鹿鸣宴起源于唐朝，一般在乡试放榜的次日举行，由承宣布政使司设宴款待新科举人和内外帘官（考官、阅卷官），饮宴前新晋举人会齐歌《诗经》中的鹿鸣篇，因此得名鹿鸣宴。 鹿鸣宴说白了就是统治者对人才的一种笼络手段，所以一般会办得相当隆重，而且礼节繁琐，用一句通俗的话来讲就是逼格很高，能让所有参宴者都与有荣焉。要不然如何能体现“万般皆下品，惟有读书高”？ 另外，鹿鸣宴也是新科举人之间联络感情的宴会，毕竟到了举人级别，日后同朝为官的可能很大，既是同乡，又是同年举人，这可是十分宝贵的人脉之源。 本来鹿鸣宴一般会在布政使司举行的，但由于宁王作乱，布政使司两位最高长官，左右布政使要么被杀，要么从贼，现在吏部还没委任新的布政使，所以这届乡试的鹿鸣宴在巡抚衙门举行，由新任江西巡抚王守仁亲自主持。 徐晋乘着马车到了城北巡抚衙门外，刚下车，费懋中便迎了上来，显然在此等候多时了。 话说费懋中果然通过了这次乡试，而且排名高居桂榜第五，可惜费懋贤落榜了。 “子谦……”费懋中欲言犹止，脸上明显带着担忧，子谦这个乡试头名是皇上钦点的，很多考生对此极为不满，听说乡试的主考官刘翰林对此也彼有微词。 徐晋自然明白费懋中担心什么，微笑道：“民受，我们进去吧！” 费懋中见徐晋如此谈定，心中既佩服又有点惭愧，爹常教导说，凡遇大事必有静气，可知道是一回事，但做起来却又是另一回事，论到养气功夫，自己还是远不及子谦啊。 徐晋和费懋中两人进了巡抚衙门，自有衙门差衙把两人带到二堂去。 此时，巡抚衙门的二堂大院内已经摆下了十数席，满眼都是穿着直裰的新科举人，还有部分是乡贡士绅，正三五成群聚在一起高谈阔论。正是：满堂朱紫贵，俱是读书人！ 徐晋和费懋中一出现，瞬时引起了不少人注意，有些人甚至露出兴奋之色，就好像捕猎的猎人终于等到猎物出现一般。 “恭喜徐师弟得中举人头名！”大师卫阳率先迎了上来，脸上带着和煦的笑容。 “恭喜徐师弟荣膺乡试解元！”卫阳身后的江运也微笑着拱手道。 这次的江西乡试，上饶信江书院一共三人高中，徐了被皇上钦点为解元的徐晋，还有大师兄卫阳和江运两人。大师兄的乡试排名比费懋中还要高，桂榜第三名，实力十分强劲，另外江运也进了前二十。 话说本届江西乡试一共录取了四十五名举人，信江书院占了三席，可以说非常不错了。 这时，豫章书院的院首李浙带着一群南昌府的新科举子行了过来，纷纷向徐晋表示祝贺。 “恭喜徐兄摘得解元！”李浙脸上挂着笑容，心情却是五味陈杂，因为他是这次乡试的第二名，也就是说，本来这次乡试解元应该是他的，然而皇上一道圣旨降下来，本来属于他的举人头名飞了。 南昌府试案首袁城打趣道：“徐三元以后要叫徐四元了，距离大三元又近了一步！” 黄大灿笑道：“袁兄所言甚是，徐兄若包揽了大小三元，当真的前无古人，后无来者。我等作为徐兄的同乡兼同年，与有荣焉啊！” 众人顿时哈哈大笑，有人笑得真诚，当然也有人笑得有点假，甚至眼底下藏着深深的妒忌。 徐晋谦虚道：“诸位见笑，徐某只是侥幸罢了，可不敢妄想大三元。” 就在此时，一把极不和谐的声音突兀地响起：“呵呵，徐子谦倒是有自知之明，本人以为，徐子谦这乡试解元何止是侥幸，简直是祖坟冒了青烟。试问古往今来，有几人能获皇上钦点为解元？真真羡煞旁人也！” 大家循声望去，顿时有人露出意味深长的笑意，嘿嘿，带头找碴的人来了，这下有好戏看了。 只见一群书生正簇拥着三人行过来，赫然正是考前放言要当面质问徐晋的“铁三角”组合：周煦、龚享、萧晚。这三人都进了乡试的前十，实力不容小瞧。 刚才说话之人正是安福县人周煦，行到徐晋跟前，傲然地拱了拱手道：“在下福安县周煦，恬为乡试第六名，见过徐解元！” “在下吉水县萧晚，恬为乡试第八名，见过徐解元！” “在下清江县龚享，恬为乡试第十名，见过徐解元！” 这三人自我介绍，还带上了乡试排名，而且说到“徐解元”三字个时，均故意咬重了读音，讽刺示威的意味甚浓。 徐晋淡然自若地微笑道：“原来是周兄、萧兄、龚兄，幸会幸会！” 周煦身后的举子均露出轻蔑之色，徐晋这轻飘飘的回答，在他们看来自然是底气不足的表现，被人当面挑衅竟然还这么客气，不是底气不足是什么？ 然而，了解徐晋的人都知道，这就是徐晋的风格，永远都是一副风轻云淡的模样，不出手则已，一出手定是“见血封喉”。 李浙和袁城这些参加过去年藤王阁文会的南昌府考生对此深有体会，当时明明南昌府领先，然而徐晋一曲《临江仙》，直接便终结了诗词比拼这一局，紧接着，新颖的素描画法亦是技惊四坐。 周、龚、萧三人见徐晋“退让”，倒没有继续穷追猛打，因为巡抚大人和众考官还没到场，他们现在向徐晋发难，表现给谁看？ 约莫半个小时后，在江西新任巡抚王守仁的率领下，一众内外帘官陆续入场了，众新晋举子纷纷上前见礼，然后列队祭拜孔圣先师，经过一系列繁琐的礼仪，折腾了近个时辰，这才开始入席落座。 徐晋乃这次乡试解元，理所当然坐在新晋举人的首席首位，同坐的还有乡试前十的九名举子，自然也包括周煦、萧晚和龚享三人。