岁月流逝，经年花开，转眼已至新年的二月。　　士子们齐聚京城，经过几轮考场上的残酷“厮杀”，杜文林凭着华丽的文采，出众的长相，精辟的见解，脱颖而出，被万历皇帝钦点为状元。榜眼是来自江西的史继偕，探花则是林凤生。　　三人殿上答谢皇帝后，准备择日去礼部报到。　　然后开始了回老家拜谢父母，师尊，祭祖等这一套固定章程。　　办完这些事后，杜文林在回京城的路上，顺便又去拜访了曹巡抚。　　曹巡抚召集南京大小官员，给杜文林接风洗尘，摆宴祝贺。　　曹翠竹看到杜文林如今状元高中，荣耀归来，喜不自胜。　　“等我在京城工作安稳之后，就回来与你完婚。”杜文林执着翠竹的手说道。　　“嗯，奴家等你！”　　杜文林本想把那夜曹夫人与黑衣人相会之事告诉她，却不知如何开口，毕竟母女连心，如何能接受这样的事实？　　可是，一直隐瞒下去也不是个法子，毕竟其母已经加入了教派组织，并且正在计划把曹巡抚也拉入其中。　　如果直接明告曹巡抚，更不合适。　　那样不但会毁了这个家庭，甚至可能还会生出更多的枝节出来。　　最关键的是，这是自己偶尔偷听到的，对方又是自己的岳母，就目前自己的身份来说，暂时也得隐瞒此事。　　苦苦思索半晌，也没有想出一个妥善的办法。　　杜文林把去年如何结识杨尚书的过程，给曹巡抚简单叙述了一遍，曹巡抚听后大喜。他本就与杨尚书交情不错，当下立即给其书信一封，拜托他以后能在工作上给与杜文林一些照顾。　　杜文林本不想捎这封信，可是碍于曹巡抚的一片苦心，最终还是接受。　　回到京城，按照惯例，杜文林与今年一甲、二甲、三甲中的优胜者，进入了翰林。　　杜文林暂时协助做本朝的历史编篡工作。　　在皇上亲赐的琼林宴上又见到了杨尚书，杨尚书少不了对其祝贺勉励一番。　　最让杜文林惊讶的是，雪夜里那三个贼人想要暗杀之人，赫然是朝廷内阁副相赵志皋赵大人。　　其当晚只是告诉杜文林他姓赵，没想到竟然是权倾朝野的一品大员。　　赵阁老手执杜文林双手，对那夜相救之事再次感谢，叹息道：　　“我大明若多些汝等才俊之人，何愁国事不顺，百姓不福？”　　这一日，杜文林收到杨尚书的帖子，邀请其去杨府做客。　　杨尚书的府邸杜文林是轻车熟路，天还没上黑影就到了其门前。　　门前早已停有一乘花呢小轿，看来有一位贵客先于其到达。　　管家领杜文林至大厅，厅中除了杨尚书外还有一位四十来岁的便服中年人。　　大家相互介绍一番，另一位来客原来是左都御史赵锦赵大人。　　落座后两位官场老前辈不免又对杜文林的学识、人品赞赏一番。　　然后，他俩聊起了一件令杜文林震惊之事。　　“杨大人，去年胡金胜半途被截杀一案，到现在一晃一年有余，有什么消息没有？”赵御史问道。　　杨尚书叹了口气：　　“这一年多来，锦衣卫和东厂出动大批人手追缉杀手，可是到现在没用丝毫收获。当时接应的人回报，根据现场的勘察来看，似乎是什么‘沙漠虫族’所为。”　　听到“沙漠虫族”四个字，杜文林浑身一震，突然忆起那场残酷的杀戮，禁不住打了个寒颤。　　“‘沙漠虫族’又是个什么组织？”　　“听说是常年生活在北方草原沙漠地带的一个部落，或者说是一个民族。他们习惯生活在地下，善于在泥土下钻行，兼之身材瘦小，所以才有这样的名字。”　　