清晨，太阳还未完全升起，就听到侍女们叽叽喳喳地议论声:　　“你们知道吗？护卫长罗伯特昨天夜里死了！”　　“听说是喝醉酒掉到井里面淹死了！”　　“上帝啊！我听劳拉说，她今早上去井边打水，桶放下去就感觉不对劲！她往井里边一瞅，罗伯特身体发涨，正瞪大着眼睛看着她呢！真是吓死个人了！”　　有一个侍女问:“你们怎么知道他是自己掉下去的？”　　另一名侍女回答道:“他的房间里全是空酒瓶！满地都是！一屋子酒味！他自己不喝醉掉进井里去，那么强壮的护卫长，谁还能把他摁进去不成？”　　……　　霍恩在侍女们的服侍下洗漱完毕，听完了侍女们的嘴碎后，把诺兰叫到跟前问道:“怎么回事？”　　诺兰仔细帮她梳好头，回答道:“殿下，我正想跟您汇报呢！罗伯特护卫长昨天晚上喝醉酒掉到井里淹死了！”　　霍恩惋惜道:“啊，真是可惜啊，我可怜的护卫长！”　　很快她又问:“他还有家人吗？”　　诺兰想了想，说:“护卫长没有娶妻，他只有一个老母亲，前些年也去世了。”　　啧。　　奥斯汀啊，真是老天都在帮你。　　这下更加没有人会追究了。　　——理由编造得也很不错，真是个好孩子。　　霍恩顺势道:“为了避免此类悲剧的发生，诺兰，传令，以后护卫们跟侍女在职期间不许喝酒！违令者……。”　　还不用她说完，诺兰就被霍恩的决绝语气吓得一抖，忙道:“是！殿下！我一定传达给每一个人！”　　霍恩心情愉悦地用完了早餐，然后去瞅了眼奥斯汀。　　奥斯汀顶着两个大黑眼圈，看起来疲惫不堪，一下子像是年长了好几岁。　　那种以前能一眼看出来的少年的浮躁现在看不出来了，多了几分违背年龄的内敛。　　他看见霍恩，也不打招呼，也不行礼，就看着她，等着她说话。　　霍恩也真就应了那句“瞅了眼”，一句话没说，看完就走。　　诺兰凑近她身边询问道:“殿下，有客来访，是杰斯侯爵家的管家。”　　霍恩当然不认识那名侯爵，便道:“请他进来吧。”　　杰斯侯爵家的管家是个胖胖的中年人，他进了宫殿后，先是行了一个标准的贵族礼仪，然后将一封精致的邀请函呈给霍恩，道:“我尊贵的公主殿下，很荣幸见到您！我家主人今晚在中央花园兴办一场盛大的舞会，诚挚地邀请您参加！”　　舞会？　　瘟疫关头还大兴活动？这公爵想干什么？　　霍恩接过邀请函，对那名管家说道:“我知道了，我会准时参加的。”　　管家见她接受了邀请，露出了一个笑容来，然后行礼退下:“能邀请到美丽的公主真是我等的荣幸，期待您的出席，我这便告退了，我的殿下。”　　诺兰将邀请函收起，问道:“殿下，我们明明不认识那名侯爵，为什么要去呢？”　　霍恩白了她一眼道:“去了不就认识了嘛。”　　她必须得打入帝都贵族的圈子里，虽然不清楚那名侯爵想要干什么，但这对于她来说确实是一个难得的好机会。　　“诺兰，我需要一套出席晚会的装扮……”　　等等……　　霍恩突然止住话语。　　这摩尔八世还没下葬呢，她只能穿黑色的衣服，但是参加晚会，穿黑色——参加追悼会？　　那杰斯侯爵肯定也清楚这点，他还敢顶着瘟疫传染的风险办舞会，是打定了摩尔八世死亡，两名王子又不在帝都的空当示威？　　霍恩不太确定地想:他是狐狸吗？　　她对帝都实在是不甚了解，这个杰斯侯爵她听都没听说过，她身边的侍女也都是跟她从南方来的，护卫们不在贵族圈子里，皇宫里的其他人大多数又都是皇后的耳目，这还真是五感尽失。　　霍恩突然想起了系统商城，她记得曾经匆匆扫过的时候，有一样东西她现在用得上……　　【叮——！初级商城开启！】　　白银长剑:300　　止血草药:40　　mi药:50　　华丽的长裙:80　　倒钩匕首:60　　……　　望城关系情报:300　　翻找了一大段商品目录，霍恩才又看到那个东西，她看了下价格:300。　　要不是她完成了主线任务得了300天启币，根本就买不起。　　