时间流逝。　　大乾北方。　　镇北军凭借北方多年以来修筑的要塞据点、防御工事，与金国大军于边境处相对峙。　　河西之地，金国完颜烈攻势迅勐，大乾边军无力抵抗、一溃千里，河西沦陷过半，大乾朝廷正在四处调集援军前往支援。　　大乾南方。　　蜀地。　　前汉国乱军，在此动乱之际，大举起兵，拥立刘氏遗孤为汉王，与藩王联手，重立汉国。　　西柱国将军段琅原本正率军在云贵前线与平西王对峙，忽遭受汉军背后攻袭，腹背受敌，大败。　　于败亡路上，段琅被平西王吴则三追上、亲手斩杀。　　平西军与汉军会师，结盟东进，兵锋直指金陵。　　南方百越战场上。　　南柱国将军袁天凯死后，大乾南方军队一盘散沙，无法形成有力抵抗。　　定南军在定南王的率领下，势如破竹，不断北上，挥师金陵。　　与平西军、汉军遥相呼应。　　……　　在同时面对两大藩王与蜀地汉军的迅勐攻势之下，大乾先后损失了南柱国将军袁天凯、西柱国将军段琅两位最高级将领。　　边军失去有力将军的指挥，又欠饷严重，军粮贵乏，士气无比低迷，溃逃千里、丢城失地无数。　　大乾金陵紧急从各地抽调守备军团，前去南方支援。　　但这也无法阻止南方藩王联军一路高歌勐进。　　定南王耿中二本就嗜杀暴虐。　　而他的军队，更是将“劫掠养战”政策发挥到了极致。　　定南大军所过之处，鸡犬不留、生灵涂炭。　　前期所攻占的城池，无不尽皆屠戮。　　后来，还是在定南王世子耿鸿诚的强制法令下，定南大军才有所收敛，不再大规模屠城，开始占据经营。　　但定南大军仍在劫掠不止，期间所做的抢劫、强·奸、杀戮……已经让定南大军成为比洪水勐兽还要恐怖的存在。　　……　　平西王吴则三，为人除去好色之外，倒是要更为正常些许。　　平西大军的骁勇不在定南军之下，但是却不似定南军那般暴虐嗜杀。　　以致于很多位于两大藩王封地之间的大乾群县，竟是都在默默祈祷，希望让平西大军前来攻城，而非定南军……　　不过，平西军中，出现了许多尸兵作为前锋。……那都是尸仙宗的遗产。　　……　　汉军多聚集在蜀地与大乾交手。　　西柱国将军段琅死亡后，汉王指派了部分汉军，出蜀地与平西军会师，一路进攻金陵。　　就在战事愈演愈烈，藩王联军势如破竹之时。　　西夷吐蕃，突然举大军东进。　　大乾高层初得知此消息，内心一时狂喜。　　他们本以为平西王吴则三不得不分兵回防。　　……就像面临金国外敌入侵时，镇北王所做的一样。　　但谁能想到，平西王吴则三竟然是与吐蕃首领歃血结盟，放吐蕃大军入平西关。　　两军合二为一，兵锋直指大乾金陵。　　一时间，即便朝廷多有奸臣污吏、倒行逆施，但平西王吴则三如此行径，仍是在大乾境内背负骂名、声名狼藉。　　与之相对应的，面对同样类似的情况，而做出了大义之举的镇北王，则是声名高涨，在大乾朝堂、江湖以及民间都颇具威望与好感。　　就连许多以前认为镇北王狼子野心、与南方藩王们都是一丘之貉的大乾名士，也是纷纷改观。　　他们开始觉得镇北王胸怀大局、心有中原，不失为英雄豪杰。　　……　　北地边境。　　完颜灵虚统领的金国主力逼近边关。　　数十万的胡骑军队，投鞭断河，一举一动间，便是尘土飞扬、气势如山。　　大军叩关，真宛如“黑云压城城欲摧”。　　其前锋军队已经跟镇北军的部分军队交手。　　双方各有胜负。　　镇北军的大部兵马都已经就位各处要塞据点、枕戈待战。　　中军大帐设立于雁门关，镇北王以及一众军中高级将领，于此地统领指挥着整个北地边境的战场。　　镇北军的正规军力，一共有三十五万。　　这三年多来，镇北王也有发展一些民兵团练，但这些，与大乾守备军相似，并不能真的当作跟金国胡骑交手的主力。　　