杜奇等人闻声而惊，不由面面相觑，他们已是万分小心，只是刚才听得那大哥说起五弟的遭遇，一名枫林山庄的人似深有感触般气息略粗，谁知竟被那大哥发觉，由此可见那大哥确实不是易与之辈。　　万般无奈下，杜奇神气内敛，装成丝毫不懂武功的样子，阻止众人跟随，独自绕过几株修竹，走到对方视野能及之处，侃侃道：“各位英雄请了，在下等人路经此处，正逢官兵开来，料想逃不过官兵的追捕，慌乱下只好躲避在此，没想到各位英雄也在此稍歇，本想出来相见，又怕打扰各位，正踌躇间，却不料被英雄识破了行藏，还望众英雄体谅我等。”　　那大哥上下打量着杜奇，见他相貌虽然出众，出口也有一些文彩，但却似不会武功，只是一个普通的平凡少年，便道：“原来是路过之人，使各位受惊了，勿怪！”　　杜奇见这大哥年约三十五六，身材轩昂，相貌周正，一脸正气，又见他说话和气，并无一般老大盛气凌人的模样，不由顿生好感，忙道：“英雄言重了，我等深感惶恐！”秦馨和姜敬之等人见对方并无敌意，便相继走了出来。　　那大哥望着众人道：“此处即将成为战场，各位是否方便先行离去？”　　杜奇喜道：“固所愿也，不敢请耳！如此多谢各位英雄成全！”　　那大哥哂道：“如此小事，何足挂齿？王全！你带他们离开此处！”　　在不远处似是但任警戒的一个年轻汉子应声道：“是！”接着对杜奇等人道：“请各位跟我来！”言毕，转身排开蜂拥而至的玄衣汉子领路而行。　　杜奇等人见集镇内多处皆有斑斑血迹，家家户户门倒墙塌，哀号阵阵，突显一片悲凉，似是被杀人越货的强盗洗掠过一般凌乱萧瑟不堪，而这些似真正强盗的汉子却对集镇内的居民秋毫无犯，对此，众人无不感叹万分。　　众人到得渡口处，只见河面上布满了大大小小各式各样的木船，王全问明杜奇等人准备渡河，毫不犹豫地叫过一条结实的大木船，将他们送上对岸。　　众人向船上的汉子告罪一声上得岸来，分得金大钏带来的馒头后边吃边行，一点也不敢耽搁，生怕再碰上如刚才之事。　　杜奇见大家自上岸后毫不歇息地急急向前行，一路之上居然没有一人说话，仍然一副紧张兮兮的神情，又见姜坚果一副萎靡不振伤心欲绝的样子，不由问道：“姜兄感觉如何，是否累了？”　　姜坚果这次奉父命率众追捕牛洋，本以为凭他的武功可以手到擒来，不曾想事未成，他居然被白国杰一掌击成重伤，又见秦风、徐扬、黄凌峰、张天祥等同龄人的武功皆比自己高出不知多少，一时不由心灰意冷，对什么事都提不起半点兴趣，再也无往日争雄斗胜的心境，闻言道：“不用管我，我不累！”　　杜奇虽然知道姜坚果的心思，但他们毕竟没有什么交情，又是雇用和被雇用的关系，实不好再行相劝，只好指着前面一道小丘上的一株大榕树道：“看大家都汗流浃背地累得不行，我们到那里歇歇如何？”　　秦馨戏谑地道：“你不怕有大队官兵追来吗？就象刚才追逐围杀那些人一样，到时你想跑都跑不掉，可别说没有人提醒你啊。”　　杜奇笑道：“我不敢说前面没有伏兵，但我却敢肯定现在绝无追兵。”　　一名枫林山庄的壮汉不信地道：“公子为何如此肯定呢？”　　金大钏道：“如果现在有人追我们的话，无论是官兵还是武林人物，都会被阻挡在乌凌渡以外，根本渡不了河，只有昨晚我们避雨时，或许有一些追我们的人赶到前面去，或有可能在某处等待我们，所以我们只需提防前路。”　　众人闻言皆深以为然，不由松了一口气，但仍保持着警惕。姜敬之道：“刚好前面三岔路口树荫下有一个茶亭，我们便去喝碗凉茶，顺便歇歇脚，无论是从兴国府还是从九江府到我们枫林山庄，此处都是必经之地。”　　