刚从约克城大区传送阵法里走出来，卡伦就看见站在那里等候着自己的维克和穆里。　　外面，天才刚蒙蒙亮，这次“出行会晤”虽然用时比以往多了些，但还不至于让自己这两个如今也是身居高位的手下专程在这儿候着，他们也是很忙的。　　卡伦心道：看来，庞西庄园，也被渗透成了筛子。　　维克上前说道：“部长，执鞭人令，您最好现在去一趟丁格大区。”　　“嗯，我知道了，你先发个我回来的消息过去。”　　“是，部长。”　　卡伦松开牵着小康娜的手，小康娜反手又攥住，她早已默认卡伦外出时必须陪同保护。　　“乖，你先回家好好休息，你已经累了。”　　在今天，小康娜多次化为骨龙参与战斗，这已经超出了其以往的负荷。　　“唔，好吧。”　　“还有，那片蛇鳞你先交给阿尔弗雷德检查一下，让他先封印住。”　　“为什么？”　　小康娜很是不舍得自己的新玩具，她有集鳞癖。　　“我怕那条蛇在这枚鳞片里藏了些东西，说不定就跟着这枚鳞片一起出来了，先检查后封存，等普洱和凯文回来了，交由它们再检查一下，听话。”　　“哦，好的。”小康娜点头。　　两百年前，齐萨思不愿意舍弃自己的身躯离开，两百年后，说不定它就舍得了。　　身为秩序之鞭二号人物，怎么会容许自己留下纰漏被鹰啄了眼。　　穆里戴上面具，变成了卡伦的模样，然后牵起小康娜的手，走出传送法阵大厅。　　不是只有秩序之鞭这里有情报系统，自己要是一回来就直奔丁格大区面见执鞭人，只会暴露掉庞西庄园的眼线。　　传送到丁格大区后，利用戒指换了个模样的卡伦没坐马车，而是来到外面打了一辆出租车，中途留下车费后先行下车，再化作黑雾来到了秩序之鞭总部后门。　　通过特殊身份牌，卡伦很快来到了执鞭人办公室门口。　　此时，坐在门口办公桌后面的，已经不是米格尔了，而是一位金发中年女士，圆脸，微胖，气质柔和。　　当然，柔和的原因也是因为卡伦持的是可以直接秘密面见执鞭人的特殊身份牌，面对本系统内其他人员时，这位新任秘书长肯定会很高冷。　　“您好，我是薇古琳，刚上任这个位置。执鞭人正在会客，请您稍等，您需要咖啡还是红茶？”　　卡伦说道：“通禀执鞭人。”　　薇古琳犹豫了一下，同时也在确认卡伦的语气，见卡伦神色平静，她点了点头：　　“好的，请您稍等。”　　薇古琳打开门，走入办公室。　　不一会儿，她出来了，她神情淡定，但卡伦留意到，其身体在微微颤抖。　　身为执鞭人的新任第一秘书，能让她有这种反应的“客人”，卡伦已经猜到是谁了。　　当下，卡伦马上调整好自己的姿势，清了清嗓子，调低了一点自己的肩膀。　　“您请进。”薇古琳挤出微笑。　　“嗯。”　　卡伦走进办公室，随手关门。　　冰潭边的茶座上，坐着两个人。　　一个人手里捧着一本书，神情自若，而这里的主人——执鞭人弗登，正在为那个人剪着雪茄。　　卡伦解除面具，露出自己的真实面目，来到茶座前，恭敬行礼：　　“拜见大祭祀，拜见执鞭人。”　　卡伦很意外，大祭祀为什么会在这里。　　大祭祀从弗登手里接过雪茄，看着卡伦，笑道：“你知不知道，你们家执鞭人到底有多紧张你。”　　弗登笑了笑。　　卡伦回应道：“执鞭人心怀每一个秩序之鞭。”　　弗登摆了摆手，说道：“把事情详细说一说，出了什么事？”　　他为了卡伦的事，特意去找了大祭祀，结果卡伦安全回来了，现在，不是卡伦需要交代，而是他需要交代。　　因为这场“看似的误会”，差点引发出一场教廷和秩序神殿的直接冲突。　　而特意提醒卡伦把事情详细讲述，也是因为“这位大祭祀”，平日里就负责看书抽雪茄打高尔夫球娱乐放松的，时间很充裕。　　