元嘉元年,刚刚继位的霍彤亲率五万羽林铁骑离开京城长安,直扑仍在与鬼戎对峙的颍川。 此次出征,霍彤只给每名军士配备了两匹战马,一袋咸盐,没有任何辎重给养,连他自己都不例外。 至于大军路上吃喝怎么解决,李狄只是淡淡的说了五个字:“自己想办法!” 羽林铁骑原本就是大汉最为精锐的部队,李狄在这一个月里又专门对其进行了训练,如今所有军士都可以熟练的在狂奔中任意换马。 霍彤御驾亲征,霍世勋原本想率文武大臣到十里长亭相送,却被他婉言拒绝。 “此次出兵颍川,乃是与鬼戎生死相搏,诸公呕心沥血帮朕打理朝政,霍彤已经感激不尽,安敢再劳诸位相送。” 过了十里长亭,霍彤传令众军不必再在乎队形,而是以最快速度进军。 其中士卒先到颍川者封将军,将军先到颍川者连升两级。 不过看似没有约束的狂奔也不是没有限制,那就是到达颍川者最少要十人一队。 若是单人独骑到了颍川,非但没有任何封赏,还会有五十大板伺候。 另外,大军过处绝对不能扰民,吃喝拉撒全部自己解决,若有人为了给养打扰百姓,连诛九族。 霍彤如今的话就是圣旨,圣旨一下,众军纷纷打马向前,一时间官道上烟尘滚滚一片大乱。 与霍彤并肩而行的李狄皱眉道:“陛下,如此行军必有损伤,这样到了颍川还剩多少兵马?” 霍彤道:“不管还剩多少兵马,都会是大汉最精锐的士卒,他们将会是以一当百的壮士。” 不但大军如此,霍彤的一千亲卫也是一样,所以不过半日,他和李狄身边只剩了了七名护卫。 李狄见状道:“陛下,如今你我二人也凑不齐十人小队,要是第一个到了颍川,那该如何是好?” “王子犯法与庶民同罪,何况是当今天子,板子照打不误,长这么大又不是没有挨过板子。再说了,快到时就不能等等他们,抓几个人凑数?” 霍彤坐下马名为玉狐,乃是匹浑身雪白,一根杂毛都没有的宝马良驹,另一匹空身而行的则是赤炎,从头到尾火炭红。 李狄的两匹马虽然没有玉狐和赤炎出名,可也差不到哪里,所以二人虽然出发有些晚,可逐渐赶到了最前面。 三天后,霍彤与李狄已经甩开大军很远,另外随行的七人都因为跟不上二人落在了后面,最终选择和他人结伴。 李狄看着背后空无一人的大路道:“不知道在颍川城下要等多久才能进城。” 霍彤道:“以前身为皇子,只要冲锋向前就好。可如今不行,国态民生都要计较,我想借此机会体察民情,估计路上会耽误不少时间,所以还真不一定能第一个到达颍川。” 李狄沉默半晌道:“陛下,有一事微臣不敢不言,虽然您是太上皇亲自扶上皇位的大汉第一人,可其他皇子心中如何打算未尝可知,您不能不防。” 霍彤道:“亦如啊,你就不能不和我这么客气吗?我们名义上是君臣,其实是兄弟,同生死共患难的兄弟,没有外人的时候别和我君臣相称。” 李狄道:“那如何使得?” 霍彤翻了翻白眼:“如何使不得?当初从风雷谷把你背出来的时候,也没见你多客气。” 见李狄仍然没出声,霍彤叹了口气:“有句话叫什么来着?愿来世莫要生于帝王家,你真以为宫中那么太平吗?亦如,虽然我有皇兄皇弟皇姐皇妹,可披肝沥胆的兄弟唯你一人耳!” 李狄望着霍彤突然道:“陛下,如果李狄日后犯了大错,您该当如何处置就如何处置,不过还请放过我的家人。” 霍彤一脸惊讶道:“此话何意?莫不是你做了对不起我的事?” 李狄笑道:“当然没有,不过日后之事谁敢断言。” 霍彤点头道:“说的在理,都说伴君如伴虎,那就一言为定,不管日后你闯了多大祸事,我绝不祸及家人。” 李狄先是谢过霍彤,然后看着天色道:“要不今晚找地方歇息一下?” 霍彤摆手道:“盛夏炎炎,晚上正是赶路的好时机,今晚继续赶路,明日天明再歇不迟。” 天色大亮时,李狄指着不远处的村庄道:“可否到村里暂歇?这几日汗水也不知道出了多少,浑身一股酸臭之气。” 霍彤道:“你身上可曾带着银两?” 见李狄有些疑惑,霍彤继续道:“早就说过不许扰民,没钱怎么暂歇,花钱住宿不算扰民。” 