这一回的乡试结果出来得比以往稍微晚了些，中秋当天考试结束，照道理二十三就该张榜了，可直到当天傍晚，依旧没有消息透出，然后时间就来到了八月二十四日。　　早晨，天才刚亮，昨日就跑去考场前的人群又聚拢起来，而且今日来的人比昨天更多，里外三层，几乎把个考场大门都给围了个水泄不通。　　有那急于想要知道结果的还壮起了胆子去大门口询问，结果只得到一个答案，稍后便会有乡试结果公布！　　然后时间来到辰巳之交，那紧闭多日的大门终于在吱呀声中缓缓开启。在众人一怔间，便瞧见有数十名健卒背插红旗，整齐列队而出，排众而出后，迅速分散，沿着城中街道，朝各不同方向狂奔而去。　　众看客先是一呆，继而便明白了过来：“乡试……乡试结果出来了！”　　轰……此言一出，人群更是一阵骚动，几乎所有人都再度直往前拥去，大声朝着里头的兵丁官吏询问着哪位考生是本次解元，哪几位又是五经魁首……声音嘈杂重叠，都叫人完全听不清他们到底在说些什么了。　　“出来了，出来了！”就在这闹哄哄的当口，最前方有眼尖的一下就瞧见了又有几个差役快步而出，他们手中赫然捧着大红色的榜单，上边正墨迹淋漓地写满了名字，应该就是本次乡试的最终榜单了。　　这让大家的精神更是为之一振，你挨我，我挤你的拼了命地直想往前，个个都想在第一时间看清楚那上头到底有哪些名字，又或是有没有自己、自己熟悉的人的名字。　　很快的，大红色的绸布榜单就被挂上高高的围墙，所有人都抬目细瞧，有那距离过远看不清的，更是急得跳脚，连声大叫：“都有谁？哪位读一下榜单。”　　“我不认字儿，这看着都差不多啊……”最前边的一名大高个摸着脑袋说了一句，引得周围众人一阵笑骂：“那你跑这儿来凑什么热闹？赶紧让开了我来看。”　　终于有个热心之人站到了榜单前方最适合的位置，放开喉咙叫了起来：“今年乡试共取士六十二人，榜首解元是徐州府，沛县贺吉光……”　　伴随着这位的大声宣读，人群便是一阵阵的欢呼骚动，或许这一切和寻常百姓的生活没有太大关系，但作为省城之人，很自然就会去关注这等三年才会有一次的科举大事，并会因为家乡之人高中榜首而与有荣焉！　　当然，也有人会感慨于今年上榜之人比之前要少，只六十二人上榜，那就意味着那剩下的一千多人终究要以失败告终，黯然离开了。　　这就是科举考试最残酷的地方了，成败往往只在一瞬间，而为了这一瞬间的成败，多少却要用他们的全部青春年华去奋斗，十年寒窗那不是传说，而是起步价啊……　　……　　折桂园前头的酒楼里，今日在座的都是本次乡试的考生，他们都没有跑去考场前看榜，而是选择留在这儿等候消息。而客栈这边今日也为所有考生免费提供酒食，更派出伙计早早就在外头等候着，一旦有传捷的兵卒过来，便会第一时间通知考生。　　已经回城两日的李凌和留在客栈的徐沧同坐一桌，两人脸上都满是期待与忐忑。哪怕张禾丰告诉他们这回科举有八成把握能中，可在最后答案揭晓之前，任谁都无法真正心安的。　　徐沧更是因为紧张而在端杯时把酒都撒了大半到桌上，李凌见此呵的一笑：“卓吾兄，你不必如此紧张，儒师不是说了你今回必中吗？”　　“我……实不相瞒，我依然没有把握啊。想当初多次院试我都觉着自己能中，可结果还不是蹉跎数年……”徐沧忍不住又想起了不堪的过往。　　李凌苦笑了一下，他也紧张，所有真就拿不出什么有说服力的话来，只能又为徐沧满上一杯：“答案很快就将揭晓了……”　　话音刚落，一名伙计已快步跑将进来，口中大叫道：“来了，是冲咱们这边来的！”他这话立刻引得堂内众人齐齐一震，有几个考生更是直接站起身来，翘首朝外张去。　　片刻后，一个穿得喜气洋洋的兵卒已大步跨进店门，一眼扫过这些考生，便从腰间信筒里取出一份文书，大声叫道：“恭喜衡州府江城县徐老爷讳沧，高中本次乡试第四，得五经春秋魁首……徐老爷可在此吗？”说着，目光又朝着四下里一阵踅摸。　　