大小姐孟思汝带了些月饼油茶过来，放置在前厅。　　孟宏宪瞥见那月饼包装纸上大红底色，又覆成片绿叶与大团花朵，皱了一下眉：“这般花哨，什么东西？”　　“这是官礼贡点，阿轩那边领的，外面还买不到呢。”孟思汝解释。　　孟宏宪当然认识里面装的是什么，只是做瓷绘久了，对图纹色彩一向敏感，眼见这花红柳绿的包装，颜色簇拥在一起乱纷纷的，怎么都看不惯，遂不屑的评价一番，从构图到配色，说的一无是处。　　何氏却是极喜欢这样喜庆的图案，道：“我觉得挺好的，说不定画在瓷上也好看。”　　“女人家懂什么，别侮辱瓷艺！”孟宏宪不悦，何氏只好闭嘴。　　孟思汝又掏出几张戳着红印的票，票上仍是“花里胡哨”，她递给老太太：“这是阿轩那边今年发的稀奇东西，说是礼券，拿着这个可以直接去这家店换东西，糕点桃酥都可以换。”　　老太太瞟了一眼：“有什么稀奇的，不就跟行票差不多？”　　“是差不多，但挺有意思的，想吃什么自行去拿就是，免得送来的东西不是喜欢的。”　　“那倒是。”老太太看那些票上写了广麟祥的字样，问：“这店在哪儿啊？”　　“在湘南那边。”　　“有些远了，犯不着为了点吃食跑一趟。”老太太一想，望着思卿道：“你姨夫家在湘南，这些券不如给他们吧。”　　思汝便将礼券送到思卿面前，思卿却没接。　　老太太漫不经心的道：“不是我们不想要，是实在不方便去取，何况自家亲戚也应经常走动来往，平日里没空，这要过节了，送他们些礼是应当的。”　　思卿这才道谢并接了。　　老太太又问思汝：“你肚子还没动静么？”　　思汝知道自己回来必逃不过此问题，点着头：“是。”　　潘兰芳也急了，上前道:“我叫你帮阿轩娶个小妾，你怎么一直没办，你别不愿意，这是为你好！”　　“不是我不愿意，是阿轩不肯。”　　“为何？”　　“他是读书人，他说自小在书中学到的是既结发为夫妻，便定白首不相负，纳妾一事断无可能。”思汝将洪轩的原话讲述。　　潘兰芳一听纳闷道：“亏他还好意思说自己是读书人，想法这么陈旧。”　　何氏却有不同看法：“我看洪轩有情有义，只认思汝一个，那是思汝的福气。”　　“女人没孩子，会有什么福气，这洪轩到底是怎么回事啊，要不，我去找亲家母说道说道，叫他劝一下阿轩？”　　思汝连连摆手：“您别去，到时候阿轩跟她闹别扭，她又该怪我了。”　　“那好吧，你回去再跟阿轩好好商量，要是有了孩子，也不至于在你婆婆面前抬不起头。”潘兰芳叹口气。　　思汝听的心烦，想起什么，转移了话题：“二弟去哪儿了？”　　“还能去哪儿，八成出去玩了呗。”老太太回应，而后一顿，问思卿：“怎的今日你没一起去？”　　思卿回应：“二哥有自己的事，我总跟着不方便。”　　“是了。”久不开口的孟宏宪也插话道：“姑娘家的，老跟他出去做什么。”　　老太太与何氏对视一眼，孟宏宪焉知他们的打算，这样插一句嘴，竟叫他们没法接着说了。　　倒是思汝笑道：“二弟有什么事儿啊？”　　“肯定在跟那一帮子……朋友喝酒。”潘兰芳说。　　孟宏宪听此话有些兴致，凝神问：“他那些朋友都是什么人？”　　“大概都是本城一些公子哥们，我也不是很清楚。”　　“叫你对他多管束一些，你却一点都不上心，他怎样也是孟家的少爷！”孟宏宪把后两个字加重语气强调，又侧头问思卿：“你见过他们是么，可知道都是什么来历？”　　思卿略一沉思：“见的不多，只知道一位经常与二哥来往的程公子，听说是将门之子。”　　“哪个将门？”　　“嗯……好像是什么王爷的手下。”她犹疑了片刻，方才只是为了应付问题，想着潘兰芳已说不知道了，她再说不知道难免受责备，这才随口提了一个人，却不想孟宏宪竟要问到底。　　听到王爷二字，孟宏宪果然引起了注意，放下茶盏，看了看老太太，老太太朝他摆了一下手，他便点点头继续喝茶。　　这边思汝才道：“我看二弟这次出去，可不是去见什么公子哥儿哦。”　　“嗯？”一家人朝她看过来。　　思汝卖足了关子，笑着道：“方才来的路上看见他了，原想叫他，但他身边有人，我没好意思打扰。”　　