李狄闻言竖起大拇指:“陛下就是陛下,借口都说的如此脱俗。” 李狄所指的村庄离官道大概二里路,是一座小村。 二人下了官道往前走了没几步,就感觉有些不对。 如今是盛夏季节,百姓都会趁着凉爽早早起来下地忙碌,可这座村庄为何如此安静? 进村后二人更是发现小村不但街道有些凌乱,不少大门有被暴力砸开的痕迹,而且有的地方还有血迹。 李狄道:“出事了。” 霍彤翻了翻白眼:“我没瞎。” 二人摘下斜挂在马上的长枪,小心的往村子深处走去。 来到村子中心一处看起来比较考究,但大门紧闭的院落跟前,二人对视了一眼,李狄就想上前。 离大门还有一丈,只听“吱呀”一声响,大门从里面打开,随后一人招呼道:“二位请进!” 院子里挤满手持各种家伙的百姓,有兵器,也有农具。 不过众人都显得有些狼狈,除去衣衫不整外,有些人身上还带着伤。 不等霍彤开口,一个老者分开人群拱手道:“二位可是军中战将?” 看到李狄点头,老人激动道:“可算盼来了救星。” 霍彤道:“老丈,此话怎讲?” “将军,昨夜本村突现鬼戎余孽,数量约有几十。因其出现太过突然,我们被打了个措手不及,损失不小,今日正准备和他们决一死战,不想二位将军就来到此地为我等助力。” 鬼戎?还几十个?这里不是颍川,是大汉京城所在的关中,怎么可能突然冒出这么多鬼戎? 李狄皱眉道:“此乃是平原地带,怎会出现如此多的鬼戎?是流浪奴隶还是鬼戎平民?” 老人道:“应该是平民,这些鬼戎不但会说话,而且还懂些阵型变化,否则我等也不会遭受如此损失。” “可曾报官?” “昨夜就已差人前去前面镇上告知本地亭长了,想来亭长已知此事。” 霍彤道:“老丈,村中人口折损多少?” 老人叹了口气:“战死十七,重伤九人,轻伤未曾统计。” 霍彤道:“村中现今尚有一战之力者还有多少?” 老人道:“青壮年七十余口,年轻妇人也有八十余个,男女老幼共两百六十余人。” 霍彤点头道:“您将青壮年全部集中,听我号令,鬼戎昨夜袭击村子,一夜之间不会逃出太远,我一定将其斩杀为乡亲报仇雪恨。” 老人挑出男女一百二十多人,又把兵器集中起来交于他们。 霍彤先留下十人跟随自己行动,又将剩下的人分为四队,沿四个方向往前搜索,十里为限,若是发现鬼戎即遣人回报,不可独自攻击。 众人领命而去,霍彤则有些不解的自言自语道:“此地怎么会出现如此多的鬼戎平民,他们是如何避开层层防范到达大汉腹地的?” 随后他像是想到了什么:“老丈,昨夜的鬼戎难道你们一个没有留下?” 老人道:“虽然他们突然出现打了我们个措手不及,可在众人齐心协力之下还是杀死了几个,只是最后尸体都被他们带走了,另外还掠去了二十余名少男少女。” 霍彤闻言更是疑惑:“掠夺少男少女?你们见到的鬼戎是何等模样?” 此时一个年轻汉子道:“身材高矮不一,行动敏捷,两米高的院墙飞身即过。只是因为天色太黑,我等没有看清其具体模样,不过感觉除去外表与汉民不同外,其余几乎与我等无异。” 李狄把霍彤拉到一边:“陛下,这不是鬼戎,是有人假扮鬼戎欲行不轨之事。” 霍彤点头道:“人也好,鬼戎也罢,哪怕是鬼,也要把这些害群之马找出来。冒充鬼戎祸害百姓,这些畜生也做的出来,真是禽兽不如!” 霍彤回到众人面前朗声道:“诸位,虽然我等奉命前去颍川,可去到那里也是与鬼戎厮杀。既然这里也有鬼戎,那就先拿他们练手。” 随后霍彤嘱咐老人,让剩下的人修缮受损的院落,掩埋死者。 自己和李狄则带着人开始在村外寻找鬼戎藏身的洞穴。 李狄悄悄道:“怎么可能找到?那些本就不是鬼戎,再说这又不是山里,哪有什么洞穴?” 李狄点头道:“如此能安民心,既然他们假扮鬼戎袭击村落,想必不会就此罢手,确定今晚这些人欲对何处下手最为紧要。” …… 摩云关后是一望无际的原野,一条大河从西而来,在关后转了个九十度弯一路向北而去。 