尤利尔手足僵硬，不敢擅动。在这位恶魔领主面前，连死亡也不过是噩梦的开端。“夏妮亚·拉文纳斯离开了黑城。”　　 “她在也改变不了什么。”亡灵骑士语气中似有笑意，但一闪而过，有如错觉。“她不如吉祖克，这一任圣骑士长也不如奥兹·克兰基。”比较令人回忆起某些不愉快的遭遇，尤利尔知道这是警告。　　 这绝非首次。尤利尔思量。他见过这位不死者领主多次，全因誓约之卷作为圣经与同类间的联系，然而将原因彻底归咎于此似乎也不准确。最开始，尤利尔心怀忐忑，生怕触怒对方，在逼迫下惶然不知所措，但警告得太多，他反而不怕了。　　 黑骑士一定对他别有所图，或为身份，或为信仰，但无论如何，学徒早已打定主意不让这亡灵如愿。警告不算什么。既然他有所图谋，我很可能听见下一次警告。关键在于弄清他的目的。　　 “局势不同了，大人。”尤利尔对亡灵骑士说，“现在不是恶魔结社可以肆意妄为的时候。”　　 “没区别。”亡灵回答，“神秘支点步步紧逼，我们为生存而战。”　　 “你已经死了。”学徒指出。　　 “我站在这里，说明仍有人抱有不同的希望。”　　 真是怪事一桩，对方的话分明不算威胁，却令他一阵窒息。尤利尔难以克制地想起林戈特姐妹。她们会祈祷黑骑士的生，还是我的死？他恐惧回答。这意味着我的软弱吗？他不能给出答案！当窗外升起火光时，他的心在尖叫。不。不。别再想她们。　　 火焰流星般飞射，拖出缎带似的彩色光路。黑骑士并没有动作，但德拉的幽灵突然模糊了一瞬。紧接着，房间的外墙开始龟裂，炽热、耀眼的光芒溢出缝隙。　　 他听见一声祈祷。高昂、短促。来自全然陌生的语系，是北方炎热之地诞生的文化，与诸神的时代息息相关。每当夜色褪去，太阳升起，人们便用这语言赞美祂。　　 “熔流！”　　 热浪灼黑地板。尤利尔只一眨眼的工夫，烈焰喷薄而出，在面前分流，吹向四周。　　 等他恢复视野，房屋的三面墙已被空境交手的气流撕碎。圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔的杜兰达尔光辉闪耀，锋芒距离恶魔领主的面盔不过几寸，而后者单手提起“圣经”，招架住这一剑。　　 尤利尔吃了一惊，没想到圣骑士长会突然出现。庆幸之余，他立即拔剑挡在德拉身前，幽灵嗖一下钻进他口袋。　　 “审判！”莱蒙斯怒喝一声，杜兰达尔汇聚起惊人的热量，空气猛地膨胀。　　 灵视覆盖了所有可能，只见烈焰如从穹顶倾洒，在未来吞噬掉了整栋建筑，还把草坪和后院焚化一空。关键时刻，学徒躲入阴影，才得以在神秘的对撞中幸存。　　 此人早有准备。尤利尔意识到他一直跟在自己身后。“见鬼。”他边后退边挥出冷光，嗤嗤的蒸发声不绝于耳。“费里安尼！”　　 亡灵骑士伸出空着的那只手，以超乎想象的急速击中莱蒙斯的胸口，他闷哼着倒退。与此同时，“钥匙”也将杜兰达尔和它的火焰反推回来。传递的热能将铁手套烧灼得通红，但黑骑士似乎根本没有痛觉。　　 莱蒙斯双手握紧剑柄，额头布满汗珠。他无疑奋力抵抗过，但双剑相交，迎面的剑刃似乎比山还沉，他借着胸口的钝击撤力，鞋底在焦木地板上留下长长的刮痕，最终停在学徒身边。　　 “你和那恶魔要好，尤利尔？”圣骑士长听见了他的呼唤，“和恶魔？”　　 尤利尔咬紧牙关。“他救过我。从夏妮亚手上。”于恶魔猎手而言，只是苍白的理由。“你杀了他？”　　 “我会的。恶魔领主死后，很快会轮到小卒。我会把他们烧成灰。”莱蒙斯提起杜兰达尔，指着他的鼻子。“后退。”　　 “你想干嘛？”　　 “履行职责。”　　 不会是指单挑不死者领主吧？等同于自杀。但由于灵视的存在，尤利尔知道更多内幕。