苗刃齐呆坐在圈椅上，双手僵硬地握住两边扶手。他从第一眼见到隋御，到这位建晟侯被属下推送回房中，满打满算不至一炷香的时间。他甚至没有跟隋御说上两句完整的话语。　　但隋御那副病恹恹的样子，已让他看得足够了。以前都是听底下人复述，今儿眼见为实，苗刃齐彻底放下心来。回去对雒都那边有个交代，也不用再担心隋御在他管辖地界内能闹起什么风浪。　　“那个……其实下官没甚么要的紧事儿。”苗刃齐尴尬地笑道，眼前这位年岁不大的侯爷夫人，更是把他唬得一愣愣的。　　素闻建晟侯夫人的母家是曹太后一族，本以为她会向着曹家那边，可此刻看来，她对这位残废侯爷还挺情深义重。　　想来未出阁前，定是个不受宠的小姐。不然以曹家那样的门第，怎可能把女儿嫁给这种半死不活的侯爷？娘家把她往火坑里推，夫家又是众矢之的，够这年轻夫人喝一壶了。真可惜她那纤腰檀口、懒染铅华的标致模样。　　苗刃齐心里涎想，大手一抬官服袖子向旁扬去。身边的师爷会意，立马差人搬上来几只箱笼。　　凤染微微笑之，苗刃齐送得算哪门子的礼？代表雒都还是锦县，亦或是他自己？她刻意不言语，等着苗刃齐自己自圆其说。　　“按说下官早该登门拜见侯爷。”苗刃齐略略转首，欠身对凤染述道，“可咱府上的郭将去岁就放过话了，建晟侯他喜静，不愿意让外人打扰……”　　凤染懒得听他说那些冠冕堂皇的话，倩笑打断道：“苗大人，你不用再这么客套。”　　“额……”　　苗刃齐心里叫苦不迭，凤染那一脸怨气冲他发什么呢？又不是他扣押了建晟侯府的封赏！　　“就是县上有点盈余，为侯爷备些薄礼送来。”　　“哦~”凤染黛眉微挑，“是雒都朝廷那边让苗大人送过来的？”　　“是。”苗刃齐含糊不清地回道。　　凤染回手抚了抚耳际，复又重新问一遍，分明是要苗刃齐明明白白地回答她。　　建晟侯府都穷成什么样子了？当县上不知道他们又卖鱼又卖果子，还在荒地上种稻谷度日呢？给他们什么东西便悄悄收下，还在这里硬逞什么能？苗刃齐好歹是锦县知县，总不至于空手来侯府吧？　　“大人，你知道的，我家侯爷是个烈性子。”　　凤染不是有意要为难苗刃齐，不过是做做样子糊弄他。她见渲染的已差不多，便见好就收。　　“他呀，要脸。”凤染用手指头在自己脸颊上点了点，“这箱笼里的东西既不是朝廷给我们的，侯爷就不会要。况我们知道，今岁县上收成不怎么好，百姓们过活的都很辛苦。你的好意我们心领，但这东西还请大人搬回去吧。”　　“夫人哪……”　　“苗大人无需再说，我心意已决！”凤染执意道，大有不同意就要把东西扔出去的架势。　　苗刃齐没奈何了，只得吩咐师爷把箱笼再度抬出中堂。　　“大人还有什么事情么？”凤染仍礼貌笑道。　　“没，没有了。”　　苗刃齐看出来，这是建晟侯府在下逐客令。他尴尬地陪笑，只好起身告辞。　　凤染紧跟着他们送出仪门，一路上终说些好听的客套话，使苗刃齐不至于太过难堪。　　这一趟建晟侯府之行如履薄冰，苗刃齐甚至不愿意过多回想。刚从侯府出来没多远，便下了官轿透口气儿。　　“憋死我了，真是憋死我了！”苗刃齐腆着凸起的肚子，一下一下地扇起大袖。　　师爷已从轿后老马的背上跳下来，笑眯眯地随在苗刃齐身侧，“大人消消汗。”　　“师爷还有心思笑呢？”　　“为何不笑？建晟侯已呈下世光景，少则几个月，多则一二载准得归西。”师爷作出一副惋惜状，“总归是咱们北黎的大英雄，怎落得如此下场。”　　“也难怪那小夫人一肚子怨气儿。”苗刃齐苦笑说，“曹氏一族要是疼惜这个女儿，就不会把她扔在咱们这不闻不问。还不如守着隋御那个残废，活一天算一天。”　　“到底年纪小，还是意气用事。咱备的这些东西足够他们活大几个月了，都什么时候了还顾忌脸面呢！”　　“咱们没趁火打劫已算仁至义尽，容他们自生自灭吧。没必要在他们身上浪费人力和时间。”　　师爷连连称是，欠身说：“大人，再过不久东野那边就要派使团入境，那才是咱们最该关切的要事。”　　每年腊月前后，东野那边就会准备好向北黎纳贡的贡物，组成一支押送使团，从赤虎关过境，先入锦县境内，由锦县代表北黎进行初步核查，再一路向西驶往北黎的京城，雒都。　　