待得赖麻子赶完集后回来，刚在院子里放下挑子，就被冲出来的肥肥吓了一跳，随即发现屋里多了两个人，又惊了一惊。 本来在收拾房间的老妇听见院子里有动静，料想是儿子回来了，手里还攥着抹布，匆忙的步子已经迈出去了，口中唤着：“儿啊，你回来了？今日收成可还好？” 赖麻子对老母点了点头：“今日豆腐卖得还不错，这不比平日里回来得早些吗？” 他再看了看屋子里坐着的初桃与不弃，粗略的扫了一眼二人的穿着，并不像是来投奔的亲戚，心中疑惑，他压低了声音问：“屋里的二位是？” 赖大娘顺着儿子的目光看过去：“嗨！我倒是忘了”，她也压低了声音答：“一个公子哥儿和他的随从，出来游历的。” 这时初桃和不弃看了过来，赖麻子对着屋里二人点了点头，赖大娘在一旁介绍说：“二位，这是我儿子，刚刚从集市上回来。” 初桃笑了笑，喊了声赖大哥。 “二位先坐，我刚回来，身上脏得很，我去洗洗手。” 趁着去厨房的功夫，赖麻子把母亲拉到一旁：“镇上最近戒严紧张得很，娘你可别什么人都往家里带，当心是麻烦。” “我还能不知道么，你看那公子白白净净的，身板瘦瘦的，看起来文弱得很，他那随从看上去也老实，他们只住个两三日，应该没什么，况且人家还给了些银钱，我这里凑一凑，足够给你讨一房媳妇儿回来了。” 听母亲讲起自己的事，赖麻子脸上有一丝窘迫，但也觉得母亲的话在理——他看那二人也不是什么穷凶极恶之徒，反正只住个几日，没什么打紧的，索性不再问。 很快就到了吃午饭的时候，在饭桌上，初桃有意想要打探一些信息，便问：“大娘，我下午要去镇上走走，此番出来是想写一些关于各地风土人情、传奇轶事，不知咱们镇上近来可有什么趣闻？” 赖大娘咂咂嘴，心想这富家公子就是闲得慌，嘴上却答：“最近倒是没什么新鲜事儿，咱们这个镇子倒也普通得紧。不过近来日子不安生，公子出门何事可要小心一些。” “哦？我方才就听说镇子上戒严，不知所为何事？” 刚才赖麻子和赖大娘之间的对话，她可是听得清清楚楚，不弃还笑了一番她的文弱，不过既然被扣上了老实的帽子，不弃索性演下去，几乎不怎么说话。 赖大娘还没来得及说，倒是赖麻子接过了话头，他无事就爱去茶馆坐坐，最近的事可是听了一耳朵，正愁没人可说。 “想来二位长居家中，对外面这些事并不怎么清楚。咱们这儿再数过去七个城，挨着蛮夷，这几年蛮夷厉害，咱们大朗朝你们也是知道的，在兵力上一直不怎么强盛，蛮夷年年来犯，竟被他们得了不少好处去。直到……咱们的周将军，接连胜了好几场，给他们打了回去。” 说起这位将军，赖麻子叹了叹气：“哦，是我多言了，你们怎么会不知道周将军呢？不过咱们镇的戒严，也是因周将军而起。 传闻将军帐下有一个中郎将，与他关系极为不错，谁曾想，那竟是蛮夷那边儿的人，他偷走了将军布防之类的机密信息，通晓给了蛮夷那边，在上月，蛮夷连破三城，杀红了眼，朝廷急忙派人前来支援，暂时止住了败势，可这将军还没等上面问罪，就不见了踪影，有人说他也投敌叛国了，去蛮夷那边过好日子去了。 因着如今连破三城，咱们这里挨得也近，故而局势紧张了些，不过我是不愿相信，周将军竟是那叛国之人。” 赖麻子说完，好像也觉得自己不应该妄自评价，任凭后来初桃怎么不经意去问，也只说莫谈国事，埋头吃饭不作声，初桃怕露了端倪，也不再问。 倒是初桃他们下午出去时，又听了一些关于周将军的事。 街上虽然冷清了些，人们的日子却还照旧，初桃寻了最热闹的茶馆，带着不弃进去点了壶茶。 说书人一拍惊堂木，就开始谈论局势了。 “要说近来最热闹的，莫过于龙虎将军周翀一事了。这周翀初时名不见经传，从一个小小的马夫，坐上了大将军之位，不得不说一声好手段！ 传闻他身材魁梧，身手了得，且屡出奇兵，只要是他率领的战役，那是无往不胜，所以深得当今圣上器重，官拜大将军之位，掌一方兵权，号令十万雄狮。 但也据说他自恃功高，目中无人，这次阳城、柳城、春城接连失于蛮夷之手，都说是他手下中郎将是对方奸细，可是个中原委，几人能说清？ 依在下看来，那周将军本身就有问题，一个中郎将，怎么能知道如此多的机密之事？若不是有意泄露，实在很难让人找到其他缘由。 更何况龙虎将军是何等骁勇之人？即使是在机密泄露的情境下，也该能够调整作战策略，怎会被打得如此溃不成军，一败再败？ 都说贪心不足蛇吞象，这周将军是不是不满于目前的地位，卖国求荣，尚未可知！” 要说这说书的，是最知道大家想听什么，最近这些传闻讲得有鼻子有眼，百姓心里也挠得慌。 本来三城失守之事就大有文章可作，他们这些平头老百姓都知道背后自有曲折，若是以恶意去揣测人性，自然叫好又叫座，说书人看满堂都是附和自己的言语，心下不免得意。 这周翀曾经被百姓们奉为战神，突闻他接连战败，许多崇拜他的人都难以置信，更有甚者痛哭失声！ 在周翀声名显赫之时，许多儿郎受了他事迹的鼓舞，弃文从武，埋下建功立业的雄心壮志，他的每一场战役都被人们津津乐道，那时他也讲了许多——关山之战、赤湖之战、仕城之战……如今那些细节他都能想得起来。 可是，曾经在风光无限时被捧得有多高，如今就该被钉在耻辱柱上骂得多狠！ 据说他的家乡将为他立的功绩碑砸得稀碎，连同同姓的族人都被指指点点，还要接受官府的盘查。 因为他辜负了人们的期待，那么如今就该被一人一口唾沫拉下深渊！ ??