成功斡旋两大商帮达成和解后，棉价平稳回落。　　不少被套牢的徽商，晋商及大量的中小商户，将囤积的棉花依次出售，收回周转的银子，解了燃眉之急。　　文鹏及江南商帮将收购来的棉花，卖给山东及南方等地的棉布商。虽略有亏损，却化解了一场更大的危机。　　黄家如愿偿还债务，收回了质押出去的产业。　　黄府上下无不感激文鹏等人的善举，定要撤回诉状，向萧家致歉。　　为还萧家清白与公道，也为保护黄家免受刑罚，消除潜在威胁，文鹏在征求过妻兄的同意后，陪同黄夫人及其族亲，到三法司撤诉。　　说来更巧，主审此案的刑部官员，正是文鹏与贾贵的同窗好友，孙明德。　　见堂下原告与被告，皆是同窗，孙明德略显尴尬。他向同僚禀明缘由，主动回避，退出大堂。　　刑部只好委派其他官员，会同大理寺，都察院审理。　　三法司还是依律查明案件的来龙去脉，及原告撤诉缘由等情形。　　确认萧翰卿毫不知情，且案件与萧家无关的事实后，三法司一致裁定准许撤诉。　　虽说萧家既往不咎，黄家主动撤诉，可毕竟诬告朝廷命官属重罪，依律杖责五十大板。　　若按寻常刑罚，五十大板下来，不死即残。好在三法司官员法外开恩，只有最后五大板子，实打实地打在贾贵的屁股上。　　贾贵被打得皮开肉绽，血肉模糊，疼得嗷嗷直叫。　　他何尝受过这般刑罚，后悔读书时，不求上进，连个秀才的功名都没取得。他暗自发誓，定严加管束孩子，日后定要出个秀才或是举人不可。　　结案后，文鹏将其扶上马车，好生劝慰一番。贾贵本想邀他叙旧，文鹏还要赶往辽东，他只得作罢。　　临别前，贾贵抓着文鹏的手臂不放，愤愤不平地讲道：“文鹏兄，这孙兄太不仗义了。明知是自家兄弟，还让他属下打得这般疼痛。哎呀！啊……俺的亲娘啊！这辈子俺是没指望了，我贾家儿孙辈，非要出个状元不可，老子以后也要跟着威风。”　　文鹏笑道：“贤弟莫怪孙兄了，衙门又不是他家开的。再者，只打了五板子，已是看在他的情面上，手下留情了。”　　贾贵低声道：“哼！衙门口朝南开，有理无钱莫进来。兄长还真以为他是看在同窗情分上？还不是俺给他送了五百两银子，准是嫌钱少了。京城做了大官，就不认人了，也是个势利之徒。”　　送别了贾贵，文鹏回到萧府，向萧翰卿回禀了案件撤诉的始末。　　案子了结，萧翰卿却没有丝毫喜悦之情。询问后得知，圣上已罢免萧翰卿的官职，让他回家反省。　　见妻兄愁眉不展，闷闷不乐的样子，文鹏反劝道：“塞翁失马，焉知非福。兄长被罢官，未尝不是一桩好事！愚弟以为，兄长长年在外为官，难得有闲暇时刻，不如回姑苏，多陪陪岳父大人与嫂嫂。”　　文鹏的一番言辞，令萧翰卿有些惊讶，不免问道：“哦？何以见得是好事？”　　文鹏压低声音，回复道：“夏大人被圣上关进大牢，兄长丢了官职，皆因遭到朝中权臣在御前诬陷造谣。圣上明知其中实情，却执意为之，许是不希望咱家卷入权势争斗的漩涡。如此看来，圣上龙体欠安的传闻，所言不虚。朝局有变，围绕着储君之位，有些人已跃跃欲试，又开始兴风作浪起来……”　　萧翰卿打断文鹏的话语，打开房门。见书房外并无人影，复又关上门，示意他讲下去。　　他接着道：“圣上似乎有些犹豫不决，摇摆不定，却无大动干戈之意。若要试探圣意，莫过于二哥也趁机上表奏折，请求辞官归乡。若是圣上恩准，就意味着圣上听信了谗言，对咱家生出芥蒂。若圣上不许，则表明咱家仍深受圣上信赖，朝廷罢免兄长的官职，另有玄机。只要我等从长计议，忍辱负重，即可安然度过此劫。