一连三天秋雨连绵，稀稀拉拉如老翁撒尿般不爽利，时断时续，阴霾的天气不免让人有些烦躁。　　张元祝的书铺开在守经街，虽与热闹喧哗的古槐街仅一街之隔，却冷清寂寞了许多，他开的陋本斋一天下来也进不来几个主顾，常来的倒有那么二三位，像在镇上私塾里授经的南山先生，在古槐街上卖鱼的何其南，还有自己的同窗宋安，除此之外，大多是些散客了，幸好这间铺子是自己的祖产，不然，交了房租估计也就剩下个白忙活了。　　他淡泊名利，从不计较这些。　　阿茨自小苦日子过惯了，也是个贤德淑良的女人，不会埋怨自家男人挣不下银子，她很知足，守着一儿一女，闲暇时自己再做些女红贴补家用，一家人粗茶淡饭，倒也其乐融融。　　张元祝泡了壶茶，又捧起昨日看过的那部古书来。　　这茶是虎头从晒经池旁的一棵古茶树上采下，由阿茨亲手炒制。　　晒经池旁有一丑石，高丈余，茕茕孑立，无人理睬。　　赏石讲究的是“瘦、透、漏、皱”四字诀，像那种瘦峭，鼓皱有致，小而奇巧的石头，才会被文人雅士争相追捧，而像这么一块黑不溜秋，坑坑洼洼的丑石，则是一点看头也没有。　　不过，这块丑石也并非一无是处。　　不知何年何月何时，从它根部的缝隙里长出一株野茶树来，树干有人抱粗细，高两丈有余，叶片宽大，边缘有细齿，其色微黄，样子如丑石般难看至极。　　丑石配丑茶，还真是丑味相投。　　第一泡茶，有苦味，第二泡茶，有涩味，直至第三泡茶，才味有回甘，散发出一股淡淡的清香气。　　这茶一般人喝不习惯，张元祝也从不拿这茶出来招待客人，无事时，自己泡上一壶，边喝茶边读书，冷暖自知，甘苦自怡，岂不快哉！　　热茶冷眼看红尘，读书静心品春秋。　　一阵秋风起，一股秋寒带着水汽刮进陋本斋，张元祝起身去掩门，一片泛黄的槐叶从相邻古槐街上飘来，缓缓落在门前石阶上，他弯腰捡起，两指转动叶柄，抬头望了一眼乌云漫天的空中，若有所思。　　轻叹口气，掩门转身，又重新坐回椅中，随手将那枚古槐叶放在摊开的书中。　　刘文房如今在洛京混得可谓风生水起，在吏部高居侍郎之职，虽然上头还有尚书令，却握有实权，掌管这天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等诸多事务，试问，维洛王朝十三州一百零五郡九百八十七县，各级大大小小官吏哪个敢不去巴结？　　就连东宫太子高元师都将他奉为座上宾，遑论其他！　　刘家在兴安镇自然也是一人得道，鸡犬升天，跟着水涨船高，可谓是要风得风，要雨得雨，一时如日中天。　　据传，无论是邶风郡的郡守吴方斋，还是汉阳府的知府朱益每年年节时，都要来拜会镇上的刘老爷子，至于其中的缘由么，这个自然是懂的都懂，是那种只可意会不可言传的默契。　　刘老爷子如今已耄耋之年，但其胸中韬略，依旧不减当年。　　要知道，刘文房能坐到如今这个位置，与刘老爷子这个幕后推手不无关系，正是在他一步一步的布局下，先是凭空落下一闲子，然后，于不显山露水间将那一子做强做大，这才有了刘文房这个后来者的借势而入，接下来便是顺风顺水，顺理成章地成就了如今的步步高升。　　张元祝与刘文房虽是同窗，却并无深交，他斟酌再三，依然参悟不透他为何会举荐自己与宋安投入太子的门下，一连几日都百思不得其解。　　直至刚才，他捡起那片落叶，才有种茅塞顿开的豁然感。　　所谓一叶落而知天下秋，如今的维洛王朝看上去是国泰民安的太平盛世，但明眼人都知道这不过是表象罢了，其实内里早已风雨飘摇，四处漏风。　　此事连自己都能看出来，难道刘家那位老的几乎成精的老狐狸会参不透？　　刘府书房。　　刘老爷子刘柯山，此时正在棋枰前举棋不定，与他对弈的却是个姿容秀丽，身材丰腴的红衣妙龄少女，此时她一双秋眸专注于棋枰，婀娜多姿的身子微微前倾，形成一道美轮美奂的风景，使得本就不俗的胸前更显得蔚为壮观。　　刘老爷子的眼神一阵恍惚，这风景怎就看也看不够？　　红衣女子名红袖，侍奉在刘柯山身后为他揉肩捏背的绿衣女子叫绿荷，她俩是一对姿容有八九分相似，却各有千秋的并蒂莲。　　二人是前些年从江南花重金买回来的瘦马，也是一对孪生姊妹，她们分开来看都算得上是绝色美人，此时，同处一室更是花红柳绿，别有风情。　　只能说，刘老爷子的确艳福不浅啊！　　红袖精于琴棋书画，尤其对弈棋之道更是颇有心得，与老谋深算的刘老爷子对局竟有十之二三的胜算，世上竟有如此聪慧的女子，这令刘老爷子颇有种觅得红颜知己的欣喜，绿荷则擅长于吹拉弹唱，尤其善于吹箫，低回婉转，宛若天籁，余音袅袅，令人沉迷而不能自拔。　　棋枰上已有数字，渐成犄角之势。　　盘中落子不多，只是布局阶段，但细细琢磨，却能看出黑白双方彼此犬牙交错，遥相牵制，险象环生，稍有不慎，便会满盘皆输。　　