在这一种喜庆的氛围是,汪柏的寿宴拉下了序幕。 虽然闽广总督张臬的举动,令到广东的官场生起了一丝涟漪,但随着吴山担任吏部尚书的消息传来,整个广东形势又是迅速地恢复于平静。 不论是闽广总督张臬,还是按察使黄琨,都深知他们卷不起任何的风波,张臬更是第二天便灰头土脸地离开了广州城。 历史早已经证明,相对稳定的时局有益于社会的繁荣,广东形势的迅速恢复稳定,令到广东的地域经济仍然迅猛地发展。 开海的福利正持续不断地输送到广东,从上至下,几乎所有人都能够获益,更是令到这个广州城益发地显得繁华。 虎妞在参与汪柏的寿宴后,接着在广州城呆了几天。 她替哥哥拜访了黄大富等人,同时跟着昔日相识的好姐妹叙旧,这才离开广州城。 广州知府的继任者是雷长江,雷长江是一个铁面无私的官员,这里的政治很是清明,根本没有需要她插手的冤案。 她到过北京城,亦去过南京城,便始终觉得广州城更好,这里显得更加有活力,且包含性更强,对新鲜事物更容易接受。 她没有直接乘坐船只顺珠江而下,而是到佛山参观联合的钢铁作坊,查看了那里铁制品的生产情况,这个联合商团的重大创收项目。 在见识到佛山铁制品的生产情况后,她便乘船顺西江而下。在香山港的时候,她登上了大黑船,带领着一支联合舰队浩浩荡荡地朝着吕宋岛而去。 这一次的舰队的规模很是强劲。中央是一艘大黑船,两艘三桅炮船在前面开道,而周围着有二十余艘大小不一的海船。 木英统领着海侗族的人驾驶一艘三桅炮船,林大眼统领着青虎帮的人驾驶另一艘三桅炮船,以双钳的阵形打头阵。 不要说是遇到海盗或倭寇,哪怕是遇上一支西班牙的舰队,亦不会轻易吃亏,这只舰队足可以畅行于整个南洋区域。 咚咚咚…… 随着一通鼓声,船队以固定的阵形朝着吕宋岛而去。 大明立国至今,水师未曾一败,昔日更是以无敌之姿驰骋于诸洋,这些都是一笔笔的财富,令到大明掌握了丰富的水战阵法。 在林晧然的推动下,联合舰队亦是极度重视于阵形的演练,通过鼓声和旗帜进行阵形的变幻,足以应对所有的突发情况。 舰队航行在清澈的海面上,水底下是一群群颜色各异的海鱼。 虽然舰队做出随时应战的准备,但这一路并没有意外发生,却没有不开眼的海盗或倭寇敢打联合舰队的主意,甚至都不敢在他们面前露脸。 在前往吕宋岛的路上,海面却显得有些热闹,时不时能够看到商船的身影。 虎妞初时还感到疑惑,但很快便知晓这是怎么回事了。 时至今日,香山到吕宋的航线已然成为最重要的航线,大明商船时常往返于两地。 大明的商品已经领先于全球,对于生活资料极度缺乏的南洋,无疑是无价之宝般的存在。正是如此,大明的商品受到南洋百姓的追捧。 特别有着穷商人用一个铁锅换得一袋子香料的致富神话传出,令到很多年轻人对南洋心生向往,纷纷投入了南洋的淘金浪潮之中。 联合商行虽然垄断着跟葡萄牙方面的香料贸易,但对香料有着清晰的明码标价。 不管是谁,都是一视同仁。这些年轻人掏到香料之后,根本不需要担心香料的销售问题,令到很多富有冒险精神的大明富人都前往南洋换取香料,从而在香料贸易中赚取一大笔。 正是在联合商团的推动下,大明成为南洋和葡萄牙人香料贸易的中间商,令到很多大明商人携带着货物前往南洋换取香料或珍珠等商品。 “小姐,那是不是海豚?” “哇!它跳起来了,真是海豚!” …… 小兔趴在栏杆上,显得大惊小怪地道。 身穿着斗牛服的虎妞站在护栏前,眯起望着远处那条高高跃起的小白鲸,却是无奈了地纠正道:“海豚没这么大,那是白鲸!” 小兔子扭头望着虎妞一本认真的模样,似懂非懂地点了点头,觉得自家的小姐好厉害,懂的东西比那些老夫子还要多。 “虎妞,此行恐怕有点不顺!” 吴道行来到甲板站着,装模作样地掐着手指道。 虎妞扭过头望了吴道行一眼,眉头却是蹙得更深一些,其实自从她登上这艘船之后,心里亦是感到了一丝的不安。 不过她似乎是多虑了,这一路很是顺畅,船只一直都在平静的海面上行驶。 经过数日的航行,众人终于见到了一个绿意盎然的大岛屿,这便是赫赫有名的吕宋岛。舰队沿着岛屿的西线继续南下,时不时看到了沙滩上奔跑并欢呼的土著。 又经过半天时间,他们终于看到了一座城池。 联合商团现在盘踞于吕宋的北部,在这里建了港口和城池,且进行了比较大规模的迁民,让到这里成为了大明海外子民的乐园。 舰队在联合港口登陆,看到岛上已经种植了很多的棉花和辣椒,这里已然是联合商团重要的棉花和辣椒种植基地。 随着联合商团在这里建城,越来越多的两广百姓愿意前来这里。通过合作的模式,且许诺给予他们产权,令到他们这帮人从大明的无产者成为了吕宋的大户。 在看到城池周围的农田之后,令到初次造访的人员惊呆了。若非亲眼所见,他们绝对想不到这座岛屿会拥有如此肥沃的良田,这里生长着这么多的农作物。 仅是逗留一日,虎妞却是选择继续南下,朝着宿雾岛继续进发。 经过这么多年,联合商团的势力不仅向米沙鄢群岛渗透,而且已经向棉兰老岛进行了延伸,势力早已经遍布整个菲律宾群岛。 陈智孝和翁华松这两个联合商团最杰出的年轻一辈,亦是跟随着虎妞一共南下,已然猜到虎妞此行有着非同寻常的举动,是要将联合商团推上一个新台阶。