卡伦将自己去往庞西庄园后所经历的事都讲述了一遍，包括普洱的雕像，唯一省去的，只有自己和普洱之间的关系。　　听完后，大祭祀笑了；　　弗登也笑了；　　卡伦配合着一起笑了。　　大祭祀伸手指了指自己正在看的书，说道：“所以说，现实永远比更离奇，你要是对外人说，我们秩序神教的神殿长老们做事能这么没脑子，打死他们都不信。”　　弗登说道：“罗翰长老应该是欣赏卡伦的阵法天赋，想从西蒂长老那里抢过这个学生。”　　罗翰？　　是和自己拔过河的那位长老么？　　执鞭人居然比自己这个当事人，更了解当时的细节。　　大祭祀指了指卡伦，说道：“用你们维恩人的说法，就是你是一坛可口的大酱，谁见到了都忍不住尝一口。”　　卡伦回应道：“属下也没有料到会发生这样的意外，差点把大酱坛弄翻了。”　　弗登说道：“到底是年轻，连神殿长老的面子都不给。”　　大祭祀纠正道：“他是年轻，又不是傻，他现在这个位置，无论是被谁那样羞辱安排，都不可能不发作的，他自己不要面子，秩序之鞭还要不要了？你弗登要不要了？　　我，还要不要了？　　本质上，还是因为我们的那帮长老，还没从那种教内超然地位中清醒过来；也是，人年纪大了难免固执，无法接受新事物，也抗拒改变。”　　弗登立刻附和：“您说得是。”　　大祭祀翻了一页书。　　弗登看向卡伦。　　卡伦行礼：“属下告退。”　　卡伦戴回了面具，走出办公室。　　他没急着离开，而是在秘书办公区域站定。　　“您需要用点什么吗？”薇古琳上前问道。　　虽然她还不知道卡伦的具体身份，但已经明晰了卡伦在这里的地位，自然就变得更热情了。　　“冰水，另外，再帮我准备一些餐食，我饿了，谢谢。”　　“好的，请您稍等。”　　卡伦在旁边椅子上坐下，他是真饿了，去了一趟神殿长老的老家，别说一顿饭了，连一杯茶都没喝到。　　薇古琳很快将餐食端送上来，卡伦没客气，拿起餐具开始用餐，吃得很随意。　　上次在这儿吃东西时，还是米格尔故意卖自己面子，让自己拿着一块点心混了很久的时长。　　现在不需要了，饿了就是饿了，可以在这里单纯地吃一顿便餐。　　薇古琳一直用眼角余光注意着卡伦，紧接着，她的神情来了一次明显变化。　　这是故意的，意思是她猜出了卡伦的身份。　　然后，她主动给卡伦的冰水里添加冰块，不再是热情了，而是殷勤。　　因为她的前任上司，也就是自己现在这个职位的原主人，现在正在眼前这个人手底下外放做事。　　卡伦很快地将餐吃完，放下餐具，舒了口气。　　“您还需要再来一点么？”　　“不用了，可以了，谢谢。”　　“您实在是太客气了，下次我可以带一些我自己做的点心来给您尝尝。”　　卡伦一边用餐巾擦嘴一边微笑拒绝：“这不合适。”　　薇古琳怔了一下，随即立刻点头：“您说得对。”　　这时，薇古琳办公桌上传来了讯息，她走到办公室门口，对卡伦示意：“您请进。”　　“嗯。”　　卡伦起身，再次走入办公室。　　之所以没急着离开，是因为他清楚，大祭祀不会平白无故地出现在这里，只为了听自己讲述在庞西庄园的经历。　　因为这种汇报，由弗登亲自去做就可以了，所以，大祭祀出现在这儿，还特意看了自己一眼，肯定是有其他的事。　　执鞭人还坐在茶座上，但大祭祀已经不在了，刚刚应该已经谈话完毕，而且谈话内容不适合让自己听到。　　弗登问道：“肚子饿不饿？”　　“刚刚在外面用过了。”卡伦恭敬地在旁边入座。　　“我们这里的工作餐，感觉怎么样？”　　“挺好的，用料比大区里要好。”　　