河边还有条大路与其相伴,虽已被废弃很久,路面上却没有多少植被,想来应该是用熟土筑成。 雪天晴知道秦直道是用熟土修筑,没想到这里竟然也有一条相同的道路。 大河西侧是无尽的原野,一米多高的青草随风起伏,其中还点缀着不知名的树木。 关后一侧除了野草之外,不远处就有一片野生香蕉林,此时树上已经垂下串串果实,再远一点还有竹林摇曳。 沿着马道走上城头,雪天晴放眼望向远方,映入眼帘的依旧是一眼望不到边的原野,目力所及之处没有任何人类活动的踪迹。 城上靠近马道一侧,有一排已经倒塌或者还未倒塌的石头墙壁,其中甚至还有一间早已不用的厕所。 城门楼地基高出两侧三米左右,上面的建筑几乎完全消失,只剩一米多高的石头依旧在对抗着大自然的侵袭。 就在雪天晴四处观察的时候,城楼另一侧传来幼崽的叫声,原来小家伙也跟着来到了这里。 顺着叫声到了另一侧,雪天晴发现它正在一块大的出奇的巨石前徘徊。 到了近前雪天晴才发现这是座石头搭建的小屋,一扇不知道多少年都没有打开的石门将其彻底封闭。 顺着石门上看,雪天晴心中猛地一震,因为石门上方刻着三个字——英灵殿! 从名字就知道这里供奉着战死沙场的英灵!也许是一个,也许是一群。 曾经的他或他们不但早已消失在历史之中,而且也已被世人遗忘,只有这座石头小屋依旧在执着的守护着英雄昔日的荣光。 石门设计的异常巧妙,它并不垂直于地面,而是前倾了一个角度,从而让其在自身重力下压在门框上。 此外在门后正上方还装了个一端固定在墙上的石头门栓,只要石门关闭,门栓就会自动落下,所以这道门只要关上就无法打开。 不过两千年时间太久,久到固定门栓的铁质销轴早已氧化,所以雪天晴一用力,销轴就断裂开来,门栓也随之掉在了地上。 石门开启的刹那,一股腐朽之气迎面扑来,直到这股气息差不多消散后,雪天晴才迈步走了进去。 也许是密封太好,虽然已经过了两千年,屋里却依旧非常干净,几乎可以说一尘不染。 石屋里正对门口是一张石桌,上面摆着个已经有几处破损的长条木匣,而正面和两侧的墙上则密密麻麻刻满了文字。 进屋之后雪天晴发现就连门两侧的墙上也是如此。 就在雪天晴四处打量时,木匣以肉眼可见的速度变黑,继而化成一堆粉末。 木匣其实早已腐朽,是密封的环境延缓了它的存在,当新鲜空气涌进之后就再也坚持不住了。 木匣中装的是一柄长剑,只是它也已腐化,虽然剑柄与剑身依旧能区分开来,可此时的长剑看起来和被氧化的铁棍没什么区别。 雪天晴并未将心思放在已没有用处的长剑上,而是把目光转向了正面墙壁上的文字,看完才明白这里记录着摩云关最后的辉煌。 根据记载:大汉宣和九年,鬼戎攻打摩云关。 大汉皇帝闻讯后命车骑将军霍英率军五万驰援,自此双方在摩云关开始了为期五年的攻防大战。 鬼戎此次叩关与以往不同,他们如同不要命一般日夜攻打,开始是军队,可随着伤亡越来越多,攻城的慢慢变成了老幼妇孺。 身为守关大将的霍英明显感觉到了不对,对手如此表现哪里是攻城,分明就是送死! 心生疑惑的霍英派斥候冒险出关打探消息,结果真的了解到了原因。 原来五年前鬼戎突遭不明怪物袭击,最初时他们没有在意,可没想到怪物越来越多,最后开始席卷整个鬼戎国土。 怪物所到之处如蝗虫过境,只要是活物都成了它们的口中餐。 鬼戎最终抵挡不住,这才举国北迁以求新的立足之地,并在摩云关与汉军展开殊死之战。 知道事情原委后,霍英一方面派人面见皇帝禀报消息,一方面加大力度搜集怪物资料,因为他怕那些怪物占领鬼戎全境后会向汉朝发动攻击。 最终斥候带回来的消息很不乐观,那些不知名怪物异常凶猛,以凶悍著称的鬼戎在它们面前不堪一击,最要命的是那些东西正向摩云关扑来。 汉朝皇帝得到禀报后和满朝大臣商量,最后决定放鬼戎入关。 这样做一是可以利用汉中作为缓冲,延缓接下来怪物可能的进攻。