隋城地界，环境颇为荒凉，土地分外贫瘠，除了重重叠叠的光秃秃的山峰上零散的松树，一条粗壮得宛如巨蟒的黄沙江流是唯一的特色，它流过，干涸的黄土。　　“这隋城虽在江陵郡辖区，但却处地颇为偏僻，这般荒凉的地区，与其他城池相比不知差了多少。”　　“你先前去过的几个城池都气候温润，景色宜人，但要知道整个朱天野地区大多都是恶劣环境，比之隋城更恶劣的地方也多的是。九野本就是中心三垣地域的衬托之物，能有几处像江城那样的碧玉小家似的城区？”　　“我只知朱天野地域辽阔，太多的地方人烟罕至，所以各大城池之间差不多都相距甚远。这一趟都走了五天了，前面的城楼应该就是隋城的建筑了吧？”　　“应该是的，不过我们不进城，只去城外的胡杨镇子，那里才有很大的可能找到那位高手。”　　“一直听你说他是高手，似乎收到的消息很准确，难道你认识他？”　　“当然，整个朱天野的人都认识。他便是，枪侠袁芝尾的弟子，名枪朱然。”　　姜鸣与葵姒一行人在胡杨镇寻了所简陋的民居住下，葵姒一一安排，四名侍卫听着交代离去，至于有些无所事事的姜鸣却是满心疑惑。　　“我们的目标不是朱然吗？为何要在此处住下，而且没有多要几个房间？”　　葵姒翻了翻白眼，嗔怪道：“哪有那么容易找到目标，我只是收到了这里的消息，却并不敢确定他还在这里。而且方维哲的人也应该来了，若是再不小心一些，形势对我们必然极为不利。”　　“那我们该何时动身寻找那人？若是迟了，被人捷足先登就不好了。”姜鸣有些担忧。　　“不急”，葵姒轻笑，似有些调侃：“你可知闻九野最大的信息组织第七幕？它的消息涵盖九野诸域，除去极少的贫瘠之地不能涉足，其他宗派庙堂、士族酒楼几乎都免不了被他们安插眼线。虽然有许多势力厌恶他们的存在，并且也的确在抵制他们的发展，但是在利益交易中不免与第七幕交涉，这是信息组织最大的繁荣，也是第七幕影响九野地域最大的能量。我此次收到的消息便是来自于第七幕，在胡杨镇上有一处第七幕的分部，那里的管事与我相熟，虽然消息来源与真实性很有保证，但是，我并不相信他不会将朱然在此的消息卖给其他人。”　　姜鸣沉思，突然问道：“朱然来此地为何？我们又有什么凭仗让他帮我们？”　　“据我所知，朱然现今八段人位巅峰，距离束灵之境也只有一步之遥。在数日前，他在修习武学功法之时，被一只将要夤华的蛇人击伤，因而流落此地。我们若是能帮助他避开蛇人的追杀，他定然能在半年之后帮我，有他这个枪侠门人的名号，我无疑将掌握极大的主动。”　　“夤华之妖？”姜鸣也见识过这个等级的妖兽，在夜泱城外的失龄峰中，在那片广阔的鲸落山脉间，他借助玉如意拼死击杀两名蜥蜴人，这种侥幸后思亦是恶寒。他想，似乎这侥幸有些不大让人相信，即便那是他拼死之战，即便说是偷袭，以他的能力又怎么可能袭杀两名九段人位巅峰武学宗师？　　“似乎我能杀了那蜥蜴人，还有更深的原因。”姜鸣陷入沉思。　　葵姒却道：“我们现在这里等候，等他们打听完消息并且掌握地形，我们便有一些把握了。不然，若是真要我们抵挡那夤华之妖，那便就是真正的不自量力。”　　姜鸣点头应是，随后无话，在调养气力中过了半个时辰，四人先后回来，所禀报的也都是一些平常的消息，葵姒谨慎打算，颇有运筹帷幄的自信之色。　　姜鸣不由得啧啧赞叹：“葵姒智谋周圆，又能招揽这四名七段人位的武者，才华远胜过许多征战的将军谋士，真是一代奇女子！”　　葵姒好像注意到了姜鸣的目光，轻笑着勾搭住他的肩膀，一双妩媚美目直瞪着他，道：“是不是觉得本小姐魅力超凡，想要拜倒在我的裙下了？”姜鸣苦笑着甩开葵姒的雪白臂膀，连忙退到一旁，表示保持距离。　　葵姒笑得更甚。　　在胡杨镇外有一大片高大的胡杨，它们并没有茂盛的枝叶，只是横斜的枯干相交错，却几乎要将整个镇子完全围合。　　林中有路，路通幽暗，一棵巨大的胡杨被掏空树干，一名遍身血迹的男子正盘坐其中，隐隐间周遭的气流开始缓缓涌动。　　“这蛇蝎美人手段真毒，几乎要将我的五脏击碎，若是师父与师兄还在，我又怎会受这种屈辱？”　　“苍伏恺是吧？