嘉敏瞧着烛火发呆。贺兰初袖消停了那么久，到底什么缘故，忽然又开始动了？　　她了解她的这个表姐，言语架拨是常事，但是亲自出手的时候，其实并不太多――毕竟出手很难不留破绽，有破绽就有风险。嘉敏细细想自己今晚，应该是没有什么地方触犯过她。　　莫非是因为……萧南？　　萧南是帮她解了围没有错，但是她不也借着这个机会，替她谢了萧南吗？嘉敏郁郁叹了口气，沾上他还真是一件好事都没有，之前逼得她在皇帝面前戳穿清河王的行踪，然后又因了他惹了贺兰初袖，以至于竹苓滑脚。　　忽听得竹苓问道：“姑娘今儿为什么要帮那个小潘儿？”　　“嗯？”嘉敏有些诧异得回过神来。　　竹苓除了初到她身边几日劝诫过，后来话一直不多，大约是她寒了她的心，这时候怎么忽然说起这样的话？　　不过她既然问了，嘉敏倒也不怕回答：“如今陛下看重她，我瞧着今儿情形，如果真让她落到胡家表姐手里，只怕陛下会怨上太后。”　　就算皇帝开初只是厌憎胡嘉子，但是今儿晚上胡嘉子已经明摆着搬出了太后，皇帝自然会想到，没有太后撑腰，胡嘉子没这个底气，所以如果小潘儿有个三长两短，皇帝会怨恨太后，也是理所当然――嘉敏当时并没有想这么细，她也不是个怜贫惜弱的主，只是隐约觉得不妥。　　竹苓道：“姑娘怕两宫不和？”　　嘉敏不说话，慢悠悠剪了一朵灯花。　　竹苓道：“这个小潘儿，迟早是个祸害。”　　“哦？”　　竹苓竟然肯在她面前臧否人物了，嘉敏不由仔细打量她，竹苓涩然道：“奴婢原本以为，今儿姑娘会狠狠处罚奴婢。”　　嘉敏：……　　以她前世的心性，在萧南面前这么丢人，还真有可能。狠狠处罚？竹苓是给她留面子了。不好看是真，大约是几个耳光罢，真要杀人放火，她元嘉敏也做不出来，何况还有贺兰初袖这个大善人在一旁随时等着做好人呢。　　“你原本是母亲身边的人，”嘉敏沉吟道：“你这样的人才，跟着我，是可惜了。”　　竹苓一急，挣扎着要从床上下来，嘉敏忙忙制止她。她说的这话却是真心。虽然王妃身边有几个芳，人才也好，竹苓要出头难，总好过跟着她，从头至尾都没有过什么好处――后来在宋王府，能嫁给侍卫统领，那是她自己的手段。　　竹苓哭道：“姑娘说这样的话，奴婢是死生无地了。”　　嘉敏摇头说：“那就不说吧，你说小潘儿，我听着。”　　竹苓瞧着嘉敏的神色，她对嘉敏的了解，和审时度势，倒比甘草要强，当下理清楚思路，说道：“她这是来给陛下挑皇后呢！先前是哄得陛下和胡姑娘对上，之后姑娘一出手，她又赖上姑娘了。”　　果然是个明白人。她都能看明白，在场中能看明白的，想必不是少数，只除了……皇帝。在某些方面，男子难免要迟钝一些。或者不，女子有同样的迟钝。人在年少的时候，倾心迷恋过的人，即便是十恶不赦，也能找到理由开脱。　　比如她不得不如此，因为她出身卑微，因为她舍不得离开他，因为她害怕。　　比如他不得不如此，因为他不是可以囚在笼中的鸟，龙腾大海，凤舞九天，他不能一辈子寄人篱下。　　嘉敏叹息一声，说道：“你说得对，我怕两宫不和。如今太后是我南平王府的靠山，但是总有一日，太后会归政于陛下。”　　竹苓道：“姑娘心善。”　　嘉敏扬一扬眉。　　“如今住在宫里的，也有七八位，肯留在宫里的，多少都打着皇后的主意，姑娘只需找到素日里与太后不对付的那一家，借她的手……”竹苓停了一停，重复之前的论断：“这个小潘儿是个祸害，姑娘如今不除去她，日后……”　　“等等！”嘉敏忽然打断她：“你方才说什么？”　　竹苓忽然支吾起来：“姑娘我……”　　嘉敏不理她眉目中的犹豫：“如今留在宫里的那些姑娘，如果有人动了这个心思，借别人的手……”　　嘉敏猛地站起：“不好！”　　“什么？”竹苓迷惑地抬起头来：“姑娘不必太忧心，如今人都在画舫上，就算有这个心，也没这个力，姑娘明儿和陛下说一声，让陛下警醒些……”　　“不不不，不是她们……”嘉敏觉得心里乱成了一团麻，不不不，她担忧的不是那些贵女，而是担忧有人借那些贵女的名义行事，更准确地说，是借胡嘉子的名义行事――今儿晚上闹了那一场，哪个不知道胡姑娘恼了小潘儿。　　