大昊初年,齐州瘟疫。 数以千计的百姓流离失所,无家可归。 他们三五成群,集结成队,从四面八方涌向枫叶城,却不得不在高耸的城墙边停了下来。 官府的守军不敢打开城门,任由哀嚎遍地,寒风肆虐,被当作难民的城外之人叫天天不应,呼地地不灵。 人群中有一个十一二岁的少年,衣着破落单薄,鼻子冻得通红,小脸脏兮兮的,不停地搓着手,跺着脚,哈着气。 少年名叫牧东风,是二十里外石桥村人,父母在此次瘟疫当中双双殒命归天。哭干了眼泪的少年被好心的邻居带着一起逃难至此,已经两天水米未进。 牧东风的父母是从青州搬迁而来,没人知道他们过去是干什么的。来到石桥村,两人租种二亩薄田,养鸡,养猪,日子也还过的去。 十一年前,牧东风出生。 夫妻二人随和仗义,与邻里关系融洽和睦。 牧东风稍大些,和一群同龄的孩子在村头的落第秀才家里念私塾。教书先生寇世勋才高八斗,学贯古今,却两次参加秋围乡试不中,一气之下放弃科考,办起了私塾,发誓要在有生之年,带出状元徒弟。 七里八乡的百姓闻名而至,都想把孩子送到他这里读书。 枫叶城是齐州下辖的最小的县城,城中人口不过五万,衙役、帮闲加起来不超过三百人,面对着数以千计涌来的难民,县令何大鹏一筹莫展。 他站在城墙之上,来回踱着步,心里不停盘算:城门不开,城外难民会越积越多,一旦哗变,他担待不起;可若打开城门,且不说瘟疫难控,就连城内治安都将成为问题,人员安置更是头疼。 县丞崔五福站在何大鹏的身边,同样焦急万分。他的一家老小回乡省亲就在城外等着进城。 就在此刻,一名衙役快步奔上城墙,拱手道:“何大人,万马堂镖局的大当家卓不凡率城中大户求见!” “快请!”何大鹏忙道。 一会儿工夫,卓不凡和城中十余名大户来到城墙之上。 卓不凡开门见山:“何大人,我等前来分忧!” 何大鹏知道卓不凡侠肝义胆,急忙问道:“不知卓大当家有何高见?” 卓不凡拱手道:“何大人,您一向爱民如子,体恤民情。如今瘟疫横行,难民临城,我等绝不能见死不救,袖手旁观。这位...” 卓不凡一指旁边的人,道:“这位是咱枫叶城的妙手医圣钟东岳,愿为扫除瘟疫尽份心力。” 身旁的长须老者微微躬身,施礼道:“老朽不才,当尽心竭力,造福乡里。” 何大鹏忙上前一步,握住钟东岳的手,叹道:“有钟圣医出手,自然马到功成。” 卓不凡又道:“东西校场能容纳至少两千人临时安置,城中大户愿意出钱出力,准备毡布、帐篷、棉被、食物、水等急救物资。灾难当前,我等愿效犬马之力,与大人共进退。” 何大鹏连说三字:“好,好,好!” 停顿片刻,何大鹏肃正衣冠,老泪纵横,一揖到地,口中道:“下官替齐州百姓感谢诸位仗义援手,雪中送炭。” 众人急忙还礼。 何大鹏起身看了一眼城墙外的难民,挺了挺腰杆,转头大喝一声:“崔五福!” 县丞崔五福向前一步,大声道:“在!” “给你两个时辰,带人把东西校场清理出来,号召城中百姓出钱出力,安置难民,另外在东校场建一个隔离区,发现有瘟疫感染者,先隔离起来。钟圣医负责问诊配方。物资调配均有你来负责。” “遵命!”崔五福躬身行礼,转身带着钟东岳和城中大户匆匆离去。 就在离去前一刻,钟东岳道:“大人切记!所有城中衙役百姓,今后几日都要青巾遮面,挡住口鼻,尽量避免相互接触。” 何大鹏点点头,看向卓不凡,道:“卓大当家,你我负责城外难民秩序维持,本官先在城墙上喊话,让难民排成队列,你和县尉陆川半个时辰后出城。” 卓不凡抱拳道:“谨遵大人调度!万马堂的所有镖师都在城下候命!” 何大鹏看向县尉陆川,道:“留十人和本官在城墙上喊话,其余人等你都带下去,配合卓大当家维持秩序。凡有不听号令者,一律就地处决。非常时期,非常法度,绝不可心慈手软。” 陆川手按佩刀,挺胸道:“遵令!” 何大鹏目送卓不凡、陆川等人走下城墙,整理下官服,来到城墙边,清了清嗓子,大声道:“静一静,静一静...” 城外难民熙熙攘攘,看到城墙上有人喊话,都抬起头,瞬间静了下来,远处的人也慢慢聚了过来。 何大鹏目光坚毅,扫视一圈,朗声道:“各位袍泽同乡,我是枫叶城县令何大鹏,今天...”顿了顿,又道:“两个时辰后,本官将打开城门,放大家进城。” “好!”城外一片欢呼。 何大鹏把手往下压了压,待声音小了下来,接着道:“由于人数众多,人员安置需要时间,需要大家配合维持秩序。” 城外难民有人高喊:“这么冷的天,先打开城门,让我们进城再说。” 有人附和:“就是啊!又冷又饿,再不开城门,我们都要冻死了。” 何大鹏目光一凛,喝道:“不要吵,听我说,城外之人自动站成四队,老人妇女孩子在前面,队伍排好后,本官自然会尽早安排打开城门。如果都往前挤,谁都进不来。” “凭什么?我是先来的,为什么让给他们?” “对啊对啊!凭什么你说先让谁进,谁就先进,我不让。” ... 何大鹏咳嗽了一声,没有出声。衙役们在城墙上大声喊着:“安静!安静!听大人讲!” 城外就像开了锅一样,再也安静不下来。 何大鹏扭头跟身边的衙役嘀咕了几句,衙役撒腿跑下了城墙。 一袋烟的功夫,城门吱嘎嘎打开了,一个百人队整齐列队出城,所有衙役刀出鞘,弓上弦,长枪列阵,严阵以待。队伍前面两匹高头大马,马上端坐的正是陆川和卓不凡。 难民一窝蜂儿一样扑了过去,却只能眼睁睁看着没有放下的吊桥无计可施。 卓不凡勒住战马,大声喊道:“都听着,按照何大人讲的排成四队,否则吊桥不放,谁也进不了城。” 难民依然乱成一锅粥,你推我,我挤你,互不相让。 牧东风在人群中被推来搡去,几次差点跌倒。他看了看周围,只能使劲往外挤。 好不容易挤到边上,看见同村的二牛傻愣愣待在边上出神。牧东风拽住二牛的袖口,拉到一边,大声对二牛说:“把我举起来。” 二牛满脸疑问:“干什么?” 牧东风气急败坏道:“把我举起来!不然谁都进不了城。” 二牛想了想,闷了一声:“好!”一伸手,就把牧东风举了起来。 牧东风顺势站到了二牛的肩膀上,两手摇摇摆摆,慢慢站了起来,大声喊道:“听我说,别挤了!” 众人没人搭理他。 牧东风晃了晃身子,继续喊道:“安静一下!都别吵了。” 声音犹如石沉大海。 突然二牛紧紧攥着牧东风的脚丫子,大喝一声:“别吵了,安静!” 声如洪钟,振聋发聩。 人群瞬间静了下来。 牧东风吓了一跳,冲二牛竖了个大拇指,摇摇晃晃地站直了身子,大声喊道:“乡亲们!听我说两句。”