“怎么，在大区里舍不得吃？”　　“也没有。”　　“哦，我明白了，夸用料好，意思就是口味也就那样。”　　“属下不是这个意思。”　　“不过，你那个女仆的手艺确实不错，上次在心海庄园里，我品尝过了，听奥吉说，你也参与烹饪了？”　　“是的。”　　“这兴趣爱好不错，比我的好。”　　“我还需要向您学习。”　　“不用了，不用了。”弗登摇头，他受不起。　　他自己去抓蚂蚁算是一种雅趣，可要是逼着“神子”也去抓蚂蚁，怎么着都有种亵渎神灵的感觉。　　弗登说道：“西蒂长老，是一个意外。”　　“是的，这件事确实是一个意外。”　　弗登笑了，说道：“我的意思是，西蒂长老这个人，是一个意外。”　　“嗯，您说得对。”　　“我理解你为什么拒绝她，她会是一个护短的老师，但并不是一个能为自己学生做好规划的老师，在真实履历上，西蒂长老在进入神殿前，于教廷里所担任的，都是些思想教育工作。”　　意思就是，西蒂在年轻时，就提前过上了退休干部的生活。　　不是遭受排挤，而是除了修行外，她的能力确实不行。　　“是的，属下就是这么认为的，不过，也是因为初次相处得有些过于不愉快了。”　　“我们的神殿，也是分派系的，有一个个的小团体，但长老们的团体和我们寻常认知中的团体不一样，我们会更多地考虑利益驱动、未来发展，长老们则是优先考虑和谁更能玩到一起，更志趣相投。　　就像是学校里的兴趣爱好小组，还是比较纯粹的。”　　卡伦一边默默地听着一边给弗登剪起了雪茄。　　这对于卡伦而言，是一个很自然的动作，但落在弗登眼里，灵魂中仿佛都透出了一股舒泰。　　自己刚刚给大的剪了雪茄，现在，小的给自己剪了。　　虽然夹在中间不好受，比如卡伦这次的意外，几乎把他吓得从座椅上跳起来，但日常工作中的这种付出和补全，还真的挺正向的。　　“神殿的日常事务，是由‘先知’处理。你可以理解成，大区管理处的首席主教，而那些拥有各自星辰的神殿长老，则是一个个部门的部长。　　先知，是负责处理具体事务的。　　和先知同级的，还有两个职务，一个是神谕者，主持神殿祭祀和接收神的讯息；除此之外，他还负责和我们教廷对接，也是大祭祀和神殿之间的沟通桥梁。　　另一个是神殿长，全称是神殿护卫长，这个职位没有具体的作用，因为一般来说，神殿也不需要刻意使用自己的武力去解决什么事，几千年估计都遇不到一次攻打神殿的事件。　　不过，我教常年在秩序神殿外布置一个骑士团用作保护，神殿护卫长自动兼任那支骑士团的副团长，但也不会管理具体事务，只是挂名。”　　卡伦将剪好的雪茄递给弗登，同时在自己心底思考弗登为什么要对自己说这些。　　“这三个职务，基本覆盖了神殿的各方面运营，但在这三个职务上面，还有更高的存在，但他们不会对外露面，有些神殿长老终其一生，都不会见到他们一次。”　　卡伦有些意外道：“那么悠长的寿命？”　　原本自己以为乌孔迦已经是一种极限了，可这种绵延的寿命，在神殿里，似乎并不是特例。　　弗登吐出一口烟圈，说道：“有些时候，活得太长，也不见得是一件好事，除了神祇以外，其余生命想要活得悠久，都会越活越不像自己。”　　卡伦明悟了过来，弗登的意思是，神殿里是有寿命很长的存在，但他们已经不是“一个人”了。　　一些中小神教，在教义领袖位置上，会采取“传承”和“灌输”的方式，就是将前代的记忆灌输给下一任。　　神殿内部，应该也有着类似的仪式，然而，能有资格接受这一职责的，起步就得是神殿长老。　　