其后数日，莫翎刹每日都会遣派柠儿，招白衣雪前去绛萼阁相会。二人每一回相见，耳鬓厮磨，总有着说不完的话，实为二人有生以来，从未有过的体验，只觉相处的时光总是过得太快。　　这一日适逢白衣雪值守，正牌时分，荣骧兴冲冲地赶来，神神秘秘地将他拉到房中，说道：“白兄弟，今晚有好事，晚饭就不要在这里吃了，端木都校让我特意知会你一声。”　　荣骧近日逢赌必输，常自愁眉苦脸，今日却满面春风，显得心情颇佳，白衣雪笑道：“荣大哥，什么好事？”　　荣骧笑道：“兄弟你才来不久，不晓得这天大的好事，也不足为怪。”　　白衣雪见他两眼放光，颇为亢奋，不禁笑道：“到底是什么天大的好事，瞧把你乐成这样。”　　荣骧道：“兄弟你有所不知，眼下新正将至，每年西府都会宴请殿帅、马帅和步帅，以及三衙的副都指挥使和都虞候。我们这些手下的兄弟们，也跟着管军们去沾沾光，讨杯酒喝。白兄弟，你好运气，一来就遇到西府一年一次的飨宴，保你今晚大开眼界，大饱口福，你说，这难道不是天大的喜事吗？”　　白衣雪暗忖：“原来赵璩每年都要拉拢这些禁军大大小小的首领，用心可谓深远。”说道：“是，是。所谓‘无功不受禄’，小弟初来乍到，寸功未立，这天大的好事，派到了小弟的头上，小弟跟着去合适吗？”　　荣骧瞟了他一眼，笑道：“合适，合适！端木都校觉得合适，那便再合适不过。”心想：“谁不晓得你是熹嘉公主的心上人，端木克弥想要巴结你，还怕来不及呢，再说带你去西府赴宴，也不过是顺水人情，又用不着他自己掏上一文钱。”　　白衣雪笑道：“既然如此，那小弟恭敬不如从命了。只是小弟寡见鲜闻，不懂得什么规矩，到了王府，小弟丢了脸面倒没什么，但倘若丢了殿前都指挥使司的脸面，那可是大大的罪过。荣大哥是王府中的常客，到时还望荣大哥多多提醒小弟才好。”　　荣骧听他说自己是王府中的常客，心花怒放，顿时挺直了腰板，拍着胸脯说道：“好说，好说，都包在我的身上。”　　到了日落时分，荣骧兴冲冲地跑来，口中嚷道：“白兄弟，走啦，走啦。”二人来到院内，庭院中一片欢腾，已聚集了数十名殿前都指挥使司的禁军首领，人人脸上喜笑颜开。白衣雪有的认识，有的是头一回见面，荣骧便给他逐一介绍。　　大家正自纷扰之际，回廊下走来三人，领先一人剑眉凤眼，顾盼生威，白衣雪识得正是殿前都指挥使司都指挥使明化砺，此前在施钟谟府邸中曾有过一面之缘。他身后二人一个是端木克弥，另一人虎体熊腰，脸上的须髯又硬又长，根根似戟，貌相甚是威武。荣骧低声介绍，原来是殿前都指挥使司的都虞候牟汉槎。　　众禁军首领纷纷上前唱喏行礼，明化砺颔首微笑。端木克弥凑上前去，在明化砺身边附耳低语，明化砺抬眼向白衣雪瞧来。端木克弥微笑招手道：“白兄弟，你过来。”　　白衣雪趋步上前，向明化砺唱喏行礼。明化砺还了礼，微笑道：“白兄弟屈尊在此，明某很是不安。若有什么不习惯之处，尽管说来。”　　白衣雪道：“殿帅，我在这里未建微末功绩，却深受各位的眷顾，心下不胜惶恐。今日又蒙殿帅俯念，当真是惭愧之至。”　　明化砺微笑道：“白兄弟不必客气。”转头向着端木克弥说道：“时辰也不早了，我们这便出发吧，去得迟了，让王爷候着大伙儿，可就不像话啦。”　　一行人随即出发前往恩平王府。