他转身便逃，没有提出半点异议。　　 ……　　 黑骑士任由那高塔信使逃离，没有任何动作。幽蓝火焰打量着莱蒙斯，似乎在等待他出手。不得不承认，此人有种非凡气度，或许是出于对自己实力的全然自信。　　 或者有其他原因。不，他不可能猜到我的目的。莱蒙斯认定。我没跟任何人提起过。　　 尤利尔当然不例外。尤其是他。莱蒙斯对他素无好感，怀疑他的立场已有一阵子了。盖亚的神官和露西亚不同，他们富有不该有的同情心，总按自有的一套规矩行事。他不会将议会的计划告诉对方。　　 那小子是个无耻的骗子，圣骑士长心想，而大多数不知情的人却乐意信任他。尤利尔与费里安尼交流时，展露出对恶魔的态度如此扎眼。露西亚在上，莱蒙斯曾无数次警告自己，不能将个人仇恨扩散到无辜者的头上。我竟以为他是无辜的！　　 有些事不可能用同情心来搪塞。他心想。是的，我知道你的小秘密，该死的混球。等这边的猎魔运动结束，莱蒙斯就打算去找他的麻烦。人赃并获，白之使也不能来拯救。　　 ……但得先解决敌人。　　 事实上，他听得出学徒话中的诧异。眼前的恶魔身具诸多名号——加瓦什的夜之民称他为“死海之王”、恶魔结社视他为“不死者领主”，至于那些有幸见过他一面并活着转述这件事的人，则统一唤他是“黑骑士”或“死神代行者”，后者多半是白之预言时候的老辈人。　　 总而言之，这亡灵绝非寻常恶魔，若他是正面人物，大概在神秘领域中的名头会比莱蒙斯本人响亮得多。　　 面对这样的敌人，傻瓜才会不当回事。莱蒙斯还是侍从时，曾对“神学家”罗珊·托斯林的身材样貌记忆犹新，但关于不死者领主，他的回忆中只有战争和死亡，以及黑泥下堆积成山的骸骨。此人令神秘领域产生了对尸体的畏惧：不是出于死亡恐惧，而是对那些死去却又重新站起、带着生前狂热再次投入屠戮等血腥事务之中的战士。它们强壮、无畏、杀之不尽，至今仍是秩序支点的梦魇。　　 若我一败涂地，莱蒙斯不禁想，结局会比败在“神学家”手上要恐怖得多。学派巫师不琢磨人的残骸，但黑骑士会将他变成死神的子民，跟蠕虫为伴。　　 杜兰达尔似乎察觉到他的恐惧，黑银剑刃散发微光。亡灵瞥它一眼。　　 “它将切碎你亵渎的盔甲，恶魔。”莱蒙斯告诉对方，“你那下属就是这么死的。”　　 “手握一根火柴。”恶魔领主评论，“只会令人产生幻觉。”　　 “是吗？那把剑是你的火柴？无论你有什么阴谋，都会到此为止。我们知道你在搜集圣经。”　　 黑骑士眼眶中的幽焰一跳，关节发出刺耳的响声。　　 莱蒙斯在千钧一发之际提剑，才没被隔空劈来的魔力之剑撕碎。“你太执着于眼前事物。”他告诉对方，“安托罗斯之战后，你的目的昭然若揭！我们只需要把骨头放在网中，你就会自己钻进来。”　　 幽焰轻轻跳跃。现在才反应过来中计？太晚了。议会的帮手已在近前，莱蒙斯相信代行者会派来合适的人选。决不能再犯同样的错误，寂静学派已给我们上了一课。　　 他打量着这位白之预言时期的亡灵骑士。若它聪明的话，就不会在空岛之战后离开恶魔老巢。魔灵公主如今成了高塔的俘虏，在先知手下，没有秘密能够保全。为一张纸冒险来到黑城？也许其中另有缘由，也许结社只是加瓦什的寻常盟友？它根本不在乎？　　 多思无益。莱蒙斯知道这道理。死人的脑筋总没有活人灵活嘛，也许他根本没有脑筋可言。　　 咔嗒一声，亡灵骑士稍一偏头，钢铁相互碰击。若说畏惧乃人之常情，那这家伙与活人简直毫无瓜葛。一个嘲弄的声音从头盔下冒出来，充满轻蔑，“凭你？网？”　　 “是‘我们’。”莱蒙斯纠正。　　 ……　　 他身后传来爆炸声。但没有火光，没有烟雾，房屋和街道如麦子般滑倒，而握紧镰刀的死神方才放下手臂。