两人先是去了当年季嬷嬷坟塚所在的密林，也是凝萱第一次碰见季祺的地处。正午，恍金合壁，光影浓笼，一路小径被膝盖高的杂草覆盖，一眼瞧去不见底深处露出的两座光秃秃墓顶，加之高挂白旗飘荡，是垠城祈愿祝好的习俗。　　走到跟前时，隔着重重衣料的皮肤传来划痕拉过的刺疼，荒郊利草各奇各样，也是最茂盛最扎人的时刻。　　铁盘中烧灼的碎纸随风刮扬到各处，脚底沾灰，盆中所剩已黏为纸团般的硬涩，是雨水或露珠浸泡后的模样，看来季祺的确来过，埋葬了母亲，想想两旬有余，只是季祺已不知所踪。　　“看来人不在这儿！”　　邢蕴将两人带来的梅酒、绍纸洒泼于墓碑前侧，果品置之，火苗扑闪，阵风袭来，凝萱寻来支细长竹竿，冥箔四散，身体遮挡，一面将其聚拢到一处。生生不息，野火烧燃，恐怕会遍布群山。　　先前刚入苏布，凝萱本来与季祺一同前来，可一旦错过，再未见其身影。至于苏布，凝萱一直多加留意，也没见其前去。　　祭拜完，凝萱仍是不放心。两日一路打听，去往到季祺家中。　　坐落于旁寺小镇一处不显眼的院落，高矮恰到，被询之人一听“季祺”的名字，便一道指引至这儿，不加多问。　　“季家是咱们镇上唯一姓季的，这姓颇为少见，你一提我就知道！”　　凝萱怔愣，季嬷嬷难道不是垠城本地！自年少时，季嬷嬷一直以村远乡镇自居，凝萱也从未对其身份怀疑过。　　“那季家本来可居住在垠城附近，她们是何时搬来的！”　　忍不住多问几句，她不相信季嬷嬷会骗自己。　　“姑娘你们一看就是富门大户中养尊处优的小姐，对咱们垠城风土地域毫不知情！”　　中年老者肩背锄头，这个年纪的人一定经处沧桑，见她二人身着虽不是华贵，却气质斐然，尤其凝萱更是，深闺生长的女儿，总有不同寻常的韵味。　　邢蕴也懵，她与叔叔才是垠城出路出家的汉子，对这些更是一概不知。　　“她们应该是江南迁居，大约有个三十来年，大家同住一村乡里乡亲，偶间听到过些。季祺针线工活有一手，街坊有个缝补织绣都找她……”　　说到这儿，老者瞧向这松盖避躲似要将院落吞噬的殷绿密遮，叹气道。　　“可惜好人不长命，季大娘去得莫名其妙，季祺也许多天不见了人！”　　说罢，跛脚瘸拐着一左一右而去。　　铁门紧锁，东西两侧墨汁勾勒得红联被风吹得飞起又落下，岁月枯荣，有些松动的墙头绿瓦长满青苔，麻雀立成一排叽叽喳喳……　　若季嬷嬷也是自江南而来，那她与母亲缘分似就情有可原。他乡遇故知的情分，难得又少见。　　可季祺，究竟在哪儿呢！　　看了眼手里的匕首，邢蕴刚想说，要不要进去看看，凝萱便已开口。　　“我们去官府！”　　其实不论季祺在哪儿，只要不被官府拿捏，她便放心。章徊一旦以郡守之子身份向官府施压，季祺生性难保。　　“什么？这是官府公事，怎能对外透露？”　　垠城县衙，击鼓焕新，两队石狮相对挣开血盆大口，几名妇人身披围褂忙碌擦扫，像是在迎接大事。　　邢蕴开口相问，近日是否有女子前来击鼓鸣冤，对方却是脸一提，不屑一顾道。　　邢蕴正要发作，凝萱赶忙拦阻，论起公私，这事的确也不好对她们讲。可显然看门之人并非因此回拒，其趾高气扬态度令人恼火。　　“现在官府忙着迎接钦差大臣，哪有那闲工夫？”　　县卒见二人相交窃语，仍是不走，摆手不耐催促。为这事，县衙下喝死命令，整装相待，说不定哪时哪日，这钦差大臣就突然到来。他们提心吊胆，生怕照顾不周，被上头怪罪。　　“什么钦差大臣，这等牌面！”　　邢蕴“哼”地不满，当官果然说屈上奴下，明说百姓父母官，实际不知能多龌龊。　　“朝廷春贡，知道吗！替圣上择贡缎的！”　　县卒拱手道，一副邢蕴没见过世面的嫌弃口吻。　　凝萱心中一惊，这就已经开始了吗？时日不多。愣神间，县卒神色一变，侧身微躬恭礼了声。　　“小姐！”　　小姐！凝萱与邢蕴同时瞧去，这小姐已走到近处，一身雪白素衣长裙搭着虎皮厚貂，烈日炎炎下捂得厚实，病态仙容孱弱惨白，弱柳扶风，一吹就倒的单薄。　　掩面重重咳了几声，问道。　　“怎么回事？”　　