离王府尚有一段距离，前方钟鼓喧天，丝竹震耳，十分热闹。白衣雪此前虽夜探过恩平王府，却无暇细观，此番再至，远远见那王府朱甍碧瓦，画栋雕梁，气派非凡。行得近了，王府大门两侧黑压压站着两排厮役，厮役身后又有数十名乐工正在演奏，广场上钟鼓齐鸣，丝竹竞响，众多宾客纷至沓来，一时间门前人声鼎沸，当真是门庭若市。　　大门处一人喜气盈盈，连连打躬作揖，恭迎各路嘉宾，白衣雪认出此人正是王府的总管尚灵皋。尚灵皋在人群之中瞧见明化砺，急趋几步，迎上前来，高声说道：“殿帅，一阵子未见，你是越发清健啦，家中一切都还好吧？”　　明化砺微笑道：“承蒙大总管惦念，都很好。尚总管也是容光焕发，想必最近有喜事，是不是又讨了一房小妾？”　　尚灵皋笑道：“哪里，哪里！若说有喜事，今日见到殿帅，才是大喜事。”　　白衣雪见他满面红光，气色极佳，寻思：“冯氏兄弟若是缉拿住了暮鸦，此人卖国通敌的行径就会败露，但瞧他今日模样，莫非冯氏兄弟竟是失了手？抑或暮鸦伤重，已是不治身亡？”　　尚灵皋又与端木克弥、牟汉槎寒暄了几句，向荣骧等一众禁军首领微微点一点头，便亲自引着明化砺、端木克弥和牟汉槎，入了上席，余人则由王府的知客一一接引，分头在东首的数席坐了下来。　　大厅中陆陆续续有宾客进来，众多禁军首领虽是分属三衙，他们多数熟稔，相互之间纷纷致意问好，很是热闹喜气。　　白衣雪大多不识，独自一人磕着瓜子，品着果蔬，倒也落得清静。　　荣骧担心他落了单，时不时地给他聊上几句，介绍陆续进来的三衙统兵官，除了白衣雪认识的侍卫亲军马军都指挥使司的都指挥使封野寺、副都指挥使黄公义、都虞候董斜川，侍卫亲军步军都指挥使司的都指挥使甘岳城、副都指挥使鲍彭年、都虞候索晃，悉数赴会。杨草在被贬谪之前，正是侍卫亲军步军都指挥使司的副指挥使，如今这个职位已由鲍彭年接事。　　白衣雪远远地瞧见董斜川与众人谈笑风生，显得心情大好，不由地想起杨草来，心中忖量：“太后性情慈愍，对她这个孙子恩平郡王过于溺爱，以致于赵璩妄自矜宠，势焰可畏。董斜川这等小人对其阿谀取容，原也在情理之中，像封野寺、明化砺等人，多半是碍于情面，或是惧其权势，不得不结交而已。”　　转念又想：“当年太祖赵匡胤黄袍加身之前，正是周恭帝的殿前都点检，掌管着殿前的禁军。太子之位空悬日久，赵璩这般笼络三衙禁军，蓄意结纳，莫非有什么不臣之心？”　　他眼睛一掠，在纷扰的人群中，见到两张熟悉的面孔，正是冯孟彦、冯仲哲昆仲，兄弟二人神色阴郁，显得郁郁寡欢，老三冯季圣却未见身影，心念一动，想道：“冯氏兄弟向来形影不离，看来冯季圣尚未伤愈，也不知冯孟彦、冯仲哲他们兄弟，是否已然得手，拿下了暮鸦？”当下故作漫不经心，问道：“荣大哥，我听说马军司的冯氏三兄弟功夫了得，为何只见大哥和二哥，老三却是不露面？”　　荣骧笑道：“原来兄弟你认识冯氏三兄弟？哥哥我与他们也颇有些交情，待一会大伙儿多亲近亲近。”　　白衣雪笑道：“我哪里认识？只是听说过他们三兄弟的威名。”他此话其实大有纰漏，既然不识，又如何知道他们三兄弟中，独独老三缺席未至。　　荣骧眉欢眼笑，心情亢奋，似是全没细想，笑道：“哦，那兄弟你是有所不知，前阵子冯氏兄弟公干之时，老三意外受了点伤，至今未愈。”　　白衣雪浓眉一挑，故意奇道：“受了伤？