简直要晃瞎了人眼。 严嵩皱眉头,“这,这是什么玩意?” “都是东楼兄从法国王室那里弄来的,最好的首饰,想要交给伯母。这可是儿子孝敬母亲的,东楼兄又在国外,可算不上贿赂啊!” 严嵩轻笑,伸手抓起一块绿宝石,透亮如玻璃,浓重的颜色仿佛要滴出来一般。 真是好东西啊! “劳烦少湖了。”严嵩叹口气,“那个逆子有这份心,老夫也就暂时饶过他。不过这么贵重的东西,我是不能拿回家的,好说不好听啊!” 严嵩斟酌片刻,“这样吧,送去博物馆,让天下人都瞧瞧。” 徐阶眉头挑了挑,没有再说什么。 虽说严嵩没有把礼物揣进自己的腰包,但是对徐阶更加亲厚,主动邀请他留在内阁吃饭,给他准备了十几道精致的大菜,其中的几道海鲜都是给徐阶准备的,还有松江鲈鱼,更是让徐阶喜出望外。 严嵩陪着他一边吃着,一边闲聊。 “少湖,你这次回来,有什么打算?我的意思是让你接首辅之位,不过为了先熟悉下政务,我打算让你接兵部,或者吏部,当然了,你要是想回户部,也可以啊!” 徐阶放下筷子,笑道:“世伯,说实话走了这么多年,我对国内的事务也不怎么清楚。要说唯一还有点想法的,那就是教育这一块。” 徐阶感叹道:“是这样的,当初为了冲破理学桎梏,大力提倡心学。这在当时自然是无可厚非。可现在看起来,却是远远不足了。” “我打算把这些东西,都合并到文科名下,另外我总结了西方的学问,提炼出一套哲学,这也是我和恩师讨论最多的东西,我打算在大明扩大理科和工科规模,压缩文科份额,然后增设哲学类科目,总而言之,要让咱们的学问更加贴近现实,学以致用。” 徐阶滔滔不断,讲了很多,严嵩也认认真真听着,还不时点头,表示赞许。 可是在严嵩的眼里,这套东西根本不值一提。 他给徐阶的选择,其实是故意试探。 不管是吏部,还是兵部,都是有资格冲击首辅的实权部门。 可是礼部却是万万不行。 也就是说,徐阶要先把礼部的板凳坐热了,然后才能入住吏部、兵部,等他积累足够力量,挑战首辅宝座,只怕要两三年之后了。 而这段时间已经足够长了。 就算你徐阶再精明过人,也不免疏漏,只要有几件干的不好的事情,鼓噪起来,也能让徐阶吃不了兜着走。 严嵩很快有了盘算,嘴上却笑着道:“少湖啊,教书育人,百年大计。我是最敬佩太师的学问,只可惜我对太师之学只是略懂皮毛。要想发扬光大,还要看你们这些太师门生才是。” “既然这样,你就以武英殿大学士衔,兼任礼部尚书吧!” 徐阶不卑不亢,接下来这个职务,随后就是能议论,然后上奏监国,等朱载基批准,徐阶就走马上任。 一整套流程,波澜不惊,徐阶就当上了礼部尚书。 一条强龙,被困在礼部这个方寸之地,的确没什么可以骄傲的。 甚至原来准备归附到徐阶门下的人,也都犹豫了,这位这么还不如当年了? 徐阶倒是颇为淡定,每天早早去礼部,完全沉溺在一堆的琐事里面,不可自拔。总体上来说,就是个很勤奋的循吏。 严嵩暗暗观察,十天下来,他也有了结论,徐阶属于那种能力还在,但是被磨平了棱角的,或者说他原本的棱角就不多。 熬着吧,再过些年,真的把首辅位置传给他,也没什么要紧了。 就这样,又过了半个月,突然,在一起御前会议上,徐阶突然道:“根据我清查历年的资料,发现我们的教育开支,越来越多集中在高等学堂上面。这和当年太师主张教育惠及平民,是严重不符的。” “而且,教育经费,不算校舍建设这一块,都要比军费多一半以上。军费这边,采购了多少东西,一目了然。可学校呢?尤其是西山学堂等高等学府,有很多申请科研经费,钱给下去了,几年之后,就胡乱上报点东西,对付过去了,甚至干脆泥牛入海,没了下文!” “我就是想知道,百姓的民脂民膏,能这么浪费吗?”徐阶掷地有声,“要想维护学堂声誉,维护大明的斯文元气,就必须彻查,对所有学者,都要严格要求。大明的文风不务实啊!” 徐阶的这一番重炮,轰得所有人晕乎乎的。 老徐啊,你不能跟自己过不去啊! 本着尊师重教的原则,加上士农工商的传统,大明对学者始终保持很高的尊重。虽说没了原本士人超然的特权。但是他们地位高,收入高,受到的监督还少。 许多官员都私下里说,宁可去学堂任教,不愿意在朝中为官。 谁能料想,徐阶的第一炮,就对准了这帮文人,这也太狠了吧! 严嵩大为不悦,你徐阶开炮可以,但总要事先跟我讲一讲吧,就算你要拿学者开刀,也要问问我的看法,你能查到什么程度,能办到哪里……咱们要先商量好,然后才能公布,不然可是会天下大乱的。 