你的名声太大了，但是不影响我视你为目标，我朱然定会穷尽一生，杀你为师兄报仇。”　　“还好有神物荒源鼎碎片护身，我也可以在短时间内恢复伤势，甚至有着极大的把握迈入九段。”　　鸦鸟哀啼，胡杨林中又陷入深沉的寂静。　　当姜鸣与葵姒正在一处酒楼用餐时，在谈笑的酒杯间，数十只飞刀照着两人的身体要害飞来，姜鸣掷开酒杯，将葵姒一拉入怀，跃向一旁躲避。葵姒的四名侍卫也迅速闪出，刀剑已握在手，警备地望着来人。　　走近的一共有十数人，为首两人都是颇为英俊的锦衣男子，其中一人望着躲在柜台后发抖的掌柜与小二，扔了一包银两，两人受此惊吓，连忙拿着钱财跑了出去。却见那名锦衣男子仰头大笑，道：“姜鸣先生，你还认得我金水宗金柝吗？”　　姜鸣还未说话，葵姒却挥手挡住他的应答，挺身一步上前，道：“他倒忘了，我却记得，二十多岁的人竟然还时时顶着金水宗的名号，莫非你连自己的名字都记不清楚？黄石镇中，惶然退走，狼狈不堪，你的大宗之气魄何在？”　　“你……”金柝清楚葵姒是不屑与跟既定的敌人客套，所以才一改常态地挑衅，同时划清两方的立场，但黄石镇本就是他的屈辱之行，如今旧事重谈，不免恼羞成怒：“葵姒，你要知道你现今的处境，等到方维哲成为宗主继承人，你将失去所有的权势，到那时我的随便一个下属，都能将你当做玩物，要是你识相，早些跟了我，我还……”　　“还什么？莫非又想跟我过招了？葵姒是我的朋友，若是你还想留下性命，早早滚开。”姜鸣突然插嘴，霸气一喝，言辞全无礼数。一旁的葵姒却是松了口气，轻声道：“还算你有良心，肯为我找场子。”　　金柝见两人亲密举动，嘴唇动了动，却终究没敢驳辨，在这位给了他心理阴影的武学天才面前，他完全提不起身为金水宗长老弟子的底气。　　“他连天罡门的人都敢杀……”他这样安慰自己。　　在金柝恼羞之时，他身旁的高大的男子站出身来，一手将金柝推到身后，对着姜鸣，冷喝道：“八段人位，你似乎并没有我想像中那么强！”　　葵姒见到此人，面色一白，若是对于金柝是忌惮的话，对于他，便是真的恐惧。　　血手修罗，孙桡。　　两拳相撞，巨大的劲力相抵触，纯粹的力量对碰，两名八段人位武学宗师的比斗，一触即止，两人退回各自阵营，各自沉寂并未有言语。　　两方的比试在这试探中拉下帷幕，姜鸣一行六人离开，孙桡亦是带人退走，两人的拳头在衣袖中暗暗颤抖，只有他们两人才知道试探的结果是什么。　　走出酒楼数百米，葵姒紧张地抓住姜鸣的手肘，担忧地轻声问道：“你没事吧？把我可吓坏了，原以为那孙桡已是八段里面的巅峰者，却还不知道你竟然隐藏得如此……”葵姒话语顿止，看着姜鸣缓缓将染满鲜血的拳头从袖中取出，她才明白那一拳双方用了多大的力道。　　姜鸣舒了一口气，从冷漠与紧张中脱离出来，道：“还好，不愧是八段巅峰，应该是我吃亏了些，不过他也应该没有那么好受。”　　“还以为你能跟他抗衡，原来都是你假装的。我竟有些后悔来这隋城，若是我们没有一定的实力，在孙桡面前将输得一塌糊涂，甚至在那嗜杀的修罗面前，生存都是问题。”葵姒神情有些苦涩，显然还是低估了孙桡的真实实力。　　姜鸣从衣边扯下一块布条，将发麻的拳头包裹住，似是随意地说：“没什么，至少不会败得太惨，退一步讲，就算是打不过，想要走也是有机会的。“　　“或许是这样吧！”　　另一方向的孙桡所率众人面露惊色，呆呆地望着孙桡有些骨折变形的拳头，心头积满了寒意。金柝却是难以置信，惊疑道：“孙师兄，那姜鸣真的这么厉害？”　　孙桡道：“算是很厉害了，怪不得能一人战四名七段武者，若是不出意料，他的力量早已超越八铅之力，估计也是距离束灵之境不远了。”　　这日，两方在短暂交手之后，便深入胡杨林，寻找传闻中的名枪朱然，若是第七幕的消息无误，此时朱然与那蛇人都应在林中，正展开一场追逐游戏。　　胡杨林很大，比这个镇子都要大许多倍，人入其中，如石落深井，外界不能听到半点声响。　　“毒蛇！”葵姒大喊一声，自腰间抽出一包白色粉末向空中挥洒，十数条毒蛇急忙避让，姜鸣趁机长戟一挥，挑杀前来嘶嘶吐舌的毒蛇，才避免出师未捷便身陷危机的可能。　　