冯氏兄弟武艺高强，何人能伤得了他们？”　　荣骧一怔，低声道：“这个……这个……具体什么情形，我也不甚清楚。”　　白衣雪皱眉道：“没想到临安城里，竟然还有人敢在太岁头上动土？当真是吃了熊心豹子胆。”无意间在王府的仆役之中，看到了贾隐的身影，寻思：“贾隐究竟是受何人的指派，在客栈照料暮鸦，日后当找个时机，当面询究一番才是。”　　荣骧斜睨了他一眼，说道：“马军司那边的兄弟对此也是讳莫如深，既然如此，咱们也就不便细细打听了。”　　说话之间，知客们忙碌着导客入席，十余张酒席渐渐坐满了人，数十名灰衣厮役们往来穿梭，将各种麟肝凤脯、美酒琼浆，流水般地端送上来，金碧辉煌的大厅里，一时冠盖云集，樽俎星陈。　　荣骧瞧着满桌的雕盘绮食，两眼放光，搓着双手笑道：“兄弟，我们平日当差辛苦，今日难得轻松，一会放开肚量吃，莫要亏了自己。”　　白衣雪拍了拍肚皮，笑道：“亏不了。”看着眼前的珍馐美馔，心中暗自感叹：“此回南下，一路之上，老百姓大多过着号寒啼饥的生活，常常是吃了上顿儿没下顿的。赵璩请个客，吃个饭，竟如此的奢靡无度，若不是今日亲眼得见，实难想象。”　　荣骧拿起酒壶，替白衣雪斟了一盅酒，说道：“今日上的是亲王家的琼腴和兰芷，寻常哪里能喝得到此等的佳酿？咱哥俩须多喝几杯。”白衣雪笑着应了。　　嘈杂纷扰之际，忽听厅外远远地有侍卫高声传呼：“恩平郡王到！”呼声高昂悠长，一直传到远处。呼声传来，大厅内响起一阵杂乱的椅子拖拽之声，人人都站起身来，恭谨肃立，适才还热闹如集市一般的大厅，顿时寂静无声。　　只听得大厅外皮靴橐橐，一人步履轩昂地走了进来，白衣雪凝神瞧去，那人衮衣绣裳，白皙矮胖，正是那晚夜探王府所见的胖公子，心道：“此人果真便是赵璩。”只见他身后又陆陆续续跟进来十余人，有高有矮，有胖有瘦，装扮各异，白衣雪认出其中有唐门密宗宗主唐泣、情教伤情使金杵悲，以及灵墟洞的皮清昼，余者一个不识，想来都是赵璩招请而来的江湖奇人异士。　　在众人的注视中，赵璩笑吟吟地走到主位，在一张锦凳之上坐了下来，待得他身边客位的明化砺、封野寺和甘岳城等人也都一一落了座，余人方才陆续坐下。唐泣等江湖豪客也都纷纷在座位上坐了下来。　　过了片刻，白衣雪忽见身边的人又纷纷端起酒杯，站起身来，他也不得不再次站起。原来赵璩宣布盛筵正式开始，大家一起共同举杯庆祝。　　喝过了酒，落座之后，等候多时的众禁军首领、江湖豪客，腹中饥火正盛，顿时推杯换盏，尽情吃喝开来。众人多是习武之人，不拘小节，大厅内一片喧嚣。　　白衣雪寻思：“既来之，则安之，先填饱了肚皮再说。”面对满桌珍馐，当下也不客气，频频举筷，吃将起来，又与同席的荣骧等禁军首领一一互敬了酒。席间荣骧对白衣雪甚是照顾，不断为他夹菜斟酒，殷勤备至。这些禁军首领、江湖豪客皆是武人，个个食量、酒量惊人，不一会的功夫，已是杯盘狼藉，各已陶然。　　酬酢之际，又有十余名家姬舞女，来到大厅中央的空地之上，载歌载舞，为众人侑酒助觞。　　酒过三巡，菜过五味，大厅内空地的家姬舞女已然退场。荣骧满脸通红，低声笑道：“白兄弟，好戏要上演了。”　　白衣雪不解道：“什么好戏？”　　荣骧故作神秘，说道：“哥哥先卖个关子，兄弟一会便知。”　　