“购买望城关系情报。”　　【叮——！-300！购买成功！获得物品:望城关系情报！余额:40天启币。】　　好贵！　　霍恩有些肉痛，但该掉的肉还是得掉。　　她一个人呆在房间里，打开这本价值300天启币的情报，将里面盘根错节的关系理了一遍又一遍。　　这一看花费掉了一个上午加一个下午，望城那么大，小贵族大贵族皇室商人等等，其中错综复杂的关系构成了一张天罗地网，一点蛛丝马迹就能牵扯出一大堆关系出来。　　霍恩大致上理清了帝都如今分为五大派别:一二是大王子和二王子，他们背后都有妻子家族的支持。　　三是手握重兵的西维因将军，为人公正廉明，是摩尔八世在位时最忠诚的拥护者。　　四是很有声望的莱姆公爵，这个人是实打实的贵族头子，拥有一等一的爵位，以及东部地区肥沃辽阔的封地，而且交友广泛，从他手里提拔出来的各方面精英数不胜数。　　五是教廷，信徒遍布，掌握着一定的武装力量。　　但是西卡亚帝国在摩尔八世这里也没有废物到底，作为一名君主，没有谁喜欢过那种看教皇脸色行事的日子，因此西卡亚帝国如今依然是君权大于神权的时代。　　谁能得到莱姆公爵的支持，那么跟得到整个贵族圈子的支持也差不多了。　　当然，莱姆公爵如果支持自己，想更进一步的话，他也有那个资本。　　至于西维因将军就更不用说了。　　教廷的话，如果成为他们的拥护者，那么在民间，影响力将会直入人心，人民将会无比拥戴。　　发给霍恩邀请函的杰斯侯爵，居然不是属于那五大派别中的任何一派。　　他没有特别强的军队，也没有在贵族中的声望或者民间的拥护，也不是王子们的走狗，就是一名很正常的侯爵。　　——该有的他都有，不该有的他都没有。　　系统出品的情报自然不可能造假，霍恩放下厚厚的情报书，思维有些飘忽。　　那他想干嘛？从这舞会中挑选出一名合适的人选来抱大腿？　　不受宠的公主也邀请，还真是不挑食啊。　　奥对，他还没有结婚，他是想借舞会相亲？　　霍恩一想到情报上瞩目的“杰斯侯爵，40岁”时，对他就兴趣不大了。　　罗伯特也不娶妻，杰斯那么大年纪了也不结婚，该不会也爱好男色吧？霍恩毫无边际地想道。　　不一会儿就日薄西山了，她也没有因此而困扰，让宫务大臣备好马车，穿着黑裙，带着公主应有的仪仗出了皇宫。　　在皇宫门前，宫门却被一行浩浩荡荡的队伍堵住了。　　豪华的马车上传出骄横的声音:“凭什么不让我出去？你回去告诉母亲，我已经快16岁了！就快成年了！”　　一名侍卫胆战心惊地劝说着:“安娜殿下……可陛下还未下葬，您在这种关头去参加舞会，不合适……”　　安娜一听，气恼道:“母亲的名号压不住我了，现在搬出父皇来了是吧？卑贱的奴仆！赶紧给我滚！本公主不吃你这一套！”　　诺兰在霍恩的马车旁边说道:“殿下，好像是安娜公主，怎么办？”　　霍恩道:“等她过去吧。”　　还能怎么办，她在那堵着，马还能长翅膀飞过去不成。　　教训了护卫一通，安娜气呼呼地撩开车帘，没想到就看到了霍恩的车马，当即就像发现了另外的出气筒一样，她立刻下了她的豪华马车，带领着一众护卫侍女们，气势汹汹地走到霍恩的马车跟前。　　“这不是霍恩姐姐嘛？你这是要去哪？不会也是要去参加杰斯侯爵的舞会吧？”　　霍恩对这小姑娘有些无语，车帘子都懒得拉开，道:“是啊，我亲爱的安娜妹妹，是的。”　　谁知道安娜却翻脸嫌弃道:“谁允许你叫我妹妹的？我尊称你一声姐姐你还得寸进尺了？你这落魄的南方乡下人也配？！”　　霍恩道:“那好吧，安娜大婶，是的。”　　什、什么？　　她年轻貌美，身份尊贵，居然敢侮辱她为大婶？！　　安娜被这一句风轻云淡的大婶气炸，立马发作:“霍恩！你母亲果然是死得早，你说话才这么没教养！”　　诺兰听了立刻皱眉道:“安娜公主，请您放尊重点！”　　安娜一听，看见是一个侍女在对她说时，想都不想就给了诺兰一巴掌，她冷笑道:“你一个侍女也敢对我指手画脚？”　　