……　　 叶相府邸，内书房。　　 都察院右都御史魏胜福，大理寺卿裴珍，兵部侍郎何秋远等几人围坐在一起，个个神色凝重。　　 半晌。　　 魏盛福皱着眉问道：“叶阁老，太上皇今儿是什么意思？难道要放权了吗？”　　 按理说，也该放权了。　　 众人都看向上方吃茶的叶相。　　 “不好说。”叶相放下茶盏，淡淡道：“诸位可听闻前段时间太上皇整顿锦衣卫一事？”　　 众人一惊。　　 “听说了！”　　 “现在锦衣卫还在大肆招兵买马。”　　 “太上皇既然有放权之意，为何还要整顿锦衣卫呢？难道是……”　　 叶高摆了摆手：“诸位也不要胡乱猜疑，咱们身为臣子，只需要谨守臣子的本分，便可以不变应万变。”　　 众人恍然。　　 “高明，是在高明。”　　 “好一个以不变应万变，叶阁老此举甚是妥当。”　　 “下官佩服。”　　 众人一阵恭维。　　 叶相微笑道：“好了，没什么事诸位都去忙吧，我年纪大了可比不上你们，一个个精神抖擞的，得去歇会儿了。”　　 侍郎何秋远连忙站起来，躬身道：“叶相劳苦功高，为江山社稷鞠躬尽瘁，我等佩服。”　　 “我等先行告退……”　　 一会儿功夫，偌大的书房只剩下叶相一个人。　　 他闭着眼睛思虑半晌，缓缓提笔写下了一行小字。　　 “老爷，大小姐回来了。”老管家走进门，小心翼翼的说了一句。　　 “叫她进来吧。”　　 一会儿，一个明媚少女走进书房，上前行礼笑道：“爹爹，我回来啦。”　　 叶相扶着胡须微笑：“莲儿终于记得回来看爹爹了，快跟爹说说，在国子监上学如何？有没有人欺负你？”　　 “国子监很好，也没有人欺负我，爹爹，这是我写的文章，你看看吧。”叶莲从背后拿出了厚厚的一叠文章。　　 叶相赶紧接过，一张一张的仔细看了起来，叶莲就在旁边站着，不言不语。　　 半晌。　　 “好，好啊！”　　 叶相大喜，紧接着又叹气：“你那几个混账哥哥要是有你一半的本事，我死了都高兴。”　　 “爹爹说什么呢！”　　 叶莲跺着脚嗔怪。　　 “哈哈，我不说了。”　　 叶相赶紧止住话题不谈。　　 叶莲道：“我听说二哥哥来京了，怎么没见他呢？”　　 叶相：“咳咳，他……”　　 叶莲：“怎么了？”　　 叶相：“昨儿刚被我打了一顿，正在病榻上躺着呢，你不用去理他了。”　　 叶莲：“……”　　 “爹爹，二哥他又怎么了？您又打他？”　　 “哼！”叶相冷声道：“还能怎么！都二十好几的人了，连一篇像样的文章都做不出来，可叹我英明一世，生的儿子怎么都是蠢货！”　　 叶莲忙安慰道：“爹爹息怒，二哥已经很好了，虽然读书不好，不过又孝顺又听话，祖母在家也是时常夸赞。”　　 “孝顺听话，哼！”　　 “有什么用！”　　 “我需要叶家有人进入朝堂，继承我的……唉，罢了！不说了。”　　 越说越生气。　　 还好，自己早有准备。　　 “莲儿。”　　 “爹爹，什么事？”　　 叶相笑道：“你在国子监读书爹爹一直没有多加干涉，不知可有志同道合的朋友？”　　 “没有没有。”叶莲忙摇头道：“我都是自己一个人读书，独来独往，并没有志同道合的朋友。”　　 “哦？我不信。”叶相笑道：“我得问问你舅舅去。”　　 “爹爹！”　　 叶莲急得跺脚。　　 叶相哈哈一笑。　　 “放心，爹爹不管的。”　　 “国子监你只管去，但只有一点，跟你志同道合的那人必须是出类拔萃的，至少要能中举，至于家世并不重要，我们叶家不在乎那些。”　　 叶莲低着头，手指揉着衣角。　　 “爹爹你说什么呢！”　　 “我不理你了！”　　 中举，肯定没问题。　　 就是中进士，也不难！　　 ……　　 宁国府，贾蓉书房。　　 虽然已经放年假，但对于贾蓉来说，读书仍然是最重要的事情。　　 每日一篇文章已经增加到了每日三篇，全力以赴备战明年的乡试。　　 “爷！”　　 晴雯急匆匆跑进门。　　 “慢点，什么事？”　　 