圣骑士长将杜兰达尔横在身前，连人带剑飞上了十几码的空中，但他总算接下了这一击。　　 尤利尔躲开砸倒的栎树，泥土溅了他一身。但他对莱蒙斯简直刮目相看：吉祖克和奥兹·克兰基也不过如此。而按照神秘领域的理论，这一代圣骑士长还是空境中的年轻人，距离他们还有很长一段时间的积累。他开始怀疑自己不算了解空境的实力了。　　 不论如何，这绝非学徒能参与的战场。他抓紧赶到余波边缘，找到“长者”费里安尼的尸体，它正在一片烧焦草坪中试图对齐自己的腰。圣骑士长将它砍成了两截，但这顶多是顺手而为。　　 “没关系。”死人注意到他的目光，“肉身不过是躯壳，我已是夜之民。”　　 “你最好先藏起来。”尤利尔低头让过飞来的石块，“寂静学派出现在黑城后，他一定向光辉议会通报了情况。我真是傻瓜。”难怪莱蒙斯让我轻易逃出卡加特的城堡。“会有神官赶来。”　　 “让他们来。”费里安尼轻蔑地说，“我带他们去地狱。”　　 “是吗？莱蒙斯早料到你的领主大人出现，他请来的援军一定是空境。”　　 费里安尼的脸色变了：“你给他通风报信？”　　 “见鬼，圣骑士长又不是瞎子。”任谁在安托罗斯的惨案后，都该清楚那亡灵的目的是圣经。尤利尔把誓约之卷丢给他，并非只是为了躲避法则巫师的追杀。“说实在话，费里安尼，我不愿看你没命，不代表我会帮助结社。这是两码事。”　　 又一蓬泥沙兜头扬过来，被神术屏障挡在外。尤利尔转过身，长者已拼好了身体。“至于圣经，它记录着我的誓言，但并非誓言本身。无论如何，它不会比性命更重要。如果你的领主非要它不可……”　　 “你急着挣脱漩涡？”有人问。　　 陌生人的嗓音。尤利尔只觉空气猛地收缩，“长者”突然开始燃烧，烈焰冲天而起。滚滚浓烟扑面，他听见无名者发出惨叫。　　 学徒本能地召唤冰霜，但那绝非寻常火焰。几乎是顷刻间，金色火焰将费里安尼彻底吞噬，连灰烬也瞧不见。　　 他惊恐地望着这一幕，脑海中回荡着莱蒙斯先前的威胁。我会把他们烧成灰。　　 “快跑！”幽灵尖叫。她的声音从口袋里传出来，萦绕在耳边。“尤利尔！”　　 来人伸手一挥，烟与火盘旋散去，德拉的叫喊也戛然而止。“我能体会你的心情，年轻人。”他踩过枯焦的草坪，“十五年前，我的一位朋友背叛了生养他的家庭，投入恶魔的阵营。我知道他并未背弃信仰，然而有些事生来注定。”　　 尤利尔口干舌燥。“普特里德阁下。”　　 此人一挑眉，似乎诧异于被学徒叫出名字。他有布列斯人的卷曲黑发，北方热土的棕色肌肤，一对锐利的鹰眼。作为凡人属国的大主教，他出身望族，又是光辉议会的成员，是布列斯塔蒂克和圣城赞格威尔的重要纽带，平日里无疑受到尊崇，但与地位不相符的衣着足以掩盖其伟大：麻布白袍，荆棘头冠。他没有代行者的权杖，没有金环和宝石之冕，甚至没有圣骑士长莱蒙斯手中类似的圣剑。耶瑟拉·普特里德像个寻常教堂中的见习神官，且比真正的新人更身无长物。　　 尤利尔在灵视中见到他时，灿烂的神术光辉驱逐了死亡气息。　　 圣骑士长从瓦砾中起身，恶魔领主的“圣经”转瞬即至，而耶瑟拉·普特里德从天而降，召唤出光焰的壁垒，终于招架住闪电般的一剑。顿时，气流发出颤栗的嘶鸣，岩石铁筋被抛上天空，地面在剧震中下沉。双方一触即分，未能分出高下。　　 他杀死了上一任外交部统领。尤利尔想起许多传说。一百年前，灰之使为保卫属国死在了边境，那也是当年新生代战争蔓延到高塔的开端。　　 “命运女巫”海伦阁下至今忘不了父亲离世时的悲哀，甚至连带着憎恨伊士曼王国。如果不是白之使替她报了仇，许多人的命运将因此不同。　　 他的想法一定写在脸上。“我不指望你的导师会向学徒介绍手下败将。”