次日清晨，白衣雪被耳畔鸟儿的一阵喧叫声吵醒。他跳下树，来到溪边，汪琬已然梳妆打扮妥了。其时朝阳初升，溪水中金光点点，她腮凝新荔，眉间虽隐隐带着一丝愁绪，但一张俏脸，清丽夺目。　　白衣雪料想她梳洗必费一番功夫，想是早就起了，却不忍心前来叫醒自己，微笑道：“姑娘早啊，昨晚睡得好不好？”　　汪琬笑道：“我很好，只是昨晚可委屈你了，没有从树上掉下来吧？”心想此人一夜恭谨有礼，暗室不欺，如此品性实是难得，又想他一个晚上蜷缩在了树上，翻个身也都不便，当是整夜难以成眠，心中颇感不忍。　　白衣雪笑道：“哪里，就是一不小心掏了鸟窝，又占了鸟儿睡觉的地方，惹得鸟儿们很不开心，一大早就叽叽喳喳的，向我发火呢。”　　汪琬抿嘴笑道：“你吃了鸟蛋，占了鸟窝，鸟儿发发火也是应该的。嗯，前面十几里有处草市，这个时辰早点也该出锅了，我请你去吃早点吧。”　　白衣雪正饥肠辘辘，笑道：“好，如此让汪姑娘破费了。”　　二人收拾好了行囊，离了小溪，行了约大半个时辰，果有一处草市，廛肆兴盛，清晨时分就已人声鼎沸，甚是热闹。二人选了一家店铺，要了点心、羹汤，饱啖一顿。　　分别在即，汪琬道：“你要去往哪里？你……你亲戚离这儿远吗？”　　白衣雪道：“我要再往南边去。我的亲戚离此倒也不远，两三日应是能到。”　　汪琬若有所思，贝齿轻轻咬着嘴唇，说道：“你是不是很赶行程？”　　白衣雪道：“嗯，也不是很赶，不知姑娘有何见教？”　　汪琬面颊一红，嗫嚅道：“我想请你陪我去一趟蹉跎谷，我担心……担心路上……”　　白衣雪想见一见蹉跎客，正琢磨着如何向她开口，不禁微笑道：“担心路上再遇上那些坏人？”　　汪琬点点头，道：“是。等见到我师父，我就不用怕他们了。”　　白衣雪心中暗喜，笑道：“俗话说，‘帮人帮到底，送佛送到西。’我陪你去就是。”　　汪琬大喜，脱口说道：“你……你真好。”　　白衣雪见她胸襟坦荡，全无半点的机心和伪饰，自己虽有难言之苦，不便向其明言，却总不免显得不够光明磊落，心中颇感歉仄，脸上一红，期期艾艾地道：“我……我……”　　汪琬还道他是听到自己夸赞而羞赧，肚中不禁暗笑：“这人的脸皮，薄得很。”笑道：“那我们这就赶路吧。多谢啦。”白衣雪不禁惭色更甚。　　二人离了草市，向着东南方向取道而行。道路渐见崎岖，再往前走，两侧的山岭愈发陡峭，山道几不可辨，更有杂草和断木枯枝挡道，须用手臂撩开，方能行进。又行半个时辰的光景，但见满目荆榛，山道两旁浓荫遮日，硕大的怪藤，缠绕着虬曲苍劲的古树，耳边时有潺潺的溪流声从山涧传来，景致虽幽，却是十分的荒僻，人迹罕至。　　白衣雪一问之下，方知此去蹉跎谷已是不远了，暗想：“袁师母若不是万念俱灰，也不会选中这么一个地方，荒度余生。”心下不免有些悒悒不乐，脚步慢了下来。忽地前方传来汪琬的欢呼，叫道：“到了，到了！”　　白衣雪追上她，问道：“这里已是蹉跎谷了么？”　　汪琬指着前方不远处一块茕茕孓立的崚嶒巨石，说道：“那块石头叫作‘断肠石’，和蹉跎谷一样，都是师父她老人家起的名字。