霍恩:“……”　　你说你骂一个死人也就算了，毕竟她不会突然弹起来掐你脖子。　　但你当我面打我贴身侍女，我还没死呐。　　你这样是不是太过分了？　　于是霍恩道:“诺兰。”　　诺兰捂着左脸，已经红肿不堪了，她委屈地应道:“殿下……”　　霍恩缓缓下了马车，在诺兰耳边道:“现在，我命令你，掌安娜的嘴，左边。”　　虽然是在诺兰耳边说的，但字字清晰，在场的所有人都听到了。　　诺兰捂着左脸呆呆道:“什、什么？”她幻听了？　　安娜则冒火道:“你敢！”　　霍恩斜了诺兰一眼，眼神冰冷:“你在墨迹什么？”　　诺兰被那么一盯，汗毛倒立，脑子立马就冻结了，她回想起最近霍恩做的林林总总，再看看安娜，安娜简直就像个小孩！　　而霍恩，才是个吃人的恶鬼！　　当即她想都不想，做出了她一辈子都不敢想的事情——她飞速地扬起手，扇了安娜公主左脸一耳光。　　静。　　死一般的静。　　霍恩的侍女跟护卫们这边主要是害怕霍恩因而不敢出声。　　安娜那边则是不可置信。　　安娜捂着左脸不可思议道:“你敢打我？我母亲都没——”　　霍恩不耐烦地打断她，冲诺兰说道:“没吃饭？打这么轻？给她挠痒吗？！”　　诺兰一听这不耐烦的语气，她什么也不顾了，抛弃自己的任何思想，手立马高高扬起，重重落下。　　“啪——！”　　声音清脆无比，打进了每个人的心。　　诺兰打完，整个人就像个木偶一样，呆滞在了原地。　　她感觉她肯定死定了，安娜公主那么蛮横，她居然敢打她的脸，而且还打了两次！而霍恩公主又那么凶狠，她根本就不敢抗逆。　　前有狼后有虎！　　呜呜呜！我怎么那么惨啊！　　诺兰内心痛哭，已经完全把自己当成了一个死人。　　果然，安娜在被打懵了回转过来之后，愤怒值当场突破极限，她大声嘶吼着:“杀了她！杀了她！给我杀死这个卑贱的侍女！啊！！！”　　安娜的护卫们当即抽出长剑，对着诺兰就要刺下。　　“咣当”一声，长剑落地。　　接着落地的是护卫，不是诺兰。　　霍恩用手指沾上匕首的鲜血，强制性地将其涂抹在安娜的嘴上，语气不明道:“安娜，这就是你跟姐姐说话的语气么？”　　安娜疯狂挣扎，骂道:“姐姐？你这个贱种永远都不配！”　　“啪——！”　　又是一声清脆的耳光声。　　这回是打在了右边。　　霍恩放开安娜，拿匕首拍了拍她的右脸，“好妹妹，这样比较对称，天然腮红，多适合你啊。”　　谁知道安娜也是个性子火辣的人，不堪受辱，她转身就捡起护卫的长剑，对着霍恩就是狠狠一剑！　　这具身体虽弱，但霍恩的底子还在，一个侧身，长剑就偏离了目标。　　倒是安娜用力过猛，被重重的长剑带得跌倒在了地上。　　霍恩有些生气了，不待安娜爬起来，她就一脚踩在她胸口上，安娜的护卫们想上前拉开她，霍恩的护卫们纷纷上前阻拦。　　霍恩拿起匕首，就削掉了安娜头皮上的一处头发，她将冰冷的刀刃贴在安娜的头皮上，道:“你怎么就不知道怕呢？嗯？这点我倒是很欣赏你。”　　屡次挑衅，还敢举剑杀人，这已经不能用蛮横来形容了。　　霍恩绿眼微眯，带着无尽的杀意道:“我会杀了你的，安娜，不开玩笑。”　　在场有上过战场的士兵，被这锐利冰冷的杀意感染，都不寒而栗，全都恐惧地盯着那对公主。　　贴着头皮的匕首，刃太过锋利，已经漫出血迹来。　　安娜感受到有热流留下，这才后知后觉地感受到了害怕，她眼里立刻就浮现出泪花来，“呜呜呜……疼死我了！疼死我了！快放开我！我要去告诉母亲……你给我等着！”　　霍恩无趣地放开了她，将匕首在安娜名贵的衣裙上擦干净，收起来，上了马车。　　诺兰一身冷汗，晚风吹过，她冷得打了个寒颤。　　见霍恩头也不回地上了马车后，再看看在地上撒泼的安娜。　　诺兰深呼吸，鼓起勇气。　　——很识时务地狐假虎威道:“看什么看？！还不快给我家公主让路？想死吗你们？！”