耶瑟拉主教叹道，“但他的行事总能出人意料。你似乎认得我。”　　 “我……”学徒不知如何作答。　　 不过对方也没等他回应。“希欧多尔太年轻，险些让你们逃掉。”耶瑟拉主教告诉他，“别指望他会复活了，小子，神术是亡灵的克星。两百年前，代行者阁下用女神的火焰焚烧了‘咒厄骑士’的军团。若我们能下手轻些，他或许还有余力回到加瓦什，给死海之王的继任者添些麻烦。”他摇摇头。“是啊，我们没料到今天。”　　 “我看还不够。”尤利尔防卫性地提剑，“也许你们该烧掉整个加瓦什。”　　 “沉沦位面乃是诸神造物，与闪烁之池同样，是死者的归属。秩序默许它的存在……但不代表亡灵可以随意踏入诺克斯。”　　 普特里德平静地望着尤利尔，他像常人一般双脚站在地面，神情自若，举止也没有“纹身”吉祖克那般乖戾，他的表现会令人心生错觉。但学徒从他身上感受到熟悉的气质，仿佛自己正在面对画像里冠冕加身、手举权杖的甘德里亚斯。见鬼，他比代行者更像露西亚的教皇。我要怎么对待他？　　 “我马上就走。”尤利尔说，“回到布鲁姆诺特去。”　　 耶瑟拉一挥手。“啊，别担心。克洛伊塔现今乃是议会的同盟，往日仇恨不必再提。”　　 “事实上，议会的盟友的确助我良多。”学徒立刻表示，“若无圣骑士长阁下帮忙，寂静学派的夜莺一定得逞了。我对此心怀感激。”对方大概相反，我死了他才高兴。　　 他一挑眉：“这倒是很难想象。”　　 “一切皆有可能嘛，阁下。假如你们邀我到圣城，也不是不……”　　 “莱蒙斯想留你，他的打算与我无关。”大主教打断了他，“无论如何，你是高塔信使，不归议会管理。是的，你走吧。”　　 尤利尔吃了一惊，我可以走？这种发展不在他的想象中。但既然对方已说得清楚，最好别去再三确认。他不敢收剑，持着武器慢慢走过颤栗不止的地面，向南方而去。　　 但当他踏上费里安尼身死的草地时，那些枯萎痕迹正如火焰烧却后的灰烬，烟雾缭绕不息。有什么地方不对。学徒本能地进入灵视状态，一秒钟后，他一身冷汗地回到现实。　　 原来还得交门票。尤利尔明白了。一命换一命，似乎很划算，但有些事不能这么计量。他考虑另一种可能。　　 布列斯大主教站在原地，眼睛望着战场，只分出一点注意力吩咐：“我的意思是，只有你。”　　 尖叫声。尤利尔将身一侧，火浪擦肩而过，没入泥土。他的口袋在高温中开裂，幽灵德拉惊恐地飞出来，躲避炽热的神术火焰。　　 “德拉·辛塞纳生前只是个学者。”尤利尔用屏障遮住幽灵，试图解释。“她已经死了！她不是恶魔。”而这不过是尽人事。　　 “那么火焰将证明一切。”普特里德不为所动，“你走吧，年轻人，你终究是高塔信使，身份无可置疑。把那女孩的灵魂留给我们甄别。”　　 “留给火焰甄别？”　　 “假如她真的清白的话。”　　 幽灵德拉再也无法忍受，她恐惧地望一眼学徒，随后转身便逃。　　 不能等耶瑟拉亲自动手。于是尤利尔施展神术，将德拉困在锁链中。我们的通灵者小姐气球似的挂在半空，捂住脸哭起来。　　 她以为我会放弃她。尤利尔明白，德拉·辛塞纳既不是战士，也不是合格的夜莺，从踏上职业之路开始，她只有自己能够依靠。她本不指望我能帮忙，也许她根本不愿欠我的情。　　 说到底，德拉·辛塞纳真有这么重要？她不过是乱局中的无名之辈，甚至不是真正的无名者，尤利尔不知他们拿她做什么。然而万事万物都有价值，尤其在这座罪恶之城……往好处想，他希望自己的态度能影响人们对于德拉价值的判断。　　 “请您网开一面吧。”他对布列斯帝国的露西亚大主教恳求，“若你们要她的命，她也已付出过了。”　　 耶瑟拉主教叹息一声。“这可不能通融，小鬼。枢机主教安利尼被确认与恶魔有染后，代行者当即下令逮捕他。