“田大人。” “高大人,不知有何吩咐?”田乞毕恭毕敬行礼。 “君上有意伐鲁,你怎么看?” “高大人怎么看,田乞便怎么看。” “好好。”高张很是满意,“我齐国如今兵强马壮,正该给鲁国一个教训,不过大军出征,需要筹措粮草,此事就交与田大人如何?” “诺。”田乞毫不犹豫应下。 回到府中,恰好遇到田常归来,向他禀告送出客栈之事。 “此事做的不错。”田乞丝毫没有因为儿子自作主张而生气,反而大加赞赏。 “父亲刚才去了高府?” “不错,君上有意伐鲁,高大人让为父筹措粮草。” “父亲,高张此举用心险恶!”田常一惊,腾的站起来。 田乞微微颔首,高张的用意他岂能不知,伐鲁需要大军出动,齐国藏富于民,若是强行从百姓手中征收粮草,无疑会大大损害自己在国人中的形象。 国、高二人俱是自以为是的庸才,想不了这么深远,必是晏婴多嘴。 说起晏婴,田乞恨的直咬牙,若不是他那句“齐国政卒尽归田氏矣”,齐侯与国、高二人绝不会对自己如此忌惮。 “此事尚不着急,你派人去市井中传言,就说晋国联合郑国、卫国,要攻伐齐国。” “父亲此计大妙,如此一来,君上必不敢再出兵鲁国,征粮一事也不了了之!” 然而田乞之计并未奏效,次日,齐侯杵臼便宣诸位大夫进宫议事,所议之事是与郑国结盟。 郑国曾经是中原的霸主,庄公寤生死后,经过几次君位争夺,国势大不如前。 因位置处于四战之地,无险可守,且夹在北方的晋国和南方的楚国之间,常被当做诸侯间征战的战场。到最后,只能楚强则亲楚,晋强则亲晋,在夹缝里生存,勉强维持。 郑国与东方的齐国并不接壤,中间还隔着鲁、卫、宋等国,向来没什么交情,群臣都是十分奇怪,为什么会突然想到结盟。 经过使者子阳的解释,大家才明白事情的来龙去脉。 还要从数年前的昭陵之会说起,唐、蔡两国饱受楚国令尹囊瓦欺凌,愤而反叛,同时向吴国和晋国求助。 吴国借此名义,兴兵沿淮水入楚,差点灭了楚国。 晋国正卿范鞅发动诸侯,要为蔡侯伸张正义,号召天下诸侯会集昭陵。范鞅与齐国的正卿国夏、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等国的国君,共18路诸侯同聚昭陵,共商伐楚大计。 晋国有六卿,正卿中行寅因为向蔡侯索要贿赂遭到拒绝后,便提出异议,认为伐楚无利可图,不利于晋。 范氏与中行氏是最铁杆的盟友,此时晋国六卿之间矛盾逐渐尖锐,范鞅最终碍于盟友的情面,没有出兵楚国,只是帮助蔡国灭掉楚国的属国沈国,应付了事。 于是轰轰烈烈的昭陵之会不了了之,晋国的声望大受打击。 最失望的是郑国执政大夫子大叔。 子大叔一向亲近晋国,用铁腕镇压国内亲楚的声音。按照他的计划,利用昭陵之会组成诸侯联军,便是不能灭楚,至少可以让楚国大伤元气。 郑国就可以借此向南发展,利用楚国广阔的腹地和资源,未必不能重新兴盛起来。 希望越大,失望越大,子大叔在回国的途中,忧郁成疾,愤然辞世,郑人对晋国由亲近转为敌视。 但此时在转向楚国已经没有意义,楚国被吴国打得一蹶不振,不知道还要多久才能恢复元气,郑国决定与东方的大国齐国结盟,以抗衡晋国。 齐国君臣上下自然十分高兴,在中原腹地有一盟国,恢复祖先霸业的机会又多了几分。 敏锐的晏婴更是一眼看出,晋国内部不稳了,否者郑人绝不敢偷偷搞小动作。 唯有田乞暗暗叫苦,这样一来伐鲁之事只怕难以更改了,回到府中,忙催促田常抓紧与蒙荻联系。 蒙荻此时正在国氏府邸,家主国夏领兵在外,大小事情都是由嫡长子国原主持。 “寒兄,荆兄,刚刚接到高大人之令,今年的赌斗取消了。”国原愧疚说道,他不像高离,急于表现自己,再加上在家族中掌握大权,区区盐田之利倒并未放在心上。 “看来时帮不上国公子了。”蒙荻有些奇怪,随意问道:“莫非是高家眼见赌斗不利,不敢参与?” “那倒不是,高伯父处事公正,绝不会插手年轻人的事。”国原也是刚刚知道伐鲁之事,其父已赶赴军中筹划,赌斗这种小事当然要先放在一边。但他行事稳重,未得允许前,不会泄露消息。 “寒兄和荆兄可有意在军中为将?”国原将话题一转,这才是他真正的意图。 蒙荻的拒绝早在他意料之中,但柳下跖竟然也毫无兴趣,实在大出意料之外。 “荆兄,在军中有家父照应,建功立业指日可待,岂不比区区商队护卫要好?” “国公子,当面挖人墙角,恐怕不太好吧。”蒙荻佯做生气。 国原急忙谢罪,口中仍是惋惜不已,历年武决胜出者,无不以加入各家族为荣,若不是伐鲁在即,他也不敢轻易开出直接到军中为将的条件,想不到仍然无法打动二人。 “人各有志,我也不好强求,但与二位一见如故,可有什么能帮的上的忙?”国原调整心态,恢复儒雅自如。 “正要请国公子帮忙,临淄繁华冠绝天下,商队想在此驻留下来,还请公子照看一二。” “理当如此!”国原一口答应。 谈妥之后,二人告辞,国原很是客气,亲自送出门外。国府广阔幽深,三人沿着小径慢行,国原风度极佳,丝毫没有失望的表情,一路谈笑风声,气氛融洽。 才转过湖边,国原突然语声一顿,脚步也停了下来。 蒙荻与柳下跖抬头望去,眼前一位劲装女子持剑俏立,几名侍女退的远远的,不敢说话。 国原拍拍额头,叹气说道:“小妹,不可胡闹。” “哼,兄长昨日不肯带我去看武决,今日听说第一名来此,我正要见识见识。”少女说罢挽了个剑花,跃跃欲试。 “让寒兄和荆兄见笑了,舍妹从小习练剑术,深受父亲宠溺,我这兄长的都拿她没办法。”国原一脸苦笑。 蒙荻与柳下跖面面相觑,见国原无奈的眼神看过来,柳下跖如遭蛇咬一般跳起,口中大喊道:“不行,我堂堂大丈夫,岂可与弱女子交手!”