老太太会意：“是个姑娘？”　　“可不是，而且是你们都见过的。”思汝道：“之前来过咱们家，就是那姓姜的小姐。”　　“果然是她。”潘兰芳说：“上次来我就看他们俩眉来眼去的，娘您还记得那姜小姐么，模样挺不错的，看着也知书达理，应该是个大户人家的姑娘。”　　老太太微点着头道：“那姑娘是还不错，不过还要看看家世。”　　何氏忍不住插嘴：“娶媳妇又不是嫁闺女，只要那姑娘本人好不就行啦，家世如何又有什么要紧？”　　“其他人娶媳妇可以不看家世，独怀安不行。”　　何氏没听明白，想再问，潘兰芳拿胳膊碰了碰她，她不再开口，但眼里仍有着疑惑。　　思卿瞥见她的神情，抿抿嘴，其实这是一看就明白的事情，还用问么？　　只要怀安还是云骑尉，孟家瓷绘还是宫里特供，门外的那个御赐牌匾还高高挂着，孟家就不可能忽略宫里那位太后的存在。怀安带给孟家这些年的荣誉，他的婚事，必然还要为这份荣耀发光发热，他的婚事不是他自己的，是整个孟家的。　　想来，他其实同自己一样悲哀。　　沉思间，听得老太太吩咐：“那姜小姐是哪家的，一定要问清楚。”　　而后起身，对思卿道：“你跟我来一下。”　　内厅里。　　思卿垂手而立，等待发话。　　老太太在她面前不绕弯子，直言道：“你说的那个程公子家里，到底是哪个亲王的手下？”　　她一怔，她其实记得程逸珩的父亲是恭亲王的手下，当时眼看孟宏宪如此严肃，虽不知这其中有什么利害关系，但至少从她嘴里不敢说的那般明白。　　却不想自己这点心思，被老太太完全看穿，她只得如实交代，并补充道：“我在乡下长大，　　朝廷官场什么的不懂，只知道王爷应当是很厉害的，因为二哥有官职，我怕说错话影响了二哥。”　　老太太若有所思的望着她：“你想的倒周到。”　　看了她一会儿，又道：“适才说的姜小姐，你可见过？”　　思卿抬头：“当真没见过。”　　只听说过，那些朋友偶尔会拿姜小姐与怀安调笑，听闻姜小姐家中管束的严格，很少有机会出来。　　“好，我知道了，你去吧。”老太太皱起眉头。　　出门时，思卿听到身后人叹着气，说了一句：“浔城姓姜的，数得上的只有那一家，要真是那家的人，可就麻烦了。”　　姜小姐的家世潘兰芳立刻就去打听了，她在这一件事上行动极其迅速，大概是急着将怀安“脱手”。　　很快有了结果，她一路小跑着来跟老太太汇报：“是广阜的姜家，这小姐名叫雅容，是姜家老爷姜维宗的独生女儿。”　　老太太一惊，简直是怕什么来什么。　　广阜的姜家，在浔城如雷贯耳，赫赫有名，他们不从商，不为官，却是真正的皇亲国戚，姜维宗是东宫太后的远房哥哥，这姜小姐便是东太后的外甥女。　　潘兰芳见她神色不对，纳闷道：“如果真是姜家大小姐，那是我们高攀了呀，您怎么不高兴？”　　老太太皱了皱眉，问：“他们俩进展到什么地步了？”　　“我问了怀安，怀安的意思是，要是咱们上门提亲，他没意见。”　　老太太的眉头蹙的更紧：“提亲这事儿……你去跟老爷多商量一下吧。”　　潘兰芳不能再说，只好带着疑惑退出，暗想平日啥事儿老太太都会插手，现在这么大的事儿，她怎么反倒是不管了？　　她焉能知晓老太太的心思，他们孟家仰仗的是西太后，而姜家的后台是东太后，两宫太后如今共同执政，虽表面和气，私下里谁猜不出来他们有嫌隙，要是姜孟两家联姻，那不是让西太后不高兴吗？　　可话又说回来，两宫太后明面上是客气的，如若孟家直截了当的拒绝这婚事，那没准又向外人挑明了他们的不和，这亦不会顺了西太后的心意。　　怪只怪孟怀安怎么就偏与姜小姐看对眼了，现下让两人成也不对，不成也不对，老太太左右权衡不出，干脆就把决定权交出去不管了。　　孟宏宪倒没想这么多，他认为与姜家联姻是好事，左右两宫太后没有撕破脸皮，这门亲事是门当户对天作之合。　　何况那姜小姐是个大家闺秀，见过世面，说话也得体，带出去有面子，虽然不会做什么活计，然孟家不至于让她做什么。　　于是提亲一事就开始筹备了，孟宏宪正计划着要上门一趟。　　但让他措手不及的是，那姜家根本就没同意。