短短数分钟的等待，宛若过去了好几年。　　一旦超过一刻钟，她就有可能被嬷嬷发现偷跑的举动，回去必定是一顿鞭打。她也想过许多次掉头就走，但脚步怎么样都无法挪开。　　因此当小姑娘重新出现在柳如烟视野中时，她不仅没有感到放松，反而身体绷得更紧了。　　她所有的注意力，都集中在对方的嘴唇上。　　“我问过了，他说可以哦。”　　可以哦。　　可以。　　“可以？”柳如烟下意识的重复了一遍。　　“嗯，可以。”女孩肯定的表情让她确认这不是幻听。“你现在就可以报名了，费用是一两银子。审核过后会有专门的培训，如果你通过审核，还要再交五两银子。不过放心，后面的这五两未过培训会退回，合格的话则从任职后的俸禄中扣除。”　　“我……带着钱。”柳如烟连忙掏出荷包，生怕她又改变了说法。　　六两银子虽然不少，但比起赎身费还是差得太远，她这些年攒下的钱银能付得起这笔开销。　　登记完自己的信息后，小姑娘递给了她一样东西。　　那是一块木头磨成的牌子，仅有两三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既无印记，也无任何文字，只是一块普通的香木。　　“这是……”　　“夏大人让我给你的。”对方说道，“改变不是一件容易的事情，特别是在面对重重困境时。你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。”　　“若我执意如此呢？”　　“那就把牌子放在窗台上，它会帮助你的。”　　柳如烟咬了咬嘴唇，“我看到你们挂在台子旁的横幅有写……成为事务局的预备官员，是一次普通人可以改变自己命运的机会。”　　“那是夏大人想的广告词啦。”小姑娘掩嘴轻笑。她还来不及思考广告词到底是何意时，对方已继续说道，“不过即使是再夸张的说法，只要写在事务局的公告里，那就一定会成为现实。”　　……　　柳如烟再次奔跑起来。　　她在人群中见缝插针，穿过街道，跑过街角，然后冲进布料坊中。　　“你怎么了？”燕儿惊讶的看向她，“怎么逛了一会儿，汗都出来了。”　　柳如烟这才发现自己的背后竟已是湿漉漉一片，额头上肯定好不到哪里去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩盖过去，但这一笑却发现挺不下来了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”　　“我知道啦，你已经有周公子了。”燕儿没好气的白了她一眼，“看把你高兴得。”　　柳如烟没有去解释。　　她现在脑海里不断浮现的，是快速后退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。　　仅仅只有一刻钟不到的时间。　　但迎风而行的感觉已经印在了她心中深处。　　嬷嬷没有发觉柳如烟短短的不辞而别。　　回到醉青楼，一切又恢复到了正常状态，仿佛事务局的插曲不过是一场梦境。　　但柳如烟知道，那一幕真的发生过。　　带回来的木牌便是证明。　　她用绳子将其小心翼翼的穿好，然后挂在了自己的脖子上。青楼里备着的银链、玉坠，在这块光秃秃的木牌前都没了往日的色泽。　　五天。　　第一轮报名只持续五天时间。　　之后事务局便会公示审核结果。　　她很可能去不了现场，但能拜托别人去——清倌楼中有专门为她们跑腿的小厮，毕竟谁也不能保证一次采购就满足需求，丝毫不落。她也认识一个，整天围着她柳姐、柳姐的叫，十分讨人喜欢的模样。　　虽然小厮不会认字，但照葫芦画瓢总没问题。　　好不容易等到公示日，柳如烟闭上眼睛，重新问了一遍自己的想法。　　——「你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。」　　小姑娘的声音尤在耳边。　　柳如烟睁开眼，坦然回道，“我的想法，没有改变。”　　接下来的一切皆顺理成章。　　将小厮叫到房里，柳如烟当着他的面一笔一划地写下了自己的名字。　　“带着这张纸，替我去一趟东城。就是枢密府所在的那条街，现在叫综合事务局。”　　“好的柳姐，不过你要去那里做什么？”　　“秘密。”　　“不会是……除开周公子外，你还有其他的情人吧？”小厮收好纸条道。　　“随便你怎么猜。”柳如烟不以为意的笑了笑，“听好了，你必须帮我一个忙。那里应该会在门口列一个榜单，你就对着这张纸，在榜单上找我的名字。无论找没找到，都要如实告诉我。”　　“就这样？”　　“对，就这样。”柳如烟又摸出一两银子，放在他掌心中，“这是你帮我的报酬。”　　“柳姐，这太多了！”　　“它值得。就算是……我对命运的尊重吧。”　　“命运？”小厮露出疑惑的神情，不过见她不肯收回，他也将钱纳入了怀中，“柳姐，你放心吧，这事我一定给你办妥了。”　　柳如烟点点头，“快去快回。”　　……　　就这样，大半个上午的时间一晃而过。　　她再次感受到了等待的焦急与煎熬。　　直到中午时分，房门外才响起了蹬蹬的脚步声。　　“结果怎么样？”柳如烟按捺不住的拉开房门，却发现门外站着的不是小厮，而是老板娘、嬷嬷，以及周笙。　　她愣在原地，“你们为何……”　　话没说完，周大才子已经将一张纸条甩在了她的脸上。　　正是她亲手写给小厮的那一张。　　“你——这是什么意思？”周笙的声音极冷，全然没有了平日里谦谦如玉的感觉，“我没看错吧？一个妓家之人，也想着去事务局混个预备官员当当？就因为前些日子里，听我们正好讨论过——你把自己当成什么了，啊？”　　看到纸条的瞬间，她已然明白了许多事情。　　但柳如烟浮现出的第一个念头，不再是退让。　　“我……不愿……”她握紧手掌，想要将自己的意愿说出来说时，忽然感到耳边传来了一阵脆响！　　刹那间天旋地转。　　等她重新聚拢意识时，发现自己已经摔倒在地板上。一边脸颊如被火灼烧过一般，刺痛无比，嘴角则有咸味传来。　　柳如烟伸手擦了擦，指尖一片鲜红。　　“哎呀，还请周公子不要打脸，她这些日子可都还要出来见客的呢。”老板娘开口道，“如果您想出气的话，我这儿还有许多法子，能让她痛不欲生，又不会留下太多痕迹。”　　“你闭嘴！”周笙朝身后吼了一声，接着走到柳如烟身边，蹲下身一把抓住她的衣领，将她硬生生提起，“为什么要做这种事？难道我表态得不够明白，我一点都不喜欢那位夏大人所做的荒谬之举吗？你明知如此，还故意为之，莫非就是想让我难堪！？”