嘉言瞧着嘉敏看她的神色不对，忍不住缩回手摸摸面孔：“沾上墨了吗？”　　这一摸，却在面颊上，沾了老大一块墨色，嘉敏说：“……是，我给你打水擦擦吧。”　　“哎哟，难得劳动阿姐一次。”嘉言笑嘻嘻地说，又问，“今儿晚上的事，到底怎么回事，阿姐你给我说说？”　　嘉敏一面打水一面问：“竹苓怎么和你们说的？”　　“竹苓还能怎么说，她就说你想家想得厉害，要连夜出宫，谁都劝不住。她也没法子，只得和绿梅约定，让绿梅跟了你去，一路留着记号，当时姨母可气坏了，说了好多不中听的话，还说由得你去了，反正出不了宫门。然后竹苓就一直磕头求啊求的，姨母被她缠得没法子，只得打发人来叫醒我，叫我找你去，但是竹苓又说我定然是劝不住的，只能是姨母或者母亲来，母亲……母亲当然不能来。”　　南平王妃有孕在身，太后自然舍不得她连夜奔波――太后对这个妹子是真心好。　　“那竹苓没事吧？”嘉敏拿丝帕浸了水，过来给嘉言擦脸，嘉言略扬起面孔：“竹苓能有什么事啊，姨母气头上，也就叫她跪着，后来阿朱姑姑回去，自然会让她回去歇下了，这一趟，竹苓这丫头可吃了不少苦，回头咱们得赏她。”　　难得嘉言说一次“咱们”，嘉敏在心里暗笑，嘴上只道：“那是自然，这次可多亏了她！”　　“你还没说怎么回事呢！”嘉言抱怨道。　　“还能怎么回事，”嘉敏避重就轻地说，“想家想得睡不着呗，半夜里听见外头有人吵嚷，扒开窗子一瞧，竟然是谢家姐姐。谢姐姐你也知道的，咱们进宫这么多天，从不和人拌嘴的，也就她了。我就多听了几句，那个死奴才，根本就说得前言不搭后语，我一想，要真让她们这么回去了，太后的麻烦可不小。”　　这句话嘉言倒是赞同的：“可不是――那后来呢？”　　“我追上去，就质问那个死奴才奉了谁的旨意，带这些姐姐到哪里去，死奴才当然是顾左右而言他了，到逼得没办法了，就说是太后的旨意。我肯定是不信的，就一直追着要他拿出懿旨来给我看，反正就这样吧，拼命地拖延时间，拖呀拖地……你们就来了。”嘉敏说。　　“听起来也不太惊险嘛，”嘉言做出结论，“怎么那几个姐姐都和见了鬼似的，特别于家姐姐，我还没见过她这么差的脸色呢。”　　嘉敏有些哭笑不得，只得道：“你想想啊，你要是一个人在一个陌生的地方，被一个不知道什么居心的陌生人，不知道会被带到哪里去，发生什么事，完了好不容易没事了，这时候想想，难道你不后怕？”　　嘉言果然想了想，很认真地点头说：“好像也是――好了墨磨好了，你画人吧，我还没见过阿姐你作画呢。”　　嘉敏：……　　她作画的时候，嘉言倒是难得地不聒噪了，歪在软榻上，头鸡啄米似的一点一点，像是睡着了的样子――没熬过夜的孩子都这样。嘉敏低头笑一笑，又想，于烈和鱼公公的事，还是要说给太后知道。　　他们把这一群贵女哄出宫去，到底是出于什么目的呢？　　嘉敏把头绪拉回到画舫上――事情是从那时候开始的。小潘儿被杖毙，她被推落水，然后她想出宫，是了，她想出宫，对方不许，更准确地说，是皇帝不许，之后，却是领军将军于烈要带贵女出宫。　　真是的，想出去的出不去，不想出去的――　　谁想让她们出宫回家？自然不是于烈。于烈只是从中获益。能把皇后的位置许给于樱雪的，普天之下，就只有两个人，除了太后，就是皇帝。如果太后能够做主，就轮不到皇帝，但是如果太后做不了主呢？嘉敏近乎冷血地得出结论：于家这一次，是把宝压在了皇帝身上――就和上一次，他们把宝压在胡太后身上一样。　　所以，是皇帝要她们出宫回家。　　但是不，皇帝并不以自己的名义，而以昭阳殿的名义，也就是太后的名义。他驱逐了其他贵女，却单单留下和胡太后有关系的胡嘉子和贺兰初袖。这群贵女在深夜里狼狈归家，当晚就能引起洛阳城的震动。这个震动，是太后引起的，所以震动的后果，也由太后来承受。而之后……之后皇帝自然不想天下离心，所以他自然会想办法解决这件事。不过是一群贵女的闺誉而已。