“这是什么粉末？似乎不单单是雄黄，还有另外的东西。”姜鸣隐隐回忆起在侯凤王府被人施救时的场景，空中也是满天白雾，与此景颇为相似。　　葵姒笑道：“还有一种是苍涟雨石的粉末，本身也有御蛇的效用，只是太过珍贵，在朱天野北边诸国，只有九府联盟国侯凤王的二子参子誉管辖的双址城有此矿脉，虽说比不得一般的中品金属，但究其属性用处，在凡物中也算是极有名气了。”　　姜鸣一一听在耳中，又想起林寒提起救他出夜泱城的三路人马，暗思道：甘邕寨或许是想趁火打劫，按照他们的能力，一般是弄不来这苍涟雨石粉末，林寒也未提及，估计他也不大可能拥有。还有身为地位境界强者的梵烨前辈，他既然能在大庭广众之下救走我，又怎么会使用这粉末掩饰？莫非那次出手的还有其他人？这个大胆的猜测也让他开始惶惑起来，本来已然成为往事的一件事，竟然藏着巨大的疑点，武道江湖如一汪深不见底的海，谋害不一定是敌对，相助也并非完全的示好。　　“看来我的脑子不够用啊！”　　葵姒自然不知道姜鸣心中所想，便又道：“这些毒蛇行动极有规律，它们似乎并不是简单地聚众抵挡人类，更像是受着某种操控，在做一些机械的阻碍。”　　几人不解，但却不再迟疑，靠着苍涟雨石与雄黄粉末的特性，周围的毒蛇都围堵在四周不敢轻进，嘶嘶地吐着信子，发出令人头皮发麻的声音。　　姜鸣六人越往深处走，聚集的毒蛇便越多，起初他们都围在几人十数米之外，随着白色粉末的减少与毒蛇数量的增加，毒蛇竟已然在他们身外五米处活动。　　“这样不行，粉末很快就要用完了，面对这么多的毒蛇，你们的武艺也完全发挥不出威力，再这样下去，我们迟早会被困死。”葵姒一咬舌尖，努力让自己在万蛇攒集的罕见场景中清醒下来，虽说杀人见过太多，但毕竟对这丑陋的长虫却是有着天性的惧怕。　　“我有个办法。”姜鸣从怀中取出一块墨黑色六棱状晶体，朝着葵姒几人挥了挥手，笑道：“如果有能吸引这些毒蛇的东西，能将它们聚集到一处，我们很快极大程度地减少威胁了。”　　“墨玉金钢？连这种宝贝暗器都有，你还真不是当日黄石镇普通的乡巴佬了。”葵姒轻笑一声，惊喜之状胜于调侃之音。　　“只不过是抢来的，我哪里弄得到这种东西？不过这也是最后一个了。”姜鸣道。　　“只要你舍得，等我成为雁宗的宗主继承人，送你十枚八枚的，岂不是赚大了？”　　“别了，帮你的人情日后还有用，这些都是小事而已。只是说回来，我不否认你是个极有谋略的女子，但为何会如此狂热地追逐权位？”　　葵姒一愣，转瞬轻笑：“有了权力厉害啊，我其实很肤浅的。”　　姜鸣白了她一眼，表示完全不信。　　葵姒正色道：“赶紧收拾这些毒蛇吧！我有蛇类极喜欢的双萝果实，一枚足以令这万蛇疯狂。”　　从小木匣中取出一枚半手掌大小的朱红色果实，果实奇香顿时弥漫周遭空气，一些毒蛇瞬间狂热起来，竟是极度躁动。　　“快，冲出去，在躲避毒蛇之余尽量让果实的味道扩散！”　　在葵姒的指令下，一名侍卫一手持刀一手拿着双萝果实，迅速跑出白色粉末圈子，瞬间无数毒蛇滑着身躯追逐，好在这人是货真价实的七段人位武者，身法武艺与意识反应都是远超普通人，一边躲避毒蛇的追击，一边在胡杨林间来回奔走，虽是无法停歇，也算游刃有余。　　“快扔掉果实，速速离开！”　　随着葵姒一声招呼，那名侍卫急忙丢下果实，翻身出了万蛇之围。但那些毒蛇却全部冲着双萝果实而去，短短几分钟，便垒起了齐人高的约莫一屋范围的万蛇祭坛，其他几名侍卫趁此机会在毒蛇圈子周围撒上了一层厚厚的苍涟雨石与雄黄粉末，在困住来了几乎全部毒蛇之后，剩余的漏网之鱼自然全无危险。随着一声巨大的爆炸声响，墨玉金钢在万蛇祭坛中央炸开，顿时血肉横飞，中品金属，威力可怕至此。六人突围而去，走向胡杨林更深处。　　而与此同时，在胡杨林的另一边，孙桡与金柝十数人也遭遇了大量毒蛇的围攻，不过他们却是更为心狠，直接将万千蛇类引到一处，然后点燃了干枯的胡杨木，风势之下，巨大的火焰迅速吞噬了这万千爬行的生物，同时大火未歇，席卷着整个胡杨林而去。