暮霜将粥端上来而，吴笑烟立刻放下那些心事，把粥接了过来。　　“大郎，喝点粥，好吃药。”　　“嗯……”　　薛怀瑞有些蔫蔫的，但对吴笑烟一贯的听话老实，喝了粥，歇了一会，又干脆利落的一口气喝干了药，漱口后便老老实实的睡了。　　吴笑烟坐在床边守着他，把其他人都打发走了，单独把鸿宝叫了进来。　　“鸿宝，你对这位胡先生怎么看？”　　“姑娘说对了，这位胡先生是来者不善。”　　“还有呢？”　　“还有……”鸿宝看着吴笑烟，见她面色平静，既瞧不出个所以然，又让人觉着心里发毛，鸿宝赶紧把视线收回来，心想着吴笑烟这么问，大概就是有意要做点什么了，毕竟这一个先生要是铁了心的坏学生的名声，那是再容易也不过的事了。大郎的名声要是坏了，那以后……　　可是他们这些仆人要怎么对一个先生做什么？想到这，鸿宝陡然心里一紧：莫不是这吴笑烟要我下个投名状？　　“我对大郎自然是忠心不二的，姑娘说让我做什么，那就做什么。”鸿宝站直了身子道。　　这吴笑烟不会是个傻的，让他去做行刺的活计。那如果是为了薛怀瑞好的，也是为了他们所有人，即便是做个投名状又如何？　　“你与我说说，那胡先生上课时是怎么样的。”　　“胡先生上课……让大郎跪在下面，他自己拿着一本书摇头晃脑的低声念叨，念得口干了便喝一口茶，累了便在椅子上歇息。”　　“他那院子里，都有些什么人？”　　“胡先生老妻早逝，并无儿女。世子要给他安排婢女，他也没要，所以院子里只有两个粗使的杂役和两个小厮。”　　“你们上课的时候，他院子里的小厮在吗？”　　“并不在，都是我和常德伺候。”　　“茶水也是你沏的？”　　“茶水是他们沏好的，但是之后加水换茶的是我和常德。”　　“看来这都是算计好的啊，那里面发生的事儿除了大郎也就是你们俩看见，你们是大郎身边的仆役，就算有机会与人说嘴，也是没人信的。”　　鸿宝点头。　　吴笑烟手上轻拍着薛怀瑞，低着头，一脸的若有所思。　　薛慈轩是薛怀瑞的父亲又怎么样？这年月亲爹卖儿卖女，甚至以亲子为食的事，她都见过，经历过。人对他人的善恶好坏，很多时候并不是以血缘为依据的。尤其，吴笑烟对薛慈轩就从来都没信任过。　　她现在只是心疼，因为对薛怀瑞来说，对方毕竟是父亲。那胡先生不过是打了薛怀瑞的手板，薛慈轩却直接伤在了薛怀瑞的心口。　　吴笑烟年纪小，又过了快四年与世隔绝的日子，却不表示想不明白人情世故。相反，她的想法更加的直白和简单。或者说，她的想法里充满了求活的智慧。　　鸿宝低眉顺眼的站着，沉默的吴笑烟竟然让他感觉到了一种恐惧，那是在他干娘身上都没感觉过的。　　“鸿宝，我们俩都清楚，大郎好了，你我才能更好。”　　“笑烟姐姐说得对。”鸿宝点头。　　“大郎现在年纪小，我们俩更要好好的互相扶持。”吴笑烟笑了笑，“这位胡先生，实在是不好，我们……”　　吴笑烟如此这般的说着，一条条一桩桩，说得鸿宝瞪大了眼睛。　　说到最后，吴笑烟问：“如何？”　　“干了！”　　“你去把常德也叫进来。”吴笑烟点点头。　　吴笑烟计较过，四个小厮基本上都是值得信任的。尤其是鸿宝和常德，别看鸿宝曾经跟她起过龃龉，还让吴笑烟受过不少苦头，因为当时他们的利益有矛盾，但现在，双方的利益是一致的。吴笑烟无所谓过去“自己”受的苦，只要薛怀瑞好就好。　　至于常德，他爹是老公爷的亲兵，上面还有两个哥哥，但他两个哥哥都战死了，他是家里的幺儿。本来常德选的也是去当兵，但是他爹娘不愿意，这才成了府中的小厮。可是无论其他家仆，还是薛慈轩与薛怀瑞都高看他一眼，否则也不会来让他伺候薛怀瑞。　　常德比鸿宝还要干脆，吴笑烟一提，他立刻拍胸脯保证。　　“那老东西忒不是东西！笑烟姐姐你说什么都好！”　　这两个小厮一走，原本闭着眼睛睡着的薛怀瑞忽然睁开了眼，一把抱住了吴笑烟在他身上轻拍的胳膊。　　“大郎，吓着了吗？”　　