一个庞大的车队停留在渡口前。 一些船舶在河中心游弋,里奥·莱斯利一行霸占了整个渡口,虽然,渡口还有着空闲的码头,能够容纳其他船舶停靠,但是,没有人敢于和莱斯利家族共占一个渡口,那些在河面上游弋的船只只能等里奥·莱斯利一行离开之后方才敢靠近。 这就是尊卑! 这个时代和百多年前相比,尊卑观念已经淡漠了许多。 在以前,贵族和平民就像是不同种类一般,贵族们有贵族们生活的圈子,平民们有平民们的世界,两者基本上很少存在交流,当贵族们出现的时候,平民们必须低头行礼避让,平民们为贵族们服务,做一些工作侍候和供奉贵族,就好比蚂蚁世界中工蚁和蚁后的区别。 那时候,平民们唯一的上进之路就是成为教士,唯有成为圣堂的传教士,方才能和贵族们平起平坐。 现在,和那时候差别很大了。 时代变迁,世界变化,贵族和平民之间的间隙越来越小。 在某些地方,甚至贵族和平民们在表面上是一视同仁的,那里的学校不但招收贵族子弟,甚至接收了天赋不错或者家资丰富的平民子弟,让贵族们和平民们在同一个圈子生活,当然,这里说的平民是那些没有贵族头衔却有着财富的豪商。 但是,这终究是特例。 在法兰帝国,贵族和平民之间仍然是泾渭分明,哪怕是在商业发达思想也比较前卫的兰斯城,当兰斯城的主宰莱斯利家族出行的时候,闲人是不敢靠近的。 所以,诺大的一个渡口只有莱斯利家族一行。 就像水蓝星一样,当国家元首出行的时候,自然是前呼后拥,事前必定会有特勤人员清场,清除各种危险。 所谓平易近人,大多不过是摆拍。 自称文明世界人人平等的水蓝星都摆脱不了那样的状况,何况,这本就崇尚尊卑有别的诺亚大陆,莱斯利家族出了兰斯地面或许没有这样的排场,然而,在兰斯地面,在莱斯利家族的这一亩三分地,莱斯利也就是至尊无上的存在。 “大人……” 乐邦·兰多夫站在里奥身侧,下半身挺直如标枪,到了腰腹以上,却有着自然地弯曲,他低着头,躬着身,表情恭敬,只是这种恭敬非常的自然,一看就出自真心,而非表面功夫,并且,不带半点低下卑微的意思。 这时候,里奥·莱斯利正望着西边的夕阳。 夕阳的一半已经掉落在了山的那一边,另一半则趴在山头,橘黄色的光芒从那里出发,掉落在面前的群山以及从群山中穿过的兰斯河。 河面上金光灿烂,像是一道道金色的龙鳞。 这景象…… 这景象似曾相似! 许多年前,也是这样的季节,这样的日子,里奥·莱斯利也曾经像现在这般站在库兰特渡口的地面上,向着西方眺望,沐浴在无边的夕照之中。 “真美啊!” 他没有理会乐邦·兰多夫,而是像许多年前一样发出了同样的感叹。 具体地说,应该是五十年前,那时候,他也才二十多岁,却不得不背井离乡离开了兰斯城,前往帝都巴林求学。 之所以如此,不过是在家主继承人的争斗中输给了他的兄长罗恩·莱斯利,所以,不得不被放逐到帝都巴林,远离了兰斯城的权力中心。是的,莱斯利家族的核心就在兰斯城,就在天鹅堡,一个杰出的家族子弟若是长期远离天鹅堡,也就代表他在权力斗争中失败,不得不被放逐,若是没有什么意外的话,一辈子也就和家主无缘。 当时,下一代家族的继承人之争其实并不激烈。 他的父亲只有两个儿子,罗恩和他,下一代家族的继承人只能在他们两个人之间产生,除非两人皆死亡,那样的话,其他旁系的子弟方才能够参与进来。 不像现在,莱斯利家族当然的继承人克莱恩·莱斯利已经徘徊在死亡的边缘,用不了多久就要投入天主的怀抱。 是的,他有留下血脉。 只是,这些血脉全都混杂着贱民的血脉,在贵族世界,私生子其实没有人权的,母系家族的血脉对贵族来说非常的重要,你母系的血脉越强大,你也就越高贵,就拿克莱恩来说,他的母亲就是同样出自蓝血贵族的希尔顿家族。 所以,他是这一代当之无愧的家主人选。 