到了断肠石，也就到了谷口了。”　　白衣雪喃喃地道：“断肠石，断肠石……”暗思：“景如心境，蹉跎谷，还有断肠石，袁师母起的这些名字，自是与她的心境相契合。”　　幽谷清影，花谢花飞，斗转星移之间，当年如蓬青丝如今已是鬓白，而当年的千愁万绪，也早化作了今日一口幽深的古井，波寂纹平，难以泛起一丝涟漪。　　汪琬道：“你在这儿稍微等一会，师父她老人家清净惯了，素来不喜见人，我先到谷口瞧瞧去。”说着一个人拨开道旁的草丛，向上攀援，身影渐渐隐没在前方的荒草密林中。　　白衣雪只好在原地等待，这一等就是半个时辰。他心中寻思，自己此番不请自来，若是真能见到袁珂君，她一旦问起自己的师承来历，实不知如何回答为好，当真是冒昧之至。又想，师父与师母一别经年，虽说不上各自安好，却也已经各自习惯了孤灯只影的生活，自己回到雪山后，如将袁师母的近况如实禀报，真不知师父作何感想，只怕是悲喜交切之后，徒留伤心和憾悔。言念及此，他暗感后悔，正欲悄然离去，突听上方的山林中，传来汪琬的声音：“喂，你快来啊……快来啊……”　　白衣雪只好沿着山道向上攀援，走得近了，远远地瞧见那方断肠石的阴影下，汪琬正与一人手拉着手，说着话儿。林深茂密，白衣雪一时也瞧不清那人的面貌，只隐隐约约觉得那人一袭青衫，身形苗条，是个女子无疑，不由地心中一紧：“莫非是袁师母？”　　再走得近了，方始看清那人是一名少女，方当韵龄，长着一张瓜子脸，眉目如画，容色甚美。她与汪琬拉着双手，二人显得十分亲热。见到白衣雪到来，那青衫女郎停下了话头，一双亮晶晶的眼睛，好奇地盯视着他。　　汪琬笑道：“今日巧了，在谷口遇到了袁师姐，她正要去谷外集镇上买些油盐。”　　白衣雪方知青衫女郎是师母的女儿袁浅儿，赶紧上前施礼，说道：“袁姑娘好。”　　那青衫女郎正是袁浅儿。她回了万福，道：“我听汪师妹说，你这人功夫好，心肠也好，帮她打跑了……恶人，真不知如何感谢你才好。”一口清脆的喉音，如黄莺出谷，清泉过石，不疾不徐说出来，当真说不出的悦耳动听。　　白衣雪脸上一红，忙道：“姑娘过誉了，实不敢当。大家既为武林同道，汪姑娘遇险，在下绝无袖手旁观之理。”自忖：“师父倘若晓得袁师母生了这么一位美貌可爱的女儿，当是有所欣慰。”顿了一顿，向着汪琬说道：“汪姑娘，你既见到了袁姑娘，我也就放心了，那我先行告辞了。”　　汪琬脸上微微露出失望之色，道：“啊？你急着要走么？”　　白衣雪微微一笑，道：“送君千里，终须一别。我现在下山，还能趁着天黑前，再赶上一段路程。”　　汪琬抿着嘴唇，说道：“这个山路不是很好走，你一个人下山，别是迷了路，再说了……你远来是客，怎么也该吃了饭再走。你说是不是？”她转头瞧向袁浅儿，最后一句话，却是向师姐说的。　　袁浅儿笑道：“不错，白公子，你辛辛苦苦将我师妹护送至此，不留下吃顿饭就走，如此怠慢，岂不显得我们不懂待客之道？”　　白衣雪犹疑道：“这个……”他本是后悔冒失而来，此际见汪琬已然安全，恰巧又还没有撞见师母袁珂君，自是三十六计，走为上计，就此想着脱身了。　　