第一卷:默认 第41章 金玉其外,败絮其中
夜色朦胧,四野起了一层薄雾,唯有舟船渔火,以及远山荒野的狼嚎,给这万籁俱寂的深夜,增添了不少生趣。 范进刚刚吹灭烛火,正要和衣而睡,忽而听得前头一阵吵闹声。 他本不愿理会,暗道只消一时片刻,约莫就会安定下来,却不曾想,这吵嚷声非但没有停歇,反而愈演愈烈,把他的困倦,全都驱了个一干二净。 “前头怎么回事?”范进披了件衣服出来,咳嗽两声问道。 福伯提着灯笼正朝这边走来,边上慧和尚拎着月牙铲,龙行虎步而至。 “老爷,前头住着的是严贡生一家,该当是吵起来了......”福伯言简意赅地述说了一遍。 范进正待去瞧个明白,慧和尚忙拦住,在他耳边低语了一阵,“老爷,我听说严监生这次是连夜从高要县跑出来的,打算逃往省城。” 慧和尚到底是做个官僧,消息较为灵通,三言两语便把严贡生的底细抖落了个干净。 范进眉头微蹙,沉吟片刻,吐出一口浊气,缓缓道:“若是不知此事也就罢了,可那严贡生毕竟与我有一饭之谊,且又同乘一条船,若是装聋作哑,避而不见,也不合时宜。” 他估摸着,即便他全然当作不知此事,片刻后严贡生的家人,也会求助到此处。 慧和尚没有再劝说,只瓮声瓮气道:“那我陪老爷走一趟。” 说着便空出来一只手,从福伯手里接过灯笼。 范进点头,已无半点睡意,看向福伯道:“天色不早了,福伯早点回去歇着去吧,慧大师陪我一块去就行了。” 打发了福伯,范进与慧和尚径直朝着严贡生一家子走去。 “还请回报贵主人,就说我家老爷范举人来访!”慧和尚冲着一个小厮模样的下人吆喝了一句,对方忙一溜烟跑去汇报。 不多时,严贡生的儿子严浮生便掀了帘子迎了出来,目光落在范进身上,连连行礼,“可是范伯父?” 范进嗯了一声,“听闻严兄也在此处,故而前来看看。” “快把范举人请进来说话。”没等严浮生说话,里间便传来一道妇人的声音。 范进认出这道声音的主人,该当是严贡生的妻子,此前高要县一行,二人曾有过一面之缘。 范进与慧和尚进了里间,吃过茶,却久久不见严贡生出来,心下正纳罕间,严贡生之子严浮生,又请出了两位舅爷,以及严贡生的妻子王氏。 此时的王氏已与此前的光彩照人全然不同,面黄肌瘦,眉宇间萦绕着化不开的愁色,只低低向范进问了声好。 紧接着,又拍了拍幼子的后背,让其给范进见礼。 范进打眼看去,只见这幼童约莫三四岁,带着银项圈,穿着红衣服,来叫范老爷。 范进连道:“不必繁琐,且先坐吧。” 旋即又看向王氏,扭头朝慧和尚道:“我记得随行的箱子里,有一株五十年的老参,待会儿你给严夫人送来。” 说罢,他略一斟酌,又问起了严贡生之事。 按理说,严贡生也是一地乡绅,还与汤知县交情甚笃,更是准亲家,何至于连夜带着一干老小,仓惶逃亡省城。 王氏面色讪讪,“此事说起来,倒是殊为复杂。” “此事还是我来说吧。”王氏的大哥接过话茬,三言两语便道了个清楚。 说起来,还是祸起‘一猪’。 头前曾提到,严贡生有一近邻,去年三月内,严家一口才生下来不久的小猪,跑到了近邻家中,近邻慌忙将其送回严家。 按理,事到此处,便该再无下文。 偏偏,严家人说,小猪既然已经跑到了别人家,再找回来,就不吉利了。 因而,直接以势压人,要价八两银子,强卖给了近邻。 近邻无奈,只得将其买下。 一年多时间过去,这一口小猪,已被近邻养至一百多斤,偏偏又闹出了错走到严家的乌龙。 这一次,严家直接把猪关在猪圈里,只待年关杀猪,款待一干亲友。 近邻得知此事,上门讨猪,贪欲作祟的严贡生当即怒道这猪本是他的,“你若要讨猪,照时值估价,拿几两银子来,把猪领回去。” 头前近邻被强逼着花八钱银子买猪,心中已是大为补分,如今又岂会愿意再掏几两银子把猪再买回去? 一时间,双方僵持不下,闹将起来。 严贡生只道‘刁民欺我太甚’,连吆喝着几个儿子,拿栓们的闩、擀面的杖,把近邻揍了个屁滚尿流。 却不曾想,几个儿子下手没个轻重,失了分寸,把近邻的腿都打折,赖在床上动弹不得。 遂央了人,递了状纸,到县衙鸣鼓喊冤。 如此大事,汤知县也不好明目张胆包庇,差人前去问询。 偏巧,屋漏偏逢连夜雨。 未过几日,又有一五六十岁的老者,径直拦了汤知县的轿子喊冤。 县上人来人往,汤知县只得按捺住性子,落了轿,让衙役把人带上来:“你叫做什么名字?” 老者也不怯场,义愤填膺道:“小人叫做黄梦统,在乡下住。 因去年九月上县里交钱粮,一时短少,遂央了严乡绅借二十两银子,约定每月三分利钱,当场订立了借据,送到严家府上。 只是,事后小人还不曾拿到他银子,就遇到个乡里的亲戚,说他有几两银子借与小人,交个几分数,再下乡去问老亲周转一二,这日子约莫也能过。 事后,小人就随同亲戚回家去了。 如今大半年过去,想起此事,小人想向严家取回借据,严乡绅却问小的要这几个月的利钱! 小人不允,严乡绅便差了下人,把小人的驴和米都夺了家去。 这样含冤负屈之事,还请县令大人做主!” 老者劈里啪啦一顿说,只把汤知县听得脑门直抽搐,眼冒金星,恨恨道:“他一个做贡生的人,忝列衣冠,不在乡里间做些好事,修桥铺路,怎的净做这丧良心的事!” 先是打人致残,又放印子钱,还玩黑吃黑。 即便是汤知县,也不愿意保这品行卑劣之徒,第一时间勒令幺女,速速与那严贡生之子断了联系。