高贵地位和丰厚功绩不能让他逃脱，只为他挣得了一次在圣裁判所公开审判的机会……我亲眼目睹，他的火种将神术变成黑色。”　　 他悲伤地摇摇头。“后来安利尼从圣城逃离，我们才发觉他腐化了许多神官，而他本人则位列恶魔结社的诸侯，乃是无星之夜的微光领主。”　　 于是你们为了追杀他，掀起席卷诺克斯的猎魔运动？在威尼华兹制造了屠杀？尤利尔吞吞口水。世间的一切仿佛被看不见的命运串联起来。然而这真是神圣光辉议会的错吗？猎魔运动与秩序内战不同。　　 “枢机主教尚且如此，尤利尔。”耶瑟拉向他伸出手，“何况一个幽灵？此事乃是我们的底线。我知道你和你的导师不同，能明白其中道理。你是仁慈盖亚的教士。是的。我知道你于心不忍，但最终却能明辨是非。”　　 尤利尔知道自己唯有一条路可走。　　 “我帮你。”学徒扭过头，借着神术的遮掩开口。庆幸的是，耶瑟拉·普特里德也正望着身后的战场。“相信我。”　　 “什么！”　　 “来吧。我读过了你的著作。”　　 幽灵德拉愣住了，即便在轰鸣之中，她也听见了学徒的回应。通灵者瞪大眼睛：“等等！你……”　　 “相信我。”　　 耶瑟拉·普特里德似乎意识到了某些事正在脱离掌控，他收起了胜券在握的微笑。然而为时已晚，当露西亚的神文撕开庇护所时，幽灵德拉不见了。　　 ……　　 大主教惊奇不已，“你怎么办到的？”　　 “尤利尔”打了个冷颤，低头伸出双手打量。火光下，疤痕和硬茧在边缘蒙上一层阴影。他眨眨眼睛，仿佛不适应光线。　　 当他注意到耶瑟拉主教的目光，顿时绷紧了肌肉，眼神瞥向一边。“不！不是我。或许有人救她罢，阁下。”　　 耶瑟拉打量他：“除你之外，我不知道还有谁愿意出手，但就常理而言，你无疑办不到这种事。”　　 “是的。真遗憾不是我。”不远处又传来爆炸声，一整排建筑在神秘余波中开裂。“尤利尔”迅速扭头，古怪地望着公馆的废墟。　　 他咳嗽起来。“我该走了，阁下。你的同伴正需要你，何必在我……在一个幽灵身上浪费时间？光辉议会的目标是领……那亡灵骑士。”　　 耶瑟拉仔细观察着他，符文形成一个个侦查神术，迅速扩散到邻近街区，将大半个黑城囊括在内。马厩中的坐骑们摇头晃脑，嘶鸣阵阵，一群乌鸦“呼”地从远方城墙起飞，惊恐地抖落鸟羽。　　 “尤利尔”只觉一阵凉风刮过，其中夹杂着某种怪异的触觉，若非施术者就在眼前，他几乎不能分辨它与自然风的区别。我先前居然试图逃走！他简直不敢想象。　　 这时，一道剑光从天而降，将他们身后的白蜡树削下一截，余势不减地撞上一根石柱。“尤利尔”尖叫一声，差点蹲在地上。　　 但风中的触觉也随之消失。神术解除了。他大概意识到对方在侦查时刺激了交战的两人，不死者领主挥手便是一剑，打断了耶瑟拉。　　 露西亚保佑。“尤利尔”想说什么，但只发出剧烈的咳嗽声。他觉得自己的肺在燃烧，手足传来疲惫的酸痛感，而且鞋子硬得硌人。当然，有些毛病其实无伤大雅，学徒平日里完全不在乎，如今却令他浑身不适。　　 布列斯人的大主教冷不丁开口：“莱蒙斯认定他会出面，为了你携带的某件神秘物品。我一开始不太相信，结果他真的出现了。这其中有你的功劳，年轻人，走吧，回你的高塔去。”　　 “我为你们祈祷。”他故意一耸肩，“若你们没能杀了他，我的日子可不好过，阁下。”　　 耶瑟拉审视了他片刻。“起码这点上我们统一战线。”微笑又回到了他的脸上，大主教腾空而起，将“尤利尔”丢在原地。　　 你们最好同归于尽，被火烧死。“尤利尔”在心里说。烧个一干二净。连那不祥的建筑一起，恶魔和神官……永远别再出现在我眼前，见鬼去吧……　　 一大股浓烟飘荡，他蹲下来咳嗽。