陈湘萍在客栈里住了两日，没有出门，她听从了王继英的吩咐，不仅自己不出门，而且还将四个儿子看得紧紧的。前天晚上，怀节、怀敏趁她睡着的时候跑了出来，回去后，被她一通责骂，罚两个人跪了半天。　　陈湘萍现在有些后悔了，她不应该带着孩子们一起来的。为什么要带他们一起来呢？万一有个山高水低，那该咋办？那就对不起婆婆。对不起王家，也对不起他。　　一想起他，陈湘萍心里就不知道是什么滋味，不知道是恨他，还是——可怜他。当然，应该可怜他，可一想到他娶了别的女人，她心乱如麻，五味杂陈。他到底娶了什么样的女人，这像一个迷一样缠住她，让她越陷越深，难以自拔，不顾一切地想揭开谜底。　　当然，这不是她来这里的主要目的，那么，我来这里究竟要干什么？难道真的只是来看看他？陈湘萍坐在客栈里这样问自己。可是，她自己也说不清。　　城外的战鼓声雷鸣似的传来，震得窗户上的糊纸都呲呲地响。　　陈湘萍的手微微颤抖着，看着屋外，眼里有些绝望。她后悔自己太莽撞了，为什么不顾一切地跑到这里来呢？为什么非要见到他不可呢？这么冒冒失失地来，就能见到他吗？继英不是已经说了：不可能见到他的。是的，怎么能见到呢？他在契丹那边，怎么见得到呢？　　屋外时而有飞石落下，在街上摔得粉碎，每次石头落下，陈湘萍眼前就会出现那个惨死的士兵，那是一张稚嫩的脸，可是被飞石砸烂了脑袋，脑浆流了一地。每次，想到这里，陈湘萍就后悔带着孩子到这里来。　　这几天，她一直不睡觉，生怕一睡着，孩子们就跑出去了。特别是怀节、怀敏好像对打仗很感兴趣，那天，回来之后，就一直不停地谈论打仗的事。她不明白为什么这么危险事，他们谈得那么津津有味，一点畏惧之心都没有？不能让他们再在这里呆下去了，再呆下去会出大事的。　　今天又是一天的煎熬，陈湘萍守在门口，孩子们在客栈里坐立不安，怀节、怀敏的眼睛不停地向屋外瞟去，好几次走到门口。都被她吼回去了。怀德倒是显得很平静，在屋里安安静静地坐着，还找了一本书读。怀政年纪小、胆子小，一直坐在她的身边，不敢作声，像听了一个非常可怕的故事一样，紧紧地挨着大人。老马今天出去了，说是帮着向城上搬东西，说王大人答应了搬东西还给银子，这是一个挣钱的好机会。　　怀节、怀敏也想去。　　陈湘萍喝道：“不许去，我家什么时候没有你们吃的没有那么喝的？”　　“可是，马叔叔都去了。”　　“他去他的，我管不着。”　　午后，马车夫回来了，累得像一头犁了五斗地的老牛，瘫坐在地上不想动弹。　　怀节、怀敏围着他问这问那，马车夫有一搭没一搭地回答着。　　忽然，怀节看见马车夫身上有一块血迹，问：“马叔叔，你这血怎么来的？”　　马车夫看了一眼，说：“哦，这是契丹人的。”　　“契丹人的？”陈湘萍、王怀节、王怀敏同时叫起来。　　马车夫说：“有个契丹军上了城墙，正好跳到我的跟前，朝我这儿砍了一刀。”　　陈湘萍惊恐地问：“朝你砍了一刀，伤到没有？”　　马车夫摇头说：“破了一层皮。”　　王怀节说：“只砍破了一层皮，那契丹人也太没用了。”　　王怀敏笑道：“那是马叔叔的皮太厚了。”　　马车夫说：“你们两个小崽子，老子差点没命了，你们还笑话老子。”　　陈湘萍惊问怎么回事。　　马车夫说他刚刚扛了一捆箭走上去，迎面那个契丹兵就爬上来，跳到他的前面，挥刀朝他砍了一刀，他没办法只好连忙缩头，身子一歪，刀砍在他的肩头的那捆箭上，肩头也被伤了一层皮，痛得他抛下那捆箭，正好砸在那个契丹兵的脚上。