“辽东有兽族，麒凌会帮我们分担大部分的压力，故而，这里便只需少部分镇北军、再加上民兵防守要点关隘即可。”　　镇北王以佩剑指着沙盘地图。　　周围满是诸共祁、吴越常、燕天歌、郭威、叶长天、李灭陵、南川越等一众军中大将。　　“完颜灵虚统帅的主力部队，进攻北地方向，根据军中探马以及镇北暗卫传回的消息分析，应该有五十万人左右，远超我军。”　　“……北地如今最前沿的要塞，已经遭受到了北疆人的攻袭，但好在，目前还只是试探阶段，并未有爆发激烈大战。”　　镇北王说着。　　他看向众将，却是发觉众将此刻皆是面色凝重、一言不发。　　“诸位将军是怎么了？莫不是觉得此次兵力悬殊，怕了北疆人？”　　“回王上，当然不是！”诸共祁率先抱拳发言。　　“……只是，大乾对我们防范手段，从来都不比防范北疆的手段少。近些年更是要全力削藩，如今北疆人南侵，却是要我们为他们挡刀。”　　“……我等，心有不平，更是替王上您感到不值。”　　诸共祁抱拳说着，微微偏首，感觉确实心有怨气。　　燕天歌、郭威二将虽未有发话，但似乎也是如此态度。　　吴越常更是直视这沙盘地图，直言道：“王上，不如，咱们也跟平西王一样，与金国合作。”　　“……只要北疆人不扰北地，咱们便放他们入关南下？”　　镇北王闻言，没有说话。　　他轻轻环顾了四周一圈，眼神澹漠至极。　　终于，他轻轻一叹气，也是不由澹笑道——　　“我们现在与北疆人作战，不是为了大乾，而是为了北地，是为了……我们自己的家园。”　　“北疆人对土地贪婪无度，他们怎么可能会真的放过与他们接壤不断的北地？”　　“若是放任北疆人南下，中原自然不保，北地，也会不保。”　　镇北王的话语正气凌然，无懈可击。　　几名将军虽然仍是心中有所不顺，但见王上执意如此，也是并无二话。　　虎啸将军叶长天更是第一个出列，恭敬抱拳附和道——　　“保家卫国，安边定邦，方乃大丈夫所为！”　　“……长天誓愿生死追随王上，一往无前。”　　镇北王见状轻笑。　　他发觉这叶长天倒真是一个英雄式的好人。　　面对这些正义无私之举，叶长天必定是第一个的。倒是跟他们军中这些追随“反派”的将军们有些格格不入了。　　李灭陵、南川越、诸共祁等其余将领，也皆是紧随叶长天之后，齐声宣誓。　　镇北王挥手示意他们直起身来。　　他坦然道——　　“比之北疆金国的统帅，若论奇谋，本王不如完颜灵虚；若论统军，本王不如完颜烈；但是，本王有你们！”　　“……本王相信，你们的才能，远胜完颜金国！”　　“……这一仗，镇北军必胜！北地必胜！”　　众将闻声，齐声高呼“镇北军必胜”、“北地必胜”！　　士气高昂。　　随后也便是转入正题，继续部署军力以及兵械，分配防区，统一指挥。　　……　　诸将分别告退之后。　　易秋月身着镇北高级密探制服，男装打扮，进入帐内。　　她来到了镇北王的身边，距离极近。　　尔后更是整个人都犹如压了上去，亲近禀报着关于北地边境、辽东以及河套各地的情报。　　镇北王目不斜视、坐怀不乱，直言发问道——　　“秋月，河西的情况如何？”　　易秋月见状，也是不再试图勾引诱惑对方，严肃道——　　“王上，河西的情况不太妙。”　　“大乾边军根本无力抵抗完颜烈的进攻，河西已经沦陷过半。”　　“若是河西完全失守，那么，北疆人不但可以进攻中原，也可以进攻我北地、河套的后方。”　　“……只怕这样的话，我镇北大军腹背受敌，就连北地也是难以守住。”　　听完易秋月的禀报与分析，镇北王不由伸出右手轻轻捏了捏自己的下巴。　　他已经很久没有做过这种动作了。　　……为了维持镇北王应有的威严。　　