徐府,饭厅。 徐阶颓坐在椅子上,双目无神地望着空荡荡的桌子,整个人是呆立当场。 在今晚的计划中,他想要借着此次宴会上演一场精彩的戏码,逼得林晧然当众给他徐家一个承诺。 这种做法并非他的首创,严嵩当年辞官之时,便是勒令严世蕃和严府的家眷给自己下跪并请求庇护。 虽然他当年并没有将自己的承诺当一回事,实质仍旧是致使严嵩家破人亡的幕后主使,但他却是相信林晧然的人品。 只要林晧然当众承诺不再追究他徐家,那么他徐府便会免除一场浩劫,而他亦是能够高枕无忧了。 但万万没有想到,林晧然根本没有搭理自己,甚至早已经知道陛辞时向隆庆打小报告的事,却是拒绝了自己的邀约。 “老爷,酒菜已经准备妥当,还要不要上呢?”管家看着徐阶如此模样,当即便是小心翼翼地询问道。 “算了,上菜!他林若愚不来正好,省得老夫当真要向他低头,让大家都以为老夫是怕了他林若愚!”徐阶大手一挥,当即便是硬气地说道。 尽管他现在已经失势,但他一手提携的李春芳已经接任自己首辅的位置,而自己悉心栽培的张居正亦是当朝的阁臣,加上自己遍布朝野的徒子徒孙,相信林晧然亦是奈何不了自己。 正是基于这份自信,他亦是决定不再向林晧然示弱,更不会让家人跪求林晧然,而是按原计划明日便返回松江老家。 夜幕降临,整个京城亮起了盏盏灯火。 虽然徐阶很想当作什么事情都没发生过,但世上没有不透风的墙,这个重磅消息很快就传到外界。 “呵呵……背地里向皇上打小报告,还想人家捧臭脚,当真是想得美!” “这些年没少给人使绊子,当真以为人家没脾气,亏他徐华亭还有脸下帖子!” “他有诚意就应该登门道歉,而不是至今还在摆首辅的臭架子,当真不知自己现在是几斤几两!” …… 在得知徐阶邀请林晧然三人被拒的时候,特别得知林晧然拒绝的理由及徐阶陛辞的建言,并没有多少官员指责林晧然等人不尊徐阶,反而纷纷将矛头指向徐阶。 徐阶跟林晧然的恩怨早已经是人尽皆知,双方不仅争权夺势搞得水火不容,政治理念和军事方针都存在极大的冲突,甚至在居庸关战役徐阶还差点扯了林晧然的后腿。 现如今徐阶受累于徐琨而被迫下野,结果一面向隆庆打小报告,一面又想冰释前嫌,林晧然还如何能给他好面色? 尽管大家不能感受到林晧然的那份恨牙切齿的怨念,但却理解林晧然的做法,故而是纷纷表示认同。 正是如此,林晧然拒绝徐阶的家宴邀请并没有遭到大家的指责,反而是得到了绝大多数官员的理解。 这个消息并没有仅仅止步于官场,亦是传递到外界之中,致使很多普通的百姓都知晓了这一件事。 “等着瞧吧!徐阶的事情还不能了结!” “别的事情我不敢说,但我还是相信海青天的!” “他徐家做了这么多贪赃枉法之事,朝廷定然还得对这种恶人追责!” …… 京城的百姓倒没有过于关心朝堂的争斗,但心里却是有着一份对公义的追求,特别是得知海瑞弹劾徐阶那份奏疏的内容后,却是纷纷期待着徐家能够受到惩治。 随着徐阶的面目被撕开,京城的百官亦是看清了徐阶的丑陋面目。所谓的贤相,不过是徐党和山西帮的力捧,但实质徐阶并没有做出几件有益于民生的事情。 反倒徐阶纵容自己的族人鱼肉百姓,暗地里没少干偷赃枉法之事,更是坐拥几十万亩良田还得偷税等。 如此种种之举,若是不受到律法的制裁,却是无法向天下人交代,亦是有失他们所期望的那份公义。 正是如此,京城的百姓不仅没有责备林晧然拒绝徐阶的家宴邀请,而且还期待着林晧然对徐家进行审判。 