初夏天气，洛阳街头人流如织，柳色已经悄然由新翠转为浓绿，浓绿的树荫下，停了一辆翠盖朱缨八宝车，车上走下来翠蓝长裙配银红半袖，白色上襦，梳双环髻的少女，向着车厢微微福身道：“婢子去了。”　　“去吧。”车中人说。　　那婢子便领一辆朱漆水车，往东行百余步，到一府邸前，挥手示意车停，再上前几步，举手叩门，叩得三五下，便有个三四十岁的妇人迎出来，满面堆笑道：“半夏姑娘来了。”显见得是常来的。　　“福婶早，”半夏回礼：“今儿天可真热。”　　“可不是，”福婶笑着应和道：“今年热得早，湖里的花都热开了……半夏姑娘来得也早，四月打早起就念叨了。”　　两人一面说，一面往里走，自有人引水车至冰窖，卸出车里的冰，大热天的，凉气袭人。　　谢家府邸不小，走了有盏茶功夫才见柳暗花明。是个不大的院落，矮矮粉垣，边角探出几支修竹，郁郁青青，游廊曲折，廊外疏疏花木，高的梨树，矮的芭蕉，兰花抽出深碧色的叶子，打了粉红粉白的花苞儿，又有牡丹。　　院落里设了石桌，周边坐具俨然。　　游廊下，牡丹丛中，站了个穿鹅黄衫子的丫头，正满怀心事，一眼瞧见半夏，喜道：“半夏你来了！”　　福婶领路到这里，便不再进来，微一躬身，退了下去。　　四月迎上来，携半夏的手往院子里走：“我就算着，今儿你也该来了――虽然冰还没有用完。”　　声音里的感激，并没有刻意掩饰。　　自陆家赏花宴上谢云然出事之后，前来探望的人不少，南平王府却只来过一个贺兰氏，还是与陆静华一道来的。三娘子和六娘子都没有来过，只每隔三日，半夏会送冰过来。四月猜，是三娘子的意思。　　三娘子应该是问过了许大夫，知道姑娘不能见汗。这天是一日热过一日，不见汗，谈何容易。　　洛阳的世族大家素有藏冰的传统，但是哪里经得起这样用。家大业大的，人多，本来分到人头上也不过那么一小块，加在茶、饮子里，或者镇一镇酸梅汤也就罢了。何况姑娘小辈，就算有余，也是先紧着家中老人，断断没有全给姑娘用了的道理。却不知三娘子从哪里弄来这么多冰。　　兴许是宫中赏赐？四月这么想，谢家人也都这么想。毕竟南平王妃深得太后宠爱。只是众所周知，三娘子并非王妃亲生，也没有养在王妃膝下。这样尴尬的关系，三娘子送冰的这份情意也就更加难得了。　　只是……三娘子就真真的从未来探望过呢，四月想，就这么抽不出时间么。　　“你家姑娘，情况可好些了？”半夏问。　　半夏每次来都会这么问，四月心里叹了口气，情绪一下子低落下去，没精打采道：“倒是有好转。”　　有好转有什么用，四月难过地想，她们姑娘从前，说句花容月貌也不为过，如今……那水泡倒是慢慢消了，但是也只是消了水泡罢了。疹子仍一片一片的，绯红，几乎看不到肌肤的原色。　　因不放心，也请别的大夫来看过，说什么的都有，有摇头摆手说无能为力，定然会留疤的，也有拍着胸脯保证一剂药下去就恢复如初的，当场开了方子，谢家却不敢用――这脸上的事，谁敢冒险呢？　　走投无路，差点没去张榜求医。　　最后还是谢礼一锤定音：既然先前用着许大夫的药有好转，那就还是许大夫吧。　　许大夫因听说谢家另请过高明，颇为不快，几乎要拒绝行医。后来不知道怎么回事，又回心转意了，上门也勤勉，连续半月，每副药只开一剂，到服用了，观察过病情，再开一剂，谢家索性要收拾出院落，请许大夫住下，但是被拒绝了。　　到五月，病情渐渐趋于稳定，许大夫才改为每四日上门一次。　　“慢慢来，”半夏安慰她说：“我家娘子说，病来如山倒，病去如抽丝，不是那么快的。”　　“我也知道，”四月仍是叹了口气，愁眉紧锁：“可是我家姑娘她――”　　姑娘性情一向都好，她打小就跟着她，也没受过多少气，那会儿才多大点人，就知道体谅下面人不容易。平常并不向她们发脾气，就是真生了气，也就自个儿坐会儿，轻言细语把道理给她们说明白了，该赏赏，该罚罚，他们也服气。　　但是这次……　　起初是连许大夫都不见。许大夫也好耐心，只在外等着，等着姑娘自个儿想明白了来给他开门。开的药苦――听说有黄连――姑娘倒是不抱怨的，只是有时候找她要镜子。