又吃了几杯酒，大厅内忽地安静下来，白衣雪随着众人注视的目光瞧去，只见尚灵皋已笑吟吟地来到厅内空地。他环顾四周，清了清嗓子，朗声说道：“端春将至，鸿气东来。今日恩平郡王特设锦筵，邀请殿帅、马帅、步帅，以及各位好兄弟，把酒言欢，当真是群贤毕至，高朋满座。依照往年的惯例，以舞助兴既毕，该当以‘武’再来助兴……”话音未落，大厅内已是一片叫好之声，群情激奋。　　白衣雪不知众人为何叫好，转头向着荣骧问道：“大伙儿为何如此高兴？”　　荣骧笑道：“兄弟头一回来，自是不知其中的缘由。我们这些舞枪弄棒的粗人，也没别个本事，除了对官家和朝廷的一颗忠心之外，仅有一身蛮力而已。”　　白衣雪笑道：“荣大哥过谦了，你一身好武艺，小弟心中佩服之至。”　　荣骧看了看左右，低声说道：“好武艺又如何？当不得饭吃。兄弟有所不知，金贼窃据北方不说，亡我大宋之心一直不死。外患尚在，朝廷需要大量养兵，养兵嘛，养的不外乎是钱，朝廷的国库早已吃紧。我也不怕兄弟你笑话，殿前都指挥使司的弟兄们，每月的俸钱能有一半到手，就千恩万谢，烧香拜佛了。”　　赵匡胤在结束唐末五代割据纷争的局面后，建立了统一的王朝，他为了矫治前朝将帅拥兵自重，以致割据分裂的弊端，对军制进行了大刀阔斧的改革。其军制立法，遵循“以防弊之政，作立国之法”的制度原则，奠定于建国初年。　　赵匡胤尝言，“可以利百代者，唯‘养兵’也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。”基于这一思想，宋朝确立了养兵制度，将兵、民完全隔离开来加以管理。　　宋朝募兵主要是禁军和厢军，禁军为中央的正规军，职责是拱卫京都，戍守各地州县及边疆，厢军则为地方军队。　　自赵匡胤建国以来，军队的建置、调动和指挥，由皇帝直接掌握，兵权完全集中于皇帝一人，并由臣僚分揽军政，中央萃集精兵，更番戍守边城要地，通过将无常兵、兵无常将，来抑制将权。　　宋太祖开宝年间（968至976年），全国禁军和厢军的人数，为三十七万八千人，到宋太祖至道年间（995至997年），军队规模达到六十六万六千人。赵匡胤一系列以文治武、内外相制、守内虚外的改革措施，大大强化了中央集权。新的军制形成后，历代皇帝包括高宗赵构，皆奉此为基本国策，遵从不变，久而久之，朝廷养兵日多。在宋仁宗皇佑元年（1049年），朝廷军队的数量，达到顶峰，为惊人的一百四十万人之巨，耗费了全国八成的财政。　　实行更戍法，在不改变驻营地的情况下，将武将定期调往他地戍守，使其“往来道路，足以习劳苦；南北番戍，足以均劳佚”，达到“将不得专其兵，而兵亦不至骄惰”之统御目的。然而赵宋承平日久，朝廷长期推行更戍法，虽然兵多将广，但将不识兵，兵不识将，弊端日显，部队的素质和战斗力，逐年下降，以致到了北宋末年，冗兵坐食，战力积弱，可谓积重难返。冗兵、冗官、冗费，再加上皇室的用度，也奢靡铺张，终致赵宋国力日衰。皇帝昏聩、将帅慵惫，遂有靖康之祸，中原亦沦陷于异族之手。　　宋室南渡，官制沿袭前朝，冗官问题更加突出。赵构朝廷偏安江南，版图大幅缩小，朝廷可供的官职为之剧减。为了稳定朝局，不理政事、赋闲在家而予薪给的祠禄官，大量出现，数目十分庞大。