“为什么肯定是他们所为？”赵御史又问道。　　“他们善用匕首，习惯从土中突然跃出刺杀，还有一个特点，杀人皆是一刀封喉。从出事现场来看，似乎是他们所为。”　　“当时押解胡金胜回京的锦衣卫有十三人，个个都是好手，没想到在‘虫族’的手下竟如此不堪一击，真的令人不可思议。”　　杨尚书没有答话，眼中露出深深的忧虑。　　“据说胡金胜参加的那个什么‘红封教’最先是从京津地区兴起的，为什么他远在浙江一个小小的知府也搅和了进去？”赵御史问道。　　“详细情节我也不是很清楚。是去年东厂审讯一个犯事的‘红封教’坛主之时，偶尔从他口中得知的。据他交代太原府知府常天功，延庆州知州徐庆来，温州知府胡金胜皆是其教教徒。最关键的是，他还交代了一个令人震惊的事情，此教的背后推手是来自宫中，也就是说，它的存在完全是为宫里的某个人或者某股势力服务的。”　　“这事皇上知道不？”　　“王大人当时进宫面见了皇上，把审讯的结果上报。皇上听后极为震惊，下令彻查此教。当厂卫们分头抓捕其三人之时，常天功与徐庆来却已经在家悬梁自尽。胡金胜在押解来京的路上被击杀。”　　“两位大人，我见过‘沙漠虫族’。”杜文林忍不住插言道。　　两位大人听他这样说，都露出了惊讶的表情。　　杨尚书问道：　　“你怎么可能见过他们？”　　杜文林把去年在路上见到的那场屠杀过程详细叙述了一遍。　　当他叙述到黄衣人雨中旋风般屠杀官兵的时候，那二人脸上皆露出了惊恐的表情，他们似乎不相信世上竟有这样的杀人手段。　　杜文林叙述完了，两位大人还没从惊恐中缓过劲来。　　良久，杨尚书严肃地说道：　　“现在已经坐实了那桩惨案是出自‘沙漠虫族’之手，暂时不要渲染此事，省得造成恐慌。案件发生一年多了，可是到现在侦破工作没有丝毫进展。我明天再上疏皇上，请皇上下旨，着令锦衣卫配合东厂务必抓紧侦办此案。”说到这儿，叹了口气：　　“按说此事应该归刑部管，可是因为其中牵涉到一些官员，所以皇上责令我们吏部配合调查工作。”　　“‘沙漠虫族’行事诡秘，不易查寻，这事就怕还得先从‘红封教’入手。”赵御史道。　　杨尚书转头对杜文林说道：　　“杜大人，从你那夜生擒采花贼来看，你不但年轻，还兼有一副好的身手。明天我向圣上上疏时，顺便推荐你来吏部，然后代表吏部参与侦破此案，你看如何？”　　杜文林赶忙起身，作礼致谢。　　要知道，能入翰林院的人，虽然都是殿试出来的佼佼者，可是在其中熬过十年还没有出头的人比比皆是。　　自己才刚入翰林，就得人赏识而走上实际工作岗位，这样的机会实属难得！　　“两位大人，晚生冒昧问一句，这‘红封教’是个什么组织啊？”　　赵御史接道：　　“‘红封教’是近年兴起于京津地区的一个教派组织，据说教主姓罗。此教发展迅速，大有蔓延之势，甚至有些官员也参与了其中。此教虽然发展迅速，但是却又隐藏于地下，组织严密，不易侦查。”　　“哦，这个‘红封教’有什么危害之处？”杜文林又问。　　杨尚书接过话题：　　“根据我们收集的证据来看，这个教派不但利用欺骗、威逼手段逼迫民众加入，还搞暗杀，绑架等活动，最可怕的是有可能已经渗透进朝堂中的党派之争及后宫内斗。