晴雯拿着一张请柬，激动道：“永靖王爷的请柬。”　　 贾蓉一愣。　　 “谁的？”　　 晴雯道：“永靖王爷。”　　 说着，把请柬递给贾蓉。　　 贾蓉打开略看了看。　　 原来是二皇子永靖王殿下组织的诗会，邀请的都是京都的公子王孙，贾蓉并不想参加什么诗会，但王爷的面子还是要给的。　　 于是收下请柬。　　 诗会的日期是腊月二十九，地点就在永靖王府花园，时间还很充裕，倒也不急。　　 刚收下请柬，外面就来人了，说是有人应聘府上的女先生。　　 贾蓉心里一喜。　　 自从发出“求贤”告示，尚未有来府上应聘的。　　 主要是条件有些苛刻了。　　 首先女先生这一行业就不多见。　　 其次要求家世清白，四书五经琴棋书画精通。　　 这样的男子都找不出多少，女子更是凤毛麟角了。　　 “快快有请。”　　 “请到哪里？”　　 “就在落雨轩吧。”　　 落雨轩是年前刚打扫出来的偏院，也是贾蓉会见客人的地方。　　 落雨轩。　　 贾蓉见到了前来应聘的女子。　　 第一感觉就是：　　 太年轻了。　　 感觉给惜春当姐姐比较合适。　　 且衣着发饰跟普通女子不大相同。　　 “见过大公子。”　　 “姑娘不必多礼，请坐。”　　 “多谢。”　　 女子落落大方的坐了，笑道：“近日来京，听闻府上欲聘女先生一名，小女子自不量力，想试一试。”　　 “好说。”　　 贾蓉也坐了，笑道：“敢问姑娘仙乡何处？”　　 女子道：“姑苏。”　　 贾蓉道：“好地方，人杰地灵。”　　 “不知姑娘家中……”　　 女子：“无父无母无亲。”　　 贾蓉：“……”　　 这可真是……　　 女子接着解释道：“家祖李焕英，曾官至礼部尚书，后因直言进谏得罪太上被贬云南粮道。”　　 “原来是忠臣之后，失敬了。”贾蓉拱了拱手。　　 女子忙起身，万福。　　 “公子切莫如此，如今小女子不过是无家可依的可怜人罢了，哪里当的起忠臣之后。”　　 “李姑娘坐下便是。”贾蓉淡淡一笑，道：“请恕在下小人之心度君子之腹了，敢问李姑娘可有证明身世的文书？”　　 女子早有准备，自衣袖中拿出文书，递给贾蓉道：“自然有的，请公子过目。”　　 贾蓉接过本子，仔细看了，果然是景然年间曾官至礼部尚书的李焕英之孙女，名：李颜玉。　　 可以算得上书香官宦人家的女子了。如此一来，身世清白自然没有问题。　　 当然，贾蓉还需要进一步的调查一下，看看是否属实。　　 但那是后话。　　 看完之后贾蓉把文书还给李姑娘，笑道：“在下还需提问两个问题，若姑娘都答出了方可留下，至于李姑娘有什么条件，只管跟在下提出便是。”　　 李颜玉收起文书，笑道：“公子请出题。”　　 贾蓉道：“姑娘四书五经都读过么？”　　 李颜玉点头：“略读过几遍。”　　 贾蓉想了想，出了一题：“教之所由废也，因何？”　　 李颜玉略一沉吟：“发然后禁，时过然后学，杂施而不孙，独学而无友，燕朋逆其师，燕辟废其学，此六者教之所由废也。”　　 “不错！”　　 贾蓉拍手笑道：“下一题不用出了，现在正式聘请李姑娘为我宁国府西席先生。”　　 这一题极偏，是《礼记》里面一道题目，若非熟读四书五经，并且融会贯通，是不可能短时间作答而出的。　　 由此，贾蓉更加笃定了李颜玉必定是书香门第里面走出来的姑娘，否则段然没有这般见解。　　 李颜玉眸子一亮。　　 西席先生可比女先生地位高了很多，而且受人尊敬。　　 “多谢大公子。”　　 “李姑娘客气。”贾蓉笑道：“不知李姑娘有什么要求？还请尽管提出，能答应的在下一定不会推辞。”　　 李颜玉道：“只需要小小一间清净的院子，一日三餐素斋，其余别无所求。”　　 “哦？李姑娘吃素食？”　　 “嗯，不瞒大公子，小女子自幼入了空门，带发修行，法号妙玉。”　　 贾蓉：“……”　　 妙玉：“怎么了，公子？”　　 贾蓉：“额，没什么。”　　 “有一点要跟李姑娘说清楚，你带发修行的事情要尽量保密，还有，不可以教我们家姑娘任何与佛，道有关系的书籍以及思想。”　　 妙玉笑道：“公子放心，我晓得。”　　 二人既已商定，贾蓉即可命人在东跨院暂时打扫了一间厢房，妙玉带着两个婆子一个丫头住了进去。　　 因已经接近年关，暂且商定今年先不教书，明年开春时开始教课。　　 惜春原本是有些不情不愿的，待见了妙玉几回逐渐熟悉起来，也不那么排斥了，早早的每日前去给老师请安。　　 妙玉对惜春也是格外喜欢，二人越说越亲近，大有相见恨晚之意，甚至弃掉了老师，学生的称呼，彼此以姊妹相称。　　 此乃后话，暂且不提。　　 且说自那日贾蓉去看林黛玉被撵出来之后，一直没有再去，黛玉也一直没过来。　　 这两天贾蓉就感觉心里十分不得劲，就连写文章都没那么流畅了。　　 不行，得去招惹招惹。　　 这么想着，贾蓉就不写了一半的文章丢下，起身往荣国府而去。　　 刚走了几步，忽然想起前几天似乎有人说政老爷病了，贾蓉于是叫过平儿来，问道：“听说西府的二老爷病了？”　　 平儿道：“是呢，听说是被宝玉气的病了，这几天外面传的难听。”　　 “哦？”贾蓉来了兴致：“怎么个难听法？”　　 平儿脸上微红：“听说宝二爷跟一个姓秦的同学一起玩，被西府的二老爷抓了，然后……”　　 贾蓉立刻明白了。　　 这俩人果然又搞上了。　　 看来无论发生什么，宝玉的性子都不会变，哪怕现在已经沦落到跟贾环一个级别了，仍然改变不了他的本色。　　 “哈哈，好！”　　 “爷笑什么？什么好？”　　 贾蓉：“宝玉玩的好呗。”　　 平儿嗔道：“爷好不正经！”　　 贾蓉拉过平儿，揽着肩在她耳边低声道：“别忘了，今晚你来服侍我洗澡吧。”　　 平儿一扭身躲了过去，站在了桌子另一边：“才不呢，人家今晚很忙。”　　 贾蓉：“忙什么？”　　 平儿认真道：“快到年底了，总要算一下账目，还有咱们院子里大大小小的丫头婆子，该分的赏钱，该做的衣裳，爷房间里该添置的物件，该丢弃的旧物……”　　 贾蓉插嘴道：“这些白天不能做么？一定要晚上？”　　 平儿：“嗯！”　　 贾蓉点头，赞许道：“好好！你果然很能干，我没看错人。”　　 “继续努力哈哈。”　　 “过年给你发红包。”　　 平儿：“……”　　 ……　　 贾蓉去库房，拿了一根人参，用锦盒装好，然后来了荣国府。　　 府里的丫头媳妇见贾蓉全都笑嘻嘻的上前万福行礼，一口一个蓉大爷叫着，比东府的丫头还热情三分。　　 贾蓉不禁感慨，权利真是个好东西。　　 “咦，蓉哥儿。”　　 一个少女看到贾蓉，眸光微亮，提着裙裾往这小跑着来。　　 “邢姑娘。”　　 贾蓉往前走了两步，略一拱手。　　 邢岫烟理着鬓角，笑道：“今儿怎么有空来这边玩呢？”　　 贾蓉晃了晃手里：“听说二老爷病了，拿一根老山参来看看他老人家，祝他早日康复。”　　 邢岫烟道：“二老爷最近现在搬去后面院子里了，我带你过去吧。”　　 贾蓉还真不知道现在贾政搬去了哪里，因笑道：“那就有劳邢姑娘了。”　　 “蓉哥儿客气。”　　 “这边走。”　　 邢岫烟大大方方的在前面领路。　　 经过几次搬家之后，政老爷的院子已经到了最东北边的角落里，几乎跟梨香院挨着，旁边还有个角门，不少下人进进出出的，见贾蓉过来都丢下手里的事情，纷纷跑过去请安。　　 “给大爷请安。”　　 “大爷万福金安。”　　 贾蓉都是微微点头，不久后贾政的院子到了。　　 院内两株光秃秃的梧桐树，墙角横七竖八歪着几个花盆，枯枝烂叶铺满了地面，甚至有蜘蛛网结在了门口的房梁上，随着寒风摇拽。　　 怎一个萧瑟。　　 二人并没有在院子里多做停留，直接近前。　　 廊下并没有守门的丫头，贾蓉推门进去。　　 一股子难闻的药味扑鼻而来。　　 紧接着一阵咳嗽声。　　 “咳咳，咳咳咳，咳咳。”　　 ……　　 ……