“小桃，到时候先生问你什么，你如实回答便是，但要是我在旁边胡言乱语，你也得好好配合，可以吗？”　　拉着小桃走进内院的路上，元岚轻声嘱咐。　　小桃不明就里，乖巧点头。　　“好，等下我先进去，待我唤你再过来。”　　元岚说罢，转身叩响元望厢房的木门，对着里屋轻声道：“先生，方才府中纷乱，现在事情处理妥当了，进来看你可否方便？”　　少顷，待元望应下，她便推开棋盘门走入屋内。　　却见他半身伏于案几之上，执笔正写着什么，笔杆颤颤，几欲倒下。　　“先生怎么起来了？”　　她连忙取来羊皮裘给元望披上，接着捧来棉被盖在他腿上。　　失血过多，他常常四肢厥冷，因此元岚和宋襄便舍了自个的炭火，给他房中摆了三个炭炉，这才好过些。　　“眼下还不至于沉疴难起，自然要做些事情打发时间了。”　　元望应声缓缓抬头，脸色青白，口唇紫绀，面部肿胀，身子却是骨瘦嶙峋。　　早已不见彼时白净秀气的元大人，活脱脱确实是“缠绵床榻行将就木的病夫”。　　元岚垂下眼眸，瞟见案几上三两张笺纸，写着什么“正道乃生道”“王者”“教化天下”“兵不合道”之类的。　　元望向她问起方才的“府中纷乱”：“我日渐眼昏耳鸣，方才听见府中声响，还以为是自己臆想。”　　元岚收回眼光，简单复述了那时的情状。　　“来人是个矜贵无礼的名门公子，没个求人的态度，先生不必见他。可他们身手高强，宋襄一人怕是难以抵挡，我也唯恐将其赶出元府反而会横生事端，所以托辞治病云云，就先让两人住下了。”　　她附于元望耳侧，尽量放低声音，但仍是不放心，索性将要说的话写在草纸上。　　“先生，那位应昭公子听觉灵敏，今后府中说话得小心些。”　　但元望见状，只是轻轻摇头，照常出声应答，全然不顾她慌里慌张地边比划手势边朝他“嘘”“嘘”“嘘”：　　“元姑娘，他既有要紧的眼疾要治，还答应襄理府中事务，你亦作出了承诺，理应信守诺言，不该‘托辞’。”　　她急得轻按上元望肩膀，以示“您悠着点别想说什么就说什么呀”，同时情感充沛奋笔疾书：　　“先生不知，那炸药包差点就把元府给烧了，我先给他吃颗定心丸，众人这才相安无事啊！”　　“治病自然是会给他治的，只不过他灵力异人，我怕那眼疾也并非符水所能疗治，这才没有当场给他用药，否则，谁知道他会不会一箭端了我们。”　　“我待会儿便假托喝茶，给他端去符水，要是有用，送走他们自是最好，要是没用，那就接着唬住他们，大不了到时候让宋襄带着先生先走，我诓他们个人去楼空，待事情平了，你们再回来便是。”　　眼见元望又要沉色开口——“若是没用，那就不应诓骗……”——她便假装咳嗽起来：　　“咳咳咳咳！”　　谁让先生是君子，她却非也。　　因此连忙扯开话题：　　“先生，我们巡城分发符箓时，遇到个无处可去的姑娘，便将她带回府中了。”　　“她非说要帮忙照看先生才肯留下，我见她露宿街头实在可怜，所以，想来问过先生，不如见见她吧？”　　眼见元望紧蹙眉头，倒没有像往日那样一口回绝，元岚再问：　　“先生同意了？”　　他不作声响，元岚挑眉喜极——　　三十六计，苦肉计为上策！　　“小桃，进来吧。”　　双丫鬟头的姑娘轻步走入，软糯糯道了声“元大人”。　　元望低头木声问她：“姑娘，在下听说，你无处可去？”　　小桃一愣——　　她其实明明有座小矮房的…　　她这才抬眸望去，又是一愣——　　元大人…　　是…生病了么？　　……　　怎么…成这样了？　　她低下头，照着元岚说的回答：　　“大人，我娘亲前几日不见了，元姑娘恐我独自一人不安全，便好心想要留我住在府中。”　　“如果大人不嫌弃，小桃就随侍身侧，要是大人不愿，烧火做饭、肩扛手提，小桃都可以！”　　“只求……能够留在元府探听得些消息，早日寻到娘亲下落。”　　说到最后，她忍不住心中起伏，声音哽咽，连忙伏下身。　　房中静了片刻。　　元望知晓，元岚宋襄二人整日忙碌，他又是这样一副无法自理的病体，很多事情，他们难免看顾不到，只能徒徒劳神费心。　　而这位姑娘确实有求于元府，如此听来，似乎只好让她跟在身边，也省得自己总给元岚他们添麻烦。　　“那就劳烦姑娘照顾元某了。”　　他想抬手作揖，却已是不能。　　小桃倏地抬起头，匆匆抹掉眼泪，连忙应下。　　武陵城中谁人不想随侍元府元大人，那可是救命的恩人、落凡的神仙！她幸而得见，又能时时跟随，还可以在此间打探娘亲的踪迹，如何能不欣喜。　　见状，元岚同小桃交代了几句，便转身出门。　　她本想依照方才所说，取了符箓制成符水送去，却半路折返。　　他们兄妹二人尚未患上疫病，那——　　等他们起了症状，再送去救命良药，岂不更好？　　他们虽然嚣张跋扈，但确实战力十足，如果能为元府所用，自然是她求之不得的，毕竟……　　回想起方才应昧提及的“京州织锦”，他们大概是京州大户人家的少爷小姐，连这等人都闻讯而来，谁知道日后还会有什么妖魔鬼怪找上门。　　而且，她日日巡城，近些时间，确实发现武陵多了好些异州人士，皆为元府的符水而来。　　如此看来，眼下时局异动，今后前路未知，还是得做最坏的打算。　　更何况，团结一切可以团结的力量，这个道理不会出错。　　——那便将这符水留到恰当的时候吧。　　元岚随即径直向外院走去。　　“限你，今日，修好，府门。”　　“哧——这等小事还要小爷亲自动手？你们城中的木匠铺子在哪？本公子有的是银子，寻个木匠过来便是。”　　“铺子，都关了。银子，在这，可不管用。”　　“这位郎君，我方才便想告诉你了，说话不必一字一停，小爷虽目不能视，耳朵却是好用的。”　　“……你，闭，嘴！”　　府门口两人正在鸡飞狗跳。　　哈…啊哈哈…真是一家十五口，七嘴八舌头啊哈哈哈…　　她只好绕道侧厢，叩响房门：　　“应姑娘，他们二人忙活府门去了，等会儿元府还要布粥，我须得搭个摊子，可否劳烦姑娘帮忙生起火来？”　　木门吱呀打开，移出一抹翠色身影。　　就连眼睛也是碧波荡漾的一汪春水。