契丹兵被砸的不轻，站立不住。他趁机抱住契丹兵，把他压在地上，宋军戳了契丹兵几枪。契丹兵就不动了。这血可能就是那时留下的。　　陈湘萍说：“真是好险呀，老马，以后，你就不去了，不挣那个要命的钱。”　　马车夫说：“对，不去了，不要弄到钱没挣到，命却没了。”　　王怀敏目露羡慕地说：“马叔叔，你真了不起。”　　陈湘萍说：“什么了不起？有什么了不起？”　　王怀节说：“马叔叔就是了不起，起码打死了一个契丹兵。”　　陈湘萍说：“你说什么？杀人就了不起？那做强盗，做杀人犯是不是了不起？”　　王怀节被陈湘萍呛得面红耳赤，气愤地说：“你这是强词夺理。”　　陈湘萍说：“我怎么强词夺理了？”　　王怀节说：“我们说的不是一回事。”　　陈湘萍说：“你不管说的是不是一回事，杀人就是罪过，你爸爸也不喜欢杀人。”　　王怀节大声说：“你不要提他，我不愿听到他。”　　陈湘萍愣住了。　　马车夫站起来，说：“怀节，你怎么对你妈说话的？你妈为了让你们兄弟见到你们的爸爸，冒着多大的风险，来到这里，多不容易。”　　王怀节生气地说：“我现在不想见到那个人。”说罢，扭头走开了。　　泪水在陈湘萍眼里打转，她没想到来到瀛州之后，王怀节像变了一个人，在家时，谈起王继忠的时候，他还是一脸敬畏，渴望见到父亲。怎么才来几天，他就变了？从他的语气里，陈湘萍听出了鄙夷，愤怒的声音来。这是她始料不及的。的确不能再这儿呆下去了。　　陈湘萍请马车夫帮忙看好几个孩子。自己出了客栈向衙门走来，她要请王继英想办法送几个孩子回去。　　衙门里没有人，陈湘萍站了一会儿，正欲转身回去，却听到屋后面有人说话。她仔细地听了一会儿，听出了是王继英的声音。　　陈湘萍举步向屋后走，听到王继英说：“李兄，你真的没看错吗？真的是继忠？”　　陈湘萍心里一惊，停住脚步，侧耳听着。　　“我也不敢确定，隔得有些远，只觉得很像继忠。”　　“世界上相像的人很多，你怎么就能认出来是继忠？再说，继忠已经去那边好多年了，可能早变得不认得了。”　　“是啊，所以我不敢确定呀。不过看样子，倒是很像他。”　　“如果是他，他跑到阵前来干什么？来攻打瀛州吗？”　　“看样子不像，他一直盯着城上看，到像是在找人。”　　“找人？找什么人？”　　“这哪里知道，反正不像来打仗的，他一直往前走，已经走到我们的弓弩射击之内，还盯着城上看。”　　陈湘萍心口被什么东西堵住了，她几乎无法呼吸，连忙走到屋后，说：“你们不能射他。”　　二人吃了一惊，李延渥问：“你是谁？”　　王继英说：“她就是王继忠的妻子。”　　李延渥看着惊慌失色的陈湘萍，说：“弟妹，别慌，别慌，坐下听我说。”　　陈湘萍没坐，哀求地说：“不要射他，我求你不要射他。”　　李延渥说：“你放心弟妹，我没有射他，他被几个契丹兵拉回去了。”　　陈湘萍这才一下子跌坐在凳子上，蒙着脸哭起来。　　王继英、李延渥面面相觑，不知如何才好。　　过了好久，陈湘萍才止住哭泣，起身向李延渥跪拜。　　李延渥一把拉住，连说：“不要这样，弟妹，不要这样。”　　陈湘萍说：“多谢大人不杀之恩，陈湘萍会一辈子记住你的大德的。”　　李延渥说：“弟妹，你不要谢我，那人是不是继忠，还不知道呢。”　　陈湘萍说：“是的，一定是的。”　　王继英说：“湘萍，李大人都没看清，你怎么就说是的？”　　陈湘萍说：“我说是的，就是的。”　　李延渥说：“好了，弟妹，就算那人是继忠，又能怎样？