薛家。　　碎星研究所。　　轰轰隆隆！　　滚滚轰鸣回荡天地，黑色烟柱接天连地，整座研究所好似一座巨大烘炉，溢散着热浪和喧嚣，火光熊熊，声势恢弘。　　不同于其他研究所的细致精巧，碎星研究所风格粗粝豪放，其中都为重型设备，研究人员也多是虎背熊腰，做着最苦最累的活计。　　跟随着薛北顾，赵潜一路前行，左右观望，心中暗暗称奇。　　“这碎星研究所，倒是风格独特……”他暗暗道。　　咚！咚！咚！　　赵潜的身旁，一座重型锻压机发出深沉咆哮，一次次地纵轧而下，火星飞溅，股股热浪四散开来。　　“锻压机么？”赵潜循声望去，心惊不已。　　这座锻压机出奇地巨大，如同一座小型山丘，一波波的雄浑冲击中，一条机甲枪的粗长枪管正缓缓成型。　　别的不敢说，这枪管的硬度绝对惊人，可作为顶级机甲枪的材料。　　“超重型锻压机——垂天！”薛北顾笑着道。　　“垂天？”赵潜眼神闪烁。　　“嗯！”薛北顾点头，言语间有几分豪气，“其冲压的一瞬，压强可达百万兆帕，力道惊天！这么说吧，放眼整个帝国，除了我薛家，还没人能制造出这种级别的的锻压机……赵潜，你觉得怎么样？”　　“很强，相当之强！”赵潜翘起了大拇指，心中则暗道，“这一趟没白来……”　　事实上，他设计的这支全新的机甲枪，在机甲手工坊中就能制作。　　不过，赵潜却刻意地选择了碎星研究所。　　原因也很简单，他对磔星重炮可是眼馋已久。　　虽然不可能亲眼看到，但穿行于碎星研究所中，即使是走马观花，也能窥一斑而见全豹，吸收一些东西。　　眼下，赵潜就受益匪浅，感觉不负此行。　　他已看出，碎星研究所的核心理念，一个词可概括，——粗粝豪气！　　它并不着眼于细处，而是追求一个“大”字，设备巨大，力量强大，制作的枪械也威力巨大！　　这种风格，显然是效仿磔星重炮的豪迈风格。　　当然了，其短板也很明显。　　以磔星重炮为模板，固然不会缺少威力，却也制约了研究所的创造力，难以有所突破。　　这么说吧，整个碎星研究所就好似磔星重炮的山寨工厂，追求的是制造出接近磔星重炮的产品，却独独没有自己的灵魂。　　“走错路了……”赵潜暗暗评价。　　和大衍械手一样，他向来是举一反三，绝不会不断重复一条道路的。　　“二哥，你也来了？好久不见了……”　　两人正走着，身后一道声音响起，语气看似热络，实则有种疏离感。　　“哦？是老四啊！”薛北顾回头，神情也并不亲热，“你怎么来了？”　　赵潜闻声一愣，也回望过去。　　后方有三人，领头的年轻人温文儒雅，气质如玉；身旁是一名白须老者，神情倨傲，不肯拿正眼瞧人；还有一人则是薛钟鸣，虽然满脸虚伪微笑，眼神却颇为阴毒。　　赵潜也不意外。　　薛钟鸣曾在“掠食者系统”下吃过大亏，对他有怨气那是正常的。　　“薛晨，也是薛家嫡子，是老四；”大衍械手徐徐传音，低语道，“还有那老头孙长焘，是中立研究所‘天机’的一名副部长，主攻材料学和流体力学。”　　它可以联网，自然是什么人都认识。　　“天机？”赵潜眼神一动，不由又看老者一眼。　　天机是一个私立研究所，不从属于任何家族，但技术先进，在许多方面的研究甚至超过了顶级豪门！天机能独立于军方和八大家族而存在，其底蕴和实力可想而知。　　事实上，机甲手工坊的发展目标之一，就是天机。　　“二哥，你可是请到能人了！”薛晨一脸微笑，嘴上夸奖，“这位赵潜大师，我可听依秋说起过不止一次，心向往之已久，没想到让你捷足先登了。”　　“你不也请到了能人？”薛北顾笑了笑，毫不想让道，“这位大师是来自天机？老四，你舅舅是天机的一员，可谓近水楼台先得月……”　　两人的交谈，看似其乐融融，气氛却相当古怪，暗藏敌意，勾心斗角。　　“孙长焘！”老者自报姓名，又望向赵潜，傲慢道，“你就是最近风头很盛的赵潜？”　　“风头很盛？不敢不敢，”赵潜赶忙摆手，又鞠躬道，“见过孙老。”　　对方是前辈，他自然得客气客气。　　“哼！包装得太过了！”孙长焘看了他一眼，冷冷道，“科学不是儿戏，需要扎实学习，需要长期积累，而绝非包装和炒作！