“在这儿呢！”眼见徐沧整个人都呆愣住了，李凌赶紧发话，又推了他一把，让他赶紧回神。同一时间，堂上几十双眼睛都齐刷刷朝着他们这边而来，满满的都是羡慕和崇敬，那可是五经魁首啊，仅次于榜首解元的存在，是多少读书人一辈子都梦寐以求的至高荣誉啊。　　那兵卒赶紧大步过来，双手将举人的文书托起送到徐沧面前：“恭喜徐老爷，贺喜徐老爷……”　　徐沧却还愣在那儿，这次的惊喜冲击实在太大，让他迟迟没能反应过来，好在那兵卒也不是第一次见这样的情况了，倒也挺有耐心的，只满脸堆笑地等候在前。李凌见此，赶紧又连推对方两把，大叫道：“卓吾兄醒醒，快接下喜报，这位兵哥还要去送下一份呢！”　　“……”徐沧的身子终于动了一下，旋即两行热泪便滚滚地从面颊上流淌下来，张嘴想说什么，却只有哽咽的哭泣声从喉咙深处传出。　　当成功的喜悦从心头散开的同时，多年来的憋屈、忐忑、惶恐、无助……种种情绪也跟着如火山爆发般直冲而出，让他整颗心五味杂陈，却是连句囫囵话都说不出来了。　　李凌多少是知道一些徐沧这些年有多煎熬的，但此刻又不知该怎么说话才好，只能是用力拍了拍这位好友的肩头，在看他颤抖着接下喜报后，便取出一锭三两重的银锞子放到了那兵卒的手中：“多谢兵哥了。”　　那兵卒顿时笑得更欢：“谢两位老爷赏，二位老爷将来必成公卿，直入中枢！”说了几句恭喜话后，他才笑着转身离去。这要是每个接到喜报的举人老爷都能如这般出手阔绰，自己今日送完手头的喜报可就发了。　　这时方子规等几个同乡考生也都端了酒杯过来向徐沧贺喜：“徐兄，你这回真是为我江城县大大赚了面子，想来我们县都有好几年没出举人了，至于五经魁首更是几十年没出过，你当真就是我辈楷模。”　　“各位谬赞了，在下，在下心情激荡，一时失态了……”徐沧艰难地说着话，但眼泪还是没能停下，身子依旧在轻轻颤抖。这既是因为高兴，也是因为委屈吧。　　李凌又拍了拍对方的肩膀：“徐兄，从今而后你便苦尽甘来了，以往的那些不快皆可抛到过去。”　　“嗯……我有今日，都亏了温衷你多番相助，我徐沧必终身不忘。”在做了好几个深呼吸后，徐沧终于是能把话说清楚了。　　李凌看着如此失态的表现，心头也是一阵感慨。后世有些人谈起科举中举时，都会把《范进中举》一文拿出来说话，而且多半会因之嘲笑那位书中的范举人几句，认为他是那么的无用，居然就因为中个举便差点疯了。　　以往的李凌也有过类似的想法，可是在真正走过这一遭科举路后，他便发现范进般的过激反应放到这个时代是很正常的普遍现象，无论谁，通过自身努力使阶层得到极大的跨越，都会被难以遏制的狂喜所冲击到。　　何况范进在考中举人之前的生活状态又是那么的卑微，虽然娶妻生子，但在家中的地位却是那么的微不足道，这等前后对比，对他的冲击自然更大，他没有因为狂喜而真个疯癫已经算是运气不错的了。　　而徐沧的情况也差不多，十多年的努力终于换来了今日的榜上有名，他自然也会失态！　　但随即，李凌又想起了自己，这一回自己能考中举人吗？　　其实何止是他，在场的所以考生在看到第一份喜报送到后，心中也都越发躁动起来，目光更多地朝着堂外落去，望穿秋水般地等待着下一个兵丁到来。　　可叫人煎熬的是，之后半个时辰，就进来一个兵丁报喜，然后又是长久的枯等，等得所有人都坐不住了，有人更是直接跑出店门，去看街上到底有没有被阻了路。　　“来了……”随着这一声高叫，堂内所有人再度挺直了腰杆，把期待的眼神往那边看去。而这回一气就有三名兵卒大步入内，各自大叫着：“恭喜亳州府竹邑县王老爷讳真高中本次乡试第三十六名……”　　“恭喜衡州府江城县李老爷讳凌，高中本次乡试第五十六名……”　　当听到自己的名字被分解着由人读出来，并确认前头的籍贯正是江城县后，李凌也只觉着脑袋里嗡的一声响，身子更是猛然一震，腾的一下就站了起来！