自从东野向北黎称臣起，这么多年两国边境上总体还算和平，边境贸易做的更是红红火火。　　可一到岁末，东野人成团进入北黎境内，锦县这边就紧张不已。总担心东野那帮狼崽子有什么出格举动。苗刃齐在知县这个位置上坐了很多年，早看透东野人心底里非常不服气。　　苗刃齐心里明镜儿，东野反北黎是迟早的事，他只希望别在自己任职期发生就成。所以每到年末他就紧张得不行，看哪个东野人都贼眉鼠眼，觉得他们个个都心怀叵测。　　他怀疑的不无道理，这些年暗戳戳解决过的东野探子少说也有七八个。两国在边境集市上的摩擦就更不计其数了。　　“去年东野迁了都城，赤虎邑离咱们这儿实在太近。我心里老忐忑不安，希望是我自己多心。回头你差人去请边军统领来县衙一叙。”　　师爷躬身应诺，二人方回往县上，不再细表。　　凤染送走苗刃齐总算舒口气，拿起案几上的凉茶一饮而尽。芸儿才敢露头伺候，方才凤染不教她跟着，毕竟芸儿是不久后就要被“撵出”侯府的人。尽量别给外人留下过多印象。　　金生那边也被隋御扣在后头，这才换上郭林出面。　　“好险啊！”凤染摊开那块帕子，冲芸儿咯咯地笑道。　　隋御等人已重新走出来，他脸上的粉面还没有擦掉，却急急地抢过凤染手里的帕子。　　“这是谁的血？”隋御横眉质问，当他看到那帕子上的血渍时，心里便不由得“咯噔”一下。　　凤染弯眸一笑，糊弄说：“这，这不是血，是那个我帮芸儿买的胭脂。”　　“侯爷，不是的，这分明就是……”　　“芸儿！”凤染制止说。　　隋御当着众人的面，一把抓过凤染的右手，只见她食指指腹已凝成血痂。　　“我没事儿！”凤染红了脸，一个劲儿地往回抽手，“就是灵机一动咬了一下。还是你们配合的好，咱刚才那一出戏演的多棒！那苗知县啊……”　　凤染话音未落，就被走路都费劲儿的隋御给强行扯回到东正房里。　　“侯爷，隋，隋御，你干什么呀！”　　留在外面的众人面面相觑，郭林不住地摇头，“今儿真是危险，金生，看来雒都那边已开始有行动了。”　　“到底是谁呢？”金生搔了搔下巴，“应该就是曹太后吧？”　　“今晚我去县衙周遭转一转，看看能不能发现疑点。”郭林眼中明显动了杀机，“倘或被我揪出来，我非就地弄死他不可。”　　“郭将不要冲动，晚夕我同你一起去。”金生说完看了眼芸儿，又赶紧安抚说：“娘子，你别用那个眼神儿看我，我不会有事的。”　　“哼~臭男人，谁是你娘子！”芸儿跺了跺脚，蒙着脸一溜烟跑了出去。　　隋御在凤染的伤口上敷了点药，这微小的伤口确实没什么大碍。但隋御见不得她这样做，一直把她的手握在掌心里。　　“你松开呗，手心都出汗了。”凤染垂眸央及说，“你反应还挺快的，咱俩真有默契。事前都没有排练过，我瞧那苗知县的脸都变绿了。别管他背后是谁，肯定能蒙混过去。”　　“回来那会儿跑什么跑？一点都不像个大家闺秀。”隋御故意这样讲，心里才没把她当成大家闺秀看待。　　“我那不是担……”　　“什么？”隋御急迫地问道。　　凤染把到嘴边的话咽了回去，“没什么。”　　“你是不是担心我的安危？”隋御把脸凑到她跟前，“是不是？”　　凤染忍不住笑起来，按着他的肩膀向后一推，“你脸上这粉面涂得跟宫里太监似的。不过你有经验嘛，那几年当假公公，傅粉是每日必备吧？”　　隋御又被她给惹恼了，直接甩开她的手，真想……算了，他哪里舍得打她一下。　　“我没抹过！这是第一次。郭林说我看起来气色太好，怕被苗刃齐看出端倪。”　　二人还在屋中拌嘴，水生已从府外回来。他急匆匆地往东正房里赶来，幸而被金生在侧拦住，简单跟他交代几言后，方打门进去。　　“水哥儿，你回来啦？”凤染趁机挪动位置，想离隋御远点。　　水生欠身道：“夫人不要紧吧？”　　“他们嘴巴倒是够快的。”　　“都怪小的出了府，没在侯爷身边候着。”水生自责道，一径从怀中掏出几张纸，低眉送到凤染手边。　　“是什么？”凤染接过来打开翻看，问道。　　“这是几间经营不善的缎子铺、生药铺、绸绢铺和绒线铺的大致状况，小的已一一标注出来，想回来跟夫人商议一番。”