二是让鬼戎继续以汉中作为依托,做抵抗怪物的先锋,大汉则利用机会摸清怪物来路以制定应对方案。 放鬼戎入关不是没有条件,首先他们要先让老弱病残进关,有战斗能力的继续抵抗怪物,大汉可以趁机把百姓撤走。 再就是鬼戎进关后只能生活在汉中地区,并要把他们的护国圣兽睚眦献给汉朝。 因为睚眦是鬼戎与大汉对抗的依仗,所以鬼戎国王开始并不答应。 又过了小半年,鬼戎国土几乎全部陷落,走投无路的他们无奈之下只能应允汉朝的要求。 撤军之时,霍英命人修建英灵殿,用来纪念阵亡的两万六千多将士。 临走时还将自己的宝剑留下陪伴亡灵,在得到鬼戎善待英灵殿的承诺后这才离开。 雪天晴不知道宣和皇帝是谁,对霍英这个名字也没印象,记录中让他感兴趣是“汉中”两个字。 汉朝时的汉中在什么位置他清楚,难道飞机才飞出来这么点距离? 不过也不对,汉中会有香蕉树吗?关下可有一大片野生蕉林。 当雪天晴将目光转向两侧墙壁时,心情却变的沉重起来,因为上面刻的全都是姓名。 三面墙,密密麻麻,两万六千多个名字。 重新回到城头的雪天晴望着关后平原发呆,手里还拎着那根已经成了铁棍的长剑,虽然已经腐化,可好歹也是件防身兵器。 想要离开恐怕要费些功夫,荒无人烟的旷野看着就让人头疼,有那条大河在,水不成问题,可是路上吃什么? 雪天晴知道自己的运气不会好到哪里都能发现果树,肯定不会,要是那样就不会从天上掉下来了。 当目光落到不远处的竹林时,雪天晴眼睛一亮,如果做个竹筏顺水而下,不但省去走路的辛苦,香蕉也可以带上许多。 只是怎么才能放倒那些竹子?背包里除了换洗衣服和几本书之外,就一个电动剃须刀,总不能用嘴去啃吧? 就在这时,幼崽的声音从关下传来,雪天晴寻声望去,见小家伙一边冲自己叫一边向西走去。 顺着摩云关西侧的山坡直走,不到五百米雪天晴就发现了一座山洞,洞口虽然不大,可里面空间却不小。 虽然依旧没有发现人类的影子,雪天晴却在山洞深处找到了些石制或者骨制的工具,难不成自己发现了一个原始人的活动遗迹? 不过很快雪天晴就否定了自己的猜测,因为他在山洞角落里发现了头骨,最关键的在于这是现代人的头骨。 就在雪天晴盯着头骨出神时,却听到幼崽发出稚嫩却又十分急促的低吼。 他回头才发现小家伙不但以一种防御姿态对着洞口,就连身上的毛都竖了起来,洞外有东西! 雪天晴见状就要往外跑,因为进来时他注意到洞外有几棵树,只要能爬上去,不管什么野兽都拿自己没办法。 可还没跑几步,眼前就是一黑,随后一种他从来都没见过的野兽出现在洞口。 野兽身形很像老虎,只是要大很多,脑袋和狼有八分相似,两对獠牙外露,上下嘴唇两侧各长着一根肉须。 虽然野兽身上大部分地方都长着红色毛发,可身体两侧和前胸却是鱼鳞一样的光滑皮肤,乍看上去就像穿了件衣服,怎么看怎么觉得怪异。 当雪天晴目光落到野兽爪子上时,更是差点笑出了声,因为这爪子和它的腿比起来,大的实在是有些不成比例,就像普通人长着硕大的熊掌一样。 虽然不太确定,但从体型轮廓上看,两头野兽应该就是昨晚和幼崽族群争斗的东西。 野兽没有雪天晴的幽默感,见到洞内有人后直接纵身扑了过来,雪天晴虽然闪身躲过,可也暗自惊叹:好快的速度。 眼见野兽落到身侧,雪天晴举起从英灵殿里带出来的“铁棍”就往它脑袋上砸去。 只听一声脆响,虽然野兽被砸的闷哼了一声,可雪天晴手里的“铁棍”也被高高弹起。 就在这时,野兽突然抬起前腿对着雪天晴胸膛就是一下,随后他整个人直接向后飞了出去! 落地后的雪天晴不但被摔的七荤八素,“铁棍”也被甩到了一边。 不过野兽却不给他丝毫喘息机会,在一爪子将其拍飞后又纵身扑了过来! 眼看已经避无可避,雪天晴右手在地上胡乱一抓,刚好把根细长的东西握在手里,随后也不管是什么,抬手对着化成黑影的野兽肚子捅了上去!