只是如此以来，便是在拿二哥的仕途作赌注。”　　萧翰卿叹道：“妹夫有所不知，两位堂弟也被弹劾，罢免了官职。若是二弟上辞呈，恐招来猜忌啊。”　　文鹏闻讯，坚决地回道：“兄长，正因如此，此时上折子，最能摸清圣上真实用意。”　　萧翰卿细细揣摩，又想到他岳父的遭遇，认为他言之有理，不觉豁然开朗，愁绪全消。　　无官一身轻，自家也落个清闲，放情山水，多陪陪家人，未尝不是一件惬意的美事。　　萧翰卿当即修书一封，向萧老爷禀明一切。待文鹏处理完生意，两人带着家眷离开京师。　　由于文鹏要到建州卫营救李六郎，两人在天津卫分道扬镳。　　萧翰卿带家眷走漕运，返回姑苏。文鹏在海港码头乘船，前往辽东，再由陆路北上，赶往建州。　　文鹏不放心萧翰卿等人的安全，要霖儿一路护送。　　分别前，萧翰卿将一封书信与一把金刀交予文鹏，让他必要时找建州卫指挥使李显忠大人，建州左卫指挥使猛哥帖木儿帮忙。　　萧翰卿曾与他提及过两人的经历，也讲过他们与萧家的关系。　　李显忠原名释家奴，由于战功，被当今圣上赐汉名，是居于帝国东北边疆的少数部族，胡里改部首领阿哈出的长子。　　当年，太祖派大军扫平前朝残余势力后，奴儿干地区的前朝旧臣，及生活于此的各部族首领，纷纷归降。朝廷先后建立数十个卫所，统御这片辽阔的疆域。　　后来，圣上正式设立奴儿干都司，治所在奴儿干城（今特林），派驻朝廷官员与大军，管辖奴儿干及外东北（包括库页岛）等地区，并先后设置四百多个卫、所，屯驻军队。　　阿哈出率领部族南迁至凤州，归附朝廷。由于战功及积极协助朝廷，招抚其他少数部族归化，被圣上任命为建州卫指挥使，并赐名李诚善。　　圣上讨伐大漠部族叛乱时，阿哈出派其子释家奴随军征讨。由于作战勇猛，有战功而被任命为指挥佥事，赐汉名李显忠，并娶猛哥帖木儿的姊妹为妻。阿哈出死后，释家奴被擢升为指挥使。　　他率队到金陵帝都觐见圣上时，萧翰卿多次接待。　　萧老爷出仕为官时，曾在左军都督府任职，先后在大宁都司，辽东都司等卫所驻军练兵，因故结识了阿哈出。两人十分要好，早年间就结为异姓兄弟。而释家奴又与萧翰卿交好，随后也结为安答。　　而猛哥帖木儿是斡朵里部的首领，与胡里改部世代联姻。在阿哈出的拉拢下，猛哥帖木儿带领部族也投靠了朝廷，迁至建州卫周遭。后来他跟随圣上，出兵讨伐草原部落叛乱，立下战功，被圣上赐汉姓“童”（佟）。圣上念及其战功，在斡朵里部族住地，设置建州左卫，并任命他为指挥使。　　对文鹏而言，两人虽是八竿子打不着的亲戚，毕竟也算“远房亲戚”。文鹏初入奴儿干地区，好歹有个向导，也不至于迷路。　　在盖州卫码头下船后，他乘着马车，沿着东北方，向辽东都司驶去。过了辽东都司，再行五百多里，即会到达建州卫。　　此时天寒地冻，寒风刺骨，一片冰天雪地的画面。尽管明日当空，阳光普照，却寒意沁人。　　“客官，您睡上一觉，再过几个时辰，就到辽阳府了。我等歇息一夜，明日再启程赶往建州也不迟。”车夫驾着马车，对文鹏喊话道。　　文鹏坐在车内，拉开窗帘，看着沿途的景色。一片片高大茂密的原始森林，高低起伏的雪山丘陵，在眼前疾驶而过。　　他回过神来，随口问道：“老哥常年奔波在外，路上可有马匪出没？”　　老车夫笑道：“客官大可放心，刚下过大雪，估摸着他们还在炕头上。即便要劫道，也只会打劫商队。官府的驿马，他们多半不敢动，这是江湖上的规矩。”　　听闻此言，文鹏仍有些不放心，将银棍揣入袖中，才迷迷糊糊地睡了过去。