“小晚，危险，快下来。”　　西凉娴见她高高停在墙头，吓得立刻奔了过来，生怕迟一步非晚就掉下来似地。　　“姐姐，花园那边可热闹了。”　　“刮的好冷的大风，你在淘气什么？”　　非晚欢欢喜喜下地。　　不料西凉娴急狠了，不停数落着。　　“那外头敲门，跟讨债似地。连老姨奶奶都被惊动了，你东厢房却一片漆黑，原来带着丫头们在这儿胡闹。　　“知道了、知道了，看看而已嘛，就睡就睡。”　　非晚站定了，身上被大风一吹，才发觉紧贴背后的中衣已全被汗水打湿，透心冰凉。　　西凉娴指指那糖果匣子，又好笑点点她的鼻子：“吃着糖，隔岸观火，若被大伯母看见，怕要喷出心头老血了。”　　说着，急急拉着她回房去休息。　　非晚担惊受怕，紧张地忙了一晚上也倦了，不停掩着口儿打哈欠：“姐，我明早和你讲，我有大发现。”　　当下心情不再焦虑。　　一夜无梦。　　……　　花如雪望着眼前不断坍塌的外书房，嘶喊的下人，火光冲天，黑烟乱飘，到处都是草木灰的味道。　　耳边西凉纪唉声叹气地怒骂，西凉瑄受惊地缩在一旁。　　她气啊！　　事事不顺！　　薄薄的嘴唇哆嗦了两下。　　怎么办？　　花如雪针尖般的目光四处乱飘，陡然想起了方才。　　就在昨天下晌，花如静急急忙忙来找她，她接到消息，立刻马不停蹄坐车往大女儿婆家去了。　　“那钱大人真是有意思，你们听听这话说的：虽说要的不过是个侍婢，可也得略通诗书，晓礼仪，最好的是没落官宦人家的小姐——他还要的这样急，明儿就要人，这叫我上哪儿找去？”　　花如雪拉长着脸，谷嘟着嘴，既不满又为难。　　但她目光如幽灵飘忽，其实心下已经定了人选，只是不好就这么直直说出来。　　听见是替钱侍郎办事情，她女婿桂宝泰连忙进来，闻言不以为然道：“这有什么？南街那姊妹俩，妈不是常夸那边行事温柔和平？妈去说和说和，人家多半很乐意的。”　　他轻轻拍了拍大毛衣裳，似掸去不存在的灰尘。　　“就那两个？脸儿跟烘焦的山芋似地，送去还不得退回来？”　　西凉姝歪在榻上，她大病初愈，将养多月，清丽的脸上已经恢复了些许红润。　　南街虽与大宅是一个祖宗，但是庶枝，地位有限。　　桂宝泰是礼部的员外郎，得知大宅高攀上了钱侍郎，极力赞成。　　腊八那一手，就是桂宝泰帮的大忙。　　花如雪见桂宝泰急撮着成事，摆手笑道：“钱大人要样貌出色，出身清白的。南街那两个，性子虽好，先输在样貌上了。”　　桂宝泰突然回头，似是想到了哪个，花如雪紧紧盯着他，不料桂宝泰又撇开脸，乖觉地不语。　　花如雪未免有些失望，只得自言自语：“若按照条件，四房那两个倒挺符合要求的。”　　“这倒是。”　　桂宝泰立刻附和。　　花如雪眼角朝上一挑，露出窃喜之色，口中却又试探说：“可她们的爹生前到底是朝廷的正三品，让她们出去为奴为婢，会不会不大好？”　　桂宝泰与西凉姝登时噤声，垂下脸去。　　花如雪不由目光黯淡，自顾自往下说：“那大的性子太烈，小的那个又小了些。”　　“那小的也快十四岁了吧，还小？我十四岁那会儿，宝泰都急着想娶我过门了。”　　西凉姝不无得意地反驳。　　“说的是，你懂事早。”　　桂宝泰笑了，轻佻地伸手勾起西凉姝的下巴，惹得西凉姝瞬间俏脸绯红。　　花如雪难掩喜色，挪了挪身子，快要坐不住了，她睁大眼睛，张嘴就要把想法一股脑儿兜出去，可到底还是含蓄地勾起唇角。　　“若被人晓得了，只怕会戳我脊梁骨骂呢——可钱大人要……”　　“那就送过去啊。”　　桂宝泰急了，含糊地接话。　　花如雪坐着一声不吭。　　室内幽寂了片刻。　　桂宝泰的目光如同深山的夜枭，阴森地转动了几下，终是忍不住两手一摊，尽吐心声。　　“这怨不得咱们，这天底下走到哪儿都是这个道理。落毛的凤凰不如鸡。西凉缙死了，四房败落是迟早的事，谁都挡不住。她们不懂拿银子消灾的道理，那世道自然会教她们怎么做人。”　　西凉姝倾着身子帮腔，唯恐花如雪改主意：“妈不必再瞻前顾后，耽误了日子，惹上面的大人物不痛快，那才失策呢。”　　“那些获罪抄家的，以前哪个不是夫人小姐？抄家以后不都进了教坊司？叫她们吹拉弹唱，若敢不从，一样拖出去打死，那命比狗还贱呢。”　　桂宝泰越发理直气壮。　　花如雪这才像被说动了一般，像猫一般悄然淡定，嘴里叼着偷到的鱼。　　忽地眼珠一转，却说：“此事若办好了，请钱大人将宝泰调去工部当差，怕不是一句话的事儿？”　　“比起工部，礼部简直就是清水衙门，差得太远。”　　桂宝泰张嘴而笑，目光露出贪婪，仿佛工部的肥差在向他招手。　　“妈，您吃橘子。“他颠颠地亲手奉上剥好的柑橘，花如雪登时眉开眼笑，双手去接。　　正说得热闹，西凉姝忽然压低了声音。　　“不妥！”　　“怎么不妥？”　　花如雪心头一紧，差点被柑橘瓣儿卡到喉咙。　　就连桂宝泰都扭过头去，困惑地望着面色沉重的西凉姝。　　“啧，你想啊，四房那个小的和钱侍郎的小儿子订过亲，你再送去侍候钱侍郎，不合适，钱侍郎会怎么想？你应该把大的那个送过去。”　　花如雪淡淡地垂下眼皮，浑浊昏黄的眼底却漏出寒芒似的精光：“那一个？寻死觅活地。”　　送西凉娴出去，那她还怎么拿四房的家产？　　桂宝泰只溜了下眼，就已看穿花如雪的打算，遂献策开导：“姝儿说得对，其实不管送四房的哪个过去，总是有一个要留在西凉家的。”　　西凉姝妙目含笑，望向桂宝泰时，眼眸带着熠熠的欣赏：“哎哟桂大人，脑子确实好使啊，有一个留在咱们手上，就像等于是人质了。”　　这话又像是在对花如雪说。　　“那就听你们的。“　　花如雪眼睛亮了亮，薄薄的唇角一勾，恢复了一切尽在掌控的从容。　　“咳咳咳，”　　被浓烟呛得直咳嗽的花如雪转过脸来，斜着眼角，郁懑地望向西北方向，身后的火光将她深抠的双眼染成血红。　　发髻上的金钗快要掉了，她都没去理会。　　那竖满皱纹的薄唇朝下一拉，阴暗地挤出几个字。　　“西、凉、娴，就你了。”