但此刻，也许是面对的难题，也许是与易秋月单独相处，他不自觉地又动起手来做出了这个动作。　　易秋月见状，心有所感，也是一时勾起了许多关于以前严无鹭还是世子时候的回忆。　　正当易秋月失神间，镇北王忽然再度询问道——　　“那么，秋月，宇文护呢？”　　“仍是在野观望，还不清楚他的心思。”　　“玉门关还在大乾手中吗？”镇北王追问。　　“玉门关目前聚集了大量的大乾溃军，虽然还在大乾手中，但只怕，如此形势下去，也是守不了多久了。”　　易秋月说着，然后不由试探道：“……王上，咱们，需要支援河西吗？”　　“河西不能完全落入北疆人之手，但是，此刻，我们也无力支援河西。”　　镇北王径直道。　　毕竟，自己面对的可是由王太后完颜灵虚统帅的金国主力，五十余万精锐胡骑。　　这可比河西完颜烈、辽东之地羊动的两支偏师，要更加可怕、更加难对付地多。　　“既然玉门关还在，说明还没到真正不可挽回的态势。”、　　“交给金陵那边的人去思考吧。”　　“……他们现在，只怕会比我们更加头疼。”　　镇北王下结论说着。　　他转而又突然莫名开口道：“不过，本王要给赵灵峰发一封密信、给他推举一个人，这样，或许可以让赵灵峰少走些弯路。”　　易秋月闻言，在一旁静静听着，双眼中闪烁着好奇的光芒。　　……　　藩王叛乱。　　金国南下。　　如今西夷吐蕃、前汉乱军也纷纷插足中原。　　大乾已至危急存亡之秋。　　金国胡骑掠地千里。　　北方河西沦陷过半，告急。　　监国太子赵灵峰，不知为何，突然力排众议，重新启用了前北柱国将军宇文护。　　那一日，赵灵峰在朝堂之上，以一己之力、弹压王党奸臣，用自身性命担保，让宇文护重新成为北柱国将军。　　而丞相王兆民等人，也是罕见地没有多加阻拦，甚至还有王党中人推举宇文护。　　就仿佛，他们也准备启用宇文护一样。　　宇文护到达玉门关后，再次出任北柱国将军，统领大乾北方剩余边军以及各地调来的大乾援军，积极防御着北疆完颜金国的南侵。　　与完颜烈相博弈，时刻准备出兵收复河西失地。　　同时。　　大乾在南方与藩王的战场上，不断丢城失地。　　大乾多年来，武举废弛、为金陵世家所控。　　多位老牌悍将死于藩王手中之后，朝廷一时之间，竟是再无人可用。　　太子赵灵峰在此刻，无比怀念起当初晋王仍在之时。　　晋王被誉为“将军王”，自身便是最好的将才，又常年混迹军伍，定然知晓哪些军中将领可堪一用。　　但终究造化弄人。　　赵灵峰身负监国之职责，此刻，就算再如何艰难，也要为这风雨缥缈的大乾王朝殚精竭虑、寻一丝生机。　　至此危难之际，勐然间，赵灵峰收到了镇北王的密信。　　在这密信里面，年轻的镇北王提起了一个人——萧天左。　　那是大乾的前兵马大将军，也是除去前镇北王严栋以外，唯一一个活着获得了“上柱国”称号之人。　　赵灵峰恍然大悟。　　这就是他要寻之人！　　而当赵灵峰遍寻踪迹，找到了萧天左时。　　这位年近古稀的老者，正衣衫褴褛，在郊外野地耕作。　　虽是年近古稀之岁，但却是依旧面色红润、精神饱满，身形高大，褴褛衣衫之下可见显眼肌肉。　　若不是有些斑驳白发，这活生生就是一正值壮年的男子。　　想来必定是一强大武者，而绝非寻常凡夫俗子。　　当年，大乾初步统一中原、结束了诸国混战的乱世，萧天左立下的战功并没有如三大藩王那般显眼。　　萧天左率领的军队，杀敌数量也就更没有三大藩王那般骇人听闻。　　但正所谓，“善战者无赫赫战功”。　　在具有足够的兵力优势之时，萧天左所优先考虑的，是如今最小化己方的伤亡。　　不战而屈人之兵，这是萧天左所认为的战争最高境界。　　……