秦馨喜道：“正好，刚才在那竹林里蹲了半天，脚早就麻木了，现在时已至午，刚才只吃了两个馒头，早就饿了。”　　杜奇忽然放慢脚低声道：“我们分成三路，我与馨儿先过去，枫林山庄一路，金长老你们六人一块，不一定要相距多远，只要装作互不相识就行。”言毕，不管众人有何反应和异议，便拉着秦馨向前奔去。　　到得近前，只见树荫下一座凉亭旁搭盖着几间草屋，屋前空地上凌乱地摆放着十余套桌凳，此时已有人在坐。一桌是三男一女四人，年在二十五六至三十五六间；另一桌只有一老一少两人，老的须发皆白，颤巍巍地坐在那里，似是随时都会摔下地来，无端地让人担心不已，那少年与秦馨年龄相仿，虽是男孩，但他的皮肤看上去比秦馨还要娇嫩，相貌比秦馨还要秀丽几分，身段更比秦馨显得瘦小柔弱，无端地使人生出怜爱之意，也使人生出无限的暇思。　　他们两拨人远远地分开而坐，留下中间的桌凳，似在争吵又或是在谈论什么，见杜奇和秦馨走来，便立即闭口不语，不约而同地抬眼瞧去，却是神色各异，气氛显得有些僵硬和尴尬。　　杜奇早将他们的神情看在眼中，拉着秦馨视若无睹地坐在靠那一老一少的一张桌旁，刚好与那少年侧面而对，见那少年向他望来，不由露出一个灿烂的笑容，那少年见状脸上蓦地飘上一抹彩霞，忽然有些慌乱地转过头去。　　杜奇却不由心中一乐，往那老者看去，却见那老者好象什么都不知道般微垂着眼睑在那喘息不已，似是对身周的事根本无暇顾及，随时都会断气一般。　　杜奇见那三男一女对他们却是神色不善，似是随都会前来找他们的麻烦将他们赶走一样，但他却是毫不在意，蓦然回头，忽见秦馨脸上怒色一闪而逝，不由讶道：“馨儿怎么啦？”　　秦馨却并不吱声，只是呆呆地看着桌上的茶壶发起愣来，杜奇赶忙提起茶壶，给她倒了满满一碗茶水，问道：“馨儿想吃点什么？”　　秦馨赌气道：“饱都饱了，还吃什么？”　　杜奇笑道：“我有那么好看吗？害得你茶饭都不想，这样下去如何是好？”　　秦馨和那少年几乎同时“扑哧”笑出声来，似是知道失态，忙又敛去笑声。秦馨娇嗔道：“你以为你长得美啊？我是被你气饱了，哪还吃得下东西？”　　杜奇道：“罪过罪过，我怎么那么不小心，把我的馨儿惹生气了，居然连饭都吃不下？如果把我的馨儿饿坏了，我的罪过岂不是更大？”　　此时枫林山庄众一行九人一拥而至，纷纷围坐在一张空桌旁，姜敬之却带着姜坚果来到杜奇面前道：“两位请了，我们人多，一桌坐不下，能否借借光？”　　秦馨道：“那边不是有空桌吗？你们不知道去那边坐啊？”　　杜奇却道：“出门在外，与人方便于己方便，两位请自便！”　　姜敬之道：“还是这位小哥说得好！我们占了一桌已经很过意不去了，若再据一桌，岂不是要难过得要命？无论于人于己，我等只好打扰两位了。”他边说边毫不客气地拉开桌旁的长条凳，与姜坚果分别坐在杜奇和秦馨对面。　　秦馨无可奈何地嗔道：“还不叫东西来吃，你想把我饿死吗？”　　姜敬之接口道：“为答谢两位的让座之情，这顿算我的，你们想吃什么尽管要，不要怕把我吃穷了，更不要担心我付不起账。”　　说话间，金大钏一行正走将过来，秦馨忽然叫道：“喂！过路的，这里有人请客吃饭，你们还不赶快过来大吃一顿！”　　金大钏招呼其余五人围坐在一张空桌旁道：“多谢姑娘美意！我等正准备在此打尖歇息，并非为了占别人的便宜。”　　早在茅屋前等待的伙计闻言不管真假，连忙满面笑容地走了过来，客客气气地问道：“请问客官要吃些什么？”　　