干将今日高兴,竟邀二人饮酒,骇得专毅急忙找了个借口,溜下山去。 跟这个喜怒无常的怪人在一起有什么好玩的,还不如走马打猎去,临走时跟蒙荻约好见面的地方。 蒙荻莞尔,干将其实就是一个心思简单的匠人,合了脾性,相处也很容易。 刚才干将随手扔在地上的东西引起了蒙荻的注意,灰扑扑的,跟干英炼制的铁块有些相似。用力敲击,并未裂开,看来要坚固许多。 “公子对此物也有兴趣?”干将在旁好奇问道。 见蒙荻气度不凡,干将用上了尊称,至于大师的称号,却坚持不受,只说自己不过是一个匠人,直呼名字便可。 蒙荻也无所谓,到了这个时代,有些称谓至今仍没搞清楚,干脆以兄相称。 “干将兄,这是何物?” “这是生铁,从铁石中炼制而成。” “不知有何用途?” “唉,这生铁炼制甚难,费了不少心血炼制出来仍然不堪使用,若用于铸剑,虽然锋利,却极易折断。” 蒙荻有些奇怪,铁弓的性能就很好啊,比前世的百炼钢铁都好用。 干将解释道:“公子有所不知,此弓所用之铁,是我当年辗转求来的一块天外陨铁所炼。陨铁纯净,可称之为铁英,而寻常铁石想要炼出铁英可谓千难万难。” 这时一名魁梧妇人从山谷出来,看见干将手中之物,叹了口气说道:“夫君又在摆弄生铁了,要是大王知道,恐怕会不高兴。” “大王?现在的大王是夫概,匠人和童子都跑光了,哪有青铜可炼?”干将苦笑,向蒙荻介绍道:“这是贱内莫邪,现在山中只剩我夫妇二人了。” “蒙荻见过嫂子。” “公子不必多礼,直呼贱名即可。”莫邪客气回应,自去将地上散落的生铁收起。 山中尚有许多吴王所赐美酒,干将让莫邪整治些食物,两人分宾主坐下,边饮边谈。 席间蒙荻问起干将接下来有什么打算,干将摇头叹息不已。这些年为吴王阖闾打造兵器无数,也算对得起知遇之恩了。眼下是夫概为王,守卫的士兵都被驱散,仆役和童子一个不剩,夫妇二人再留此处已无意义。 酒至半酣,干将的话也多了起来,自云与欧冶子本是同门,铸剑之术不分上下,现在欧冶子铸有湛卢、鱼肠等绝世宝剑,自己却只能铸寻常士卒武器,愧对师门教诲。 “干将兄放心,日后你夫妇二人定能铸出天下闻名的宝剑。” 干将以为是安慰之语,仍是摇头:“难,欧冶子善冶炼,铸剑之术实已登峰造极,我夫妇二人自认难以超越,除非……” “除非什么?” “除非以铁英铸剑。”莫邪在旁斟酒,见状白了一眼说道。 干将苦笑:“让公子见笑了,内子一向反对冶炼铁石,认为想要炼出铁英来是异想天开之举。” “难道不是?”身材高大的莫邪做小女儿娇嗔状,只看的蒙荻暗暗好笑。 “如何炼制铁英,我已有几分心得,只需找一个盛产铁石,薪炭充足所在,未必不能成功。即使不能铸成宝剑,打造农耕之用足矣。” 吴国农业发达,对耕种用的器具需求很多,但青铜珍贵,又嫌硬度不足,所以仍是以石锄与石犁为主。 “还需要无数仆役和童子。”莫邪冷冷插嘴。 “是啊。”干将沉默下来,没有大王的支持,这一切仍是空想。 蒙荻忍住笑意,悠悠说道:“若是铁石、薪炭、青壮都准备好了,二位可有兴趣一试?” 干将和莫邪吓了一跳,抬头疑惑的看向蒙荻,突然想起还不知道对方来历。 蒙荻起身向两人施了一礼,口中道:“汉地蒙荻见过二位,愿请二位前往炼铁。” 汉地?汉地在哪里?两人面面相觑。 “汉在越国以西,方圆数百里,荻忝为汉地之主,因慕干将兄之名,特来邀二位前往。” 见两人仍然一脸震惊,蒙荻笑笑继续说道:“已寻到一处矿藏,铁石无数,四周树木茂盛可做薪炭,另有青壮千人随时可用,二位还有可其他要求?” “没……没其他要求!”干将两眼放光,拉着莫邪来到蒙荻身前跪下,激动说道:“只要能炼铁,干将莫邪愿奉公子为主公!” “好,你我二人今后仍以兄弟相称,就请满饮此杯。” 蒙荻大为开怀,吴国之行已经圆满,姑苏城也不必去了。夫概不过一介武夫,料来败亡就在眼前,吴国这浑水不趟也罢。 楚国,郢都。 宫城内一片混乱,吴国要撤军了。 几次与秦楚军队交锋下来,吴军都吃了大亏。楚昭王兄长,大夫子西带领聚集起来的数万楚军从随国境内频频出击,秦军也一路南下,遥遥呼应。 吴军连同唐、蔡联军共计六万余人,这大半年征战下来,也折损不少。 最重要的是,吴军没有了斗志,面对原来不堪一击的楚军,居然屡吃败仗。 吴国君臣上下心里明白,是因为这半年过得太安逸。 吴王阖闾规定进入郢都城后,以尊卑班次,处楚王宫室。 也就是大夫将军妻楚国大夫之妻,士兵们妻百姓之妻。 至于吴王阖闾,自然占据了楚王的后宫嫔妃。 整个郢都,守住贞洁的只有一人,楚昭王的母亲,楚国太后孟赢。 所谓上行下效,阖闾尚且如此,手下的将士自然整日烧杀抢掠,纵情酒色,只怕再呆下去,连兵戈都挥不动了。 但退兵也不是那么容易,越国趁火打劫,已经出兵在后方攻城略地。 夫概自立为王后,虽然没什么作为,却使国内形势变得有些微妙。 万一阖闾实力损失太大,即使回到了国内,能否夺回王位也是在两可之间。 “退兵!”阖闾也是果决之人,一旦看清形势,便不再犹豫,趁秦、楚两军尚未形成合围之势,将楚国境内抢掠一空后,扬长而去。 只苦了唐、蔡两国,转眼就被楚军所灭,残余士卒也被吴军吞并,徒然为人做了嫁衣。