七月十四日,徐阶正式递上辞呈。 有鉴于徐阶是受徐琨所累,故而几乎没有官员上疏请求隆庆挽留徐阶。 或许在很多人看来,徐阶的儿子徐琨犯罪跟徐阶并没有什么关系,但这却是一个容不得沙子的时代。 不说是号令百官的内阁首辅,哪怕是普通的高级官员亦要成为道德标竿,所以在大明做官无疑是最累的活。 现如今,大明官场已经容不得有“污点”的内阁首辅,宛如当年大明官场容不下严嵩般。若是徐阶继续赖着不走,便会被冠上“贪婪权势”之名,届时必定遭受全体官员的攻击。 正是如此,在徐琨被三司定罪的那一刻,徐阶的离任便已经开启了倒计时。 虽然徐阶一度被誉为“贤相”,但出任内阁首辅的六年多时间里,愣是没有做出一件像样的政绩,不过是一个捍卫自身利益的政客罢了。 故而徐阶的离开,却是没有几个官员感到惋惜,甚至是恨不得这个居位而不作为的两朝首辅早点滚蛋。 隆庆假惺惺地挽留一次后,便正式下达恩准徐阶致仕的旨意,赐白金、宝钞、彩币、袭衣,敕命乘官船等。 只是有心人却是发现两朝首辅徐阶并没有得到“驰驿”的待遇,此举亦是彰显徐阶此次是“带病”请辞,所得的待遇已然是要降下一级。 消息一经传出,京城的百姓当即是奔走相告。 “这个笑面虎终于走了!” “如此倒是便宜他了,我看他比严嵩还要贪得无厌!” “呵呵……倒亦不能怪他,谁在他的位置不是大捞特捞呢?” …… 在酒楼、茶肆和会馆等处,京城的百姓和士子却是议论纷纷起来。 只是大家对官员的贪墨早已经司空见惯,故而很多人虽然恨徐阶贪墨,但心里更多还是希望自己能考取功名而后成为第二个徐阶。 可以说,徐阶的安然无恙离开,却是给某些心术不正的年轻士子或低层官员树立了一个不好的榜样。 却是不管京城的百姓和士子如何看待徐阶,心里多么希望朝廷能够严惩徐阶,但徐阶安然无恙地离开朝堂已经成为定局。 第二天上午,徐阶按着一直以来的传统,却是前往紫禁城向隆庆陛辞。 隆庆在乾清宫召见徐阶,带着几分谦意地说道:“徐爱卿,徐琨的罪名已经坐实,朕亦不好再留你了!” “皇上对臣之恩,臣铭感五内!此次皆因犬子糊涂,却是不该受人蛊惑,令人钻了空子。臣愧对先帝重托,不能再辅助陛下了!”徐阶的眼睛微红,当即便声情并茂地回应道。 咦? 站在旁边的冯保听到徐阶的说辞,不由得脸色古怪地扭头望向徐阶。 徐琨哪里是受人蛊惑,分明就是徐琨目无王法给郭谏臣安排官职,一切都是徐琨咎由自取。而今徐阶却是要将责任往外推,难道这个时候还要翻案不成? 只是现在案子通过了三司审,这个时候再抛出这个说法亦是无济于事,怕是故意往林晧然那边乱泼脏水了。 隆庆的脑子木讷,似乎完全听不出徐阶的弦外音,一心想着早点结束前往西苑,便是敷衍般地道:“林阁老,你今后若遇上什么大难处,亦可上疏告之于朕!” “老臣多谢陛下隆恩!”徐阶自然知道这是一张空头支票,先是恭敬地谢礼,而后认真地说道:“臣知今日扰了皇上的雅兴,只是临前之致,臣有几句肺腑之言却是不得不说!” 隆庆原本只希望徐阶能够早点离开,但发现徐阶似乎看穿自己的小心思,显得尴尬地摸了一下鼻子道:“徐阁老,请说!” 咦? 冯保听着徐阶的论调,隐隐间感到不妥,不由得扭头望向徐阶,却不知这个都要离开的死老头要唱哪一出? “一是新任首辅李春芳为人忠厚谦和,遇事可担大任,但在内阁威望不足。为免内阁今后混乱,臣恳请皇上今后多支持李春芳!”徐阶抬头望向隆庆,显得一本正经地提议道。 隆庆对内阁的派系早有耳闻,却是知道徐阶这是替自己阵营的人拉拢自己,虽然心里有些许不悦,但还是轻轻地点头道:“朕晓得!” 