眼看春闱在即，若再不解决烛火的问题，曹鼐很难想象，自己这个主考官会被骂成什么样子。　　别人做一次主考官，都是门生故吏遍天下，名利双收，自己倒好，反而成了得罪人的差事。　　今日来面圣，他已经做好准备，要么，解决问题，要么，这个主考官我不干了！　　朱祁镇眉头微微皱起，问道：“怀恩，贡院是怎么回事？”　　怀恩赶忙解释道：“皇上，奴婢也是为了诸位学子的安全着想啊，正统三年，贡院起火，死伤数十人，这样的事故可不能再发生了啊！”　　曹鼐老脸涨的通红，可是，听到怀恩所言，却一时无语。　　京师的贡院建于永乐十三年，是在元代礼部衙门旧址上修建而成的。　　整个建筑群大门五楹，往里有二门五楹。由于迁都之时，正在进行京城的城垣和皇宫建设，财力物力捉襟见肘，所以贡院的建设因陋就简，用木板和苇席等廉价材料搭盖成考棚，四周用荆棘围成外墙。　　随着前来北京参加考试的举子逐年增加，简陋的贡院显得拥挤不堪，只得不断扩建。　　】　　可是，无论如何扩建，这地方始终是个隐患，因为按照规定，只要开考，就要锁门，一连三日，考生们吃喝拉撒都要在里面解决。　　考生用炭火做饭取暖，用蜡烛照明，稍有不慎就会引发火灾。　　虽然贡院内安放了不少大缸盛水以备救火，但杯水车薪，贡院内火灾屡有发生。　　正统三年的春闱，第一天开考就着起了大火，死伤数十人。　　要知道，这些学子可都是全国挑选出来的栋梁之才，一场火灾下来，造成损失是钱财无法衡量的。　　这样的话，事情就难办了。　　怀恩谨小慎微，防微杜渐，并不能错。　　可是，实际情况却是，没有火烛，天黑就得闭考，三天时间恐怕不够。　　曹鼐气冲冲地说道：“皇上，老臣这个考官不当也罢！”　　与其被学子们骂，还不如干脆点，我不干了！　　谁爱干谁干去！　　朱祁镇顿时也犯了难，不发火烛，影响考试，若是发了火烛，又会有火灾隐患……　　这是一个死循环。　　这时候，张益上前说道：“启禀皇上，如果要禁火烛，不如下一道旨意，延长考试时间，如此可好？”　　朱祁镇想了想，说道：“延长多少合适？规矩早已定好，诸位考生也都是这样准备的，就算要改，也要准好充足的准备，给大家足够的时间，如此仓惶更改规则，怕是对考生、对朝廷都很不利。”　　君臣几人顿时犯了难，春闱在即，等不得，必须马上解决。　　怀恩一副可怜兮兮的模样，其实心中早就有了主意，反正我就禁了，只要不失火，就没我的事，至于其他的，跟我没关系！　　曹鼐黑着脸，说道：“老臣以为，该加大防火力度，多派人手在贡院巡视，多预备些水缸，火烛还是要照常发放的，不能影响学子们考试。”　　朱祁镇只得说道：“这件事既不能一刀切，同时又要谨慎处置，曹卿家，张卿家，你们二人下去再想想办法，怀恩，司礼监尽可能配合，懂了吗？”　　怀恩赶忙回道：“奴婢遵旨！”　　曹鼐和张益也只得起身告辞，两人回到文渊阁，针对即将要进行的春闱，重新指定对防火诸项事宜，总之，要保证学子们可以正常考试，也要防患于未然。　　第二天，曹鼐派了一名文吏将新拟定的章程送到司礼监，可是，没过多久就给打回来了，回复竟然是不予通过！　　这下子，曹鼐再也忍不住，当即就要再去寻怀恩拼命。　　张益却把他叫住，说道：“昨天又不是没去找，有用吗？”　　“你说怎么办？”　　曹鼐气地直拍桌子，怒道：“老夫还就不信，一个没卵子的家伙，还要插手科举的事？他以为他是谁啊，忘了王振是怎么死的？”　　张益劝道：“如此下去不是办法，皇上也说了，让司礼监尽量配合，可是，该如何尽量，这其中能做的文章就多了！”　　