小家伙，风头太重，不怕‘伤仲永’么？”　　“包装？炒作？”赵潜一愣。　　他好像不记得自己得罪过眼前这位，怎么这老头跟吃了枪药似的？　　“赵潜大师，孙老是技术人员，说话比较直。”薛晨笑着拱手道，“还请海涵……”　　赵潜闻言，脸色再变。　　“说话比较直”，这话可是意味深长……　　言下之意，是孙长焘并没说错话，只是说话太直。　　薛晨看似宽慰，实则却又捅了赵潜一刀。　　赵潜暗暗摇头。　　看来，这位也不待见自己。　　难不成，是因为自己选择了薛北顾？　　很快，赵潜泰然一笑，拱手道：“是不是包装，手上见真章吧……”　　他也懒得多说。　　“再见！”薛北顾也摆了摆手。　　两人告辞，转身离去。　　望着两人离去的背影，薛晨眼神凝重，一言不发。　　最初，他也是想请赵潜的，但几次都遇上他在闭关，未能成行。而且，薛钟鸣一直在耳边说他坏话，也令薛晨潜移默化地对他改观，认为他只是沽名钓誉，不再瞧得上眼。　　但眼下，薛晨不知为何，却是心有惴惴，不知道自己的选择是对是错。　　……　　机甲室。　　一架深黑机甲耸立，其线条凌厉，体态修长，却又浑身铠甲森严，弥散着一抹冷冽杀机。　　“战斗机甲——夜阑；”　　“高20米，重38吨，属于轻型机甲；”　　“级别，冒刃三星；”　　“机甲特长有两个：　　风静：引擎结构精细，关节构造工巧，一旦放缓能量输出，就如风平浪静，不会有任何声音发出；　　铁马：机甲双脚有推进引擎，可喷射出狂暴乱流，使机甲高速奔走，快逾风暴。”　　赵潜摩挲着下巴，喃喃低语。　　“赵潜，你连这都看得出来？”薛北顾瞪咋舌。　　赵潜面露微笑，又问道：“薛北顾，我的助手呢？派来了么？”　　一般而言，他是不需要助手的。不过，这里的器械赵潜并不熟悉，有个助手当然要方便许多。　　“来了！”一名少年走来，戴着眼镜，有点怯生生的样子。　　“赵潜，他叫薛九，是你的助手。”薛北顾转头，又下令道，“薛九，这段时间你就听赵潜的话，他让你往东，你不可向西！”　　“是！”薛九点头，小心翼翼道：“赵哥，需要我做什么？”　　“第一步，先准备这些东西……”赵潜递出一张清单，又道，“还有，有很多重型设备我需要预约，时间表已经拟好了，你安排一下。”　　“是！赵哥，这是一支什么枪？使用什么子弹？”薛九看了一眼单子，不由问道，“榴弹？穿甲弹？或者，破甲弹？”　　“都不是。”赵潜笑着摇摇头，“若真要给个定义的话，——真菌弹！”　　“真菌弹？”薛九一头雾水。　　“干活！”赵潜拍了拍手，雷厉风行道。　　一天。　　一天。　　又是一天。　　时间流逝。　　赵潜没日没夜地工作，泡在碎星研究所的车间中，制作着那一支机甲枪。　　薛九蹲坐在一旁，聚精会神地看着，满脸惊诧。　　“这是……子弹？”薛九失声，很快又捂住嘴巴，眼神悚然，“这子弹，真能对机械兽有效？”　　月末。　　斗兽馆。　　一场盛大的宴会正在举行。　　这是一场表演。　　孙长焘的武器已经制作完成，而且和赵潜不谋而合，都是一支机甲枪。　　因此，薛晨也大张旗鼓，邀请了薛珣、薛云深等家族重要成员，共同观看这支机甲枪的威力。　　战台中央，一架灰色机甲傲然伫立。　　其体格纤瘦，却力量感十足，线条纹络如一只燕子，看着就灵活迅捷，且力量不凡。　　——旅燕。　　旅燕凛然而立，双手一支黑色机甲枪，其枪管粗大且长，枪口中插着一道十字形的棱刃，形态上很像捕鲸枪。　　“哦？这支机甲枪是……”薛珣凝视着那支机甲枪，面露狐疑。　　“这支机甲枪，其名——裂鲸！”孙长焘神情得意，故意卖了个关子，“很快，薛家主就能见识其真正威力了……”　　“我拭目以待。”薛珣点点头。　　高台上坐满了人，可谓大人物云集！　　不过，却没人注意到，斗兽馆临近的副战台上，也有一架机甲在测试。　　黑色机甲奔走，扛着一杆修长的机甲枪，上窜下行，不断作势欲射。　　“先熟悉一下……”不远处，赵潜咧嘴一笑，又道，“这支噩梦凋零，威力应该会令你满意的！”　　“噩梦凋零？”薛北顾眼睛一亮。