站在冯保对面的孟冲嘴角微微上扬,却是发现林晧然刚刚好不容易撵走了徐阶,但马上要面对深不可测的李春芳。 李春芳终究是堂堂状元郎出身,即便他的能力没有林晧然的文魁这般妖孽,但想必亦不会差上太远才对。 “二是皇上不可过于采纳群臣荐人,当效仿先帝,必然时可用中旨任命!先帝在位时,虽然亦不理朝务,但对人事历来乾坤独断。何人当用、何人罢黜,皆出于上,切不可能将权柄尽付于臣下。”徐阶的眼睛流露着诚恳,显得推心置腹地提议道。 冯保听到这个提议,不由得默默地翻了一个白眼。 徐阶这个死老头现在马上要拍屁股走人,这个时候倒是恨不得隆庆能够掌握朝堂的人事权,甚至成为嘉靖第二。 只是在隆庆上任之初,却不知是谁在千方百计争夺吏部尚书一职,更是绞尽脑汁将自己的人推到重要的岗位上。 现在看到林晧然即将完成控制人事权,反倒是扮成老好人来建议隆庆收权,还当是一个彻头彻尾的小人。 隆庆其实已经有这方面的心思,只是他亦不确定能否付诸行动,但还是郑重地点头道:“朕晓得!” “三是自林晧然挟居庸大捷,其在九边威望过高,已有功高盖主的迹象。以防不测,亦安人心,还请皇上择机将杨惟约召回!今九边已平,杨惟约有守城之才,此人可堪大用!”徐阶提及第三点,显得苦口婆心地建议道。 这…… 此次不仅是冯保目瞪口呆,孟冲亦是微微一愣。 却不想徐阶在这个时候仍旧想要削林晧然的权,想用杨博来取代林晧然兵部尚书的位置,甚至是直接给隆庆上眼药。 不管是什么样的皇帝,往往都不会允许威胁到自己皇位的人存在,而今的林晧然确认具体了一定的威胁性。 这便是官场现状,斗争显得是无处不在。哪怕徐阶都已经要离开了,亦是要给林晧然添堵,甚至恨不得林晧然能步他徐阶的后尘。 冯保深知此事非同小可,更明白此事关系着大明军队能不能被打造成无敌之师,不由得担忧地望向隆庆。 隆庆的眉头蹙起,却是轻轻地摇头道:“林阁老兼任兵事以来,屡次重挫俺答大军,令九边无恙,九边百姓安居乐业,可谓我大明的定海神针!前些天,他亦是跟朕推心置腹一番,杨惟约虽有守城之才,但奈何跟晋商交集更深,恐不能拦阻燧发枪等物走私蒙古,故而林阁老望朕再给他两年之期,许诺要大明重现成祖雄风!” 说到最后,隆庆的眼睛绽放出一抹光芒,对未来显得无限的憧憬。 这…… 孟冲见状,不由得惊讶地望向隆庆。 事情便是如此的凑巧,林晧然似乎能未卜先知一般,近期已经跟隆庆有过关于兵部尚书一职的交流。 隆庆原本就没有提防林晧然,而今憧憬着成祖时期的大明雄风,却是不可能现在便撤了林晧然兵部尚书一职。 至于原兵部尚书杨博,不说杨博跟白莲教的关系不清不楚,杨博充其量不过是带兵守在城中却眼看着鞑子屠戳百姓的平庸之才。 更为重要的是,隆庆跟杨博从来没有过接触,亦不认为杨博有多高的军事才能,却是害怕俺答会直接打到北京城。 冯保听到这番话后,嘴角不由得轻轻上扬,显得幸灾乐祸地望向徐阶。 徐阶被打了一个措手不及,但很快便镇定下来道:“虽是如此,但今后还是有所提防才是,林晧然兼任兵部尚书不宜过长!” “朕知晓了!”隆庆知道徐阶说得有几分道理,亦是轻轻地点头道。 徐阶却不知自己的话能否进隆庆的耳中,又是认真地拱手恳求道:“皇上,臣在临别之致,还有两个请求,恳请皇上能恩准!” 冯保和孟冲不由得相视一眼,发现徐阶亦是幸好遇上隆庆这种好说话的皇帝,若是嘉靖恐怕已经被赶出去了。 “请说!”隆庆心知这很可能是他最后一次面见徐阶,便是耐着性子地说道。 