但不管官员和百姓如何看待徐阶,期待徐阶拥有什么样的结局,却是根本无法对徐阶造成丝毫影响,甚至无法阻拦徐阶离开京城。 次日上午时分,通州码头被一支训练有素的通州卫警戒,普通的商贾和百姓都被粗鲁地驱赶到外面。 在一支锦衣卫的护送下,一辆高大的马车朝着码头飞奔而来。徐阶按计划离开京城,跟绝大多数离京的官员一般,打算乘坐官船沿着京城大运河南下。 “来了!” 在马车出现的时候,守在这里的官员不由得微微兴奋地道。 虽然通州卫已经将整个通州码头都进行清场,只是在场中的官员仅有区区的二十多人,彰显着一份寒酸。 尽管京城的官员都已经知道徐阶今日离京,但前来送行的官员并不多,甚至通州州衙的官员都没有到此。 虽然徐阶是两朝首辅不假,但现在终究已经失势,加上他早前执意拥立皇长子朱翊钧的行为失了不少分,其声望比寻常的首辅都是大大不如。 不仅那些明哲保身的官员要跟他划清界限,而且很多有底线的官员不屑跟徐阶为伍的官员,加上昨天闹的那场闹剧,故而很多官员装着不知道徐阶离京。 对于离任的官员,虽然很多官员都会烧冷灶,但徐阶几乎是没有复出的可能性。、 不说徐阶的年纪已经将近到头,徐琨的污点宛如枷锁般锁着徐阶,而这个朝堂亦是不需要一个担任六年多却没有建树的首辅。 正是如此,堂堂的首辅离任的待遇却是比不上早前离任的礼部左侍郎潘晟,而今前来送行的官员多是他的门生,甚至很多本属他阵营的官员都没有前来。 这…… 徐阶从马车下来见到这凋零的相送人群,终究心里已经是有了一些心理准备,但看到空荡荡的码头还是倍感“冷落”。 本以为林晧然那几个人没来,这小半个朝堂的官员都会前来相送自己,却万万没想到会是这般景象。 “恩师,弟子前来给您送行了!”张居正带领着那帮显得凋零的官员迎过来,显得恭敬地施礼道。 “徐阁老,下官前来给您送行了!”张守直等官员身上打着深深的徐党烙印,此时心情复杂地进行施礼道。 徐阶看着张居正,心里亦是感到了一丝慰藉,便是跟以往那般虚与委蛇,装着关切地跟着到场的官员一一寒暄。 “恩师,李阁老说免得给人说是非,让老师的声名受损,他不宜前来相送,还请您见谅!”张居正重新面对徐阶的时候,显得一脸认真地转述李春芳的谦意道。 虽然李春芳是徐阶所栽培的接班人,这个事情早已经是官场公开的秘密,但这种“传承”无疑是犯讳的事情,亦很容易会引起皇上的猜忌。 故而李春芳这些年跟徐阶故意拉远距离,甚至在公众场合刻意表现生疏一些,以致有刚刚进入官场的新人会误以为李春芳自成一系。 “嗯,他不来相送是对的!”徐阶轻轻地点头,但眼睛难掩失落地说道。 虽然他理解李春芳的做法,但在他倍受“冷落”之时仍旧不前来给自己挽留一些面子,心里还是忍不住感到一丝失望。 现在他已经正式离任,李春芳不会再受他的制约,将来自己若是遇到事情恐怕还得依靠张居正更为保险。 张居正看出徐阶的失落,但深知这才是官场最真实的一面。不说李春芳要打小算盘,哪怕是他张居正亦得要考虑接下来的路该怎么走,如何在林晧然掌握的朝堂中立足。 徐阶收拾好那份失落的心情,对着张居正认真地说道:“我离任已经有多日,你觉得现在内阁掌控大局的是谁?” “现在的首辅是李阁老,自然是该由他来掌控大局!”张居正暗暗地咽了咽吐沫,却是故意含糊地道。 徐阶的鼻间发出一声不屑,显得智珠在握地说道:“虽然我的继任者是李春芳,但内阁掌控局面的定然是郭、林二人。