棋盘中腹有一条大龙，处境已岌岌可危。　　若不救，中腹大龙必死无疑，但若要救，难免会被对手进行搜刮，牵制，更会以此借力打力，乘机趁火打劫，壮大自己的势力范围，如此一来，即便最终救出那条大龙，但弈至终盘，其结局必败无疑。　　或是另辟蹊径，舍小就大，从长计议呢？　　刘老爷子眉头紧蹙，一手拈一白子，枯瘦胳膊悬于棋盘上方数寸，久久未能取舍。　　正在这时，刘府的大管家黄信进到屋内，见他正在长考，不敢贸然惊扰，于是敛气凝神站在一旁静候。　　黄信在刘家当管家也有三十余年了，凭着自己的聪明伶俐与赤胆忠心，慢慢赢得了刘老爷子的信任与重用，从当初的毛头小子到如今的两鬓斑白，从刚开始打杂的小伙计，到现在手下有百八十号人听从差遣，一步一步终于坐上了大管家的位子。　　过了盏茶的工夫，刘老爷子终于将那枚白子下到了三三的位置，这才缓缓抬头。　　这时，黄信走到刘柯山身边，俯身弯腰在他耳边低低耳语了一番，然后垂手而立，听候这个刘家定海神针的决断。　　刘柯山轻抚雪白长须，淡淡道：“请他进来吧。”　　数月前，自己那位在京城如今已做到吏部侍郎的孙子，通过他们自己的渠道从洛京来了封密信，刘文房用工整的小楷足足写了三十余张信笺，密密麻麻如蚂蚁，红袖整整花了一个多时辰，才将那封长信读完，在信中把京城的局势，还有那盘根错节的关系都一一给自己这位老祖宗做了详尽汇报，请他帮忙做出决断，指点迷津。　　他为此也是颇费脑筋，难以抉择，经过了三天的再三斟酌，最后他亲笔回了八个字：　　左右逢源，静观其变。　　刘柯山对孙子刘文房为官这几年的历练成长，还是比较满意的。　　刘文房颇有六七分自己年轻时的影子，才智与心机是有了，现在最欠缺的是历练与胸襟，做大事最忌讳的是做人做事太拘泥死板，不知变通，尤为重要的是要具备胆略与胸襟，此二者缺一不可，相辅相成，从目前来看，自己这个颇为器重的孙子守成有余，开拓不足。　　前些日子，刘文房又来了封密信。　　不过这封信的内容比较简单，信中他说已将两位同窗宋安、张元祝推荐给了太子，太子当下正是用人之际，对他二人颇感兴趣，过两天会派专人来操の办此事，希望爷爷从中斡旋，把这件事帮着办成。　　虽然孙子在信中没有明说他这么做的目的，但以他对自己孙子的了解，大概能猜出个八九不离十。　　刘文房这是借势，借太子笼络人才之机，将自己的同窗好友推荐上去，也是借鸡生蛋，无中生有，从而壮大自己的势力，不过，想法是好的，但这里边却有几个隐患，或许他自己身在其中还没意识到。　　其一，一旦太子羽翼丰满，自己掌权后，会不会过河拆桥，卸磨杀驴？　　其二，你招揽的人会不会真的能与你同心同德，休戚与共，为你所用呢？　　其三，天下没有不透风的墙，一旦别人知道你与太子交往过密，会不会心生猜忌，到后来，落得个偷鸡不成反蚀把米……　　古往今来，像这种事还少吗，可谓不胜枚举。　　但是，事已至此，只能走一步看一步了，于是，刘柯山就安排黄管家去安排此事。　　不大会工夫，一位锦衣绣袍的年轻公子就在管家黄信的引领下来到了刘老爷子的书房。　　那年轻人一见到刘老爷子，便一躬到底，态度极为谦卑，“晚辈许端己拜会老太公。”　　刘柯山呵呵一笑，“老夫不过一介布衣，痴长几岁而已，怎敢受许大人如此大礼，岂不折煞老夫，快请坐，看茶。”　　话虽如此，而他依旧稳如泰山，不过抬了抬手而已。　　“老太公过谦了，晚辈不过是为太子殿下跑腿办差的，哪是什么大人，老太公直呼我端己就好，如此，晚辈也觉得能跟老太公亲近些不是。”许端己笑道。　　刘柯山微微颔首，不愧是太子手下的人，别看年岁不大，但说话办事竟是难得的干练，可谓汤水不漏，假以时日，此子当前途无量。　　这时，红袖与绿荷端来热茶，还有两碟果子。　　红袖与绿荷二人长得体态风流，美貌妖娆，行走起来，香风阵阵，难免勾得许端己这风流浪子有些痴呆，但他很快警醒，知道她们是刘老爷子的禁脔，不是自己随便可以轻薄的，马上眼观鼻，鼻观口，口观心，心观自在。　　刘柯山不但是兴安镇最德高望重之人，同时，也是年纪最长的，可谓养生有道，时至今日，仍耳不聋，眼不花，洞若观火。　　刘柯山看了这年轻人一眼，笑道：“端己啊，咱们这兴安镇穷乡僻壤的，比不得京都繁华，有什么招待不周之处还望多担待，有什么想法也尽管说，我让黄管家马上去办，千万别藏着掖着与我客套，哈哈……”　　许端己笑道：“老太公见外了，不过，既然您老话说到这了，晚辈还真有一事相求。”　　刘柯山微微一怔，接着笑道：“有何事尽说无妨。”　　他随手从小碟中拿起一棵通红的山楂放进嘴里，轻轻一咬，满口生津，这山楂有点酸！