“总之，神殿内部，本就是一个小型的社会，你可以看成是一座小镇，你是去过神殿的，我记得。”　　“是的，属下去过，但这座小镇，也太恢宏了……”　　一颗颗在天宇上运转的星辰，以及密密麻麻的一个个小世界。　　所以说，神殿是距离神最近的地方，因为在那里，你才能真切感知到上个纪元的“神迹”景象。　　但是，卡伦还是好奇，执鞭人铺垫这么久，是为了什么？　　他不可能坐在这里，抽着雪茄，和自己聊一聊神殿里的秘辛故事，目的仅仅是为了过过嘴瘾。　　“有一个任务，要交给你。”　　卡伦当即站起身：“请您吩咐。”　　原来，铺垫是落在这里。　　“你刚差点出了意外，本该让你好好休息的，而且你现在事情也忙，内部清查工作还没结束，一切，都有些仓促，但这是没办法的事，这是大祭祀的意志。　　为此，他还特意来看了你一眼，你明白我的意思么？”　　“这件事，很严肃。”　　“没错，坐下来说话，放轻松一点。”弗登翘起腿，面向冰潭。　　冰潭内，奥吉偷偷摸摸地浮出龙头。　　见执鞭人没有斥责自己，也没有瞪眼，奥吉就默认保持这一姿势，看看执鞭人，再看看卡伦。　　如果硬要挑选出一个人来论述卡伦的成长进步，那奥吉绝对是最合适的人选，因为在这间办公室里，她见证了卡伦地位的由低到高。　　现在，他已经能和执鞭人面对面坐在一起用一种聊天的方式说很严肃的事情了。　　“在你先前的叙述中，你说了，有三位长老出现在庞西庄园，那第三位，是乌孔迦，一位我教历史上，很传奇的人物。　　不出意外的话，他会对你发出邀请，要你成为他的学生。”　　“嗯？”　　卡伦表现出了意外神情，让我当乌孔迦的学生？　　自己躲他还来不及，现在还得去当师生？　　弗登将雪茄架在了烟灰缸边缘，抽出一条毯子，盖在了自己的膝盖上。　　庞西庄园的眼线几次传来消息，虽然眼线没办法近距离接触，但从他的外围情报上，就已经足以让弗登推断出很多内容了。　　礼堂上方出现的彩虹，庄园里很多人都当景致在看，但弗登清楚，那是神殿长老情绪化的外化表现。　　而同样的彩虹，在议事厅上方又出现了一次，推算时间的话，当时卡伦已经脱困离开庄园了。　　也就是说，罗翰长老情绪失控了两次。　　第一次可以理解成针对卡伦出现的意外，焦虑由此可能引发的后果，那第二次呢？　　乌孔迦离开神殿和回到神殿，其法身震荡的动静很大，神殿那边的眼线也早已将相关情报汇了过来。　　西蒂是想收卡伦做学生的，但卡伦拒绝了，那么，罗翰应该是心动了，他和卡伦的“拔河”，也印证了这一点。　　可他最后的情绪失控，意味着其愤怒和不甘，因为钟意的学生被抢了么？　　至于说是谁抢的……自然就是那位辈分最高的了。　　在拥有足够多情报的基础上，弗登对事态的还原和推演能力，毋庸置疑。　　“你要去当他的学生。”弗登说道，“这是你的任务，不是我布置给你的。”　　“是，属下明白。”　　“他应该会在近期联络你，你做好准备。”　　“属下会的。”　　“让你和他成为师生关系，是为了接下来的布置。乌孔迦长老已经被选为不久后一项很特殊重大事件的负责人，他会带领一众神殿长老共同降临。　　教廷这边，也会抽调出一支力量，对外围进行布控和参与协助。　　你和他如果缔结了师生关系，那教廷这边，就可以由你出面组织人手了，毕竟你在前线指挥过军团打仗，能力方面是没问题的。”　　卡伦疑惑道：“可是，就算我不和他缔结师生关系，教廷这边不是也可以派我去么？”　　弗登沉默了，似乎是在犹豫。　　有些具体细节，他是不应该在此时透露给卡伦的，因为那是禁忌，可碍于卡伦的身份，他又不得不进行些许通融。　　