“他还敢抗旨？”　　“问题就是……人家这也不算是抗旨啊！”　　张益无奈地摇了摇头，说道：“皇上也承认，贡院防火是大事，而且，正统三年的春闱，一场火烧死烧伤多少人？那时候皇上还是个孩子，可是现在不同了，司礼监以防火为由，皇上还能说什么？”　　“你说说，这叫什么事啊！”　　曹鼐是真的无奈，自己这个主考官当的，真叫一个憋屈。　　张益澹澹一笑，道：“曹公莫急，其实，这事倒也不是有多难……”　　“哦？”　　曹鼐紧紧盯着他，问道：“有什么主意，速速道来！”　　张益沉吟片刻，然后说道：“你我二人，还有礼部的官员，我们都操碎了心，为的是谁？”　　“当然是为了前来赶考的学子！”　　“那就是了。”　　张益微笑道：“既然是为了学子，我们着什么急啊？”　　“你这话……老夫身为主考，自然着急！”　　“曹公可是做了什么对不住学子的事？”　　“当然不是！”　　曹鼐有些不明所以，说道：“还不是司礼监从中作梗……”　　突然之间，他好像明白了。　　“你的意思，是把真相告诉前来赶考的读书人，让他们给朝廷施压？”　　张益点头道：“正是！”　　曹鼐思来想去，唯今也只有如此了。　　若是惹了众怒，看那个没卵子的阉货如何收场！　　果然，第二日，司礼监不给贡院分发火烛的消息便不胫而走。　　那些前来赶考的学子听说后，顿时义愤填膺，纷纷到礼部告状，要求给个说法。　　虽然晚上点灯并不是什么大事，可是，事关科举，任何一处细节都足以决定在场诸位学子今后的命运，自然不可小觑。　　礼部尚书邝埜也很无奈，现在封锁消息已经来不及了，无奈之下，只得匆匆来到文渊阁，将实情告之。　　曹鼐和张益的反应却很澹定，仍在悠闲地喝着茶。　　邝埜皱眉道：“外面的学子都闹翻天了，您二位还有心喝茶？”　　张益不慌不忙地给邝埜斟了杯茶，说道：“莫急莫慌，这是雨前龙井，来尝一尝！”　　邝埜正好口渴，端过来一口饮下。　　“两位，我邝某已经准备告老还乡了，临走之前可不想出什么乱子，如今事态失控，该如何是好啊？”　　邝埜还有三个月就七十岁了，他已经准备好辞呈，卸了担子，回家安度晚年。　　可没想到，临走之前，还整这么一出。　　“消息是老夫故意放出去的！”　　曹鼐当下也不掩饰，直接道出实情。　　“曹公，你这是……为何啊？”　　邝埜很不解，现在问题没解决，尽量压着都来不及，你还主动往外捅？　　嫌事情闹的不够大吗？　　你可是主考官啊！　　张益解释道：“昨日我二人去寻了皇上，将此事原原本本说清楚，皇上听罢，也只是让司礼监配合，可是，司礼监能配合吗？无奈之下，在下和曹公就想到了这个办法，既然是司礼监出的难题，干脆让学子们闹起来，看司礼监如何收场！”　　邝埜听完，顿时感觉有几分道理。　　此事的关键在于司礼监的过度管控，为了防火，竟然将科举的火烛都断了。　　按理说，你严加防范是好事，在贡院多备清水，加派人手巡视，这都可以，可是，直接严谨火烛，你让人家读书人晚上怎么办？　　这分明就是不作为的表现嘛！　　邝埜思来想去，说道：“学子们越闹越厉害，是不是会惊动皇上？”　　“便是要惊动了皇上！”　　曹鼐此时还生着气，说道：“诸位学子都是我大明的栋梁，司礼监已经触犯众怒，这一次皇上定不会再保他了！”　　司礼监，萧敬匆匆而至。　　“公公，不好了！”　　怀恩今日没有当值，正在闭目养神，缓缓道：“何事惊慌？”　　“大批学子到礼部，讨要说法，闹的可厉害了！”　　“哦？”　　怀恩睁开眼，又问道：“何事闹起来的？”　　