我们还是见不到他呀。”　　陈湘萍说：“不，我一定要见到他。”　　王继英说：“湘萍，这是不可能的，我们和他是敌人，不可能见面的，再说，他也不知道你在这里呀。”　　陈湘萍说：“他看不看到我，不要紧，只要我能看到他就行了。李大人，我明天就到城楼上去。”　　王继英说：“胡说，你到城楼上去干什么？”　　陈湘萍说：“我虽然干不了别的，但我可以帮你们拿东西。”　　王继英说：“谁要你拿东西？”　　陈湘萍说：“我只想看他一眼。”　　王继英说：“队伍里那么多人，你知道谁是继忠？”　　陈湘萍还要说什么，泪水潸潸而下。　　李延渥说：“弟妹，别着急，容我派人去打听打听，看继忠到底在不在契丹营中，如果在那里，我想办法让你见他。”　　陈湘萍又朝李延渥跪下来，求他一定要帮她这个忙，来世做牛做马报答他。李延渥说他与王继忠也有交情，敬重他的为人，一定会帮他们见面的。　　这天夜里，李延渥将彭武叫过来，如此这般地吩咐了一番。次日一早，彭武便从地道里出城去了。　　一个时辰后，彭武出现在高阳关北面一片森林里。只见彭武头戴一顶范阳毡笠，身穿白布袍子，下面是一条青布裤子，打着绑腿，套一双牛皮靴，腰里缠住一条布袋。不停地拍打着身上的灰尘。森林旁边有一条大道，彭武走上大道，向北而行，走了不到两里路，迎面过来一队人马，赶着马车，吆吆喝喝地冲过来。彭武连忙闪在一旁。　　来的人见了，哪里肯放过他，呼啦一下子围过来，抓住彭武。　　彭武高声叫喊：“为什么要抓我？”　　“你是奸细。”　　“我是贩马的，做生意的，我不是奸细。”彭武仍然高声叫喊着。　　“做生意的跑到这里来了？你还真会撒谎，先把他捆起来。”　　彭武忙说：“不要捆我，我真是做生意的，我还是你们太保是好朋友，我这次来就是去找他的，他说有几匹马要卖给我，你们抓了我，耽误了他的的大事，就不怕他把你们抓起来？”　　“太保？哪个太保？”　　“就是那个萧太保。”　　“萧太保？我们契丹没有萧太保，你撒谎，一定是奸细，把他捆好了。”　　彭武说：“大人，我说的是实话，我说的是你们的马群太保，萧素飒，萧大人呀，他你们总会认得吧，我总在他那儿买马。”　　契丹人相互看了一眼，领头人挥了挥手，彭武被松开了。　　领头人说：“你真的认得萧大人？”　　彭武说：“当然认得，不仅认得萧大人，还有很多大人我都认得，像耶律贤哥大人，萧和卓大人，还有王继忠大人。”　　“这些人你都认得？”　　“那当然，我跟他们做了好多生意。”　　领头人看着彭武，笑道：“难怪这么阔气呢，这里是什么？”他碰了碰彭武的腰间。　　彭武从腰间取出布袋，笑道：“就一点做生意的本钱，兄弟们拿去喝酒吧。”　　领头人拿着布袋，说：“这怎么好意思呢？”　　彭武说：“没什么，兄弟初次见面，没有别的孝敬的，几两银子，不足挂齿，以后还要请兄弟们多多关照。”　　原来，契丹人一向重视生意人，因为他们是他们财源，不管哪里来的生意人，他们都很热情。国家对做生意的也很盛重，只要是正当的生意人都会得到照顾，让他们在国内任何地方行走。　　领头人将手搭在彭武的肩上，说：“好说好说，兄弟这是想去南京吗？”　　“对呀。”　　“那就不凑巧了。”　　“怎么了？太保大人不在南京吗？”　　“兄弟没看见前面正在打仗吗？”　　“看见了，年年不都是打仗吗？有什么奇怪的？”　　“打仗你还敢来？”　　“兄弟不知，常言道：富贵险中求。我跟兄弟说，这打仗的生意就是好做，利润都是平常的好几倍呢，做一趟生意可以吃好几年。”　　