三天后。　　魏忠贤戴着暖耳，一面搓手呵气，一面往北安门里街的东南处走去，这条后来的地安门大街如今安安静静的在他眼前铺展开来，沿街两侧砌有上覆黄色琉璃瓦的红墙，在红墙中段偏南处建东、西对称的两座随墙街门，街门上亦覆黄色琉璃瓦，故而其东侧街门被称为“黄瓦东门”，其西侧街门被称为“黄瓦西门”，这条街的气派和巅峰正形成于明代，若是没有一众宦官对司礼监的趋之若鹜，这条街也不过是皇城里万千条衙署通道中平淡无奇的一条。　　司礼监的第一层门是向西的，门内稍南种有十几株松树，这是内侍们平常读书上学的内书堂，孔子像是按照祖宗旧制向南摆着的，侧边还贴有一副楹联，“学未到孔圣门墙，须努力趱行几步；做不尽家庭事业，且开怀丢在一边“。　　魏忠贤见了那副楹联，正想凑上去细瞧，但见孔子像摆在一旁，念及祖宗旧制，想了想，还是弯腰拜了一拜，不料刚立起身，背后便被人拍了一记，　　“大冷的天，你站在这里干甚么，也不赶快进来。”　　孙暹的声音从后头传了过来，　　“宫里瞧病不方便，小心着了风寒。”　　魏忠贤回道，　　“我想瞧瞧这副楹联是谁的手笔，看着不像是宣宗爷的墨迹啊。”　　孙暹笑道，　　“你管它是谁写的，反正总不可能是宦官的手笔。”　　魏忠贤搓着手道，　　“就这还说宦官地位高呢，宦官读书的地方供的圣贤竟和外头没甚么两样。”　　孙暹转过身，领着魏忠贤往内书堂北边的崇圣堂走去，　　“那依你说，这内书堂该供个甚么样儿的圣贤呢？”　　魏忠贤跟在后面回道，　　“总得是个宦官里头的圣贤罢。”　　孙暹笑道，　　“但宦官里头即使有圣贤，外头人也都不认啊，孔圣人可是千百年来受尽历朝香火，由读书人供奉的，哪个宦官能有能耐做到这一点？”　　魏忠贤笑着回道，　　“瞧你把读书人说得多了不起似的，死了的宦官供奉不了，难道活着的还没有希望吗？孔圣人进庙祠，那咱们就想办法进生祠，只要能出人头地，那读书人未必就不会抢着来供着咱们。”　　二人慢慢地走过了崇圣堂，这里倒是正经让太监下拜的地方，每回掌印公公、秉笔与随堂太监到任入门，都要在这里拜上一拜，只是刚入宫的魏忠贤还没能获得这份殊荣，因此孙暹听了，也不过以为是他徒逞口舌之快而已，并没有十分往心里去，　　“你还想跟孔圣人比着进祠堂啊？怎么不干脆跟皇爷比着被人喊万岁啊？”　　魏忠贤哈哈笑道，　　“怎么不敢比？皇爷既然是‘万岁’，那我可以是‘九千九百九十九岁’嘛。”　　孙暹撇嘴道，　　“听你胡说，你这吹牛的毛病甚么时候能改改，宫里的主子们都喜欢脚踏实地的奴婢，你以为还是在外边啊，靠一张嘴就能任由你坑蒙拐骗。”　　魏忠贤嘻嘻道，　　“当奴婢归当奴婢，不过那句话怎么说来着，‘三百六十行，行行出状元’，倘或做奴婢能做到出类拔萃，不见得就比主子们差到哪里去。”　　孙暹笑道，　　“你这人就是总不服输，赌性都入骨了，去了命根子都还除不干净。”　　魏忠贤回道，　　“我倒不是不服输，而是总不理解你们为何身上少了样玩意儿就变得低眉顺眼的，那玩意儿有甚么了不起的，难道没了那玩意儿，一个人就永远只能低人一等了？世界上没有这种道理嘛！”　　“这当宦官、当奴婢，说白了就是一种营生，和外头的三教九流没甚么两样，凭自个儿本事吃饭，有甚么不好意思的？讨主子们欢心、为主子们办差也是一种能耐啊，读书人爱说‘宦官误国’就让他们说去呗，难道他们动一动嘴皮，咱们就要急得自裁吗？”　　“孙秉笔，不是我说您，都当了秉笔了，怎么还这么没自信呐？