薛怀瑞摇了摇头：“我知道，胡先生不是好人，但爹以为他是好人，那就只能用这种法子。笑烟都是为了我。”　　“大郎再忍忍，这事就快好了。”　　“若是有人问我，我要说那胡先生的好，还是坏？”　　“不说好，也不说坏，你就说他问的问题你没答上来，便挨打了。”　　“嗯！”薛怀瑞眼珠一转，点了点头。　　第二日薛怀瑞果然又被责骂了，胡先生虽然没有去找薛慈轩告状，却让薛怀瑞在院门口，对着大太阳站着。来往的人都看得一清二楚，知道这是大郎怕是又不学好，惹了胡先生生气。　　――之后几日日日如此，薛怀瑞的名声便更臭了。　　又过了几日薛怀瑞恢复了去向老夫人问安，老夫人也早就等着呢。　　那日老夫人虽然把鸿宝叫来问了个大概，但只是让老夫人更忧心了。可是孩子挨了打又病了，自然不能过来。她如今一动，就是大队人马，想亲自去看，又担心人太多扰了孩子养病。　　“给奶奶问安。”　　“还问什么安？快过来！让奶奶看看！”老夫人一把就把薛怀瑞拉到炕上了，翻过他的小手，依稀还能看见一些痕迹，老太太脸上满是疼惜，“你这孩子，我听说是发起了烧来了，正该好好休养，怎么今日还要过来？”　　“好几日就没见着奶奶，想奶奶了。”　　老夫人一听，只觉得心都化了。抱着薛怀瑞爱个不够，拿了桌上的点心亲自喂他：“瑞儿啊，你那先生到底是怎么回事？”　　“先生问了我问题，我没答出来。”薛怀瑞咽了嘴巴里的点心，老老实实回答。　　“那他问你的什么问题？”　　“先生问我‘子路问强，子曰：南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！’是什么意思。”　　老夫人一听先是有点惊喜，薛怀瑞背诵得很是熟练，在他这个年纪实在是太难得了。但惊喜之后，老夫人很快意识到，如果薛怀瑞答好了，答对了，胡先生应该不会责罚他的……吧？　　“你没答出来？”　　“当时没答出来，这是我之后背的。”　　“当时……”老夫人心细，听出来话里的意思了，“他问之前，教过你没有？”　　“并没有。”薛怀瑞低着头，细声如蚊。　　老夫人的脸色立刻阴沉下来了，抬头就要命令下人把薛慈轩叫来。但是嘴巴都张开了，老夫人又忍回去了。　　最近薛慈轩也开始接触军务政务了，这刚接手，正是最忙碌的时候，不但要熟悉具体的工作，更紧要的是熟悉人――即便过去都是认识的，但身份变成了上司和下属一些立场立刻就不痛了。虽然说这孩子的事也是大事，但老夫人知道，男人和女人不一样，尤其是国公府里的男人们，内宅的事情就算太平时节对他们来说也都是小事，更何况是乱世时。　　“唉……好孩子，你再忍忍。”老夫人把薛怀瑞抱在怀里，轻轻抚摸着他的后脑勺。　　“奶奶别担心，我没事。”薛怀瑞乖巧着答应，反而笑着安慰老夫人。　　……　　“夫人，您还念着大郎的事情呢？”大郎已经走了有一会了，伺候老夫人几十年的老嬷赵氏端上茶的时候，忍不住问。　　“是啊。”老夫人喝了一口茶，揉着自己的胸口，长叹了一声。　　“要我说，那胡先生明显有问题，夫人叫来世子爷问清楚了不就好了。”　　老夫人摇了摇头：“我方才虽然已经有这个想法了，但后来一想，那胡先生是慈轩自己特意找来的，说是什么有学问的大儒。慈轩虽然也看重瑞儿，但那天的事情你我也知道了，分明是问都没问就断定了是瑞儿的错，这些爷们啊，做事总不爱过过脑子……”　　赵嬷嬷忍不住笑了一声：“夫人，很久没听到您这么说话了。”　　夫人也笑了笑：“这事我直接找他问，就怕他反而会觉得是瑞儿嚼舌根。而且那胡先生敢怎么干，也必定是有所依仗。”　　“那夫人的意思是……”　　“查！会干这事的无非是慈轩后宅里的那三位，不怕她们露不出马脚来，就是瑞儿，怕是得吃苦了。”　　作为在国公府后宅住了几十年的当家主母，老夫人很明确的意识到了有人在背后搞鬼。她想到的办法是从根子上入手，直接把危险铲除。