绍兴初年，祠禄官就达到了一千四百多人，本就拮据的朝廷财力，更加入不敷出。　　高宗时期，官员职钱参用的是嘉祐、元丰旧时的官员月俸标准。宋仁宗嘉祐年间(1056年～1063年)和宋神宗元丰年间(1080年～1084年)，三师、三公等勋臣，仅月俸就可达一百二十贯。官员除了月俸，另外还有衣物和禄粟发放，再加上添支钱、公用钱，以及职田的收入，待遇可谓颇为优渥。　　建炎南渡之后，荣骧这等的低级官员，月俸在十二贯至十五贯，春、冬季发放绢、帛，以及绫、罗等物，禄粟二石至四石，此外还有职田的岁租收入。这些低级官员的俸禄普遍不高，大抵可以过日，至于州县的胥吏，则几无正当而稳定的廪给，他们大多依靠“受赇为生”。然而南宋初期，官吏冗滥，文武百官的月俸，较之嘉祐、元丰之旧，已是有所减少，再加上百物腾贵，低级官员的基本生活，亦是大受影响。像荣骧这样的禁军首领，官小禄微，生活窘困的，大有人在。　　白衣雪知他好赌，月俸中怕是有一半都送给了赌场，说道：“哦？荣大哥倘若手头拮据，一时周转不开，小弟这儿还有一些银两，你尽管拿去用便是。”　　荣骧轻轻一拍他的肩膀，说道：“好兄弟！你的心意哥哥领了，上回兄弟给的银两，还没有用完呢！再说了，哥哥怎能总是厚着脸皮，问你借银子？”　　白衣雪笑道：“你我兄弟之间，何必客气？我一个人，平日里也没个花钱的地方，你随时来拿，也不着急归还，等到日后手头宽裕，再还我也不迟。”　　荣骧感动得眼角湿润，叹道：“真是好兄弟！”心中暗自感喟：“你是熹嘉公主的心上人，日后自是不愁钱花，我哪里有你这个富贵命？每天早上一睁眼，家中的十余张口，都还等着吃饭哪。”　　白衣雪知他素来好赌，薪水其实大半都花在了赌桌上，说道：“俗话说得好，‘只可救苦，不可救赌。’荣大哥今后还得敛一敛性子，少去点赌场。”　　荣骧神色略显尴尬，连声道：“是，是。”　　白衣雪微微一笑，说道：“小弟愚钝，不知荣大哥说的好事，究竟是何事？”　　荣骧笑道：“每年的筵会，恩平郡王都会安排‘比武’助兴，也就是让王府中的宿卫，和咱们三衙的弟兄们切磋武艺。嘿嘿，我们是客，王爷焉能让客人们输得没了脸面？说是比武切磋，不过是他体恤小的们俸钱微薄，变相送些银子给兄弟们。”　　白衣雪笑道：“哦？怎么个送法？”　　荣骧道：“王爷定下了规矩，赢一场者，可得纹银一两，赢两场的，可得纹银二两，若是能连赢三场，可得纹银五两，不过一个人最多比试三场。筵会散场之时，凡是到场的弟兄，人人都能领到一份不菲的馈赠，绝不让你空手而归。”　　白衣雪瞅了一眼正在与明化砺等人饮酒说笑的赵璩，道：“这位恩平郡王出手豪阔，倒是大方得很啊。”　　荣骧喜眉笑目，道：“可不是吗？”二人说话之际，尚灵皋已交待完毕，回到了座中，大厅中央的空地上，一名侍卫亲军步兵司的禁军首领与一位王府的宿卫，率先登场比武较艺。　　二人你来我往，不一会功夫，那名禁军首领喝一声：“着！”右掌挥出，将那名王府宿卫打翻在地。众人喝彩声中，他快步上前，将其扶起，说道：“兄弟，得罪，得罪了！”旋即又有一名王府宿卫登场，与之比试。　　白衣雪瞧了一会，这些人武艺平平，不过是一些粗浅的打斗功夫，不禁兴味索然。荣骧在一旁却看得津津有味，不时地高声喝彩。