这‘宰相门前七品官’，您人都到皇爷跟前了，四舍五入也算半个宰相罢，那有甚么不能被人比着喊万岁的。”　　“依我说，您靠自己一路升上来做到司礼监秉笔掌东厂太监就是很了不起啊，比生下来就是‘人上人’的可厉害多了，别人我不敢说啊，就说我老魏自己罢，我在宫外头当‘真男人’的时候就佩服您这样的能人。”　　魏忠贤一向是一个能言善道的男人，这本事和他的赌性一样，是刻在他血肉里的，属于基因遗传，凭了这本事，连一个先是为他生儿育女，尔后又被他卖掉还赌债的女人都能被他哄得服服帖帖的。　　何况万历十六年刚刚成为阉宦的那个魏忠贤还是后人笔记里那个“孤贫好色，形质丰伟，赌博能饮，啖嬉笑喜，鲜衣驰马”的魏四，十分朝气蓬勃，和十五岁的小鞑子努尔哈齐有一种邪恶的共通性，好像甚么不幸大祸降临在他们身上都能被他们年轻的躯体给快速消化。　　旁人瞧不见他们内心的阴晦，看不到他们受挫的神情，因而连他们的油嘴滑舌也能认作是真诚的甜言蜜语，孙暹虽然在宫中历经磨难，但听到这样不带矫饰的轻狂话语，心中亦不免对魏忠贤生出几分欢喜，　　“甚么能人呀，待会儿见了宗主爷可别这般瞎说。”　　过了崇生堂再由北向南，则是司礼监的第二层门，穿过这层门再由东朝南，就是司礼监公厅的大门了，公厅大门之外东西各有两口深井，西井之西有一小门，东井之东亦有一小门，东西小门之内便是提督、监官、文书房掌司等宦官日常所居住的房屋。　　孙暹领着魏忠贤往其中一扇小门里头走去，魏忠贤却忍不住探头探脑，四处张望个不停，　　“这宫里有名有姓的宦官平常就住这地方啊，这也太不讲究了。”　　孙暹回道，　　“本来就是奴婢们住的地方，你还想讲究到哪里去？难道你还想跟主子们一样，一个人住一座宫殿呐？”　　孙暹一面说着，一面伸手去拉魏忠贤，　　“这儿是宫中人称作的‘新房’，反正就是东西一街、南北一连，都是供给宦官们住的房子，每个十字路口都有一口井，北边是司礼监，南边是御马监，另外呢，就是贮存各类书籍、手卷的仓库，没甚么可看的。”　　魏忠贤听了不禁咋舌，　　“这么小的一处地，竟要住这许多人。”　　孙暹笑道，　　“你别瞧这里小，一般在宫里没混到一官半衔的还住不上呢，除了这里，还有内承运库，也是跟这差不多大小的地方，要供给各监掌印、佥书、写字诸人去住呢。”　　“不过司礼监的印公、秉笔的正经住处也不在新房和内承运库，而是在护城河边上的那八间河边直房里，你以后要有机会去那里看看就知道了，那河边直房比这新房还要狭小，至于一般宦人，那住的地方就更别提了，十几个、几十个人挤一间房的都有，所以啊，你就别挑三拣四的了。”　　魏忠贤忙道，　　“我是替您委屈呢，瞧这人挤人的，到处都是眼睛耳朵，为了对万岁爷爷尽忠，您放着京城三进院落的大宅子不住，一年三百六十日就在这地方煎熬着，实在是太不容易了。”　　孙暹淡笑着“嗳”了一声，道，　　“这是作奴婢的本分么，没甚么可抱怨的，多少人想这么熬着都没这资格呢，来，快跟我进来罢，这里是平时宗主爷在司礼监歇脚的地方，寒掺不到哪儿去。”　　魏忠贤人跟上了，嘴还不闲着，　　“说真的，孙秉笔，我是真佩服您，我挨了那一刀以后就时常琢磨，这人的赌性是打哪儿来的呢，结果追根溯源，就归类到一个‘贪’字上了，但人为甚么会那么‘贪’呢，说白了就是爱和别人比较，你有多少田，我就想有多少田，你有多少女人，我就想有多少女人，怎么都比不完啊。”　　