郭朴的才能不及林晧然的十分之一,他其实是林晧然的应声虫,所以真正操控内阁局面的人必是林若愚!” “弟子不敢欺瞒,这些天的政事确实是按林晧然的愿意执行!”张居正听到这个判断,亦是无奈地轻轻点头道。 远的不说,就像早前内阁对处理杨应龙的案子出现分歧,特别李春芳希望用更温和的方式对付土司。 郭朴和林晧然仅仅一个眼色,便是一起推动要严惩杨庆龙的方案,甚至直接制定出兵播州并推行改土归流的大计划。 如此关乎朝局的重大事件,却不是当朝首辅李春芳拍板,而是由郭朴和林晧然制定,这个内阁跟首辅李春芳的关系确实不是很大。 林晧然的才能和智慧,加上郭朴的资历和倚老卖老,李春芳的首辅简直形同虚设。现在内阁真正作主的不是首辅李春芳,而是次辅郭朴和位居第三的林晧然的联盟,是林晧然在掌握着整个局面。 “林若愚此子已成气候,你而今当潜伏,切记!”徐阶看到自己的猜测得到印证,却是语重心长地叮嘱道。 张居正深知他根本没有跟林晧然叫板的资本,亦是恭敬地拱手道:“弟子谨记!” “这官场各种流言蜚语,往往是三人成虎,说得人多便成真。我跟林晧然不睦,经年免不得遭到中伤,偏偏他的朋党海瑞和门生王弘海在松江任职。此去归乡,虽然便能镇他们一二,但免不得会上疏中伤,还请大岳多照拂才是!”徐阶却是突然发出请求道。 “弟子必定竭尽所能护恩师周全!”张居正当即应承下来道。 “如此便有劳太岳了!”徐阶心里倍感欣慰,便是欣慰地点了点头道。 师徒四目相望,情真意切。 跟着其他的门生不同,徐阶跟张居正并不是在会试结下的师生缘,而是徐阶充任庶吉士讲师才收张居正于门下。 张居正原本是嘉靖二十六年的二甲进士,却是没能像李春芳一样写得青词讨得嘉靖欢心,更是有过一段愤青的生涯。 直到嘉靖四十三年才迎来人生的转机,彼时以从五品右春坊右谕德的身份进入裕王府,时隔不到四年的时间便入阁拜相,这个升迁速度自然少不得徐阶的提携。 正是如此,张居正亦是一直记挂着徐阶的恩情,尽管知道徐阶的族人是恶迹斑斑,但还是愿意护其周全。 “对了,林阁老在下朝之时,却是让我将这封书信转交给你!”张居正从怀中掏出一封书信,显得恭敬地呈送道。 徐阶递过那封书信,便是跟着相送的众人挥手作别,然后通过楼梯登上了那艘已经恭候多时的官船。 董传策看到徐阶已经登船,却是暗地用力拧了一把大腿,当即痛得眼泪都飙了出来,便是顺着痛楚尽情放声大哭。 邹应龙等人幽怨地望了一眼董传策,当即便是放声痛哭起来,实在哭不出来的人也是假惺惺地嚎哭。 徐阶上船看到码头这一幕,眼睛不由得湿润了。 混迹官场几十年,如何不知道下面人是真哭还是假哭。只是他被林晧然撵得狼狈离开,今日仅有这丁点人前来送行,心里免不得生起了几分悲戚。 官船渐渐远去,码头上那帮官员亦是停止了哭泣,却是知道属于徐阶的时代已经彻底终结,属于林晧然的时代悄然到来。 徐阶一直站在船头注视着码头,待到确实是看不清了,这才转身准备回房间休息。突然间,他想起手中还抓着一封书信,不由得将书信的口子撕开。 在字体映入眼帘之时,他的脸上当即露出一个困惑的表情,因为这根本不是林晧然的字迹。只是当他继续看下去之时,特别是看出字迹的主人和内容之时,一股透心的寒意当即从脚底涌上心头。 好半响,他才喃喃自语地道:“他……他原本一直都知晓!” 隆庆二年七月中旬,位居十年次辅、六年首辅的徐阶离开了京城,而大明朝堂注定翻开新的篇章。