秦馨道：“不必多问，将你们店里拿得出手的菜分三桌端上来便行。”　　那伙计闻言乐滋滋地去了，立即便领着另外两名伙计送上几碟凉菜，捧来几坛水酒。众人见酒菜上桌，哪顾得客气，尽皆高呼着放怀大嚼畅饮。　　忽然，那老者发出一连串的咳嗽声，似是已将肺中之气全咳出来一般，声音由强转弱直至再不可闻，但他仍咳嗽不止，原本苍白的脸胀得绯红，全身更是颤抖不止，一只干枯的手颤悠悠地撑在桌沿，头面不住往桌子下面沉去。　　那少年见状，急忙站起身来，站到那老者后侧轻抚着他的背为他顺气，脸上全是痛苦不忍之色，却是一言不发。　　众人见那老人咳嗽得如此厉害，一颗心随着那老人的咳嗽不住地往上抽，似如同身受般感到痛苦和无奈，皆不由心生怜悯之情。　　良久之后，那老人好不容易才回过气，又喘息了好一阵，才虚弱地断断续续道：“这里吵死了，我们走吧。”　　秦馨道：“现在太阳正当顶，老人家你还是在这里歇息吧，我们不吵了！”　　那老人艰难地抬起头来，似感激涕零地看了一眼秦馨，点头道：“这小女娃儿挺好，心肠不错，好，很好！那我就在此再呆一会？”　　不用秦馨吩咐，众人皆纷纷点头应承，却没有人出声。蓦地，三男一女中年长那人忽然发出一声震耳欲聋的长笑，叱道：“尉迟朝峰，你又想害人吗？”　　那人的话来得突兀至极，犹如一道晴天霹雳，震得众人心惊肉跳不知所措，金大钏忽然神色一变，动容道：“‘病魔’尉迟朝峰？”　　那人道：“江湖中除了此獠，还有谁叫尉迟朝峰？”　　枫林山庄中除了姜敬之，没有人听说过“病魔”尉迟朝峰此人，杜奇和秦馨更没有听说过。闻言，秦馨道：“‘病魔’尉迟朝峰是个什么东西？”　　那人道：“病魔尉迟朝峰不是东西，而是一个人，一个杀人不眨眼的人！”　　秦馨又道：“难道他会不分清红皂白地滥杀好人？”　　那人道：“在他眼中没有好人和坏人之分，只有他喜欢或不喜欢杀之人，就象姑娘刚才一番好意，却引来他杀你之心！”　　秦馨诧异地道：“他为何要杀我？”　　那人道：“因为他认为你心肠好，可以治他的哮喘病。”　　秦馨不由色变，还待再问，“病魔”尉迟朝峰忽然仰天发出一阵尖利的笑声，却似象他咳嗽一般，声音蓦地由高到低，终至不可再闻，但却无端地使人的心弦蹦得更紧，大有不胜负荷之感。　　良久之后，尉迟朝峰终于笑毕回过气来，懒慵慵地喘息道：“好，很好！没想到除了他们四个嫌命长的吊死鬼之外，还有人知道老夫的名号，好，很好！只要你们不跟在老夫身后，老夫便破例放你们一马。”　　杜奇问道：“不知老丈意欲何往？”　　尉迟朝峰道：“我想你们不会走回头路，前面左边那条道路通往枫林镇，右边一条直达枫林山庄，你们便走左边那条道吧！”　　众人听说尉迟朝峰不让他们往枫林山庄那条道路去，皆不由大讶，深知事非寻常，全都望向杜奇。杜奇似是恍然地道：“原来老丈准备去枫林山庄，不知有何贵干？”　　尉迟朝峰道：“老夫今天的心情确实很好，才破例回答了你们一个问题，并给你们指出了一条明路，是否愿走就得看你们自己的了。”　　杜奇冷然道：“可是在下与几位朋友正要去枫林山庄，老丈的好意我们恐怕只有辜负了。”　　尉迟朝峰蓦地又是一阵大笑，赞道：“好，很好！有志气！老夫最喜欢有骨气的年轻人，不过老夫也最不愿见到有骨气的人到处乱跑。”　　尉迟朝峰的话未落音，忽地向一旁倾跌，似无意般，一只干枯的手掌隐泛银灰之色，似缓实快地按向杜奇的胸膛。