领头人拍了一下彭武的肩膀说：“你他妈的，真是要钱不要命。”　　彭武“嘿嘿”地笑了几声。　　领头人说：“可是你今年去不行。”　　“为什么不行？”　　“今年的仗打得大，你说的几个大人都来打仗了，你到南京去找不到他们。”　　“这可怎么办？王继忠大人还有一大批羊皮要卖给我呢，还有萧太保还要卖马给我的。”　　“他们都在大营里，不在南京。”　　“那怎么办？大人能不能把我带进大营，让我见一见王继忠大人？”　　“这恐怕很难办，王继忠大人现在位高权重，不是我们相见就能见到的。”　　彭武从内衣口袋里摸出一块金子塞进领头人手里，央求他无论如何，要帮帮忙。　　领头人摸着金子，然后揣入怀里，说：“只能去碰碰运气了。我对你说我不敢打包票你能见到王大人，若是见不到你不要怨我。”　　彭武说：“怎么会怪大人呢，真的见不到，就只怪自己的运气不好。”　　“那好，你坐上来，我们去大营。”　　彭武坐上马车，一起进了营寨。领头人赶着马车来到囤积的地方交差。交差的时候在一个官员模样的人的耳边嘀咕了几句，官员乜斜了彭武一眼，站起来向彭武走过来，问：“你认得萧和卓大人？”　　彭武说：“小的曾跟大人做过生意。”　　“你想见他？”　　彭武说：“小的知道他有一些皮子，想买下来。”　　“那你跟我走吧。”　　彭武跟着他走进一顶穹庐，见萧和卓正在穹庐里喝茶。那人在萧和卓耳边说了几句话，萧和卓抬头看见彭武。　　彭武走上前去，说：“萧大人，还认得我吗？”　　萧和卓定神看了看彭武。　　彭武说：“去年，我买了大人几百张羊皮，你不记得了？有十几张都破了，大人还是卖给我了。”　　萧和卓尴尬地笑了笑，说：“哪儿有这事，我的羊皮都是好羊皮。”　　彭武笑道：“那可能是我记错了，那次，我买了大人的羊皮，还买了王大人的羊皮，那十几张破羊皮如果不是大人的，就是王大人卖给我的。”　　“那个王大人？”　　“王继忠大人呀。”　　“是他呀，那就对了，破羊皮一定是他卖给你的。”　　“我是在想，像萧大人这样的人怎么会卖破羊皮给我？”　　“对嘛，你今天来——”　　“我今天来还想找大人收一点货，不知大人有没有？”　　“还是收羊皮？”　　“羊皮，牛皮、狗皮、貂皮、豹子皮、老虎皮~~~什么皮，我都收，只要不是人皮。”　　萧和卓笑道：“你这家伙真他妈的有意思，我有人皮，你要不要？”　　彭武笑着说：“大人也很有意思，小的说了，我不要人皮。”　　萧和卓说：“那好，等打完仗，你到我家去，不要坑我的价哟。”　　彭武说：“我怎么敢坑您的价？您知道了还不坑我的人？”　　萧和卓笑着说：“量你也不敢。”　　彭武说：“小的当然不敢，只是小的想求大人帮帮忙。”　　“帮什么忙？”　　“上回不是买了王继忠的十几张破羊皮吗？我得找他赔我。”　　萧和卓平时和王继忠不相能，听彭武说要找王继忠索赔，心里十分高兴，连忙说：“可以呀，这个王继忠想钱想疯了，怎么能干这样没良心的事？我带你去找他，但是你千万不要说我知道这事。”　　彭武诡谲一笑，道：“放心，大人，小的知道。”　　萧和卓说罢，带着彭武来到王继忠帐篷前，朝彭武挤了挤眼睛，对卫士说：“去跟王大人说，萧和卓想见他。”　　卫士进帐不一会儿，王继忠出来了，向萧和卓施礼道：“萧兄见我，有何贵干？清进帐说话。”　　萧和卓指着彭武说：“不是我要见你，是他要见你？”　　王继忠看了看彭武，心里一动，忙请彭武进帐。