四月哪里敢给她镜子！　　哭过几场，又砸了好些盏碟碗筷，许大夫只交代，莫让眼泪沾到疹子。　　姑娘眼睛肿了好些天，后来才慢慢平静下来，性子却是往孤僻里走了。夫人不放心，想叫姑娘带了面纱，在园子里走走，但是许大夫说了，多开窗，出门就不必了，一来不能晒太阳，二来春天里到处是花粉，别不留神，雪上加霜。　　于是镇日就只呆呆坐着，看几眼书，写几张字，就是四月，也能察觉到，她心里，实在是不快活的。虽然没冲她发脾气，有时候四月倒宁肯她像别家主子，把气都撒她身上，心里也好过一点。　　这些事，不便与外人说，但是半夏显然是知道的――当然也许知道的应该是三娘子――隔三差五会送些 小玩意过来，有时是只茶宠，做成兔子形状，玉雪可爱，据说滋养得久了，光泽莹润，灵气十足。　　有时是只舞胡子，胡人装扮的小人儿，点头哈腰，劝人进食。　　还有七巧板，九连环，姑娘见了，难得地笑了一下，说：“三娘子这是把我当小儿哄呢。”　　因着这一笑，夫人和老爷都多吃了半碗饭。　　又有难得的刺绣花样，画的是洛阳街头，城墙，街道，鳞次栉比的屋宇，酒肆，肉铺，布店，庙宇，行人，有叫卖的小贩，骑马的官吏，坐车的仕女，背箧的僧人，问路的游客，描画得精细异常。　　姑娘一见就爱上了，说要把它绣出来。四月又担心绣花熬眼睛，幸而隔天半夏就送书来了，叫她念给姑娘听，都是些稀奇古怪的俏皮事，姑娘听的时候，就忘了要绣，绣的时候，就忘了自己的病。　　种种……三娘子真是个周全人，四月想。只是这些，都治标不治本，姑娘总有一日，须得面对现实，特别是――只听耳畔半夏急切地问：“你家姑娘最近有不好么？”四月才要开口解释，就听得一阵纷扰的吵嚷声由远而近――“崔嬷嬷、崔嬷嬷，这里您进不得！”七嘴八舌，像是府里的丫头。　　“我怎么就进不得了。”慢斯条理，偏又中气十足。　　四月听到这个声音，脸色不由一变，匆匆对半夏说：“半夏姑娘稍坐，我、我去去就来――”　　一面说，一面起身往外走。　　还是迟了一步，这片刻功夫，人竟然已经蜂拥到了院门口。四月就是想要捂住盖子，也已经来不及。回头看时，正对上半夏好奇的眼睛――那是个穿戴十分体面的妇人，被一群婢子追拦堵截，却是身手灵活，也不知怎么绕的，就绕了进来。　　“崔嬷嬷、崔嬷嬷！”跟在后面的大丫头小丫头，有的声音里已经带上了哭腔。　　四月上前去，面上一板，喝道：“出什么事了，吵吵嚷嚷的像什么话，也不怕扰了姑娘清净！”　　她这一出声，哭的嚷的叫的一时都住了嘴，只其中一个穿水色红、看着有些身份的大丫头冲四月说道：“哪里是我们吵，是这位崔嬷嬷，非要闯进来。”　　“崔嬷嬷？”四月两个眼睛一扫，像是到这时候才看到那位穿戴体面的妇人，微微皱眉道：“这就是你们不对了，崔嬷嬷是客，你们怎么待客的，还不送崔嬷嬷去花厅，上饮子、果脯，好生招待着！”　　“是！”、“是！”　　参差几个应声，一左一右扶住崔嬷嬷的胳膊：“崔嬷嬷请！”　　“四月姑娘这是什么意思？”崔嬷嬷却是冷笑一声，大力甩开丫头的辖制――她力气甚大，当时就甩得两个丫头先后趔趄退了几步，再要上来时，她已经上前一步，逼近四月：“我奉命来探望谢娘子，四月姑娘这是要赶我走？”　　四月面沉如水：“崔嬷嬷言重了，只是我家姑娘在病中，不能待客。”　　这个崔嬷嬷已经不是第一次来，只是之前都有夫人挡着，这老货也知道轻重，在夫人面前，并不敢过分放肆，每次都只放下东西，最多冷嘲热讽几句就走了。这次不知怎的，竟让她闯到这里来，这要万一让姑娘听见了……只盼着这些丫头中有机灵的，找了人去通知夫人……也不知道夫人去哪儿了，能不能及时赶到……却听崔嬷嬷爽朗地笑道：“我可不是来做客的，正是听说了谢娘子身染恶疾――”　　“崔嬷嬷慎言！”四月正要开口打断她，话没出，却被抢了先。循声看去，正是半夏。　　半夏款款走近来，斥责道：“谢娘子不过偶尔小恙，怎么就说到恶疾上去了。”休妻七出之条，不顺父母，无子，淫，妒，恶疾，多言，窃盗，恶疾列第五，对于一个女子，不是可以轻易出口的评论。