胡嘉子恼了小潘儿，趁着皇帝游湖无暇分身，命了下人去辣手摧花，简直顺理成章，皇帝痛失爱侣――且不说小潘儿当不当得起这两个字，至少这时候她在他心里，定然是重要的――问罪胡嘉子，而太后、太后定然会护住胡嘉子。到时候，皇帝和太后，想不对上都不可能。　　谁会下这个手？谁来下这个手？嘉敏觉得这个人物在脑袋里沉沉浮浮，就是看不清楚模样，但是他必然是存在的。　　是是是，所有的事情，看起来都是突发事件，画舫清洗好了，小潘儿想游湖，贵女们原本应该避开的时辰，却迎面碰上……也许还有清河王，清河王那日，到底为什么会一个人站在那里？　　巧合得天衣无缝。　　都是突发事件，却都指向同一个可能的结果：两宫反目。　　不会有人怀疑，胡嘉子看到小潘儿之后的反应，同样不会有人怀疑，皇帝得知叔父做了母亲面首之后的心情，这一步一步算计下来……再没有比今晚更好的机会了。嘉敏觉得背心出了一身冷汗。她当时就该留住小潘儿――只怕之前皇帝叫小潘儿送她也是做这个打算――皇帝可真是丢了个大麻烦给她！　　嘉敏换了身衣裳，带了绿梅，匆匆就往乾安宫去。　　这时候天色已经极黑，隐隐能听到九鲤湖那边传来的歌声：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红，双鬓鸦雏色……”　　是江南小调，柔婉动人。　　宫里四处零零落落挂起灯来，疏疏的微光，更衬得草木葳蕤，掩着影子，长了又短，短了又长。绿梅是个很识趣的丫头――宫里的人都识趣，嘉敏只问一声乾安殿怎么走，就提了宫灯，引嘉敏前去，并不问为什么。　　乾安殿离玉琼苑挺远。自先帝过世，后宫嫔妃出家，宫里人就裁减了大半，如今皇帝年纪尚幼，没有嫔妃，这宫里人着实不多，一路上什么人都没有碰到，倒是宫室的影子，和在草木里，鬼影幢幢。　　嘉敏正想着，一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。　　这夜深人静，人迹罕至的，嘉敏差点没叫出声来，抬头一瞧，是个十五六岁的少年，眉目生得极是俊俏，只是那俊俏里，有种刀锋一样的单薄，又因为肤色极白，猛地一瞧，倒像是个纸人儿。　　这个人，嘉敏却是认得的。　　元十七郎与萧南交好。当初嘉敏对萧南死缠烂打，未尝没有这人从中周旋。萧南冷脸，嘉敏当初也是萌生过退意的，但是只要元十七郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来。――那自然是她的帕子。当初，是找了什么机会硬塞给萧南，嘉敏却不记得了――有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。　　原来她也是可以不记得的。嘉敏心里一松。就听得元十七郎笑吟吟问：“三妹妹这是往哪里去？”　　嘉敏也知道这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问、敢问……”　　“我是十七郎，妹妹还没见过我罢。”元十七郎作了个揖，快言快语说道：“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王殿下在，就用不着我了――我听下面人说贵女们都去游湖了，三妹妹怎的不去？”　　却没有解释他如何认得嘉敏。　　嘉敏微微屈膝，行见面礼：“见过十七哥。”　　论理，男子二十而冠，着冠时由师长或者德高望重的人取字。但是元十七郎这时候不仅没有字，连名都没有，十七是他的排行。　　他是个偏远宗室，就和当初的南平王一样，不过比南平王更惨的是，他父母双亡。嘉敏也不知道他是怎么混进宫里来做伴读的――连元明炬这样的身份都混不到这份上――不过可想而知，不容易。