“是，是……”　　县卒看向凝萱两人，正想着如何搪塞告状，却被邢蕴抢了先。　　“事情是这样，我们家中小妹丢失，想来探问她是否进了县衙，小妹年纪尚轻，又笨嘴拙舌，只怕会不知天高地厚，惹了县衙各位官老爷……我们不过礼貌相询，他却盛气凌人……”　　县卒此刻脸色铁青，没想到这女子居然伶牙俐齿巧舌如簧到这地步，且是当着小姐的面。　　“胆大妄为。”　　这小姐轻斥一句，邢蕴那么说反倒显得官府小气，于是赶忙叫这人进去查看。　　“姑娘稍等。”　　又是几声重咳，女子每说一句，都似乎用尽全身气力，下一刻就要倒下。　　就在这时，只听风声利袭，夹杂铁刃，就这么朝站着说话的几人直飞过来。　　“小心！”　　邢蕴最先反应过来，一把推开凝萱。后者听得一声惊呼，身体已狠重跌撞于那石狮之上，再回头时，邢蕴小臂鲜血喷涌。　　“蕴姐！”　　凝萱上前细察她的伤口，邢蕴按住，警惕地四下环扫……可这青天白日，人流如潮密集，且又在官府衙下，根本不可能找到……　　那小姐被丫鬟护在身后，花容失色，惊缓之后急对守门县卒道。　　“将这事禀告哥哥，怎敢有人在官府门前行凶。”　　声音孱淡如水，却对谁都是震慑，那人赶忙前去。邢蕴血流不止，丫鬟应吩咐上前，和凝萱一同为其包扎。　　“好在没毒！”　　凝萱重释口气，那匕刀刮过其肌肤留下这么一道。凝萱拔下来，那东西也并无哪里有异。　　此时，方才那赶去查探的县卒也出了来。　　“小姐，这几日并没有叫季祺的来咱们这儿！”　　听闻季祺没去县衙，两人都放下些悬着的心。回到邢氏酒馆，按照好邢蕴，凝萱便回了苏布。听那县卒的话，春贡之事已然迫在眉睫，拖不得。　　小雅过来时，钱瑗正抱着凝萱哇哇大哭，她失踪这接连几日，她辗转反侧，几次想翻墙出去都被孙大娘制止，好在凝萱安然无恙。　　“小姐——”　　小雅泪眼岑岑，谁都道她与凝萱是相依为命的主仆，谁又知道，俩人是同衾而眠彻夜畅聊的亲人，自季嬷嬷走后，对彼此更是珍如瑰宝，形影不离。　　“好了好了，这不是回来了嘛！”　　凝萱轻拍她，早想告知她一声，可几次经遇苏布都没机会，邢蕴又怕二姐的人借此下手，她也不好赫然露面，因而一拖便到了今日。　　“回来就好，回来就好！”　　抹去几滴眼泪，孙大娘见这几人紧紧相拥，姐妹情深，念起昔日织工局旧忆，不禁百感交集。　　午时饭菜皆是平常，凝萱端着瓷碗，却是肉食丰盛，青蔬均俱，颇有不同。再瞧大快朵颐低头嚼饭根本来不及抬头的阿瑗，仿佛早习惯似的。　　几个与凝萱相熟的迎上来寒暄问询，凝萱也笑着回应，只说自己身体抱恙连累了几日。　　“凝萱……你没事吧！”　　吴湄过来盛了碗汤，凑到两人跟前，有意无意撇向凝萱。　　“我们都以为你……”　　“以为什么！”　　钱瑗撂下筷子瞪她，向来讨厌她这副阴阳怪气的嘴脸。倒也论不起原因，大抵因为她出身富家，后因潦倒落魄才误入苏布，娇惯作精习性一通不招待见，何况她本来就并非以绣工身份入苏布，有的相识甚高，更是看不上。　　“你……”　　“你什么你呀！”　　吴湄也钱瑗又险些斗气起来。正是此时，周遭低言轻语的谈论忽就渐悄，大门拐角处缓缓走近一身着青翠荷叶轻衫，耳侧垂落墨绿发带包染双辫的女子，个子不高，身材纤瘦。只见其旁若无人进屋，寻了双碗筷，回到撑开的铁锅旁，已是饭菜皆尽。　　谁都只是定定盯着，没说一句话。凝萱却是晃神间，被其天真幼澈的美貌吸引。她虽相似常人，无意间抬头时却是显露出瞳底的通透。　　失望转身，凝萱正要说话，沉默杵在一旁的尚敏却忽转身，在众目睽睽中扔下碗筷回了房间。　　“你是怎么惹着她了！”　　吴湄开口，尚敏见其便是副生厌情状，也是，凭空而来，孙大娘也照顾有加，瞧凝萱便知道尚敏得有多膈应。　　女子抬头瞧向吴湄，一双鹿眼无辜清澈。　　“真是的……”　　只听得吴湄轻蔑无视，钱瑗吐出个鬼脸，将其吓退了好几步。走到那女子跟前，善言道。　　“萤光，我那儿还有些吃的，别理她！”　　说罢，拽上凝萱和萤光离开。