徐阶心里涌起一份无奈,但还是硬着头皮请愿道:“一是犬子的罪责已定,臣恳请皇上将徐琨戍边甘肃一地!” 冯保听到这个请求,不由得深深地望了一眼徐阶。 他却是知道徐阶这是怕自己的儿子落到林晧然的手里,不论是辽东还是雷州都不能去,故而最好的选择无疑是王崇古那边。 只有到了他所能掌握的地盘,他才能护着自己儿子的周全,亦能保证自己儿子能够继续吃香喝辣。 “朕答应你!”隆庆虽然不明白为何要如此安排,但还是痛快地答应道。 徐阶知道这个请求不会拒绝,在谢过隆庆后,便提出第二个请求道:“二是海瑞上疏弹劾臣一事,此事必有误会。臣虽不知其中实情,但我徐家历代行善,必定不会行不忠之事。臣愿散尽家财亦要捐五万石米粮给松江府衙赈灾,但恳请皇上恩准此事到此为止,不再追究臣家中漏税之过,亦不可入刁民一册。” 孟冲看着徐阶此举,发现刁民册的威力确实惊人,连这位两朝首辅都不得不低头。 只是这一招可谓歹毒至极,在这个时代纵有万贯家财,若是失去功名庇护,那亦不过是“匹夫无罪,怀壁其罪”。 一旦徐家上了刁民册,却是不管有多少杰出的子弟,由于不能参加科举,那么徐家必定自此败落。 “朕答应你!”隆庆却不是为难人的性子,当即亦是痛快地答应道。 只是他看到徐阶如此痛快地拿出五万石粮给松江府衙赈灾,却是隐隐感觉徐家的家底必定不少,甚至比当年的严家还要富有。 “老臣在此陛辞,吾皇万岁万岁万万岁!”徐阶用眼泪来结束他官场的谢幕演出,显得无比忠诚地跪拜道。 隆庆见状,亦是黯然一叹。 尽管他看到徐阶如此模样,内心亦是生起一丝不舍,但却知道无法挽留这位老首辅,只能眼睁睁地看着徐阶离去。 随着徐阶蹒跚地走出乾清宫门,虽然他身上还是那一套威风凛凛的蟒袍,但首辅的光环已经从他头上消散。 隆庆二年七月,徐阶的首辅生涯划上句号,而大明朝堂迎来了新气象。 官场人来人往,皆为过客。 虽然徐阶离开,但大明朝堂仍旧跟往常那般运转,各个衙门显得有条不紊地处理着两京十三省的事务。 文渊阁,这里的静谧透着几分阴森之感,即便有人出现亦是蹑手蹑脚的模样。 身穿蟒袍的林晧然失去徐阶的遏制,而今已然准备大展拳脚,正是草拟着准备扩大试点范围的刁民册。 大明财政的最大问题固然是开支激增,但亦跟财政收入低迷有关,而刁民册无疑是解决这个难题的良方。 “师相,刑部刚刚传来一则消息!”陈经邦从外面走进来,显得恭敬地汇报道。 林晧然正在写着字,便是淡淡地询问道:“出了什么事?” “王金在狱中服毒而亡!”陈经邦显得认真地说道。 林晧然停下手中的毛笔,显是惊讶地抬头道:“不是让刑部严加看管,不能让王金有闪失了吗?” “此事弟子不知,但想必跟山西帮那边有关!听说牢房紧张,却是安排一个偷窃犯关在王金旁边,而这偷窃犯实则是江湖游侠!”陈经邦轻轻地摇头,又是进行汇报道。 林晧然的眉头蹙起,将毛笔放到旁边道:“算了,他们这点能耐还是有的,确实是防不住!” “师相,那当如何是好?”陈经邦认真地询问道。 林晧然端起旁边的茶盏喝了一口,便是做出决定道:“你支会刑部好好审一审那个江湖游侠,看能不能审出一点东西!” “遵命!”陈经邦恭敬地拱手,便转身离去。 林晧然将茶盏轻轻放下,显得无奈地叹了一口气。 在原先的历史中,王金不仅能够活命,而且还能在他处开枝散叶,便证明他背后跟着山西帮或徐阶有着极亲密的关系。 原本他想要通过王金来挖掘出一些不利徐阶的东西,但还是没有能够达成既定的目标,王金便已经被人灭了口。 却是不得不承认,虽然徐阶已经被自己扳倒,但不管是徐党还是山西帮,似乎还是灭得不够彻底。