只用两天时间，《霍比特人》就火了，　　但没有火到人尽皆读的程度。　　很多成年男性更喜欢有悬疑成分的《无人生还》，读起来更加酣畅，也更有代入感、紧迫感，　　只能说，每本的目标读者各有不同。　　可即便如此，《霍比特人》的口碑一定会越来越好，早晚能超过詹姆斯教授的《古董商异闻录》，　　出版业内的专业人士都如此预言，因为他们明白长篇连载对短篇集的优势。　　剑桥输掉赌约是可以预见的。　　另外还有出乎意料的一点，那就是《海滨杂志》竟然卖得特别好。　　……　　斯特兰街，　　《海滨杂志》杂志社，主编室。　　主编赫伯特正坐在办公桌后，双手放在桌案上，四指相扣，大拇指彼此绕着圈，心不在焉地听着办事员的汇报，　　而在西南的角落，道尔也在那里蜷坐着。　　房间里很安静，　　只有办事员一个人的声音：　　“本周截止到目前，我们一共售出了六万四千零七十二册。值得注意的是，周一的增刊全部卖完，现在在二手市场的价格奇高，甚至有一镑一册的成交记录。”　　赫伯特淡定地点点头，看向道尔，　　“阿瑟，你听到了没有？”　　道尔抬起头，　　他的双眼中布满了血丝，像是连续几天没有睡过觉，　　而且，他胡子拉碴，一副不修边幅的模样，看着就像是山顶洞人，如果不是穿着衬衫、西裤，没人会觉得他来自文明世界。　　赫伯特一脸无奈，　　“你没听到我们本周的销量吗？六万四千……唔……”　　六万四？　　赫伯特也露出了惊讶的表情，　　他看向办事员，　　“你刚才说我们卖出了六万四千多册？这不是破纪录了吗？”　　此言一出，道尔蓦地坐直了身体。　　办事员连连点头，　　“对，不过这里面还包括周一增刊的那九千册。”　　减九千……　　“那也破纪录了啊！我没记错的话，上次卖到五万多册，是在《巴斯克维尔的猎犬》刚刚开始连载的时候。”　　赫伯特还是那副震惊的表情。　　主编室气氛诡异，安静得落针可闻。　　过了一阵，道尔才挤出一个比哭还难看的笑容，　　“没想到会变成这样。”　　诚然，陆时在《曼彻斯特卫报》上用跳舞的小人写书评，打败了道尔，　　可换一个视角看待，那也是一种广告。　　正所谓“黑红也是红”。　　从销量的角度讲，《海滨杂志》甚至还得感谢陆时，　　就挺离谱的。　　赫伯特的嘴角微微抽动着，对道尔说道：“你看，我们没有输，甚至还赢了。《苏格兰人报》肯定没有这么高的销量。”　　一旁的办事员听得好笑，　　人家《霍比特人》是奇幻，福尔摩斯拿去跟人家比，这不是关公战秦琼吗？　　更何况《霍比特人》刚开始连载，没什么粉丝基础，　　这摆明了欺负人。　　道尔显然也是这么想的，　　他摇摇头，　　“赫伯特，你不用安慰我。”　　这次《跳舞的小人》，从情节到诡计，道尔都满怀信心，　　他为了打压陆时，甚至还玩了不少盘外招，　　可结果呢？　　陆时只用了那句话：“我破解了密码。你忠实的同道好友，Lu。”　　一招解决战斗。　　道尔不由得深深地叹气：“唉……”　　赫伯特看他这样，一个头两个大，　　要是道尔半途撂挑子不干了，那接下来的连载该怎么办？　　作为主编，他不能任由道尔这么颓废下去。　　他说：“阿瑟，你实在是太自私了。”　　道尔脸一黑，　　“我自私！？”　　两人蓦地站了起来，面对面，　　他们都涨红着脸，像是要发怒的公牛。　　办事员左右看看，担心被殃及池鱼，赶紧推门快步溜出房间，离开时还不忘关上门。　　房内只剩剑拔弩张的两人。　　赫伯特不由得冷哼一声，　　“我说你自私是有理由的。我问你，到现在为止，福尔摩斯输过吗？”　　这话是什么意思？　　道尔不解，　　“怎么会没有输过？无论是《波西米亚丑闻》还是《跳舞的小人》，福尔摩斯不都……”　　赫伯特摆手打断：“我说的不是情节，而是之外。”　　道尔无言以对。　　确实，福尔摩斯到现在还没输过。　　销量上，《海滨杂志》一直非常稳定，在《四签名》过后，凡是有福尔摩斯连载的，从来就没下过四万册，　　这是一个极其恐怖的数据。　　且福尔摩斯还有大量的拥趸，伦敦的市民几乎人人都听过他的大名，　　所以在名气上，福尔摩斯无疑是19世纪末20世纪初最成功的的角色，没有之一。　　赫伯特对着空气一挥手，　　“周三的《苏格兰人报》卖了多少？”　　“……”　　没人回答。　　道尔没好气地提示道：“你下属都走了。”　　赫伯特这才注意办事员早就已经离开了，不由得有些尴尬。　　道尔说：“行吧行吧，我知道你想说什么。确实，满打满算，《苏格兰人报》也卖不出两万五千份，不是福尔摩斯的对手。”　　赫伯特看道尔恢复自信，这才放下心，　　“你也知道啊？”　　道尔冷哼，　　“其实，当人们拿福尔摩斯和《霍比特人》比的时候，福尔摩斯就已经输了。”　　赫伯特摆手道：“什么比不比的？你只管好好创作就是。”　　要是调整心态真有这么容易就好了。　　道尔默默地叹气。　　他认识陆时，是因为陆时对福尔摩斯的文学批评，　　所以，从刚一开始，他对陆时就或多或少地抱有一丝丝敌意，　　现在倒好，敌意释放失败，只能用销量什么的聊以自慰、自欺欺人，实在不是英国绅士该有的胸襟和气度。　　赫伯特也明白好友心中所想，　　他走了过去，拍拍道尔的肩膀，说：“你没必要低估自己。”　　道尔抬头，　　“怎么？”　　赫伯特展颜一笑，　　“你别忘了《海滨杂志》的单价，可比《苏格兰人报》高出几倍。所以，你对Lu是销量和销售额的双碾压，都这样了，你还有什么不自信的理由？”　　道尔知道对方说的有些道理，　　可他还是过不了跳舞的小人那一关，　　“但是……”　　话音未落，就被赫伯特打断道：“没什么好‘但是’的，你就是比Lu强。”　　这种说话方式特别像洗脑。　　道尔捏紧拳头，　　“你说的对，我没必要想那些有的没的。”　　说着，深吸一口气，　　“我其实已经构思好了下面几个短篇的内容，其中有一篇，《六座拿破仑半身像》，我认为在故事情节上一点儿不输《跳舞的小人》，正是乘胜追击，刷新《海滨杂志》销量纪录的好机会。”　　赫伯特来了兴致，　　“有成稿吗？如果可以，下周之前给我。”　　(本章完)