秦椒只好趁着嗓子痒多咳几声。　　 她还是忍不住多问了一句：“既然对我各种不满，为什么还会提我上三灶？应该不只是因为我热了餐盘。”　　 黄主厨看了她一眼：“大概因为……那天只有你注意到油锅还在火上。”　　 他手掌朝外摆动，示意她可以离开了。　　 “你不是我想要的那种手下，我不喜欢你，也不赞同你。但是，我黄大利的学徒如果有谁配被叫人才，我情愿那人是你！”　　 从后门离开时，秦椒路过后厨。　　 隔着门上的玻璃，她看见了熟悉的战场。一如从前的有序，也一如从前的忙碌，这么亲切又这么遥远。　　 这是她在英国的起点，也是她职业生涯的真正开端。　　 秦椒深吸一口气，转身朝走廊尽头的光亮处走去。　　 第三封推荐信到手更为容易，老亨利一听她的请求就慨然点头。　　 唯一的麻烦是，他说自己受教育不多，写完要让人帮忙润色：“不如我们现在散步去慈恩诊所……”　　 “不找傅亚瑟！”秦椒脱口而出。　　 “亚瑟？”老亨利吃惊地看看她，“当然不会打扰亚瑟，他最近特别忙，还在竞争主任医生的职位。我的老朋友雷蒙小姐很擅长文书工作，你们认识的。”　　 即便如此，秦椒也不肯去诊所，只说自己不太舒服，不想出门。　　 “可怜的小Chilli，一定是心情影响了你的健康。”老亨利让她赶紧休息，“说起来也要怪我，如果早些把饭店的事想清楚，你的压力也许会减轻些。”　　 “突然让我当主厨，压力只会更大啦！”秦椒笑起来。　　 老亨利却突然郑重其事地朝她道歉：“我知道，那段时间你一定特别煎熬，到处碰壁，没有人真的欣赏你。客人的欣赏不能作数，因为他们始终是外行。”　　 笑容从秦椒的唇角消失。　　 “我应该给你更多的赞赏和鼓励，那是你应得的。”老人自责地摇摇头，“那时候我却在想，不要急，再看看。她太自信，太固执，一心争强好胜，不适合后厨，更不适合熊猫饭店。”　　 “亨利？”　　 七十六岁的前主厨脚跟一并，竟朝她行了个标准的鞠躬礼。　　 “请原谅，是我被过去和偏见蒙住了眼睛。小Chilli，请你务必赏光担任熊猫饭店的主厨。”　　 “等等，我不明白！”　　 秦椒从不知道“好强”竟会是缺点，让两位老行尊都批她“不适合后厨”。　　 黄主厨她还能忍，一向和善又亲切的老亨利也这样说，就让她倍觉委屈，更深感纳闷：　　 “我的性格就是这样，我也不认为这是厨师的缺点。”她直言道，“哪怕让我当主厨，也不会改。这样也能当熊猫饭店的主厨吗？”　　 老亨利笑了：“当然。”　　 秦椒眨眨眼睛，心头困惑更甚：“所以，我又突然适合后厨了？”　　 “不是你突然适合，是我发现自己眼神不好。同满汉楼那位主厨一样，我一度认为你把‘胜利’看得太重。同印度米较劲也好，说服想要番茄酱的客人也好，你把一切都当成战斗。尤其是被克莉斯刺激两句就大炫刀技……太像了。”　　 老亨利叹了口气，眼神幽深而悲伤。　　 “很久以前，也有个自信又倔强的年轻厨师，可能比你还好胜一些。他师从名厨，在全英和欧洲拿过各种奖项，最后却差点儿毁了熊猫饭店，也几乎毁掉他自己的全部人生。”　　 在秦椒惊愕的目光中，他轻轻点了点头：“你猜对了，那个年轻厨师就是我。”　　 他再次向秦椒道歉：“那段过去困住了我，让我在你身上看见了自己的恐惧。”　　 直到亲眼看见她完成天蚕土豆，才明白自己错得离谱。　　 “让我猜猜，是我为了刘老爷子拼命练刀，让你发现我心里还有客人？？”　　 “是，但不仅如此。”老亨利目光柔和，看着她又像透过她在看着别的什么，“我看见了一团火，永远不会熄灭的火。”　　 不知道为什么，他明明在微笑，这话却听得秦椒心里难过。　　 “昨天黄主厨还对我提过你。”她有些笨拙地开口，“三十年前人人都知道魔法傅，好厉害呀。”　　 老亨利笑了笑，眼皮却耷拉下一小片阴影：“其实，那个年代他们的意思是戏法师。”　　 魔法和戏法，在英文中是同一个单词，秦椒不太明白老亨利为什么要用中文特为解释。　　 说完老亨利自己也耸耸肩，表示那并不重要，都是他早该被遗忘的过去：“你不一样，小Chilli。你不是我，也不会成为我。”　　 第66章 好久不见　　 再次同傅亚瑟见面，地点是熊猫饭店门前，时间是周日，熊猫饭店开业筹备会议。　　 她先到，眼角余光瞟见熟悉的鱼子酱色，立刻加快了脚步。不料其他人还没到，她急于进店，钥匙却在锁眼里卡住了。　　 “可以让我来吗？”冷冰冰的金属音在身后响起。　　 “不用！”秦椒额头微微冒汗，手中钥匙前后扭动，眼看已经开始松动……　　 好极了，钥匙直接断成两半。　　 秦椒背脊僵硬，只听身后人拨出手机，向192查号台咨询最近的锁匠电话。　　 她掐了掐手心，逼迫自己转过身来，盯着对方的西服纽扣，先说声对不起，再说声谢谢。　　 “不客气。”　　 铁灰色的西服朝旁边让了让，和她拉开一段距离。河风涌入他们之间，料峭的春寒扑在脸上，勉强将温度降了几分。　　 两人沉默着，不约而同将视线投向不远处的湖面。那里阳光正好，海鸥尖叫盘旋，试图从游客手中抢走一块面包。