烟尘滚滚,无数战车疾驰而来。 “快跑啊!”身边有人大喊一声,抛下手中长矛,转身狂奔。 “这是?”蒙荻眯着眼睛,似乎还不能适应正午强烈的阳光,“在战场上?” 不等他想清楚,就被身边的人流带着向后退去。 驷马战车很快追了上来,身披甲胄的高头大马像巨兽一般撞向人流,惨叫声,哭喊声响成一片。 车上的甲士只是冷冷看着下面,并没有动手的意思,短短片刻便贯穿了人群,留下一地狼藉。 场面惨不忍睹,还能完好站立的十停里不到二停,许多人在地上翻滚呻吟。蒙荻也被一股巨力撞得打横着飞了出去,幸好落地时勉强向边上一让,才没被马蹄踩到。 才歇了口气,有人喊道:“后面,后面又来了!” 回头看去,手持长戈的步兵队伍正一步步逼近。 于是,又重新开始了逃跑,这次蒙荻背上多了个人。刚才避开马蹄的时候,看见身边一人目光呆滞,浑身发颤,僵卧在那里,就顺手拽了过来。不过虽然背了个人,似乎并没有影响速度。 这一跑就跑到了黄昏时分,眼前一条大河拦在前面,所有的人都支撑不住了,扑通扑通地倒了一地。一起跑到河边的只有几十个人,其余的,不是被敌军追上了,就是跑散了。 蒙荻来到河边,默默地看着河水在夕阳下缓缓流淌。背上的人早就放了下来,这时一瘸一拐的走了过来,满脸劫后余生的笑容,一个劲地谢谢救命之恩。 那人说自己叫彭吉,郢都人士,又问蒙荻叫什么名字。 “我叫什么?我是谁?”蒙荻一路上都在思考这个问题。脑海里翻来覆去只有一个画面,大雪纷飞的夜晚,无数火把照亮了整个山谷,一名身材高大的将领长剑斜指前方,大喝一声:“犯我大汉者,虽远必诛!”迎着满天的箭雨,纵马飞跃。 身后的将士一个一个狂呼:“虽远必诛!”跟着冲了上去。然后画面逐渐模糊,火把似乎连成了一片,就像眼前波光粼粼的河面晃动着金色的光芒。 最后依稀听到的是“蒙荻!活下去!活下去!” “蒙荻?”是我的名字吗? “蒙荻?蒙姓可不多见,是哪里人?”彭吉没注意到蒙荻思索的表情,自顾继续问道。 “哪里人?大汉?” “大汉?没听说过。”不过彭吉也不以为意,楚国那么大,没听过的地方多了去了。 有人点起了火堆,彭吉拉着蒙荻过去坐下,神神秘秘地说道:“知道吗?这次攻击我们的是吴国军队。” “吴国?”边上的人纷纷凑了过来。 有人不相信地喊了起来:“吴国离得大老远了,怎么可能是吴国军队!” “是啊是啊”有人附和,“听什长说过,北边是蔡国,来的是蔡国的军队吧?” “你们这些乡下人知道什么?”彭吉不屑地哼了哼。 一名瘦猴般的小个子挤了过来,大声说道:“彭大哥是郢都城里的贵族,他说的肯定没错。彭大哥,快说说怎么回事?” “贵族还不是跟我们一样当徒卒。”有人轻声嘟囔了一句。 彭吉只当没听见,矜持地说道:“你们都知道我有个族兄是持戟之士,前些天告诉我,令尹大人正在攻打蔡国,吴国的军队渡过淮水去救蔡国,可能会攻击我们。” “真的啊,那真是吴国的军队了。”众人七嘴八舌地议论起来。 “我们是什么国?” 全部安静了下来,彭吉傻傻地看着蒙荻,用手按住额头,呻吟道:“天哪,大汉这个地方到底有多偏僻啊,你不会是山里出来的野人吧?我们当然是楚国了!” 众人善意地笑了起来,似乎为发现比自己更乡下的人而得意,彭吉更是来了好为人师的劲头。 “蒙兄弟,持戟之士知道吧?” “不知” 彭吉露出一副果然如此的表情,得意洋洋地说道:“就是车右啊,车上有御者、射手、持戟之士,只有贵族才能担任。” 又补充道:“我父亲也是持戟之士,要不是死的太早,没传下爵位,我也不会成为徒卒。” “徒卒又是什么?” “我们就是徒卒啊。”众人又笑了起来。 彭吉接着解释,徒卒就是跟着战车的步兵,每辆战车有徒卒百人,大多是农夫组成,也有彭吉这样没落的贵族子弟。 战车是战场上的绝对主力,徒卒负责保护侧翼,一旦战车被击败,徒卒就只剩下溃散的命运。 “听族兄讲,吴国的徒卒可厉害了,听说能力抗战车。”彭吉语出惊人。 没有人肯相信,大家都是徒卒,能厉害到哪里去?彭吉也不甚了了,只坚持说乡下人没见过世面,族兄说的肯定没错云云。 夜深了,众人跑了一下午,早已疲惫不堪,争论了一会儿,便相互倚枕着昏昏睡去,鼾声此起彼伏。 蒙荻坐在火堆前,静静地看着手中的长矛。说是矛,还不如说是木杆,矛尖早就不知掉落在哪儿,只剩光秃秃的端部。 楚国、吴国、蔡国……,脑中似乎有很淡的印象。大汉,又在哪里呢? 枯枝毕剥毕剥地响着,不时爆出点点火星。似乎又回到了满眼火光的山谷…… 天边露出一丝晨曦,火堆已经熄灭,风一吹,黑的白的烟灰漫天飞舞。初冬的早晨有几分寒冷,睡梦中的徒卒蜷缩着拉紧身上单薄的葛衣。 彭吉是被冻醒的,睁开惺忪的睡眼,看见蒙荻仍像石像般坐在那里,轻手轻脚地走了过去。 “想家了?” 也不等回答,自顾自说道:“不用着急,按惯例开春就可以回去,赶得上农活。” 蒙荻没有理会,突然转身趴在地上,用耳朵贴着地面倾听。彭吉一愣,难道是乡下的某种仪式? “快,有敌情!”蒙荻一跃而起,大声呼喊,然而睡得正香的徒卒并无反应。 彭吉赶紧拉住蒙荻,“完了,完了,失心疯了,这可怎么办。” 蒙荻甩开彭吉,冲上去一个个将徒卒踢醒。徒卒们怒目而视,脾气暴躁的拿起长矛就要拼命。 这时耳朵灵光的已经隐隐约约听到马蹄声和车轮声了,众人齐齐望去,下一刻,林子边突然跃出一辆战车,一辆接着一辆出现在视野中。 “敌军!”所有人都一个激灵,向小树林奔去。 战车上的射手张弓就射,几名徒卒中箭翻倒,其余人更不敢停留,连滚带爬冲向小树林。 战车上传来哈哈大笑声,却没有停下,也没有改变方向,只顾扬长而去。 过了半晌,众人才小心翼翼地从树林里钻了出来,那几个中箭的倒霉鬼正趴在地上呻吟。 检查了下,都不是致命伤,然而众人的心却沉了下去。吴军前进的方向,正是大家回去的方向,这里山高林密,只有这么一条路,现在吴军赶在了前头,上去就是送死。 众人都将目光看向了蒙荻。昨天蒙荻背着个人跑了一路都很轻松的样子,今天又提前预知敌情,感觉是个有本事的人。 蒙荻想了想,找了根树枝让彭吉把地图画出来,彭吉苦着脸说自己只知道郢都在哪里。 还好那个瘦猴般小个子自告奋勇,小个子叫栗,自小跟着父亲经商,跑了不少地方。 栗在地上比比划划,大家一起讨论了半天,居然将地图拼凑的七七八八。 在栗的解说及众人七嘴八舌的补充下,蒙荻终于大致搞清楚目前的情况。 这只队伍共有五十乘战车,又从郢地周边征发数千徒卒和仆役后,由一名叫武黑的将军带领,北上援助楚军主力攻打蔡国。一路紧赶慢赶经过直辕、冥阨、大隧三处险隘关口,奔波数百里。 出关后就是一马平川,离蔡国不远了,武将军正待加速行军,迎面突然出现一只大军,如摧枯拉朽般将驰在前面的五十乘战车击溃,然后就一路掩杀了过来。 蒙荻陷入了沉思,如果栗画的地图大差不差的话,那就很蹊跷了。 楚国的主力在攻打蔡国,按彭吉族兄的说法,吴国也派兵救蔡,那么战场应该在蔡国。 但现在吴军突然出现在楚国,并且一路南下。从昨天和今天的情况看,吴军根本就没在意自己这些人,完全是一副急行军的架势,如果过了前方的三道关隘,马上就是楚国的腹地。莫非,救蔡是个阴谋? 沉思良久,蒙荻一拳砸在地上,“北上!” “疯了疯了!” “北上去送死吗?” 众人纷纷叫嚷起来,原来看蒙荻一脸高深莫测的样子,以为会有什么好办法,想不到却是个疯子。 连彭吉也在叹息,明明知道是从不知哪个乡下出来,什么都不懂的人,居然还对他抱有希望。 唯有栗若有所思的样子。 蒙荻的眼前闪过千军万马,迎着满天的箭矢向前冲锋,身边的人纷纷倒下,却没有人后退一步。 猛地站起来:“南下,必死!北上,可活!”