“就是因为听说今年的春闱不配发火烛，学子们纷纷要求礼部给个说法……”　　“你说什么？”　　萧敬还没说完，怀恩已经站起身来，脸色煞白。　　“我知道了！”　　怀恩眉头紧皱，来回踱步。　　“定是内阁那两位，昨日跑到皇上面前告咱家的状，现在又挑唆学子来找事！”　　“坏了，皇上要知道，定要怪罪……”　　萧敬眼睁睁地着怀恩自言自语，半晌插不进话。　　“这样吧，你去一趟礼部，告诉礼部尚书邝埜，事关重大，不可鲁莽，要妥善解决，咱家现在就去见皇上！”　　说完之后，趿拉着鞋子，一路小跑向御书房。　　“皇上，不好了！”　　朱祁镇抬起头，问道：“何事？”　　“大批，大批学子……”　　怀恩故意跑得很急，气喘吁吁地说道：“聚集在礼部闹事，奴婢，奴婢……已经命人告之礼部尚书，要妥善解决，特来请皇上……拿个主意……”　　“学子闹事？为何？”　　“这……奴婢万死，还是因为贡院防火的事……”　　怀恩自知理亏，赶忙跪下请罪。　　他很清楚，只要主动请罪，认错态度好，皇上通常不会怪罪。　　怕就怕那些死鸭子嘴硬的，被皇上逮到，死都不知道怎么死的！　　“朕不是说了嘛，司礼监尽量配合，你们到底配合了没啊？”　　“奴婢……配合了……”　　朱祁镇也是无奈，让你办点事，咋这么难。　　“怎么配合的？还是不给考生准备火烛？”　　“奴婢担心，担心……”　　“启禀皇上……”　　这时候，门口进来一名小宦官，看到怀恩在里面，吓得没敢往下说。　　怀恩正满头大汗，回头瞪了他一眼，意思是，你来添什么乱？　　朱祁镇却已经问道：“又有何事？”　　那名小宦官呆在当场，怀恩再次瞪了他一眼，道：“皇上问你话呢，说话啊！”　　“哦，哦……”　　小宦官反应过来，赶忙说道：“太子殿下和科学院电力实验室的童轩求见，说是研究有所突破，特来，特来……”　　朱祁镇正在思考科举的事，便说道：“让他们等一等，朕这里有事！”　　“是！”　　小宦官下去传话，朱祁镇又说道：“刚才说到哪里？”　　“说到……”　　怀恩脑子急转，回道：“奴婢这就去给贡院准备足额的火烛！”　　“行了，去吧！”　　“是！”　　怀恩后背冷汗直流，出门之后，就看到朱见深和童轩。　　“见过殿下！”　　朱见深问道：“父皇能见我们了吗？”　　怀恩赶忙道：“皇上心情不大好，如果殿下没什么要紧的事，还是改日再来吧！”　　听到这里，朱见深顿时心生怯意。　　“童师傅，我们改天再来吧！”　　童轩很想早点把成果展现给皇上看，可是，看到朱见深的模样，却也不好拒绝。　　“那好，我们先回去。”　　“童师傅跟我回东宫，我们在东宫安装一台，晚上便不需要火烛了。”　　童轩点头道：“凭殿下吩咐。”　　两人从御书房出来，到了东宫，将从西山实验室带来的零件摆了一地，然后开始组装。　　这里面还用到了最新研制的简易蒸汽炉，只用一架火炉，一口铁锅，就能拼装成蒸汽机。　　用蒸汽机代替手摇式，便可以让电灯持续发光。　　只不过，童轩所用的炭化竹丝做灯芯，亮度还是差了些。　　而且，玻璃罩子也有问题，时间一长就熏黑了。　　饶是如此，二人还是对自己的发明很满意。　　直到日落西山，童轩才告辞离去，朱见深却依然玩的不亦乐乎。　　朱祁镇从御书房出来，四周已是黑压压一片，正要转身离去，却发现东南处有亮光。　　他停下脚步，抬眼看了看，问道：“太子回来了？”　　身后的小宦官赶忙说道：“回皇上，太子殿下上午就回来了，在御书房门口求见，得知您正忙着，就先回东宫了。”　　“朕想起来了。”　　朱祁镇点了点头，然后反应过来，怒道：“这小兔崽子，刚回来就开始玩火？”