他的私生子则不是,尤其在没有被家族真正接纳之前,他们哪怕有着莱斯利家族的血脉,也算不得莱斯利家族的子弟,所以,当初里奥方才下达了格杀令,让乐邦·兰多夫主持,把克莱恩的在外面的那些私生子干掉。 这样的行为哪怕是暴露了,哪怕是被罗恩·莱斯利抓住了证据,他也毫不惧怕。 然而,百密总有一疏,不但瑞恩·夏尔,就连大卫·席尔瓦也逃脱了追杀,现在,这两人已经被罗恩·莱斯利接回了家族,只需要经历一次考验,在试炼中合格,两人的名字中间也就会加上莱斯利这个姓氏。 这种情况下,自然是不能再像以前那般粗暴行事。 这两个小家伙若是死于意外,哪怕并非里奥·莱斯利这边的人出手,也会算在他的头上,那样的话,罗恩必定会报复,里奥·莱斯利的直系子弟多半就有一两个人会死于意外,如此,事情也就会像极端方向发展。 这一点,绝不会被家族长老会认可。 是的,所有的大家族都有着长老会,哪怕族长可以在家族事务中一言九鼎,然而,在关于整个家族的生死存亡之际,长老会有着至高无上的权力,族长身为长老会的一员,也不过只有两票的投票权罢了! 其实,做不到真正的独*裁。 前两天,罗恩和里奥有过一次谈话,一次一个小时左右的谈话,那还是里奥·莱斯利回到兰斯城之后两人的第二次会面。 第一次会面,是罗恩欢迎里奥回家。 第二次谈话之后,里奥·莱斯利也就有了这次北上的行动。 就像五十年前一样,他这次北上同样是不情愿的,那一次,他在和罗恩的争斗中失败,不得不被放逐,这一次,情况与五十年前极其相似。 在谈话的时候,罗恩带来了长老会的决议。 莱斯利家族长老会目前有十二位长老,罗恩算是其中之一,里奥却不是其中一员,而是后备人选,候补长老之一,一旦这十二位长老中有人投入天主怀抱,这些候补长老中也就有一位成为新的长老。 里奥半只脚已经跨入了那个门槛。 不过,终究并未能全身进入。 他无法抗拒长老会的决议。 是的,他可以无视罗恩·莱斯利这个族长的命令,却不可能抗拒长老会的决议,除非他想叛出莱斯利家族,不然,就只能听命行事。 长老会的命令很简单,就是让他离开兰斯,前往帝都巴林,成为莱斯利家族驻帝都的负责人,没有接到新的命令不得擅离职守。 这和五十年前相比,没有什么不同。 唯一的不同就在于他有生之年有可能没办法回到兰斯了,除非他的亲大哥罗恩·莱斯利先他一步魂归天堂山。 这是惩罚,对他前段时间的所作所为。 当然,长老会也没有一面倒地偏向罗恩。 相应地,他的两个儿子也在下一代家主候选人的名单之上,这份名单上有着十个人选,他的两个儿子,以及克莱恩的两个私生子都在名单之上,除此之外,还有几个旁系的优秀子弟,克莱恩一旦过世,关于家主的试炼也就开始。 现在,不过是起初的准备阶段。 在他看来,在这种试炼中,他的两个儿子有着非常大的机会,其中大儿子已经三十多岁,已经去掉了年轻人的浮躁,处事稳重,已经拥有了一些力量。 至于小儿子,虽然年轻,却是难得一见的天才人物。 哪怕不能成为莱斯利家族的族长,也能够有着一番作为,当然,要是能成为族长,那更是锦上添花,如虎添翼。 这两个家伙都有着很大可能成为族长,若非如此,他也不会像现在这般乖乖听令北上。 至不济也要闹上一番,毕竟,担任过帝国南方军团长的他也并非什么可以随意欺压的对象。 收回眺望夕阳的目光,里奥转而望向乐邦·兰多夫。 ”大人,还是让我服侍您吧?“ 这次北上,里奥让乐邦·兰多夫留下主持大局,并没有让他随自己北上,说起来,七十年的时光,两人真正不在一起的时候少之又少。 这一别,也许就是永别。 所以,乐邦这才有着异议,并且说了出来。 ”老家伙,这里需要你帮我看着……除了你,我谁也不放心!“ 说话间,里奥·莱斯利在乐邦的肩膀上轻轻拍了拍。 ”那个叫瑞恩的,你要多注意,多使点劲,别让他太轻松了……“ ”我知道!“ 乐邦·兰多夫用力地点了点头。