“卡伦，无论从哪方面来说，你都是最合适的人选。”弗登目光看向冰潭，说道：“拉斯玛，罗佳市。”　　“吼！”　　原本正在偷听讲话的奥吉，忽然发出了痛苦的哀嚎。　　一条条雷电，在它身上闪烁缠绕。　　被封印的禁忌记忆遭到了触发，开始进行反噬。　　过了好一会儿，奥吉才重新平复下来，默默地沉入潭底。　　卡伦心中升腾起一股骇浪，强烈的情绪波动几乎要让他和奥吉一样，像是遭遇了雷击，不过，卡伦还是马上强压住所有躁动，用很平和地语气说道：　　“执鞭人，我曾在那里，追捕过杀害沃福伦首席主教一家的刺客。”　　“没错，就是那里，那里涉及到我教的一件禁忌机密，很严重，也很棘手，已经拖了挺长一段时间，快到要解决的时候了。　　那时，神殿长老负责他们的事，你带教廷的神官队伍，承担你的相应职责。”　　“属下知道了。”　　“不过，我们的大祭祀和神殿长老对这件事的处置态度有差别。”　　“属下会遵从大祭祀的意志。”　　卡伦明白了，这才是让自己去和乌孔迦成为师生关系的原因。　　“这次对你来说，是一次机会。”弗登很认真地看着卡伦，“做好了，就彻底坐好了。”　　虽然头儿只是派遣一具分身来看了一眼，但弗登清楚，这件事到底有多重大。　　卡伦如果能把这件事按照头儿的意志贯彻好，那么接下来，卡伦哪怕职位不变，但层级也会提升。　　头儿不喜欢论资排辈，最喜欢是有能力会办事的手下。　　卡伦问道：“执鞭人，大祭祀的意志是……”　　弗登其实并不知道，这件事的规格，已经超出了他的处置权限，他自己同样也想知道，所以对卡伦说道：　　“你可以先自己猜猜。”　　卡伦回答道：“属下觉得，可以按照神殿的目的态度，反着去推……”　　弗登心道：哦，原来这么简单。　　“你要有个心理准备，这次任务，会很危险，否则神殿也不会调动这么大的阵仗。”　　“属下明白。”　　“好了，你回去休息吧。”　　“属下告退。”　　离开执鞭人办公室，关上门，卡伦的立即感到一阵眩晕，这一瞬间，他失去了微表情管理。　　薇古琳问道：“您累了么？”　　卡伦应了一声，说道：“是的，我先走了。”　　“您走好。”　　卡伦离开了秩序之鞭总部，离开了丁格大区，从约克城传送法阵大厅出来，再回到纪律部结界，最终，坐到了自己办公桌后面。　　整个过程中，卡伦的大脑都处于一种麻木状态。　　“哆……哆……”　　阿尔弗雷德敲门后走了进来，看着此时的卡伦，关切地问道：　　“少爷，您怎么了？”　　“神殿和教廷，准备着手处理爷爷的事情了。”　　“按照时间表，他们现在着手准备，也很正常。”　　“呵呵……”　　卡伦笑了，这让阿尔弗雷德有些不明所以，但见卡伦笑了很久还不停下来，阿尔弗雷德没有再问“怎么了”，而是配合着一起笑了起来。　　一边笑着，阿尔弗雷德一边还倒了一杯冰水，送到了自家少爷面前。　　卡伦端起冰水，想喝，却依旧止不住笑的动作，弄得水都没办法喝。　　在得知这件事时，卡伦就封闭了自己的感知，一路上的麻木，到现在，终于后知后觉起来。　　原本，他应该在执鞭人办公室里就笑场了的。　　阿尔弗雷德一直在旁边陪着，等候着。　　终于，卡伦停了下来，先将手中杯子里的水一饮而尽，然后将杯子斜着立在办公桌上，指尖抵着它的平衡，让杯子转起了圈。　　“阿尔弗雷德，你在笑什么呢？”　　“属下也不知道啊，但属下笃定，这件事一定会很好笑。”　　“那我告诉你……”　　“少爷，您说。”　　“上头要指派我，带兵去明克街。”　　(本章完)