对别的人，也许是天大的难题，对皇帝，却是不难的。就算一并都纳了，他的后宫，也还空得很呢。　　世家怨恨太后，却感激皇帝，会引发怎样的后果？太后失去权柄，皇帝天下归心。　　如果没有这件事，皇帝要收群臣之心，大约要三五年，这件事之后，时间能缩短到一年半载。　　好阴狠的局。嘉敏越想越是心惊。所以，皇帝理所当然地不能放她回家。一来她知道得太多，二来以南平王妃与太后的关系，他对南平王没有把握，虽然南平王是宗室，但是他得以被重用，却纯然是太后的关系。　　他没有把握，所以必须隔绝太后与南平王之间的消息。这厢囚禁了嘉敏、嘉言、王妃，甚至贺兰初袖，那头调南平王南征北战，不得归家，同时慢慢架空他的兵权――有世家相助，要做到这一点，难度并不大。　　至于胡嘉子，就更不能出宫了，一视同仁的话，那些奸猾似鬼的世家怎么能相信事情是太后的手笔呢？　　还好还好，谢家、李家、郑家、穆家、陆家，连于家的姑娘都被留下了。　　嘉敏正在庆幸，忽然视野稍暗，抬头看时，竟然是太后。太后面色铁青，由阿朱扶着，几乎是跌跌撞撞走进来，嘉敏忙放下笔，迎上前去：“姨母这么快就下朝了？”　　太后看她一眼，见室中除了嘉言和嘉敏，再无他人，方才说道：“今儿……没上朝。”　　“什么？”　　阿朱代为解释道：“永巷门……被关了。”　　永巷门被关了。　　永巷门，是后宫通往前朝的门。从永巷门出去，就是朝会的含章殿，以及先帝处理朝政的清徽堂。永巷门的关闭，意味着太后不能临朝，也不能召见群臣――太后终究是女流，总不能把男人召到后宫来。　　――能进到后宫的男人，不是宗亲就是面首。　　太后不能临朝，皇帝就会临朝。他有大把的时间，把太后手里的权柄，一一都收回来。毕竟，他才是名正言顺的天下之主。　　这是釜底抽薪了。　　有之前的推测打底，嘉敏听到这个消息倒并不十分惊慌：既然皇帝是打定主意要不孝了，他的行为就是可以预期的。　　太后瞧着她丝毫不动容的脸，却是想：我真糊涂了，阿敏虽然聪明，也就是个十多岁的孩子，又是闺中女流，她能知道什么，怕是连永巷门往哪里开都不清楚……我真是慌过头了。这些事，没必要让孩子知道。就算是要商议，也该找阿妩才是，只是阿妩如今，唉，阿妩如今身子重，也劳不得神……太后强打起精神，问嘉敏昨晚贵女被驱逐事件始末。嘉敏知道轻重，在太后面前，不比在嘉言面前可以胡诌，只掐掉开头绿梅推醒她一节，其余就都一五一十，从实道来。　　太后听得嘉敏劫持于樱雪做人质，自然知道其中惊险，不足为外人道。也知道昨晚到今晨，是一环套着一环，要是昨晚嘉敏没有强行留住那些贵女，只怕她眼下处境，还要更艰难百倍。　　一面想，一面吩咐阿朱：“去，把于姑娘的行李搬到昭阳殿来，让于姑娘暂且在昭阳殿里安置。”　　“是。”这是防着于樱雪被羽林卫带走。这张牌虽然未必能起什么作用，但是多一张牌，是一张牌。　　“把嘉子的东西也一并搬来。”　　“是。”太后能把于樱雪捏在手里，自然也要防备对方以其人之道还治其人之身。　　“还有阿敏和阿言。”太后说，“严守宫禁――用宫女和寺人，不用羽林卫，这些吃里扒外的东西！”　　“太后！”　　“好孩子，你不必担心，”太后说，“哀家定然保你们周全――画像画完了吗？”　　“嘉敏听姨母的，”嘉敏应道，“――已经画完了。”　　“来，给姨母瞧瞧。”太后拿过画纸，但纸上的人物，却连过目不忘的太后，也瞧着眼生。只得道：“我先瞧着，你带阿言去你母亲那里吧。”　　嘉敏乖巧地点点头，过去摇醒嘉言，姐妹俩手拉手行礼，手拉手退了出去，留下太后一个人。阿朱道：“太后――”　　“你别说话。”太后说，“让我一个人静一静。”　　再没有什么打击比背叛更伤人了，姐姐背叛妹妹，儿子背叛母亲，丈夫背叛妻子。嘉敏在退出书房的最后一刻，忍不住回头看了一眼。太后是个软弱的人。其实如果太后就此放手，荣养天年，也未尝不好。　　但是尝过权力滋味的人，都不会这样想。