“而您和这宫里的公公们真不一样，见着主子爷们吃好的穿好的也不眼馋，瞧着主子爷们三宫六院七十二妃的纳妾娶妃的也不心热，照样各自办各自的差事，这得是多大的定力才能练成这份忍功啊。”　　“换我我就忍不了，我见了那锦衣玉食、绫罗绸缎、温软香玉，肯定就忍不住想着如何取而代之……欸，您别笑啊，被阉了的男人也能有这份念想啊，我就好奇啊，这公公们都是怎么做到心如止水，比那庙里的和尚还清心寡欲的？”　　孙暹笑着回道，　　“这内臣也没你想得那么高尚，外边人甚么样儿，这宫里的公公也甚么样儿，人性都是相通的，宦官里大部分也都是贪婪成俗的人，往后你待久了就明白了，只是咱们显摆的方式和外头不大一样。”　　此刻二人已进到了屋内，十一月初夜已渐长，内臣居所已经烧起了地炕，烘得室中温暖如春，魏忠贤一进来就停止了搓手，将暖耳取下，与孙暹面对面地在炕上坐下，　　“是吗？怎么个不一样法儿？”　　孙暹笑道，　　“譬如调鹰、畋猎、斗鸡，都是内臣最喜欢互相比较的，为甚么呢？这些玩意儿耗财耗精力耗地方啊，尤其是打猎啊，有的内臣啊，我不是说我自己啊，我是说有的人啊，那行猎的本事比皇爷还厉害呢，就喜欢主子面前谦让着，弄得大家也不好意思揭穿他。”　　“还有呢，就是斗鸡，宫里的叫法是‘贴鸡’，一般是各人请人在外头花重金购买健斗之鸡，再专门雇了善于养鸡的好手搁自家宅邸里调驯，有时候长夜无聊，大家伙就约好把鸡抱进宫来斗着玩，寻一开阔处点上了灯，看谁家的鸡啄着对方的鸡次数最多，这事儿你刚进宫听着会觉得无趣，时间久了就觉出新鲜了。”　　魏忠贤倒是很懂，　　“哪里无趣了？这雇人养鸡也得花费银钱不是？谁花费得多谁胜算大，宫外头那些玩斗鸡的差不多也是这样，只是我听着这事儿罢，未免就会感到有些可惜。”　　孙暹问道，　　“怎么可惜了？”　　魏忠贤道，　　“公公们在宫里熬着、苦着，好不容易在北京城里攒出套大宅子了……嘿！这冷不丁的，都给斗鸡和养斗鸡的住去了！”　　孙暹顿时哈哈大笑起来，笑过之后忽然又有点感伤，　　“你说得也没错，宫里的宦官得到再多的荣华富贵，享受起来总是隔了一层，但是呢，要不隔上这一层，主子爷们就总觉得咱们鸠占鹊巢了，那咱们就真的甚么好处都得不到了。”　　魏忠贤笑道，　　“您别垂头丧气的啊，我说这话的意思是，这内臣为皇爷办事，想享受点好的就被认作是鸠占鹊巢，这种想法它就是有问题，假设诸位公公们与皇爷同心同德，事事将皇爷的利益看作是自己的利益，就此让皇爷再也离不开诸位公公，那又有何人敢说咱们是鸠占鹊巢呢？　　孙暹听罢便道，　　“皇爷坐拥四海，富有天下，哪有离不开宦官的道理呢？”　　魏忠贤笑道，　　“倘或咱们事事都替皇爷办好、办顺，事事都替皇爷想到前头，让皇爷不操一点子闲心，那皇爷的心思不就是咱们的心思，咱们的想法不就是皇爷的想法了吗？”　　孙暹只当魏忠贤是在说笑，不过这也不稀奇，新入宫的宦官对宫中和皇帝总是有许多不切实际的幻想，　　“本朝还从没有出过你说的这种宦官，王振、刘瑾这二人合起来大概勉强算是半个罢，他们两人又是甚么下场呢？可见这奴婢要想永远与主子同心同德，大约是在痴人说梦。”　　魏忠贤很有派头的一凛全身上下，　　“那从前不是我魏四没进宫吗？如今我既然已经决心把那玩意儿给去了，那就是没有回头路了，不出人头地怎么对得起我自己？”　　孙暹不以为意地呵呵一笑，道，　　“你别一进来就想美事儿，知道我今日为甚么特意来接你吗？这眼前就有一桩棘手的差事，你要能给应承下来办好了，再指望出人头地也不迟。”