就如刚才提到的温州知府胡金胜，他如果已经是‘红封教’的教徒，朝堂中谁也不知还有多少官员也加入了其中。”　　杜文林把来京的路上在孟村遇到之事讲述了一遍。　　杨尚书与赵御史惊讶于“红封教”的嚣张，更惊讶的是杜文林一文弱书生竟能惊走他们。　　俩人都是精明绝顶之人，心中不由对眼前这个年轻人的能力有了新的认识。　　大家又转回话题，杜文林接着说道：　　“胡金胜既然被‘沙漠虫族’截杀在解往京城的路上，可见其身上肯定有好多秘密。”　　“是啊，有人不惜重金从北方请来‘虫族’来刺杀他，可见那个躲在背后的人实力着实不容小觑啊！”杨尚书道。顿了一下，又盯着刘文林：　　“以后你可能会经常与这些妖魔鬼怪打交道，虽然可以增加自己的人生历练，但是危险也无处不在，时刻要注意自己的安全！”　　“谢谢大人的关心！”　　朝堂上枯燥乏味的工作环境，本来也不是他所向往的。　　想到以后能经常仗剑行走江湖，那种神秘与刺激感让他激动不已。　　而他做梦也没有想到，因为他的加入，从朝廷到江湖将会掀起一场轩然大波。　　保定境内的“野三坡”远近闻名，它闻名的不仅仅是秀丽的景色，更闻名盗匪横行。　　所以有“宁走百里路，不走野三坡”之说。　　但是偏偏有人就不信这个邪，这个人并且是个单身姑娘。　　坡下的官道上，一骑白马尽情奔驰，马上是一位身着火红衣裤，腰束绿色丝带，年约十八九岁的姑娘。　　山路的转弯处，一棵大树横在路上，这棵大树本也挡不住此等骏马，可是大树前面却站着四个握有砍刀的汉子。　　奔到近前，姑娘勒住马缰，定睛看去，眼前是四个三十来岁的男子，皆一身灰衣，脚穿皂靴，一看就是遇到劫匪了。　　“没想到天上掉下来个大美人，也不枉我们哥几个苦等半天。”一个高瘦男子流里流气说道。　　另外三人哈哈大笑起来，有了这个大美人，今天收获颇丰。　　姑娘蹙眉到：　　“我没有功夫陪你们说笑，请把道让开！”　　四人相互看看，似乎是听错了。　　那个高瘦男子又道：　　“让开道可以，得烦请姑娘下马，陪哥几个玩玩，哥几个玩高兴了，就送姑娘上路，你看如何？”　　几人又是一阵大笑。　　姑娘气得脸色通红，咬牙道：　　“你们真的找死！”　　马上突然飞起一团红云，红云急速扫向四人。　　红云飘到路上之时，刚才眉毛朝天的四位壮士已经全部躺在了地上。　　他们自出道以来，从来没在这条道上遇到过这么漂亮的姑娘，更从来没有看过这么快的身手。　　可惜，只看了这一次，就付出了惨重的代价。　　俩个人被削断了拿刀的手臂，两个人被削断了右腿。　　即使还能活着，下半生再也不能做这无本买卖了，也不能再来此处看漂亮姑娘了。　　地上哀嚎声一片。　　姑娘不屑得轻哼一声，把那柄寒光闪闪的软剑收归腰间，飞身上马，就要离开。　　“请问姑娘大名，也让我们兄弟几个能永远铭记你的大德！”一个断臂之人咬牙切齿地问道：　　“哈哈，还想找我报仇啊？告诉你，本姑娘叫、叫、叫‘快剑王铃’，如果想找我报仇，直接来京城东厂，找着王安王大人，就找到我了。”姑娘笑着说道。　　很明显，“快剑王铃”的绰号是临时想出来的。　　听到京城东厂和王安王大人几个字时，四个人的脸上已经没有了血色。　　一阵马铃铛响起，姑娘火红的背影渐渐消失。　　身后留下四双惊恐的眼睛。