你小子搞偷袭,太不是东西了。 不过严嵩到底很有城府,考虑到徐阶的身份,他也没有直接反驳,而是笑着问道:“徐尚书,你打算怎么办。” 徐阶急忙转身,朗声道:“自然是一查到底,绝不能姑息养奸,咱大明没有化外之地。就算有再高的学问,人品不端,贪赃枉法,那也是绝对不行的。元辅以为然否?” 徐阶笑呵呵的,严嵩眉头微皱,他听得出来,徐阶是志在必得。这家伙自海外回来,恐怕看起来没有那么老实啊! 严嵩闷着头思忖,就在几天前,朱载基还跟他询问过徐阶的事情。毫无疑问,在新君的眼里,这位师兄是很不一般的。 直接驳斥他的提议,得不偿失。 既然这样,那就不如顺水推舟,让徐阶跟那帮文人去闹。等他们打得头破血流,两败俱伤,再来收拾残局。 严嵩想到了这里,就笑道:“徐尚书不畏艰辛,勇于任事,真是所有人的表率。既然这样,你就挑头,全力彻查,把那些害群之马都揪出来,还学堂一个安宁祥和。” 徐阶欣然领命,下去彻查。 严嵩暗暗冷哼,到底是王岳带出来的徒弟,野心不小。这才一个月不到,就暴露出来。不过你也别太得意了,经过了这些年,大明的局势和当初王岳的时候,已经完全不一样了。 如果说王岳掌权,那是锐意进取,大事小事,不断推进。可是到了严嵩这里,就成了萧规曹随,维持不变了。 除了修路,迁都,基本上没有什么大动静,总而言之,一切求稳。 在这种趋于平缓的朝局里面,想要掀起波澜,着实不容易,姓徐的也没法翻天。 严嵩连夜把自己的几个心腹叫过来,嘱托他们,要各自小心,把自己的一亩三分地看好,等徐阶的三板斧抡完,他们就开始反击。 赵文华却是不高兴,“干爹,您老也太小心了,徐阶算什么啊!不就是靠着师父撑腰吗!之前他可是出了事情的,连户部尚书都丢了,不得不跑到海外避祸,现在回来了,想要为所欲为,他也配!只要您老下令,儿子现在就找人弹劾他!” “弹劾你个头!”严嵩气得想踹他两脚,“徐阶的根基深着呢!他在心学那边人脉很广,他又跟江南的商贾有着千丝万缕的联系,我劝你们一句,没事别惹他,也别给老夫惹麻烦!” 严嵩呵斥了一番,张治、吴山、赵文华,这几个才灰溜溜离开,纵然心里不服气,却也只能忍着。 就这样,又过了十天,徐阶突然来到了内阁首辅值房。 “严阁老,我这里有一件大事,想请阁老随我入宫,面见殿下。” 严嵩笑了,“徐尚书,你是遇到了什么了不得的大事吧?难道就不能先在内阁讲,咱们商量一个结果,然后再上报殿下吗?” 徐阶绷着脸不说话。 严嵩哼了一声,“徐尚书,你刚刚回来,想弄出些动静,这点老夫理解,我也支持你这么做。可你先在是怎么回事啊?好歹老夫也是首辅,难道就不能知道事情的真相吗?” 徐阶又笑了,“元辅,还是去殿下那里吧,您要是不愿意,或许该有人来了。” 他的话音刚落,太监李芳来了。 “殿下有旨,请两位阁老入宫!” 这回严嵩没法推脱了,只能跟着,但是他的心里却是七上八下,到底是什么事情?徐阶查出来什么东西? 会不会牵连到自己呢? 面见朱载基之后,徐阶抢步跪倒,“殿下,臣这里有一个案子,不得不上奏,请殿下决断。” 朱载基坐着,颔首道:“你说!” 徐阶清了清嗓子,朗声道:“是这样的,臣调查学者违规,滥用经费的问题。结果臣发现西山书院一名负责地质学的教授家中有十个婢女,这十个婢女不一般,竟然都是倭国来的。” “什么?” 朱载基瞪大眼睛,谁这么大胆子? 要知道这几年也有倭国人给皇宫送美女,结果担心太子妃不高兴,朱载基是一个都没干要,一个做学问的,竟然养了十个,他受得了吗? “你讲清楚点,这些人怎么来的?” “启禀殿下,这是有人送的。” “谁?” “原工部侍郎赵文华。” 朱载基更糊涂了,“怎么会?他哪来的倭女啊?” “殿下,赵文华的工部负责倭国的矿区,主要是金银开采,所得金银都要进入国库。而西山书院的这位地质学者,则是负责矿区评估的专家学者,至于他们为什么会勾结在一起,臣就不方便多说了。” 朱载基深吸口气,他如何听不明白! 赵文华让这家伙帮忙做假,把倭国金银矿的产量压低,然后他好中饱私囊,至于十个倭女,自然是开出的价码! “好啊!竟敢打国库的主意!敢贪皇家的钱,他不想活了!” 朱载基盯着徐阶,“你有证据没有?” 徐阶道:“臣这里只有在那个败类家里搜出来的十万两黄金,至于赵大人……臣还没资格调查。” 徐阶把目光顺势落到了额头冒汗的严嵩身上……