汪琬见袁浅儿帮着自己留客，心下甚是高兴，说道：“是啊，再怎么急，也吃过饭再走吧。”转而又向袁浅儿道：“师姐，师父……师父她老人家素喜清净，不见外人，我带了人入谷，她会不会怪责我？”　　袁浅儿微笑道：“白公子救了她的心爱的徒儿，她感激都还来不及呢，怎会怪罪于你？”　　汪琬长长吐了一口气，如释重负，喜道：“那就好，那就好。”　　白衣雪说道：“既然尊师不喜见客，那我还是告辞为好。”　　汪琬斜睨了他一眼，嗔道：“你这人，婆婆妈妈的，不就是留下来吃顿饭么？再说了，我师姐做的精致小菜，色香味俱全，你当谁都有这个口福的吗？”　　袁浅儿嗔笑道：“师妹，你这是‘王婆卖瓜，自卖自夸。’白公子走南闯北，什么样的美味没有吃过？你也不怕人家笑话。”　　白衣雪脸色尴尬，抱拳道：“是，是。那我就恭敬不如从命，叨扰了。”心中暗想待一会见到了袁珂君，若她开口相询，自己又当如何答话。　　袁浅儿含羞敛眉，笑道：“好，既然我师妹说了，那我也就不怕露怯献丑，做上几个小菜，只是我厨艺不精，未必能合你的胃口，还请白公子多多包涵。”　　白衣雪笑道：“哪里，哪里！想是我最近吉星高照，才能有此口福。”　　袁浅儿笑道：“白公子一路护送我师妹而来……”话未说完，山下远远的有人忽地说道：“这个护花使者，不知小僧又当得当不得？”他的声音低沉而温润，极富磁性，仿佛带有一股令人难以抗拒的魔力。　　白衣雪、袁浅儿等三人俱是一惊，那人却是来得极快，一句话还未说完，声音已然近了许多，转瞬便到。　　汪琬花容失色，一把抓住袁浅儿的胳膊，颤声道：“是谁？”　　那人笑道：“是我。小僧这厢有礼了。”但见密林之中走出一名中年僧人，身着缁衣，面目清秀，脸上、手上的皮肤白皙光洁，保养极佳。　　袁浅儿不知哪里突然冒出来一个和尚，虽神色慈蔼，心中不免惊惕，说道：“哦，敢问大师上下？”　　中年僧人微笑道：“‘入我相思门，知我相思苦；入我相思门，解我相思意。’小僧一生重情，一生多情，又一生为情所困、为情所累，故而江湖上的朋友送我一个绰号，情僧。”其实白衣雪和汪琬对他的身份，已猜个八九不离十，待到他亲口说出来，二人依然颇感惊异，不知他为何突然现身此地。　　情僧将二人的神情瞧在眼底，对着汪琬和袁浅儿微笑道：“小僧是没有那个福气，来做姑娘们的护花使者，却不知有没有口福，能亲口尝尝姑娘的手艺？”　　袁浅儿不知情僧的来历，寻思：“这个和尚，十有八九因情而伤，因此遁入了空门，说话痴痴傻傻。”心知自己和汪琬之间的对话，已被情僧暗中听了去，淡淡地道：“我手艺不佳，只怕大师难以下咽，再说了，大师是出家之人，这些辛荤之物，也是碰不得的。”　　情僧一双眼睛紧紧地盯视着她，笑道：“出家之人，自当戒酒戒肉，不过若是姑娘的一双纤纤玉手做出来的，那就另当别论了，开斋破戒，轮回恶道而受无量苦，小僧也无怨言。”　　他言词可谓佻浮狎昵至极，袁浅儿又羞又怒，俏脸一沉，“唰”的拔出腰间长剑，喝道：“你嘴里放干净点，蹉跎谷可不是你撒野的地方！”